Свободный заклинатель Чин очень очень спешил в Нечистую Юдоль, летя на мече сквозь ночь. Со свистом ветра мелкали так же стремительно мысли в голове - придет ли Не на помощь Цзянам, и как их убедить если нет. Чин не знал, что этим днем уже случился штурм крепости, что Минцзуэ уехал в сторону ордена Цзян, а Лань Сичень вместе с учителем Цеженем держали оборону Юдоли и устояли.
С рассветом заклинатель Чи уже был на землях Цинхе, и очень устало продолжал направлять меч в сторону основной крепости, держась, пожалуй, низковато к земле, как вдруг из кустов вылетело несколько стрел. Одна из них царапнула плечо, остальные прошли мимо - лучники не были слишком искусны, но Чину было не до того, чтобы разглядеть цвет их одежд. Сделав сложный маневр мечом, он скрылся в ближайших лесистых зарослях, пролетев сквозь ветки, больно бившие по лицу.
Приземлившись, наконец, Чин затаился, прижавшись к дереву. Он тяжело дышал, а на плече расплылось темное теплое пятно крови, хоть рана, по счастью, и оказалась пустяковой, так, глубокая царапина.
Нужно было встать и лететь дальше, не теряя времени, но Чин почувствовал, что очень устал. Прикрыв глаза, он решил позволить себе отдых, и теперь боролся со сном, опасаясь преследования неудачливых лучников.

Чуткий слух усталого маленького заклинателя предупредил его о приближении кого-то. За меч бы он и не подумал схватиться, вместо этого рука скользнул а за отворот сапога и перепрятала кинжал Сюя в рукав. Сейчас бы убежать, но усталость плохой помощник. Значит придется как всегда - выкручиваться.
Чин вынырнул из-за дерева, поднявшись и убрав меч в ножны, явив Фэнцину хрупкое лохматое существо неопределенного пола с огромными испуганными глазами. Оные глаза внимательно изучали подошедшего, в облике которого скользило что-то знакомое.

- Ну, поскольку меч мой, то я, стало быть, заклинатель! - улыбнулось существо. - Неудачная посадка, - пояснил он свой неопрятный вид, немного отряхнув шись.
- По виду вы из ордена Гусу Лань, - отметил Чин, оглядывая чистейшие белые одежды заклинателя. Никто больше в здравом уме не ходил бы по лесу в ханьфу такого цвета. Вот только Чин мог поклясться, что видел это лицо в Безночном городе. Кто-то из воспитательного лагеря? Или, может, бежал из плена. Так или иначе, лука при заклинателе не обнаружилось, а меч доставать новый знакомый не спешил.
- Мое имя Чин Чин, свободный заклинатель, - мальчонка поклонился, чуть поморщась. Царапина давала о себе знать.

- Здесь я падаю, - со смешном ответил Чин, пожав плечами. Он ничуть не показал этого, но мучительно пытался решить для себя, друг ли ему этот незнакомый Лань, и если да, то как он мог видеть его во дворце Вэнь, и при том совершенно не видеть в Гусу во время обучения пару лет назад? Пока Чин думал, его ответ Фэнцину стал вещим, от усталости голова Чина закружилась и он сполз на землю, притворившись по возможности, что просто присел.
- Мне очень нужно попасть в Нечистую Юдоль, - Чин решил положиться на удачу и сказать правду, - И как можно скорее.
Маленький заклинатель попробовал встать, облокотился на раненую руку и зашипел тихонько. Темное пятно на рукаве стало больше.

- Рана... Пустяки, это царапина. Мне очень очень нужно скорее в резиденцию ордена Не. От этого зависят жизни тех, кто мне дорог. Помогите... помогите встать, господин Лань. - Чин побледнел. Лететь осталось не так уж много, а счет идет на минуты. У маленького заклинателя аж слезы на глаза навернулись. такой-нибудь герой древности, или Усянь, или тот же Куайтуй уже бы героически долетели, а он вот слезы развел, позорище.

- Хорошо, - Чин устал, он не хотел спорить. Вообще то он хотел забраться в какое-нибудь теплое место и поспать, но обстоятельства не сказать чтоб способствовали. Так что он просто закатал рукав, предъявляя глубокую царапину от стрелы, прошедшей по касательной, только поморщившись еще, когда нужно было отлепить присохшую окровавленную ткань. - Спасибо. Если что тут в сумочке есть бинт и какая-то мазь от лекаря. Спасибо Сиченю, убедил захватить.
Чин изучал нового знакомого, так удачно (удачно ли?) встреченного на пути.
- Я с вами не знаком, господин Лань, хотя мне доводилось бывать с Облачных Глубинах. Вы из какого-то отряда? Куда держите путь?

Отредактировано Чин Чин (2020-03-27 15:04:20)

- Сложно вернуться в Облачные глубины, пока их не отстроят заново, - вздохнул Чин. Наверное грустно покинуть дом и лишиться его. - Надеюсь, вы найдете того, кого ищете. Очень трудно быть вдалеке от тех, кого хочешь защитить, и бояться не успеть, быть слишком слабым, чтобы помочь... - мальчонка сжал зубы так, что еще побледнел и поежился. - Простите, это я скорее про себя. Сейчас такое время, кто бы ни был тебе дорог, каждый в беде. И каждая секунда на счету... Может, я мог бы помочь найти того, или ту, кого вы ищете. Я многое повидал за последнее время и многих знаю. Только сперва нужно очень быстро попасть в Нечистую Юдоль.

