С той самой ужасной ночи, Яо все порывался дотрагиваться до Сюэ Яна, чтобы проверить жив ли тот, но умело сдерживал свои порывы. Правда казалось, что сознание друга было несомненно откорректировано волшебными событиями на землях Сюэ. Вот, например, его неистовое желание возродить любимую псину Демонюку. Сам Мэн Яо животных не любил и считал, что люди, которые привязываются к своим питомцам просто живут праздной жизнью. Впрочем, спорить с другом он не решался, не понимая чего теперь можно от него ожидать, так к их маленькому отряду присоединилась полуразложившаяся, волкообразная собака.
Слава богине, от природы я не брезглив!
И вот наступил в их жизни тот поворотный момент, когда отнятые у Ху Вайляо деньги стали подходить к концу. Это было ожидаемо, молодые люди были расточительны и практически после каждого следующего мероприятия им требовалось вино (не мало вина), а Мэн Яо требовал бочку с водой и лепестками роз и предавался типичным приступам гедонизма. Эти приступы помогали отвлечься от бдения у могилы, забыть встречи со старыми приятелями и прочими неисчислимыми бедствиями.
В этот раз они поселились в очень милом трактире не далеко от границы. Пару минут Яо вздыхал, продаваясь приятным воспоминаниям о их знакомстве с Лань Сиченем, а после повернулся к Сюэ Яну и с тоской в голосе произнес.
- Нам хватит на не дорогое вино и тушеные овощи с мясной подливкой, но я хотел бы вкушать изысканную Улыбку императора и свиные ребрышки. Слушай, давай займемся - тут заклинатель понизил голос - привычными делишками? Ты возьмешь Цветочка и отправишься на большую дорогу, уверен купцы с радостью тебе отдадут вырученные за товары деньги, ну, а я вечерком сяду за игорный стол и обчищу местных до нитки, знаю тут не далеко одно милое местечко. Встретимся же у большого дуба, на повороте к городку Гу Су и двинемся под очи ясные Вень Жоханя, а?

Совет кланов оставил после себя странное впечатление. Тревожное. Впереди всех ждало много испытаний и потерь, и только боги знали, на чьей стороне будет победа. Дорога до Цин Хе Не была долгой, и Ян Ли переживала, как там А-Синь. Она впервые со дня пожара так надолго оставила маленького брата и всем сердцем рвалась скорее увидеть его.

Перемещаться в повозке было долго, поэтому Ян Ли убедила доверить ей лошадь. Та была не так прекрасна как Ронг, но свое дело знала исправно. Ровно до тех пор, пока не услышала вдалеке резкий хлопок, от которого взвилась на дыбы и не припустила галопом в противоположную сторону, вдаль от спутников и сопровождающих. Ян Ли вскрикнула и что есть сил вцепилась в повод, зажмурившись. Лошадь неслась через рощу, ветки стегали Ян Ли по плечам и лицу, и девушка была не в силах совладать с животным. Топот копыт и ржание были слышны задолго до появления лошади. Лошадь выскочила на дорогу, на которой расположился Сюэ Ян и замерла как вкопанная, увидев Демонюку. Ян Ли, заметив, что они остановились, с трудом открыла глаза, все еще держась за повод и не желая отпускать.

Ее взору предстал юноша. Пса Ян Ли сначала не заметила.

- Простите, - произнесла девушка негромко. - Мы едва не затоптали вас.

Лошадь дернулась, то ли намереваясь сбежать прочь от опасности, то ли ринуться навстречу ей. Ян Ли ласково похлопала лошадь по шее, успокаивая. Тут девушка заметила собаку и сглотнула подступивший к горлу комок. Следом она отметила шрам на шее молодого господина и чуть нахмурилась. Бедный юноша! Сколько должно быть страданий выпало на его долю, что он скитается по дорогам с такой раной да еще и в компании лишайного больного пса. Мысли о том, что псина дохлая, у Ян Ли не возникло.

- Молодой господин, - мягко начала Ян Ли. Она искренне сочувствовала господину перед ней. Было очевидным то, что на подобный путь его толкнула крайняя нужда. Девушка очень хотела помочь, но денег у нее не было, как и еды. То, что было, осталось у сопровождающих. В маленькой сумочке было немного сладостей да пара монет, которых хватило бы на одну ночь в гостинице и скромный ужин. И то, их деве Цзян было стыдно брать у господина Не. - У меня совсем немного денег. Разве что вот, сладкая локва и несколько монет. Возьмите?

Ян Ли отвязала мешочек и протянула Сюэ Яну.

Голос у молодого господина был какой-то натужный и сиплый. Конечно, с такой-то раной. Надо было пришпорить ее, заставить скакать прочь. Вряд ли юноша догонит. Да и собака выглядела такой больной, что, вероятно, не пробежала бы и минуты за ними. Но выглядела она устрашающе настолько, что лошадь замерла, не двигаясь с места.

