В арку Феникса они с молодым господином Цзян Ваньином входили в паре и замыкающими, держась на приличном расстоянии от идущей впереди них пары в лице Чин и молодого господина Лань Сиченя, но так, чтобы не терять их из вида.
Впрочем, из-за поворотов это становилось делать все сложнее.
Оказавшись позади всех, Цзысюань воспользовался возможностью хоть как-то привести себя в порядок после брожения по сточным и дождевым водам, пока никто на него не смотрит. Отжал полы промокшего ханьфу, поправил пояс, отряхнулся от грязи как мог, на ходу перевязал волосы, чтобы убрать неряшливо свисающие пряди. Врожденное чувство аккуратности рыдало кровавыми слезами после заплыва по, прости богиня, канализации. Мечталось о постоялом дворе и бочке с горячей водой…

-Молодой господин Цзян… глава Цзян, - обращаться к Цзян Чэну, обретшему новый статус, было все еще очень непривычно, - я все думаю, где мы могли потерять молодого господина Лань Фэнцзиня. Мы обыскали все, что могли, и никакого намека на то, что он мог пострадать и из-за ранения… Если он заблудился, то странно то, что не оставил нам никакого знака, ведь можно было предположить, что мы станем его искать. Я опасаюсь, что он или хм… пропал без вести, или покинул наш отряд специально. Ведь он был нашим связным с первой группой, но исчез в самом начале. Мне это все кажется несколько подозрительным.

-Обвинять в предательстве, совсем не разобравшись в происходящем, я бы не стал, - Цзысюань говорил, понизив голос, чтобы исключить возможность того, что их могут услышать идущие впереди товарищи.

-Но я полностью согласен с тем, что это выглядит подозрительным. Как будто бы он потерялся нарочно. По каким-то своим причинам. Но узнать правду и мотивы поступков, мы сможем только у самого господина Лань Фэнцзиня. Когда с ним встретимся. Если вообще эта встреча произойдет в ближайшем будущем... Я думаю, что после того, как мы найдем мечи, нужно еще раз предпринять попытку его найти. Задержаться, а не уходить сразу. И потому что, что нужно убедиться в том, что он не погиб по нелепой случайности, и для того, чтобы не гадать, не замышлял ничего, связанного с предательством.

Вот и договорились. Цзысюань сперва серьезно кивнул, соглашаясь, а потом сообразил, что Цзян Чэн этого кивка не видит, ведь идет впереди него.

-Да, обыщем. Загадку нужно разгадать, - если потом выяснится, что все их подозрения в предательстве были напрасны, а с Фэнцзинем случилась беда, совесть будет его грызть еще похуже кишащих в катакомбах нечистотников.

Какое-то время они шли молча, продвигаясь вперед, и у Цзысюаня была возможность присмотреться к тому, что походка у главы Цзян какая-то неуверенная. Он производил впечатление то ли бесконечно уставшего, то ли раненного человека. Но поинтересоваться напрямую о его самочувствии Цзысюань не решился. Он опасался, что ответом будет уже не случайный удар Цыдянем пониже спины… чужую гордость трогать было опасно. Вместо этого он решился задать другой вопрос, который тоже его волновал. Вопрос пока что наводящего характера.

-Молодой господин Цзян, - он вновь перескочил на привычное обращение, и даже не заметил, - могу ли я спросить, что вы планируете делать после того, как мы вернем наше оружие? Отправитесь за девой Цзян в Нечистую Юдоль?.

Перед глазами сразу встало пожарище, в которое превратилась Пристань Лотоса. Кто там мог уцелеть? Старухи с малолетними детьми? Всех, кто мог стоять на защите ордена с оружием в руках, взрослые адепты, там и полегли. Если… вернее, поправил сам себя мысленно Цзысюань, когда Цзян Ваньин начнет восстанавливать родной орден, то водных гулей ему нужно будет не один год вылавливать из лотосовых зарослей…

-Вернусь в Ланьлин. Очень надеюсь, что к тому моменту отец примет решение о союзе с главой Не. Два раза у них ничего не получилось, но, может, на третий… договорятся до чего-нибудь. – Ответил он коротко. Из личных планов было возвращение домой, чтобы показаться на глаза матушке. Он вновь сбежал, ввязавшись в авантюру, предложенную Чин, и нужно было успокоить волнующуюся госпожу Цзин, чтобы она удостоверилась, что он жив, здоров и хорошо питается, но перед этим…

-Но, если вы позволите, я бы хотел вас сопроводить в Нечистую Юдоль, прежде чем лететь в Башню Золотого Цилиня. Ваша сестра плохо пережила одно путешествие, и я хотел бы удостовериться, что второе не навредило ей еще больше... Так быстрее и надежнее, чем писать письма.

Цзысюань неловко замолчал, а потом еще более неловко добавил.

-И узнать о том, как поживает А-синь, конечно. Не только дева Цзян.

Цзысюань смущенно полыхал скулами, но в полумраке катакомб это было совсем-совсем незаметно. Ну, по крайней мере, себя он в этом сумел убедить.

-Благодарю, - чопорно и сдержанно ответил он, мысленно отплясывая танец радости. Цзян Чэн дал ему условно уважительную причину заявиться в Нечистую Юдоль и узнать, как там спалось деве Цзян на не шелковых простынях. Он не к бывшей невесте прилетит, а всего лишь сопровождая ее брата, который выглядит как-то не совсем здорово. Цзысюань еще в самом начале заметил, что тот за стены держался, когда они начали блуждать по вэньским канализациям.

Цзян Чэн не успел ответить. Впереди было что-то не в порядке.  Можно было предположить, что они наткнулись на вэньские патрули, раз дошли до среднего уровня катакомб, но особо размышлять об этом не было времени. Чин с молодым господином Лань скрылись в тени, и им с Цзян Ваньином нужно было последовать их мудрому примеру. Пришло время для игр в прятки.
Цзысюань завертел головой, судорожно пытаясь разглядеть впереди отворотку от основного туннеля. Как на зло, ничего похожего не было видно. А попытаться добежать до бокового тоннеля, в котором исчезли идущие впереди, они вряд ли бы успели.
Он дернул за рукав Цзян Чэна и потянул за собой по коридору в обратном направлении. Говорить было опасно, но Цзысюань надеялся, что его и без слов поймут. Он хотел вернуться назад, потому что помнил, что они проходили небольшую нишу, в которой можно было попытаться спрятаться, раз уж им полноценной отворотки не досталось.
Двадцать быстрых шагов назад, и Цзысюань завернул в узкий тупик, увлекая за собой Цзян Чэна, руку которого так и не отпустил. Возможно, раньше это был полноценный боковой тоннель, но сейчас его основательно завалило рухнувшим впереди потолком. Не было возможности пройти вперед, но зато хватало места чтобы спрятаться в темноте. Правда, для этого пришлось встать почти вплотную друг к другу. Цзысюань касался грудной клеткой замершего напротив него Цзян Чэна и буквально чувствовал, как заполошенно бьется чужое сердце напротив. Его собственное тоже стучало быстро-быстро.
В тупике было еще темнее, чем в главном тоннеле, и только из-за того, что они стояли впритык друг к другу, можно было разглядеть черты лица. Цзысюаню пришла в голову совершенно неуместная сейчас мысль, что глаза у брата и сестры Цзян совсем одинаковые.