Вот у же несколько дней, просыпаясь утром в очередном ночлеге, где никогда вы жизни он не остановился бы с молодым господином Не или даже с Чином, Не Куай Тую казалось, что он только недавно говорил со своими друзьями. Что сейчас на столе он найдет прощальное письмо от Чина. Что он всего несколько часов назад гнался по крышам городка в землях Юн Мэн Цзян за девицей организовавшей покушение на главу Не. Что открыв глаза он увидит уставшее лицо молодого господина Цзинь. Но это все осталось далеко позади.

Куай Туй уже несколько дней шел в родные земли, пытаясь узнать, что сейчас в Цин Хэ. Он должен был вернуться и доложить о случившимся. Но становилось понятно, что война уже пришла. И возможно эта информация ничего не стоит. Вестей из дома не было. Сплошная неопределенность. На сабле он давно был бы дома. Но и этого верного спутника не было с юношей уже давно. В душе зарождалась ярость от непонимания и бессилия, и выплеснуть ее было некуда.

Впереди блеснул свет костров. Вечер переходил в ночь, хотелось есть, а молодой адепт ордена Цин Хэ Не совершенно очевидно сбился с пути, и понимал, что ночевать придется под деревом. А у костров могли быть и друзья.

Шаг из темноты, хруст веток под ногами, словно взрыв праздничных фейерверков в тишине вечера. И вот уже люди в белых с красным одеждах выхватили свои мечи, а ярость пытающаяся разорвать изнутри Куай Туя вот уже несколько дней, наконец нашла достойную цель.

*Что делать ордену Вэнь в землях Не?*

Ответ был один. И от него не становилось спокойнее на душе.

Куай Туй слишком давно не был дома. И слишком часто дрался без сабли, последнее время. Ох, мастер Мин, ты будешь доволен своим учеником. От Золотых Ядер, где-то внизу живота, ци рванулась к рукам, высвобождаясь. Какое удовольствие, наконец получить разрядку, выпустить наружу все, что расплавленной раскаленной сталью клокотало внутри. Молодой воин бросился на тех, кто встал от костра. Наверное стоило поберечь силы, вероятно не стоило сразу показывать на что способен. Но разумные мыли не совместимы с яростью. Удар, еще один и оба противника отлетели назад, словно поломанные куклы. На этот раз не было смысла думать, мертвы они или живы.

Наверное, стоило отобрать оружие. Вероятно, вообще не стоило вступать в бой. Что может один воин против целого отряда? Для чего он сражается сейчас? Волна Ци из стали и ненависти вылетела в сторону воинов Вэнь сидящих у костра.

Трое на одного. Куай Туй с силой оттолкнулся от земли, взвился вверх, давая себе время на передышку и возможность атаковать любого из противников по собственному выбору. Один показался менее ловким, чуть не ровно поставил ногу, чуть дальше от себя держит руку. Разворот и вот уже удар пришелся в паре сантиметров от лица, почти успевшего увернуться противника. И угодил ему в плечо, ломая ключицу. Куай Туй развернулся. Двое уже оказались слишком близко. Один ухватился за узкий рукав, промахнувшись мимо руки. Удар второго пришелся в бок, чуть выше талии, сбивая дыхание. Куай Туй вывернул свою руку, высвобождая рукав из руки противника. И на мгновенье замер, с кашлем выпуская воздух из легкого. Ухватиться бы за рукоять, еще не вынутого меча.

Никто из твоих оставшихся на ногах дерущихся, двое в белом с красным и один в коричневом с зеленым, не заметил, как открылся полог палатки, и как из нее вышел человек.

Противники отступили, а перед ним оказался мужчина очевидно выше рангом. Куай Туй вскинул на него глаза, чтобы оценить противника. Хорошо стоит. Мастерски держит руки. Слишком знакомый взгляд. И знакомый голос. Дыхание перехватило больше, чем от удара. А в голове пронеслись слова Вэй У Сяня - "Надеюсь ты помнишь, что он наш враг." Он помнил об этом. Но.

- Учитель Вэнь, - Молодой воин сложил руки в вежливом приветствии. Впрочем не забывая ожидать удара от любого из троих стоявших перед ним, и прислушиваться к тому, что могло происходить за его спиной. - Да, меня учил мастер Мин.

Совершенно не нужный ответ, вырвался сам собой. И следом последовал столь же непрошеный вопрос.

- Что вы здесь делаете, мастер?

Отредактировано Не Куай Туй (2020-03-21 19:43:28)

Сердце пропустило удар. "Устояла", вот как. Значит была битва, а он в это время прохлождался на границе в ожидании не понятно чего. Как они посмели напасть? Что вообще происходит? Молодого господина Не уже давно нет в крепости. А как же глава?

