К сожалению, так и не стало понятно, за кого выступит орден Цзинь в этой войне, и Чин подозревал, что скорее всего тот будет осторожен и постарается дать "и нашим и вашим". Но обещание Сюаню взять его за мечами Чин помнил, считая себя в долгу с тех времен, когда наследник ордена Цзинь подарил ему меч. А меч за меч - это честно. В общем же у Чина была простая задача - поговорить с наследником ордена Цзинь, при этом не попавшись, к примеру, на глаза Цзинь Гуаншаню. В прошлый раз их общение закончилось тем, что глава ордена Цзинь нанял наемных убийц, и в его родной резиденции столкнуться уж точно было бы излишним.
Чин подготовился, чтобы его не узнали. Заплел из остатков волос косы с лентами, надел миленькое женское ханьфу(которое пришлось втихаря стащить на рынке, ну где ты в Цинхе найдешь миленькое ханьфу в условиях того, что женщин ордена Не не только не берут в заклинатели, но и вовсе увезли куда-то прятать).
Итак, свободная заклинательница Чилин, небогато, но прилично одетая девушка, довольно быстро оказалась в столице ордена, и, прикупив и спрятав вина, отправилась к пресловутой лестнице к башне, где какое-то время пришлось хлопать глазами и являть свое юношеское глупое очарование. Залезать в окно на пороге войны казалось делом излишне опасным.

Через какое-то время после явления девицы Чилин к лестнице, адепт постучался к Цзысюаню. У него было сообщение о том, что его разыскивает некая свободная заклинательница Чилин, которая познакомилась с первым наследником Цзинь в воспитательном лагере, когда он сломал кисточку, что Чилин достала из воды. Чтобы это ни значило, девица настояла что так он точно вспомнит ее. Адепт, конечно, подозревал, что девица неимоверно влюблена в Цзясюаня, ишь какая настойчивая, и подумал про себя, что сын то явно с запозданием но пошел по стопам отца, но эта Чилин была удивительно настойчива, и убедила стражу все-таки спросить Цзясюаня, не знает ли он такую особу.

Боги, сколько роскоши и золота! Очень много роскоши и золота. Неужели бедному Сюаню так и пришлось всю жизнь жить с таком вот буйстве золота? Так и головой можно поехать!
Чин проводила служанок хмыканьем. О, вино это хорошо! Цзысюань не приходил, и заклинательница принялась изучать комнату, потягивая вино прямиком из кувшинчика. Запах пионов манил, и непоседливая девушка открыла дверь, и прямо с балкона-террасы второго этажа увидела огромный пионовый сад. Тут, в более южных землях ордена Цзинь, уже вовсю было лето, и аромат пионов был оглушающий. Солнце клонилось к закату и все-все было от этого света золотистым.
- Красота! - не сдержавшись, воскликнула девушка, подставляя лицо ветерку, который нес аромат лепестков и трепал выбившиеся прядки.

- Сюань-Сюань! - Чин обрадовалась, вовсе не обижаясь на ожидание. Хотел даже обнять, но Сюань успешно притворялся ледышкой на манер Ланей. Любование пионовым садом и щедрое количество вина заняли ее досуг надолго, так что помимо отсутствия синевы к лицу добавился нежный румянец. Цзысюань хорошо знал вкусы маленькой заклинательницы.
- Я тоже рада узнать, что тебе удалось прославиться героическим спасением девы Цзян из охваченной огнем Пристани лотосов. Расскажешь что там случилось? Садись, выпьем вина!

Отредактировано Чин Чин (2020-04-11 15:50:47)

- Так страшно это, Сюань. Ничего не известно о Цзян Чине и Усяне, и я ничем, совсем ничем не могу им помочь. Эта беспомощность так злит. - Чин уже опустилась напротив Сюаня, и теперь раздраженна стукнула себя по колену. - На орден Не так же совершено нападение. Цинхэ устояла, а вот окрестные земли лежат в руинах. Я летела мимо них сюда. Сады Ланьлина прекрасны в начале лета, пионы, золото... Скажи, Сюань, неужели вы и правда не поддержите нас в войне? Я слышала, что отряды Вэнь под руководством генерала Вэнь Сюя беспрепятственно прошли через земли вашего ордена.
Чин тревожно побарабанила пальцами по столу, внимательно глядя на Сюаня огромными глазами.