Ян Ли поняла, что сбежать не выйдет. Было жутко, от собачьего воя кровь стыла в жилах. Юноша же явно был безумен, как и его пёс, и этим напоминал Чжао. От обоих этих людей было неизвестно чего ожидать. Но в Юдоли ждал маленький брат, котором некому было позаботиться, а А-Чен просто не выдержит, если погибнет ещё и сестра. Так что надо было собраться, приложить все силы, чтобы успокоить молодого господина, так недоверия встретившегося на дороге. Выиграть время. Возможно, сопровождающие, с которыми они ехали в Юдоль, вот-вот найдут их?

- Пожалуйста, молодой господин, уберите собаку? Мне страшно... - попросила Ян Ли, оставаясь на неподвижной лошади.

Лошадь вскинулась на дыбы, и Ян Ли не удержалась в седла. С тихим криком она упала на землю. Из легких от удара вышибло весь воздух, на глазах выступили слезы. Сюэ Яну не хватило доли секунды, чтобы спасти девицу от падения.
Лошадь, напуганная собакой и юношей, рванула в лес, едва не затоптав обоих.

Дева Цзян лежала без чувств, но кровавого пятна под ней не расплывалось.

Мэн Яо сидел, спрятавшись под деревом и считал свою прибыль, вышло довольно не плохо. Ему удалось обчистить карманы пары местных купцов и некоторых зажиточных заклинателей. Золотоые монеты со звоном падали в наполняющийся кошель. Этот звук умиротворял заклинателя и давал надежду на ночлег в приличном месте.
Глядишь от хорошей еды и сна мой друг снова обретет рассудок, а то с ним сложно последнее время
Одно печалило Яо, пронырливые купцы, чтобы выиграть хоть разок изрядно влили вина в своего противника, и зеленый змий надежно путал его мысли и устремления. Фляга с водой и купленные баоцзы не помогали протрезветь. Откусив ещё кусочек паровой булочки с мясом, заклинатель икнул и тяжело вздохнул. Не секунду предался воспоминаниям о том какие у Не Минцзуе широкие и красивые плечи, но немедленно взял себя в руки, понимая всю неуместность таких нетрезвых размышлений сейчас.
И глаза конечно тоже, удивительно красивые. Так, ещё раз не сейчас!
И тут на широкой дороге появилась группа из двоих людей и одной собаки, точнее Сюэ Ян и его Демонюка шли почти в ногу, а на спине пса возлежала... Цзян Ян Ли....? Где он её откопал? Нас точно зарежут!
От шока Яо не много протрезвел и вскочил на ноги.
- Дорогой, а на спине у твоей собаки что? Твоя добыча? Ты хоть знаешь кто это? Она жива?

Отредактировано Мэн Яо (2020-06-29 16:40:12)

Недавняя покойница внезапно ожила и резво вскочила на ноги, удивив этим даже мертвую собаку, которая медленно повернула башку, обратившись к Ян Ли своей гнилой частью и укоризненно посмотрела мутным глазом.
- Вот хрень, - удивился Сюэ Ян, пытаясь увернуться от девичьих объятий - она дохлая была, клянусь. Упала с лошади.
Он еще некоторое время подумал и добавил:
- На дороге ее встретил, думал служанку сделать, чтоб как твоя, только мертвая. Чтобы чай там разливала и вот это все... - он закашлялся и привычным жестом потер заживающее горло - вернее сначала просто денег от нее хотел, а она возьми да помри. А что, ты ее знаешь? - с интересом посмотрел он на приятеля.
- Ты кто вообще? - спросил он уже девицу - чего одна таскаешься по дорогам? Родственники есть? Они за тебя заплатят?
По всему выходило, что девица жива, а значит в мертвые служанки не годилась. Но значит что за нее могли дать денег если вернуть ее родственникам, а деньги - это то зачем его послал приятель. Он старался слушаться Мэн Яо, потому что когда начинал думать сам - в голове случался сущий ад, к которому он никак не мог привыкнуть. Вот и сейчас одна часть своры советовала убить девицу и все равно сделать мертвую служанку, другая советовала просить выкуп, а бабулька с пирожками ворковала на тему что девица пригожая и следует к ней подкатить, а то "так и останется родненький без наследников". Из за всего этого гомона Сюэ Ян даже понять не мог нравится ему самому девица или нет.

Ян Ли никак не могла понять, что происходит. Родственники заплатят за неё? Почему? Зачем? Кто вообще этот юноша, и как здесь оказался господин Мэн? Почему все кружится и так тошнит?