- Мне довелось посетить Гусу на закате тихих времён. Однажды, хочется верить, я снова увижу эти места такими - тихими, прекрасными и чуточку занудными, - Чин улыбнулся. - Я не был на пожарище, но орден жив, и ему нужна помощь его адептов. Идемте скорее, Сичень вам все расскажет куда лучше.
Такое обращение к главе ордена было прямо скажем странным...

- Мы дружим, вроде как, - Чин подумал, что если уж стоишь на одном мече с человеком, которого так вовремя подостлала судьба на помощь, то можно бы и довериться немного. - Хотя, может показаться, и странной дружба главы ордена и ничем не известного заклинателя, но что мне нравится в вас, Ланях, хоть вы и отмороженные, так это...
Чин не закончил, зависнув на полуслове. То, что виднелось на земле под ними, заставило его похолодеть и невольно прижаться к новому знакомцу, сжав ненароком в горсти белое траурное ланьское ханьфу. Чем ближе они были к неприступной резиденции ордена, тем безлюден смотрелись земли. Только изредка попадатлись люди, похожие на беженцев. Но замолчал маленький заклинатель, увидев сожженную деревню. Таких он немало повидал, Вэньская работа, или, вернее сказать, портрет любых земель, охваченных войной, случайный лист на пути огня. Пахло гарью, и, поскольку они были высоко, то под ними кружили стервятники. Пожарище было совсем свежим.
- Фэнцзин, это... летим, летим скорее! Мы должны узнать, что с Юдолью.
Заклинатель мог заметить, как испуганно дышит его маленький пассажир. Дошли ли до Юдоли? А если да, то кто вел наступление? Кто умер, кто победил. Чин пытался отогнать мысли, к чему гадать, что случилось. Просто прилететь и увидеть. И все-таки, ему было страшно, и он покрепче прижался к Лань Фэнцзину, не пряча, впрочем, лица, и внимательно глядя вниз. Изучая и подмечая детали.
Испуг прогнал усталость и расслабленную вмялось, которая пришла от ощущения, что хоть ненадолго кто-то другой в ответе за его судьбу и нужно просто долететь. Дозоров и врагов, как и друзей, не наблюдалось. Земля под ними была разорена и покинута, и только вездесущие трупоеды настороженно поднимали головы на кривых шеях, глядя на стремительно летящий меч.

Возле Юдоли наблюдались следы битвы. Сломанные знамена и обрывки одежд - красные, черные и белые, черные прогалины пороха, сожженный обоз и обломки стрел. Тел тут, впрочем, в отличие от окружающих земель, не было, кто бы ни победил, он позаботился о мертвых. Вот уже виднелись и ворота, и стяги на них. Острое зрение не подводило Чина, но он, вроде бы не боявшийся войны, почувствовал, что никак не может избавиться от влаги в глазах, которая мешает ему рассмотреть цвет гербов или рисунок.
- Знамена... какие там знамена, - тихо прошептал Чин, не думая, что Лань Фэнцзин из-за свиста ветра может и вовсе не услышать этот шепот.

Отредактировано Чин Чин (2020-03-28 22:12:41)

Чин не испытал облегчения, только накатила слабость, и пока они подлетали и снижались, он молчал, спрятав лицо где-то в белых одеждах своего невольного спасителя и крепко обнимая его. Словно боялся, что упадет. Вся эта картина, которую они увидели, говорила об одном - в Пристань лотосов уже не успеть. Кто жив, кто пострадал?
Они спустились на некотором расстоянии от главных крепостных ворот, коты щетинились кольями и были опущены. Крепкая стена, такую непросто пробить. Хотя на дереве, металле и камне ворот виднелись подпалины пороха и валялось несколько неразорвавшихся бочек - последствия подмоченного пороха Цзиней.
Их было всего двое, да и одежды Фэнцзина белоснежно говорили о том, что это скорее друзья, так что стрелу на почтительном расстоянии они не получили, хотя по всему было видно, что, хоть войск Вэнь рядом не наблюдается, крепость готова к продолжению битвы и даже к осаде. Битва выиграна, но не война.
Спутникам повезло еще и тем, что стражей ворот сегодня заведовал толковый адепт ордена Не, который знал Чина в лицо, и знал даже, что тот отправлялся по поручению главы ордена Не. Так что дланью разнообразия пустили их быстро - тяжелые кованые решетки поднялись ровно на столько, чтоб Фэнцзин и его низкорослый приятель смогли пройти, и с грохотом упали обратно. От этого железного звука Чин вздрогнул и сжал край одежд нового товарища - то ли от страха, толи чтоб проводить его.
- Ну вот, добрались! - Чин повернулся к Фэнцзину и улыбнулся, похоже, пусть и мелкий, но он не терял силы духа, - Идем, узнаем что случилось!
Чин пошел бодрым шагом, которому способствовал больше страх, чем радость от устоявшей Юдоли, и запнулся лишь тогда, когда во внутреннем дворе им первых делом предстали ряды мертвых, накрытые белыми тканями. Оглушающе пахло благовониями и траурно и торжественно трепетали на ветру флаги двух орденов. Ткани на всех не хватило, так что в ход так же пошли простые циновки. Судя по одеждам, там были воины ордена Не, но и союзников из Гусу можно было заметить среди тех, кто пал жертвой битвы. Своих же мертвых Вэнь, похоже, забрали с собой. Из этого можно было сделать вывод, что победа точно не окончательная, скорее всего атакующим не хватило ресурсов и они отступили для перегруппировки.
Чин поймал взгляд Фэнцзина и кивнул ему. Словно подтверждая недавние мысли того о том, что от войны не уйти, а может, просто устав так, что не хотелось говорить. Нужно было найти своих и узнать, что случилось.