- Видишь, как это все нелепо, мы не можем доверять даже тем, кто по всему должен быть нашими союзниками. - Чин пожала плечами. На языке крутилось еще целое множество вопросов о политике ордена, но она, в конце концов, проделала долгий путь не за этим. - Впрочем, кто я, в конце концов, чтобы пытаться лезть во всю эту политику, Сюань. Главы орденов, их наследники, браки и распределение обозов на бумажных картах... оставим это. Я прилетела не за этим, и лишь надеюсь, что через время ты пригласишь меня к себе домой еще раз, полюбоваться цветущими пионами, и вокруг уже не будет чертовой войны.
Чин поднялась и отошла к двери, посмотреть на пионы. Солнце почти совсем село, и аромат от того словно бы только стал ярче.
Что со мной случилось. Я всегда ненавидела все эти великие ордена, политику и прочую ерунду. И вот уже неплохо разбираюсь в стратегических картах и размышляю об орденах, как заядлый адепт какого-нибудь великого и заносчивого ордена из тех, кто сейчас втянут в войну. Видимо, от кого поведешься. И почему мне грустно, что я не могу повлиять на всю эту политику. Что великим мира сего до голоса соловья?
Чин сбросила грусть, тряхнув головой, и повернулась к Сюаню. Одна коса не выдержала и расплелась, повиснув перед глазами волнистыми короткими прядями.
- Спасибо что помог с Черной рукой, Цзысюань. Я пришла сказать, что выполню обещание и достану твой Суйхуа из плена. - Чин улыбнулась лучезарно, как раньше. Но Сюань, конечно, мог заметить, что она все-таки изменилась и повзрослела. Достаточно хорошо знал это лицо.

Чин улыбнулась.
- Я и не сомневалась в тебе, Сюань! - и, сделав шаг, обняла молодого заклинателя, громко заявив: - Я скучала!
Можно подумать, что Чин было вполне плевать на то, что будут болтать слуги дворца, вот только это было не совсем так.
- Осторожнее, Сюань! - тихо проговорила заклинательница куда то в район груди с вышитым пионом. - У дворцов всегда много ушей, а у этого, совершенно точно, есть и те, на которых солнечный узор выгравирован изнутри. Никто не должен знать, когда и куда мы идем. Тут есть место, где мы точно можем поговорить, не опасаясь случайных слуг?
Конечно, за дверями где то ждали услужливые слуги - не нужно ли принести еще вина, еды, цветов или разных масел всякого назначения. Эти слуги были сейчас вовсе ни к чему.

Вот только уютно устроилась!
Чин наклонила голову чуть набок, ишь какие фокусы знает Сюань! Правда, в этих всех магических штуках она сомневалась, мало ли кто там спрячется в клумбе в саду. Достала карту откуда-то из недр дурацкого женского ханьфу.
- Вот тут, ждем юго-восточного ветра и дождя над Цинхэ. - Чин обрисовала пальчиком воображаемую тучу, которая идет с побережья Цинхэ через Ланьлин в земли Вэнь. Это соответствовало розе ветров в это время года. - Отправимся из сожженного поселения и будем идти за дождем. Будет мокро и грязно. А-Туй с нами, еще скорее всего один или два адепта ордена Лань, нам могут пригодиться музыканты. Нам поможет один из отрядов, которые рассеяны по Поднебесной и причиняют неудобства нашим Солнечным друзьям. Лирично, двинемся под защитой облаков к самому Солнцу, а?

- В катакомбах отряду будет нечего делать, и много людей только поднимут шут и помешают. Отряд наших облачных друзей подождет нас снаружи, мало ли что. Наша задача скорее тихая и хитрая, чем геройская. Если лезешь в пасть к дракону, чтоит быть как мышь, а не как горделивый тигр, ведь дракону и тигр - та же мышка, а вот маленькое может быть весьма незаметным. Как я и сказала, нам нужен дождь, который пройдет над Безночным городом. Мы поедем на лошадях, до какой-то поры являя всем видом отряд Вэньских мародеров. Куайтуй как раз добывает нам костюмы и позывные одного такого отряда. Я пришлю тебе любовное письмо, когда надо будет выдвигаться.
Чин потерла шею.
- Ийнгджи? Нет, не знаю такого. Вроде как мне удалось найти весьма неплохих музыкантов для нашей маленкой авантюры. Сюань, никому нельзя говорить про то, что мы планируем, никому. Это... правда довольно опасно. Ты видел далеко не все, на что способен чудесный орден Цишань Вэнь и его рьяные адепты.
Чин поежилась.

