- Ох, в самом деле, что же могло произойти? - жалобно спросил Хуайсан, который под предлогом спешки попросил адепта помочь ему одеваться и стоял с расставленными руками, любуясь видом из окна. - Что за несчастье случилось? Неужели война?

Осенний воздух был пропитан ароматами палой листвы, дождя и нескорой, но мучительной смерти от перелома всех конечностей. Что же, Хуайсан даже соскучился. Это не полдюжины палок. Это настоящая братская любовь, яркая и острая, как удар кнута.

- Прошу тебя, раздобудь что-нибудь из еды, ведь, возможно, это какое-то безотлагательное дело, и я не успею даже позавтракать!

Когда адепт ушел, Хуайсан проводил его ласковым взглядом (из новеньких, наверное!), извлек из-под подушки рисовую сладость в обертке и сжевал ее. Хранил на случай, если Цзян Чэн еще раз придет, но пригодилось иначе.

Когда он явился под ясные и желтве от гнева очи Минцзюэ, к трапезе уже успели приступить.

- Прости, дагэ, ты знаешь ее характер, она опять не хотела находиться! - вздохнул Хуайсан. Сабля неприятно оттягивала бок при ходьбе. Звали ее Тангуо - "конфетка", и, кажется, имя свое она пыталась не замечать, как капризная кобыла.

- Надеюсь, ты в добром здравии, и Лань-эргэ, мгм, тоже?

Куай Туй коротко поклонился в сторону пришедшего Не Хуай Сана в знак приветствия. И продолжил сидеть, где сидел, окончательно уйдя в мысли о упражнении с саблей.
Ни к чему встревать в разговор братьев.

Какая оплошность! Он и правда припомнил историю юноши и даже обстоятельства их редких встреч вспомнил - с другими адептами Куайтуй возвращался с тренировочных полей как раз в тот час, когда самое время было выйти на утреннюю прогулку по окрестностям. Интересно, зачем брат его привез? Ищет в нем замену Ан Тао? Не похоже, этот юноша слишком, кажется, углублен в себя... В Гу Су Лань ему может быть очень хорошо.

В ответ на разъяренный рык брата Хуайсан горько вздохнул и покачал головой; голос его был тихий и вкрадчивый:

- Дагэ... Я не хотел говорить, но на пути из дома сюда мы проезжали мимо большого храма Благой Гуаньинь. Я день провел в молитвах за твое здоровье и пообещал богине, что откажусь от самого важного - в том числе и от полетов на сабле -до тех пор, пока все не разрешится удачно. Не стоит шутить с богами, правда? Уповаю на то, что она смилуется над нами.

Вот они, всегда приятные уху слова. Куай Туй не медлил. Сабля вылетела из ножен, всегда готовая к бою. Ее имя было Фонг, что значит Ветер. А юноша в одно мгновение оказался в стойке напротив своего нового партнёра в тренировочном бою. Хуай Сан не был врагом, а значит был партнёром по тренировке, с которым нужно быть аккуратным и внимательным прежде всего.

Куай Туй бегло осмотрел стоящего напротив юношу. Лицо, глаза, плечи, руки, ноги, сабля. Бой должен быть интересным. Ведь с новым партнёром интересно всегда!

Сабли ордена Не и правда были наделены своим нравом, сварливым, неукротимым, но гордым. Видимо, Тангуо решила, что не потерпит такого чудовищного оскорбления и даже в руках негодного хозяина может показать всем свидетелям, почем цзинь лиха в базарный день. Она дернулась, чтобы выйти в атаку, но беда в том, что на нее Хуайсан и опирался, так что, как только сабля дрогнула в его руках, он оступился и шарахнулся в сторону, тем самым уворачиваясь от удара Куайтуя. Рукоять из рук он не выпустил исключительно из изумления, и сабля дернула его в сторону. Она попыталась сделать все, от нее зависящее, чтобы Хуайсан удержал ее в верной стойке, но, кажется, отчаялась, устала и успокоилась.

- Покорнейше прошу прощения, - сказал Хуайсан с вежливой улыбкой Куайтую, - что-то пошло не так... В присутствии Ба Ся оружие всегда ведет себя, как кобылки на конюшне, когда к ним приводят племенного коня...

Хуайсан тяжело вздохнул. Подумав основательно, он вздохнул еще раз. С огромной неохотой взял Тангуо и встал в не слишком искусное подобие боевой стойки. За четыре месяца приемы, и так не слишком твердо заученные, истерлись из памяти, как дурной сон, а тело и подавно не впитало в себя очередность действий. Хуайсан осторожно замахнулся, превращая рубящий наискось удар в подобие демонстративного боя на шестах или танца с веерами, чтобы только не задеть Куайтуя. Не то, чтобы это могло у него получиться по умениям, но по роковой случайности каких только ужасных историй не бывало на тренировочных полях!

- Минцзюэ-гэ, ты справедливо строг, но ведь нас учили приемом для прямого меча, для сабли они не слишком хороши, - попытался оправдаться Хуайсан так, чтобы чрезмерно никого не подставить.

- Прости, Куайтуй-сюн! - пискнул Хуайсан и попытался спрятаться за широкой спиной адепта своего ордена, но живое препятствие было слишком близко к брату, чтобы сберечь от неминуемой кары. - Прости, еще увидимся!

И бросился бежать с такой быстротой, с которой заяц несется от собаки, натасканной на кровь, не разбирая дороги. Все мелькало мимо и смешивалось: люди, кони, ослы, кролики, заклинатели, сабли, сосны, магнолии и хризантемы, а также львы, орлы, куропатки и страшные демоны, которые бежали за Хуайсаном. Главное было не останавливаться, в этот раз брат был, кажется, более чем серьёзно настроен.

В первые пару секунд Куай Туй не понял, что произошло и как из боя вышли эти нелепые салочки. Однако сабля была быстро убрана в ножны и юноша помчался за братьями с целью, если не схватить Хуай Сана, то хотя бы повалить на землю, ухватившись за развивающие полы одежды.