Услышав из ночной тьмы соловушкино щебетание в ответ, Цзысюань испытал чувство глубочайшей досады. Какого гуя?! Только он успокоился после встречи днем, и вот опять, в нем росло раздражение.
Огненный амулет вспыхнул яркой вспышкой, озаряя всполохом лица и фигуры нагнавших его преследователей. Убедившись, что второй голос и в правду принадлежит старому знакомому Куайтую, и Чин все-таки его не выдумала, Цзысюань кинул амулет в затушенный костер, чтобы они могли разговаривать, видя друг друга.

-Молодой господин Не, - он вежливо обозначил поклон, сложив руки в приветственном жесте, - рад встрече, пусть она и складывается при таких странных обстоятельствах.

Он смерил Чин возмущенно-подозрительным взглядом и усмехнулся.

-Значит, покушение не было выдумано, раз про него говорит и молодой господин Не Куайтуй. Совершенно не представляю, как я могу помочь вам с расследованием покушения на глав двух великих орденов, да еще и на землях третьего… но с удовольствием выслушаю подробности этой, полагаю, действительно захватывающей истории.

Он сделал широкий жест рукой.

-Вот только не могу проявить должное гостеприимство и пригласить к костру. Остатками воды из фляги тушил костер, чая заваривать больше не чем.

Куай Туй поднял руки в ответном поклоне и звякнули перекинутые через руку бутылки с вином.

- Благодарю, молодого господина Цзинь за гостеприимство и внимание. Чин прав, у нас и правда есть вино. И его будет хорошо согреть на костре. Если господин не простив.

Воин протянул обе бутылки собеседнику. Предоставляя возможность хозяину места выбрать, что и как будет пить он и будут ли пить его гости.

- Боюсь, что захватывающих подробностей не выйдет. Я не присутствовал при нападении. Могу только сказать, что оба Главы в Цин Хэ и здоровы, - Куай Туй гланул на бревно, куда уселся Чин и сел на другое, так чтобы было возможно не смотреть на них двоих во время беседы, а только на одного. - Теперь же мы напали на след того, кто, как я понимаю, руководил нападением. Некто по имени Черная рука. И сейчас у него в плену девушка, которую, помимо прочего, нужно спасти.

Цзысюань слушал фантастический рассказ о торговле информацией Цзянам и коварном покушении заклинательских шлюх на Не Минцзуэ, и старался сохранить непроницаемое выражение лица, для чего даже пришлось закусить щеку изнутри. Специально обученный отряд весенних дев едва не погубил великого Чифэн-цзуня, так что ли получается? Ему очень хотелось уточнить, какие именно приемы они применяли во время подлого и бесчестного нападения на сильнейшего воина, но все-таки удержался.

-Кто бы сомневался, что ты наврешь с три короба и приплетешь к своему вранью Ланьлин Цзинь, - Цзысюань не выдержал и с высокомерной гримасой протянул Чин платок, чтобы стерла с лица кровавые следы. Невозможно было смотреть на это. При свете костра синяки и кровоподтеки выглядели как-то особенно устрашающе.

-Всего лишь подтвердить необходимость смерти глав кланов для моего ордена? Честно скажу, мне совершенно не нравится ваша идея, что я должен брать на себя ответственность за то, что Не Минцзуэ едва не убили девки в борделе, а тем более спасать их сестричку. Я не против вам помочь, но… вот будет у вас подтверждение, что Ланьлин заинтересован в… хм… услугах Черной руки. И что дальше?

Куай Туй еще раз услышал знакомый план и снова на лице отразилось сомнение. Да еще и разговаривать Чин так и не научился должным образом.

- Молодой господин Цзин, у меня и самого есть сомнения в этом плане. Но другого у меня нет. А нападение было, и не хочется, чтобы он нашел новых нападающих. Неизвестно откуда еще этот Черная рука таскает детей заклинателей, - он глотнул еще вина и поднял глаза на темный лес. - А еще мне не нравится  сама его идея таскать и воспитывать, как попало, детей заклинателей. Заставляя работать в борделе пока они ему не понадобятся для более кровавых дел.

Перед внутренним взором предстала картина, в которой благовоспитанного нефрита клана Лань, величайшую драгоценность учителя Цижэня, его высочайшее педагогическое достижение, тащила связанным лентой с бубенцами в весенний дом свободная заклинательница Чин, переодетая мальчиком, а на все это шествие смотрел со стороны глава ордена Не и потворствовал.
Цзысюань запустил в волосы пальцы обеих рук, взъерошивая прическу, и помотал головой.

-Хорошо, предположим, что эта ваша дева Мин – жертва, и все так, как вы говорите. Нужно ее спасать, по ходу раскрывая подпольную сеть злодеев, которые заставляют детей с талантами заклинателей работать на Черную Руку… и конечно, это все для того, чтобы противостоять мудакам из Цишань Вэнь…

Он смерил Чин долгим взглядом, раздумывая. Во всю эту историю хотелось влипнуть хотя бы по причине того, что он знал, что лучше поучаствовать, и жалеть о последствиях, чем позже винить себя в том, что вообще ничего не сделал.

