Лань Чжань молчал и пытался отмахиваться, но делал это как то вяло, без своего вечного непримиримого энтузиазма. Вэй Ин свернул вместе с ним к палатке и пролез внутрь, усаживая хозяина на импровизированную постель.

- Как же нам повезло, что у тебя есть палатка, Лань Чжань. Ветер сейчас просто ужасный. Ты не замерз? Погоди одеваться, давай сначала перевяжем спину. Повернись, пожалуйста. Нуууу... могло быть и хуже, да? - глаза беспокойно скользили по спине, помимо ударов от кнута видны были следы достопамятной иглы. Ван Цзи все молчал и это тревожило.
- Слушай у тебя тут вода в ведре, я возьму ее, хорошо? - он перелил немного воды в плошку и, промочив тряпку, принялся протирать кровавые подтеки на спине - Извини. Очень больно?

Вэй Ин тихо фыркнул.
- Знаешь, Лань Чжань, если б я тебя все время слушался, наша жизнь складывалась бы совершенно иначе. На, держи вот эту тряпку. Протри лицо так, чтоб не больно было. У тебя кровь на подбородке и под носом.

Между тем он выжал свою тряпицу и, вздохнув, достал их рукава драгоценный горшочек. Плеснул плохонькое вино на тряпку.
- Потерпи. - тряпка промокала отметины, принося жжение.
- Сейчас я тебе помогу, а потом пойду к Цзян Чену. С ним Хуайсан, не стоит им мешать. Хочешь, кстати, глотнуть успокоительного питья? - помахал он горшочком перед носом Ван Цзи. Снова оглядел неподвижную фигуру.
- У тебя штаны порваны.

- Что "мгм", снимай давай, надо зашить. Ты, конечно, не умеешь, но я справлюсь. Скоро снег выпадет, ни к чему тебе лишнее проветривание.

Он обхватил пальцами лицо нефрита, внимательно рассматривая и надорванную кожу и след от ленты. Какой ленты? Лента Ван Цзи была у него в правом рукаве. Остриженные волосы смешно защекотали запястья. Вэй Ин улыбнулся глядя в глаза из прозрачного стекла. Захотелось потянуться и коснуться губами красной полоски на лбу. Но он сдержался.
- Знаешь, даже это тебя не испортило. Думаю, что отрастут очень быстро, может быть даже через год... Как считает Ван Цзи? Мы уже будем далеко отсюда. Должны быть.

Насколько сильно тебе досталось, что ты сидишь такой замороженный?

Ван Цзи был как чужой и Вэй Ин внутренне замер.
И Фань сказал что то и тебе противно?
Или что то сделал?

- Давай я сам схожу. - он подскочил, подхватывая ведро - Лань Чжань, у тебя спина разбита. Не стоит сейчас геройствовать, если не хочешь заболеть. Я вернусь через минуту.

Он выскочил из палатки и глотнул свежего воздуха. Щеки почему то горели и мысли были в смятении, нужно было привести их в порядок для того, чтобы снова улыбаться. Нехороший червь грыз сердце.
И Фань что то сказал?
Или сделал?
Надо пойти к Цзян Чену и узнать...
Поход до ручья и обратно занял три минуты и за что время У Сянь не надумал ничего нового. Только щеки все еще горели. Ну и созрело одно решение... как всегда спонтанно.
- Ты не сбежал? Я принес воду, Лань Чжань.

Лань Чжань уже успел одеться и выглядел как то поспокойнее. У Сянь облегченно выдохнул, ставя в угол ведро с водой. Быстро поставил чайник, внутренне усмехаясь.
- Мадам Юй страшно на меня ругалась, что я не умею заваривать нормальный чай. А тут, смотри ка, в лагере и научусь. Хоть что то от него полезное, а Лань Чжань? Так, ну давай посмотрим, что у тебя здесь за сладости...
На ладони оказалась твердая пастила, при взгляде на которую У Сянь чуть не захлебнулся слюной. Вручил одну Ван Цзи, а вторую отложил себе.

- Буду вместе с чаем. – решительно сказал он и сел у жаровни ожидая, когда чайник вскипит. Посматривая на Ван Цзи и его утраченное великолепие волос. Волос было жалко. Вэй Ин еще помнил какими шелковистыми они были на ощупь, если их касаться пальцами. И пахли сандалом. А еще вспомнилось как их приятно было расчесывать украшенным перламутром гребнем. Где теперь тот гребень?