После того, как нападение было отбито, после того, как было некогда сомневаться в своих силах, после того, как произошло страшное и ещё более страшное не произошло Лань СиЧень чувствовал себя мятым ханьфу, которое служанка прокатала вальком и вывесила на просушку. Оставалось с тревогой ждать новости о МинЦзюэ и Пристани Лотосов. Он, рассчитывая каждое движение, пытался найти спокойное сосредоточение в чае. Но только расплескивал воду и некрасиво стучал посудой по столику. Вэни были близко. И тот самый Вэнь. Иногда ненависть обжигает сильнее, чем любовь. Но тени прошлого не должны влиять на настоящее. Этой теме он собирался посвятить сегодняшнюю медитацию.

- Конечно, если у тебя важные донесения и новости, нам необходимо найти того, кто в отсутствии Главы ордена распоряжается Юдолью. А где второй наследник клана Не? Он здесь? - Фэнцин шел за Чином, осматривая крепость уже совсем другим взглядом. Маленький заклинатель явно видел в нем перемену, словно кто-то, в одну секунду, сменил спокойный, чуть отрешенный нрав Фэнцина на цепкий, придирчивый характер военного.
- Нам нужно узнать сколько осталось воинов, способных держать оборону. Понять, выслали ли развед отряд, чтобы оценить насколько далеко отступили Вэни и когда ждут подкрепления, если ждут его. Одной победы мало, чтобы выиграть войну, сейчас главное не потерять то, что сберегли такой ценой. - Фэнцзин невольно кинул взгляд на ровные ряды покрытых тканью тел.

В целом Чин был похож на человека, который соответствует описанию очень упрямого и скоро планирующего упасть человека. На плече ханьфу красовалась дурка в окружении темного засохшего бордового пятна, весь костюм был в значительном беспорядке а сам заклинатель, казалось еще больше похудел. Впрочем, Чин явно не собирался отдыхать или ныть.
- Сичень! - Чин подошел на шаг. - Хорошо что ты в порядке. Я только прилетел, что тут произошло?
Судя по тому, что Сичень знает Лань Фэнцзина, можно было окончательно выдохнуть и говорить при новом знакомом. Про свою встречу же с ним во дворце Вэнь можно аккуратно поговорить... потом.
- Мне стало известно, что позавчера Вэнь Чжао вместе с отрядом прибыл в Пристань лотосов. Я отправился сразу в Юдоль, но добрался как смог. Спасибо господину Лань, - Чин кивнул на Фэнцзина, - помог мне добраться. Боюсь, ничего хорошего ждать не придется.
Последнее, что могло броситься в глаза именно Сиченю - меч был при Чине, а вот старой флейты - не было.

Отредактировано Чин Чин (2020-03-30 11:26:46)

- Чин, о пристани...известно. Стоит позаботиться о себе...сейчас какое то время тебе некуда будет торопиться. Потом СиЧень взглянул на второго гостя. Он говорил по военному, но сколько же надобно самонадеянности, чтобы считать себя так с порога достойным доверия. Где ты был пять лет, молодой господин? Где встретил тебя юный и доверчивый Чин? Пожалуй, сейчас ты лишь повод поговорить с дядей о давнем происшествии...и решить достоин ли дальнейшего доверия  вернувшийся адепт. Сичень был удивлен расспросам, выглядевший так, будто этот адепт Нэ МинЦзюэ, желающий знать что произошло здесь в его отсутствие. Но лицо его было внешне спокойно, только взгляд несколько напряжён.
- Если вас не затруднит, соароводите Чина к целителю. Ему нужна помощь, маленькая рана может стать большой болью если вовремя не лечить. Военные дела не то, что обсуждается посреди двора,молодой господин Лань. И я бы посоветовал вам научиться слушать, прежде, чем много говорить. Если у вас есть  дело к главе ордена Цинхэ Нэ вам придется подождать. Если вы хотели рассказать главе вашего ордена о том откуда прибыли и с каким делом...я буду готов вас выслушать, чуть позже, когда вы поможете вашему спутнику дойти до целительской. Он знает где она.