- Глава Не удержал крепость и оставил вас в живых? - на этот раз в голос вкралось недоверие с каплей ненависти.

- Мы и были врагами, учитель. Неужели вы думаете, мы не понимали смысла того проклятого лагеря? - Как давно он хотел выговориться. Выплюнуть в лицо своим мучителям, истязавшим молодого господина Не, мучавшим и унижавшим его самого и всех тех, кто был в лагере, все что он думает о них, как ненавидит. Ну почему? Почему перед ним стоит тот единственный человек, который на самом деле их учил. Которого он называл наставником и до сих пор благодарен за науку. Почему? Почему глава Не тебя не убил, мастер Вэнь? Уходить? Не так быстро и не так просто. Куай Туй глубоко вдохнул. Руки сжались в кулаки. Где-то внизу живота вновь закипала сталь. - Не хотите разменивать своих солдат на простого адепта Цин Хэ Не, мастер Вэнь?

Усмешка резанула словно клинок. Да как он смеет! Ты жив только потому что Не Мин Цзуэ не было в крепости. Ярость внутри нарастала. И не было сил, да и желания, ее сдерживать. Он нужен дома? Кому, если дома никого нет? Он ни Мэн Яо, чтобы восстанавливать быт и порядок. Он воин и должен быть на войне.

- Не считал врагом? Когда нас избивали и лишали нормальных условий жизни, когда нас унижали и пытали? Тогда ты не считал меня врагом, мастер Вэнь? Когда мне ради развлечения сломали руку и бросили в яму, тогда? Или когда я, на коленях, молил твоего брата позволить достойно оплакать молодого господина Не?

Еще один вдох. Ци, направляемая волей молодого заклинателя потекла к рукам, собираясь для удара.

- Мы были врагами с тех пор, как твой отец сжег Облачные глубины.

А ведь молодой наследник Вэнь был единственным, кто их искренне учил. Единственный, кто был к ним строг не из ненависти, а из желания преподать достойный урок. Куай Туй понял, что должен, обязан разорвать эту связь. С кровью вырвать из сердца. Иначе он никогда уже не сможет нанести удар.

И он ударил. Сабли не было. Но сила двух ядер, после уроков мастера Мина, достойно восполнила эту потерю.

Ох зря они начали вспоминать Облачные глубины. В памяти всплыло, озаренное светом костра, перепачканное и уставшее, лицо Ю Шена в пещере на охоте. Куай Туй не видел сожженный город, но одного знания хватало, чтобы представить опаленные белые стены, разбросанные свитки и залитые кровью ступени.

- Твари, - процедил сквозь зубы молодой воин.

От удара по ногам Куай Туй ушел прыжком, и тут же с разворота попытался ударить, еще не поднявшегося противника. Гнев добавлял силы, а тренировки позволяли ею управлять. Юноша не собирался останавливаться. Теперь он желал лишь увидеть труп своего противника. Только вот в лицо противника молодой воин старался не смотреть.

Удар немного отбросил молодого воина, заставив проскользить ногами по земле. Но он, конечно, устоял. Куай Туй чувствовал взгляды подошедших людей. Им ничего не стоило скрутить обнаглевшего мальчишку, поднявшего руку на их командира. Но они ждали приказа. Еще бы, он и сам ждал бы, будь он под командованием такого человека, как Вэнь Сюй. Как родниковая вода от помоев отличавшегося от своего мерзкого младшего брата.

Кажется, ни один из двоих дерущихся не хочет убить. Для чего же этот бой? Проклятый вопрос все не уходил из головы. Почему мастер Вэнь отвечает? Почему не достает меч или не отдает приказ прикончить зарвавшегося бычка? И какого демона он вообще не ушел, как только ему велели? Не захотел подчиниться приказу врага. Гордость не позволила.

«А теперь каждый из вас попробует меня атаковать». Благодарю за урок, учитель. Мы были бы хорошими друзьями, если бы не были врагами.
Огонь не любит воду. А Куай Туй воду любил. Даже и родился под водным знаком. Удерживая равновесие, он снова собрал Ци в руках и снова нанес удар. На этот раз наполнив его водной стихией. Он развернулся, будто хотел направить силу в грудь, но в последний момент сделал выпад и удар пошел в ноги, силясь повалить противника на землю.

«Чем бы ни закончился этот бой, тебе не жить, молодой вон Цин Хэ», пронеслась вполне логичная, но не прошенная мысль.

Мощный удар, и снова произнесенное «отпускаю» заставили молодого воина припасть на колено, тяжело дыша, прекращая почти бессмысленные атаки. Он резко вскинул лицо, наконец взглянув в глаза противнику. Куай Туй вдруг понял, что не испытывает ненависти к Вэнь Сюю. Даже зная, откуда он пришел сейчас, зная, что там, дома, лежат тела его погибших друзей. Успел ли уйти Лань Ю Шан, сейчас не узнать.