У Сянь перехватил Ван Цзи за запястье, открывая ему ладонь и вложил в нее белую ленточку с узором бегущих облаков.
- Мне кажется она тебе сейчас понадобится. Сильно тебе... досталось от И Фаня? Не думаю, что он убьет тебя, Лань Чжань. Ты все таки наследник великого Ордена.

- Ложь это он умеет. – усмехнулся У Сянь, разливая горячую жидкость по выщербленным чашкам. Одну протянул Ван Цзи а другую, с отколотым краем, оставил себе – Нельзя давать себя бить этим оружием. И страхом тоже нельзя. Ко мне он – хаха – прикладывал больше сапоги. Пей, Лань Чжань. А пока ты пьешь я тебе расскажу, что Цзян Чен, Хуайсан и Цзы Сюань сговорились и побег назначен на конец месяца. Когда луна будет совсем на убыли. Ты ведь предупредишь своих? Мы ведь отправимся вместе? Девушки и раненые лодками, а мы по берегу, м? Силы, вроде, еще есть.

Пастила, отправленная в рот, лишила на какой то момент сил говорить. Осталось только блаженно закатить глаза и помычать.
- А когда сбежим я каждый день буду себя баловать сладостями. А ты?

- Это ты со своей струной так научился обращаться, что уже и дрова получаются как надо? – Вэй Ин взглянул на Ван Цзи восхищенно – Ну даешь... и как только не застукали тебя еще? Приноси дрова и обсудишь с Цзян Ченом их величайший план побега, который заключается в том, чтобы запрыгнуть в лодки и дать хода. Ну, или можешь не обсуждать. Я просто скажу тебе потом где и во сколько мы условимся собраться. Тебе надо будет только подсчитать тех, кто идти не может.

Вэй Ин перебрался на подстилку, садясь к Ван Цзи, и устало опустил голову тому на плечо. Вот так и хотелось сидеть и не о чем не думать. Вернее, нет, думать о масле, которое тает во рту. Желтое, ароматное, как кусочек солнышка.

- Что «еще»? – спросил он у вдруг замолчавшего Лань Чжаня – Договаривай, чего ты затих?

- Я никуда не уйду, если ты об этом. Я внимательно все выслушал и все запомнил – почти слово в слово. И все передам Цзян Чену. Про Солнечный мост, деревню Чжон Ху Цун и помощь дядюшки Пинга. И про храм. Но я сегодня никуда не уйду, даже если ты будешь гнать меня палкой или своей смертельной струной.

У Сянь всматривался в тревожные глаза и сам попеременно то тревожился, то успокаивался.

- Хочешь, заварю еще чая, хочешь расскажу какую-нибудь смешную историю? Могу сыграть на флейте. А могу просто посидеть рядом. А, еще я могу принести вина! У меня немного осталось от чужих щедрот. Но я не уйду, даже не рассчитывай от меня избавиться. И если ты пойдешь на ручей, я все равно пойду за тобой. Так что решай сам.

Потому что я знаю, что лучше не быть одному. В целом – никогда, но после некоторых наказаний – особенно.

- Доставай. – сказал У Сянь, рукой перехватывая Ван Цзи за кисть и переплетая пальцы – Мне кажется то, о чем ты говоришь – это цена любой войны. Сколько великие Ордена жили в мире? Сто лет? Сто пятьдесят? Рано или поздно все должно было измениться и покачнуться. Это как проклятие древности, Лань Чжань – пусть ты живешь в эпоху перемен. Боги решили так, что нам было суждено родиться сейчас. Хотя я бы многое отдал, чтобы этот путь не касался тебя или Вань Иня, Ян Ли или А-Чунь. Чтобы ты никогда не сожалел об утраченных песнях.

У Ван Цзи была белая ладонь, словно выточенная из кости, длинные пальцы и ногти миндалевидной формы. Совершенство. Вэй Ин залюбовался:
- Мое имя значит «Без сожалений» и я стараюсь следовать этому принципу по жизни. Подумай сколько ты обретешь на своем новом пути – что было недоступно твоим предкам, которые могли играть те песни. А тебе будет. И дальше, когда победа будет за нами – а она будет, не сомневайся – ты сам сможешь выбрать следовать ли песням смертельных струн или вернуться к чему-то иному. И... Лань Чжань, я думал ты убивал уже. Когда горел Гу Су. Разве нет? Сказание о "подвиге горящего Гу Су" обошло всю Поднебесную.

