- Благодарю тебя, Яо-сюн, - Хуайсан и правда имел вид несколько встрепанный и взволнованный, - все более чем благополучно! Отчего же мы так церемонны? Ты помог моему старшему брату, значит, помог и мне. Прошу, расскажи, как вы встретились. Каким ты его нашел при встрече? Он был оживлён или грустен? Что он делал? Ел ли при тебе? Прости, что вываливаю так много вопросов, но ведь это естественно, когда видишь родственника после долгой разлуки, хочешь знать все до мелких деталей! Ты, наверное, тоже радуешься, встречая своих родных, и донимаешь их расспросами?

Он широко улыбнулся и положил ладонь на плечо Яо.

Хуайсан внимательно приглядывался к Яо-сюну после разговора с братом. На охоте, в сумбуре происходящего, вовсе не было времени составить о нем впечатление, кроме благородной выдержки и приятных черт лица, пусть и искаженных страданием. Сейчас же, когда страдания были позади (для некоторых, для кого-то, судя по всему, они лишь начинались, и такие, что можно позавидовать лисе с охоты), порода читалась все уверенее. Что-то в его лице Хуайсану казалось знакомым, но что? Ах да. Его предполагаемый отец. Та же ювелирная аккуратность черт.

- Вот как? До лопаток? - сказал Хуайсан, осторожно убрал руку с плеча Яо и достал из рукава веер, которым принялся с методичностью обмахиваться, как будто молитвенную мельницу крутил. - Покажи, если тебе не трудно, на мне, на каком уровне оно заканчивалось. Это, видишь ли, такая родовая метка... Свидетельство того, насколько ты усерден был в тренировках. Минцзюэ-гэ себя совсем загонял с саблей, тогда как у меня, увы, ничего подобного даже не проявилось. Ах, какая незадача, правда? 

Вряд ли незнакомый человек обратил бы внимание на это пятно. Оно могло быть рисунком чернилами, магической печатью или врожденным знаком. Велика вероятность, что юноша подслушивал. Возможно ли это было? Трудно, но возможно... Стоит его проверить, но позже. Брат был прав, он кажется весьма подающим надежды. Вылитый Ан Тао, тот тоже любил сушить свои уши под дверями.

- Ах, я так сочувствую, Яо-сюн, - покачал головой и вздохнул глубоко м печально, - это ужасно и мне так неловко, что своим неуклюжим вопрсом заставил тебя вновь пережить боль утраты! Неужели вся семья?.. Эпидемия? Голод? Ох, что ты перенес!

В густом лесу птица узнает птицу по пению; вот и сейчас знакомая песня зазвучала, трель тонкая, не каждый день услышишь. Подслушал, конечно же, маленький оборвыш. Подслушал - и дает об этом понять, но так, чтобы нельзя было вывести на чистую воду. Ах, что, в самом деле, за удивительная находка в лесу! Чего только под кустом не найдешь... Брат понравился - врет и здесь или нет? Врет и краснеет так мило? Проверить бы и это, но как? Или, и в самом деле, братом очарован, как может быть очарован великим воином и добрым - о, он умеет так, что сердце разрывается, - наставником, с которым не чувствуешь отчуждения? Если второе, то такой хитрый и беспринципный помощник, верный своему господину, способен на многое. Возможно, даже на то, чтобы открыть какие-нибудь секреты ордена Цзинь, которые нам так нужны... Если первое, то зачем этот фарс?

- В самом деле? Как чудесно, что он тебе понравился! - Хуайсан повернул к Яо голову и ласково улыбнулся, - какая большая удача, Яо-сюн, что ты встретился брату на пути! Так, наверное, было предначертано, чтобы ты смог оказать ему помощь, и вы познакомились. Конечно, он не будет болеть. А мы приложим к этому все возможные усилия с нашей стороны. Ох, какое же несчастье! Искренне надеюсь, что знакомство с отцом пройдет наилучшим образом, и ты воссоединишься с семьей. Скажи, Яо-сюн, какие твои мечты и желания относительно обучения? Ты специально хотел учиться в Гу Су Лань и совершенствовать дух, или твои желания иные, и ты хотел бы воевать и стяжать славу победителя нечисти?