Он понимал, точнее просто знал, что Вэнь Сюй враг. Такой же, как и все люди в белых, расшитых языками пламени, одеждах. Знал. И только что в нем бурлила Ци, и все еще кипит, хотя уже гораздо спокойнее. Но он не испытывал ненависть, в нем было желание выпустить на волю, бушующую силу. И направить ее на врага. Но не было ненависти и даже приказа не было. Где же глава Не? Он бы сейчас все разложил по полкам и отдал приказ. И стало бы все сразу понятно и просто.

- Почему? Почему ты меня отпускаешь, мастер Вэнь?

Сердце колотилось в предвкушении то ли продолжения боя, то ли ожидании скорой смерти. Недопустимо подчиниться приказу врага. Он должен сам принять решение. Но что, если оно совпадет с приказом врага? Вот же глупость!

Куай Туй встал, распрямляя плечи. Мельком гляну на людей, что их окружали. Неужели ему и правда дадут просто уйти. 

- Вот как, мастер Вэнь желает сразиться позже, чтобы не опозорить себя победой над слабым учеником. Что же. Я обещаю приложить все усилия, чтобы следующая наш встреча не стала для молодого господина позорной, чье бы смертью она не закончилась, - он понимал, что зря говорит такое. Но было так обидно от всего, что сейчас происходило. Он зря вступил в этот бой, зря не ушел, как только его отпустили. – Буду с нетерпением ждать следующего боя.

Если, конечно, кто-то из ваших людей не сочтет оскорбление неприемлемым и не вонзить мне меч в спину прямо сейчас.

Слушая Вэнь Сюя, Куай Туй успел трижды глубоко вдохнуть. Но это совершенно не помогло успокоится на этот раз. Он чувствовал себя мальчишкой, которого хвалят за то, чего он совершенно не достоин. Было стыдно и обидно. За то, что он вообще ввязался, за то, что не смог довести начатое до конца. Будет еще бой. Пусть будет следующий бой. Успеть бы к нему достать сабли.

Где ты Чин? Надеюсь, уже в Цин Хэ

- Хорошо! – почти выкрикнул Куай Туй, развернулся и унесся в лес.

Он бежал почти всю дорогу до Хотана. Это было не далеко. Он почти не устал. Денег остались жалкие крохи. Так что Куай Туй просто присел, опершись о стену дома у дороги. Решив, что город слишком маленький, чтобы здешняя стража, прогнала его.

С улицы, конечно, никто не погнал. Но и сон не приходил. Не потому, что земля была холодной, это адепту ордена Цин Хэ Не не могло помешать выспаться, когда это было необходимо. Но недавняя встреча не давала покоя. Куай Туй то и дело открывал глаза и оглядывался, будто что-то в словах Вэй Сюя было не так. Будто стоило их услышать снова и он бы понял, некий тайный смысл. Но Куай Туй никогда не любил разбираться в намеках.

Вдалеке показался дым от разгорающегося костра. Вряд ли там был кто-то из ордена Вэнь, ведь у них рядом лагерь. Может Чин? Юноша встал и пошел в сторону костра. Даже если там враги, ну что же, будет еще одна разминка, может спать будет крепче.

Но вот у костра оказался Вэнь Сюй. Куай Туй так и замер, в паре шагов от костра, едва выйдя в круг от его света. И сразу, сквозь усталость, нахлынула злость. Пара секунд и юноша понял, что усталости в нем больше. А еще у ног Сюя он увидел бутылки с вином.

- Не спится, мастер Вэнь?

На мгновение Куай Туй замер, сам не понимая, о чем думая. Чего тут думать? Вэнь Сюй был его учителем. И только потом врагом. И Куай Тую совершенно не нравилась эта вражда.

- А жаль, молодой господин Вэнь, - искренне ответил юноша и опустился на освобожденное Вэнь Сюем место.

Он подхватил пиалки одной рукой и наполнил их вином из бутылки. В животе предательски заурчало, но Куай Туй уже не первый день игнорировал голод. Тем более, что до дома оставалось недолго. Да и вино не плохо заменяло твердую пищу.

- Я правда благодарен вам, молодой господин Вэнь, за те уроки в лагере, - он протянул пиалу. - Единственное полезное, что там было. Я даже готов вновь пережить его ужасы, ради таких уроков.

Кроме конечно одного, о котором лучше не говорить вслух, чтобы не сболтнуть лишнего. Он умехнулся и осушил пиалу, только тогда вспомнив, что собеседник предложил тост. Отнял пиалу ото рта, взглянул на пустую свою, полную Сюя и опустил глаза на ветки горящие в костре.

- Простите, мастер Вэнь.