-И где у вас назначена встреча с этим господином? Нужно возвращаться обратно в Юнмэн?

Куай Туй отставил вино. Он слушал Чина внимательно глядя на маленького заклинателя. Как все это глупо и несвоевременно. Только вот проклятая обида в груди никуда не девается с самого Цин Хэ.

- Это важно Чин. Очень важно. Потому что все это время я лишь не могу забыть то, что было сказано еще в Цин Хэ. Оно возиться во мне и гложет душу, подпитываясь от слов тех, кому я так же верю. И теперь просто жду, когда нож вонзится в спину. Потому что знаю, что не смогу поднять против тебя руку и, конечно, в душе, не верю ни кому, кто говорит, что ты враг. Я не хочу знать все твои тайны. Теперь их много и у меня самого. Я хотел, чтобы ты подтвердил то, что я понимаю и так. Правду и искренность всегда можно повернуть во вред. Но лож делает из друзей врагов. А это куда хуже, - в голове оказалось слишком много мыслей, а в сердце слишком много эмоций. Золотые ядра пылали внутри и их нужно было держать. А то снова наворотит дел. Из носа потекла тонкая струйка крови, которую юноша проигнорировал. - Завтра купим тебе новую флейту. Ее же можно купить в городе?

На этот раз, он решил дождаться ответа на просьбу Чина. Просто поднял глаза на Цзы Сюаня и аккуратно промокнул рукавам тонкую темную полоску под носом.

На развороте белого веера по реке плывет лодка. На берегу колышется бамбук. Тонкие пальцы сжимают, изукрашенное серебром дерево. Не время для боя.

Слезный потоп отменялся, и Цзысюань тихонько выдохнул, выпуская Чин из объятий. Наклонился и подал ей меч, который, слава богам, упал плашмя, и не лишил никого части стопы по глупой случайности.
Он протянул оружие ей на вытянутых руках и покачал головой. Не будет этого. Не будет никаких веселых рассказов о задорных приключениях. Можно склеить разбитую вазу из осколков, но всегда будет видно, что она не целая, а собранная из кусков, в попытке вернуть то, что изменилось безвозвратно.

-Вот и молодец. Не плачь. Спасем мы твою деву Син.

Он обернулся к Куайтую, надеясь, что тот после его глупого порыва не записал в лагерь обрезанных рукавов, и нахмурился, заметив кровь у него под носом.

-Молодой господин Не, вы ранены? Вам нехорошо? И никто из вас двоих, спасителей, так и не сказал мне, куда именно мы идем и во сколько назначена встреча с господином Черной Рукой. Возможно, есть смысл перенести ее на утро? Или мы очень спешим?

Путь обратно, видимо будет дольше, чем сюда. Да уж, горе заклинатели без мечей. Он глубоко вдохнул, выдохнул, унимая ярость внутри.

- Боюсь, молодой господин Цзинь, это особенность людей моего ордена. Хотя, может и только моя, не знаю. Я слишком долго разлучен с Фонг и не могу нормально участвовать в охотах. В результате любое волнение отзывается подобной ерундой. Но я в порядке, - да, уж лучше, чтобы друзья были готовы к очередному взрыву, чем после снова собирать их не понятно где. - Давайте возвращаться. Молодой господин Цзин может взять Чина на коня. А если ты и твой меч позволите, Чин, я смогу полететь на твоем мече. Как его имя?

Цзысюань подвел коня под уздцы как раз в тот момент, когда Чин рассказывала про мечи и катакомбы. Вот это был интересный поворот. Если она проведет его к Суйхуа, то он был готов закрывать глаза на всю ее вранье, полуправду и увертки.

-Молодой господин Не, не спешите, нет необходимости разделяться.

Цзысюань подхватил Чин за талию и посадил ее в седло, сам пошел рядом с Куайтуем, ведя жеребца на поводу. Если уж ввязываться в авантюру, то делать это всем вместе, а не блуждать в ночи в одиночку. Край неба посветлел, звезды гасли одна за другой. К полудню был шанс вернуться на ту площадь, где они столкнулись с Чин.

-Чин, расскажи нам подробнее про катакомбы. Они начинаются далеко за пределами дворца? Как хорошо охраняются входы в них?

Ответить бойкому заклинателю, недолюбливающему лошадей, Куай Туй не успел. Тот уже умчался вперед. К подобному воин уже успел привыкнуть. Он снова обернулся к Цзы Сюаню.

- Ну что же. Впереди нас ждет куда более интересное и опасное приключение. И ожидают спасения верные товарищи.

Когда же заклинатель вернулся, он вскочил на коня. Путь теперь будет куда легче, чем ожидалось.

- Еще немного осталось у меня. Но теперь, думаю, много уже и не нужно будет. Хотя, я совершенно не представляю, сколько стоит флейта.