Цин Су шла по коридорам Башни так быстро, как позволяли приличия. Где теперь искать брата? Хорошо, что глава ордена не забрал его с собой в Облачные глубины! Как бы внимательны и заботливы ни были госпожа Цзинь и дева Ло, ставшая подругой Цин Су за то короткое время, что девушка провела в Ланьлине, она все же не могла разделить с ними страх, боль и беспокойство. Они поедут в Гусу, а хотелось бы мчаться домой, чтобы узнать, что же с родителями. Кто написал то письмо? Может быть, отец? И почему она не догадалась сразу спросить об этом у госпожи? Глупая, глупая Цин Су. Девушка на ходу в сердцах два раза стукнула себя веером по руке. Что она будет отвечать Шен-гэ, когда он задаст вопросы - а он ведь обязательно задаст!

В расчеты девушки не входило только, что когда она наконец нашла брата на поле для стрельбы из лука, все, что она смогла, это броситься ему на шею и разреветься.

Девушка попыталась заговорить, но слова утонули во всхлипах. Другие адепты, занимавшиеся на стрельбище, с любопытством косились на разыгрывающуюся у них на глазах семейную сцену, но вопросов не задавали сдерживаемые не то вежливостью, не то опасениями вызвать гнев Вэймина. Цин Су заморгала, прилив слабости и отчаянной жалости к себе, сгоревшим цветам в саду, котятам и знакомым с детства деревьям прошел, горестные всхлипы сменились короткими шмыганиями носом. Она, наконец, расцепила руки, поправила смявшееся платье и прическу, вздохнула, собираясь с силами.

- Госпоже Цзинь пришло письмо. То есть два письма. От нас. В одном сказано, что орден Вэнь пришел на наши земли и все сжег. Кроме мамы и папы. И что-то еще в другом. Но госпожа его не читала. И мы должны ехать в Облачные глубины. Прямо сегодня. Но я не хочу в Облачные глубины, я хочу домой! Шен-гэ, давай вернемся домой!

- Как будто чай что-то изменит! Почему все всегда предлагают пить чай, если что-то случается? Я не понимаю... орден Цзинь ведь, кажется, в дружеских отношениях с орденом Вэнь, все так говорят. Но... - Цин Су замолчала: карта, границы орденов, названия, обрывки разговоров о грядущей войне - все смешалось сейчас у нее в голове. - Я не понимаю! - она жалобно посмотрела на брата. - Мы, что же, будем воевать? И тебе придется сражаться? А вдруг что-то случиться? Я тебя никуда не отпущу!

- Жаль, дева Ло так и не научила меня стрелять из лука, - вздохнула девушка. - Тогда я могла бы отправиться с тобой. Я говорю глупости, да? Девицам не место на войне, мы должны сидеть дома, волноваться за тех, кого любим, и ждать, пока придут вести. Пока царит мир, быть девушкой легко и радостно, все эти ваши скучные обязанности проходят мимо, а вот когда мир заканчивается... - Цин Су замолчала. - Нужно будет найти себя тысячу и еще немного дел, чтобы время шло быстрее... Ну, вот, что я говорю? Еще никто никуда не уехал, а я уже навоображала себе всякого! Не слушай меня, Шен-гэ! Все говорят, что глава ордена мудр и искусен в политике. Если бы с родителями что-то случилось, отказаться от войны мы с тобой не могли бы, но раз они в порядке, давай надеяться, что огонь не тронет больше никакие земли, на которых цветут пионы, да?