Тем не менее, несмотря на своё нездоровое состояние, девушка глубоко оценила заботу Яо. Она улыбнулась, когда тот помог ей сесть на землю и продолжила благодарно смотреть, когда он коснулся лба. Только кажется... с молодым господином было что-то не в порядке? Речь казалась немного путанной. Но Ян Ли списала это на своё затуманенное самочувствие.

- Господин Мэн, я так счастлива видеть вас в добром здравии. Ваш друг помог мне? Последнее, что я помню, как мы ехали из Облачных Глубин, и лошадь испугалась чего-то. Она рванула через лес. Видимо, я упала и ударилась головой, - дева Цзян чуть нахмурилась. Собака была ей знакома, но никак не получалась вспомнить, откуда. Последние мгновения перед падением словно стёрлись из памяти.  - Меня сопровождали люди господина Не. Наверное, они будут искать меня?

Яо взял кошель, мельком глянул и тут же подложил по руку Ян Ли. Кажется у девы Цзян проблемы с памятью, это не плохо...
- И я рад, что вы живы! Страшное говорят о том, что случилось у вас дома, видно само проведение помогло вам спастись.
Заклинатель сумрачно посмотрел на Сюэ Яна, подкладывая под спину Ян Ли их вещи, чтобы создать нечто вроде удобного сидения.
- Мой друг хотел вам помочь, просто поймите, он пережил очень страшную стычку с орденом Вень - здесь Яо сделал большие глаза и посмотрел на Сюэ Яна. - Заколдованным оружием они нанесли ему страшную рану и с того времени он ведет себя очень, очень странно. Впрочем, согласитесь со мной, бросить друга в такой ситуации было бы преступлением. Сейчас идет война и мы должны помогать друг другу, позвольте я налью вам нашего травяного отвара. Надеюсь он поможет вам оправиться.
Мэн Яэ склонился к Сюэ Яну и прошептал, так чтобы пленница не слышала:
- Жохань даст за неё золотом, на каждый грамм её веса. Однако, если нас за этим делом запалят... будет очень, очень плохо. Помнишь орден Цзян, ну откуда я родом, тот который сожгли? Вот она дочь тех, кто его возглавлял, ясно?
После заклинатель вернулся к пленнице и поднес к её губам простую пиалу наполненную холодны отваром.
- Вас сопровождали люди господина Не? Как не привычно, а как же ваш брат? Минцзуе взял вас под своё широкое крыло?
Пальцы заклинателя едва заметно дрогнули, но удержали пиалу. Кем ты ему стала? Бедной овечкой на довольствовании? Личным врачом? Утешением в одиночестве?

Девица благодарила и называла чьи-то имена, но господин Сюэ не очень понимал чьи.

Какие-то родичи, наверное, заключил он про себя.-  Которые может быть заплатят, а может быть шею мне свернут. Не понятно насколько они у нее борзые.

Он потянулся за лежащем на земле кошельком, цапнул его и запихал за пазуху. Раз уж девице он не нужен он уж точно не побрезгует лежащими на земле деньгами.

- Идем то куда? - поинтересовался юноша и перевел взгляд на Янли - эта сама что ли, ногами пойдет? А она дойдет? Я на мече сейчас даже себя не унесу... А точно деньги будут? - еще раз поинтересовался он у приятеля.

Выползшая из кустов мертвая собака притащила в зубах гнилую палку. Сюэ Ян тут же заинтересовался питомцем, начав отбирать у твари добычу.

-Эй, дай, кину, дай, - бормотал он вцепившись в гнилушку. Демонюка молча вцепившись в палку трясла головой, потом неожиданно разжав пасть в один резкий прыжок оказалась около Янли и уставилась на нее мутными желтыми глазами.

- Эй, фу, нельзя, - забеспокоился Сюэ Ян - это мое, понял, мое!

Собака явно раздумывала над принадлежностью Янли.

Ян Ли всегда думала, что не трусиха. Нет, конечно, до смелых братьев ей было далеко, но и впадать в истерики по каждому поводу девушка не намеревалась. Она долго держала себя в руках, не рыдала в три ручья после пожара в Пристани, не заламывала руки от новостей о помолвке, да даже когда несчастный боров встретился им с Не Минцзуэ на прогулке не визжала как полоумная от неожиданности. Но, судя по всему, любому смирению приходит конец. Нервная система, расшатанная событиями последних месяцев, щедро подорванная падением с лошади и странным поведением новых спутников, дала сбой.

Когда мертвая псина прыгнула к Ян Ли и уставилась на ее своими дохлыми глазами, девушка оказалась не в силах совладать со своей реакцией. Она сначала замерла, словно вкопанная, голову ее словно набили ватой, из-за которой она не расслышала ни слова Яо, а затем схватила господина Мэна за запястье мертвой хваткой.

- Он... он меня укусит? - прошептала Ян Ли, побледнев.

"Только не кричи, только не кричи, только не кричи", - повторяла про себя дева Цзян.