- А я, Лань Чжань, счастлив, что живу в одно время с тобой. И ради этого можно было б, в принципе, потерпеть пару десятков "ифаней". Ифани  это ведь что? Мелочь и пройдет. А тебе я радуюсь уже сколько времени и все не проходит.  А вот в будущем перерождении, представляешь, может так не повезти. Вот стану я, например, ночным мотыльком и буду вылетать только по ночам. А ты ведь ложишься спать в девять вечера и встаешь в пять утра: так мы с тобой никогда и не встретимся, э? Довольно грустно. Буду летать по ночам вокруг твоего домика, а ты будешь мирно почивать в кровати.  - улыбнулся на кисточку и свободной рукой убрал ее в рукав - Спасибо, что не забыл.

Руку он так и не выпустил, обдумывая нечто важное, что пришло в голову и требовало выхода.
- Я тут еще подумал, Ван Цзи-сюн, что я так рад и счастлив от того, что мне с тобой никогда не бывает  скучно. Вот такой ты потрясающий человек, представляешь? То есть вообще никогда. Даже когда я в библиотеке учебники переписывал. И это кажется мне странным и необычным. Что думаешь об этом? - он был искренне удивлен, ведь эта мысль, казалось бы очевидная, озарила его только сейчас.

А про убийство он ничего пока не сказал, но мысленно отложил на "подумать". Потому что свое первое убийство помнил очень хорошо, вплоть до горячих капель крови, брызнувшей на лицо. И помнил, как легко на это пошел, понимая что надо. И зная, что когда будет надо - Ван Цзи тоже пойдет без замешательства. И ничего его не остановит.

- Не со всеми. - улыбнулся У Сянь, допивая чай и вставая следом.
- Значит, идём на ручей? - он подхватил ведро, стоящее в углу палатки. Что б и не наполнить, если все равно по пути? А кисточку надо будет прикрепить обратно к флейте и больше над ней так жестоко не давать экспериментировать. Эта кисточка, в конце концов, с ним многое прошла.

Вэй Ин, усевшись на камень, бесстыдно рассматривал как Ван Цзи раздевался. Его интересовало количество и качество повреждений, о которых нефрит явно не собирался пускаться в беседы. Хоть в долгие беседы, хоть в короткие. Засохшая кровь под коленями и на бедрах заставила прищурится и сильнее сжать губы.
Я вырву руки проклятому ублюдку и заставлю их сожрать...
Вэй Ин потряс головой, прогоняя наваждение и мрачные картины, всплывающие перед глазами. Он вскочил. Стащил сапоги и скинул верхнюю одежду.  Босиком вскочил на один из скользких булыжников, горделиво торчащих над водой, удерживая равновесие только пальцами. Пнул по воде пяткой, так что веер брызг достал до слишком серьезного юноши, ощупывающего свою шею.
- Лань Чжань! Смотри! Я царь горы!! – и засмеялся, ожидая услышать в ответ «убожество».  Очень желая услышать это в ответ.

- Не бывает глупых игр, дух источника! Не для царя горы!  - засмеялся Вэй Ин снова ударяя пяткой по ледяной воде.
И совсем не страшно замёрзнуть, если есть возможность потом согреться. Если есть дрова для костра и крыша над головой. Даже если в прорехи этой крыши по ночам видны звёзды.
Вода обжигала холодом и Вэй Ин совершенно не понимал какой выдержкой надо обладать, чтобы стоять в ней не двигаясь, как каменное изваяние. Но он и в Облачных Глубинах этого не понимал. А вот Ван Цзи и там проводил много времени в Ледяном источнике. У Сянь не раз видел его там.

Он зажмурился, чтобы не успеть передумать, напрягся и прыгнул в ручей бомбочкой. Воздух от холода тут же выбило из лёгких и он пулей выскочил на поверхность.
- Ох как бодрит!! Хорошо же, Лань Чжань! Только теперь пойдем греться! - и, уцепив нефрита за локоть, потащил его к берегу.

Вэй Ин никогда не был великим знатоком душ, но ему показалось, что если Ван Цзи начал проявлять о ком то заботу, как то – вытащить из озера или озаботиться тем, чтобы этому кому то стало теплее – значит, ему становится лучше и он сам отогревается. Не смотря на ледяную воду.
Едва ноги нащупали твердую почву, а руки, нехотя, оставили чужие плечи, У Сянь выскользнул из нижней рубашки и, дрожа, накинул сухую верхнюю. Хотя вообще то с удовольствием побыл бы на руках еще.
- Только бы не заболеть, Лань Чжань, да? У меня по моему даже губы посинели... как ты умудряешься не трястись, я не понимаю. – пробка отскочила от бутылки и У Сянь жадно выпил несколько глотков горячащего пойла. Сразу стало лучше. Он протянул бутылку Ван Цзи – Будешь? Только в воду не выливай!!