- Достоверно уже ничего не узнаешь. Быть может, в библиотеке Гусу или в вашей Ланьлинской и хранятся какие-то упоминания этих катакомб, но скорее всего они давно и как бы случайно оттуда "исчезли". Безночный город такой древний, что многие самые старые дома целиком ушли под землю. Наверное, как-то так и начала появляться сеть катакомб - подземных троп, соединенных тоннелями. Она росла, и стала особенностью города, но несколько поколений назад орден Вэнь стал скупать дома с выходами в эту сеть, и замуровывать те, что есть. Говорят, их завалили, но это не так. Катакомбы словно исчезли из памяти простых людей, но они существуют, и активно используются слугами Огненного дворца для слежки за городом и незаметной поставкой необходимого во дворец. Младенцев, например, или белых котят. А часть катакомб отведена под особые пыточные залы.
Чин снова поежилась, чуть более явно. То ли от воспоминаний о пыточных залах, толи от гипотез о том, зачем ордену Вэнь тайно добывать младенцев и белых котят.
- Наверное, никто не знает досконально эти подземелья, но по ним можно незаметно покинуть город, или скрыться от врагов. Если людей не слишком много - проходы узкие. Это опасный лабиринт, и наше предприятие небезопасно. Но это единственный шанс попытаться добыть мечи не будучи съеденным драконом. Мы используем особую связь адептов Не и их сабель, это поможет нам определить направление. Я знаю кое-что о примерном строении лабиринта. И, главное, во время дождя тоннели подтапливает, и слуги ими не пользуются, никому не светит идти по щиколотку, а то и по пояс в воде. Будет непросто.

- Не знаю, Сюань, - Чин пожала плечами. - Я бывала там, и не раз. Но это не значит, что мы не заблудимся. Ты знаешь всякие печати, мы можем оставлять метки на стенах и походя рисовать карту, чтобы не заблудиться в переходах. Если будет совсем плохо, то вернемся назад. Все равно рисковало, знаю... но это все-таки лучший из планов, что я придумала. Война не задачка Лань Циженя, приходится делать штуки, в успехе которых не уверен.
Чин выглядела как человек, рассуждающий о веселом приключении.
- Главное не попасть в руки Вэньских псов.
Чин тревожно потерла тонкий шрам на запястье поперек вен. Дорого дался прошлый побег из Огненного дворца, но глупая птичка летит вновь. Но, делай что можешь.
- И ты все еще можешь передумать и отказаться, Сюань. Ты наследник, и ценен своему ордену.

- Хорошо, Сюань, - Чин улыбнулась и выпила еще вина. Потом словно что-то вспомнила и даже хлопнула себя по лбу.
- Сюань, Сюань, я же хотела спросить! Мэн Яо, помнишь, он не приходил в Благоухающий дворец Башни Кои? Он случайно не здесь теперь?Или быть может, заходит но ушел? Слуги непременно должны болтать о таком, разве нет?

Чин грустно вздохнула. Ну как так можно относиться к родному брату! Но я не учитель Цижень, чтобы наставлять тебя. Ледяную аристократическую возвышенность Сюаня она просто проигнорировала.
- Он не приятель, он считай брат, Сюань. Важно заботиться о родных в войну, а мы давно не виделись. Если вдруг он тебе встретится, передай что я за него переживаю.
Куда же ты мог пойти, милый А-Яо, если не сюда. Или Сюань не говорит правды? Да нет, он бы скорее возмущался выше небес что ЭТОТ смеет находиться в Башне Кои. Находится тут тайно - маловероятно. Пошел к Цзян? Отправился к Вэнь, как я однажды советовала. Ох...
- Ну что же, уже темно, а путь к Цинхэ не близок. Так что мне наверное пора, да и вино кончается. Если конечно не хочешь пролечиться со мной до границы своих земель, то надо прощаться.

- Ах, Сюань, я бы сказала, что ты ничуть не изменился, но это вовсе не правда. Мы все поменялись.
В душе очень ты хороший человек, я знаю. И, возможно, однажды примешь А-Яо другом. Да и меня тоже. Может, на какой-то Ночной охоте, вне этой золотой клетки?
Несмотря на красоту ночного сада и его одуряющий запах, Чин была рада не оставаться здесь на ночь. Ее золотоглазый друг жил в золотой клетке, полной ядовитых змей, а такая компания соловью не по вкусу. На улице светила луна, и Чин захотелось шаловливо шагнуть прямо в открытую дверь в пионовый сад.
- Ну, до встречи! - девушка задержалась еще на мгновение, становясь силуэтом на фоне темного неба, скрывшим ее уродливое ханьфу и нелепо короткие растрепанные волосы.