Всерьез обеспокоенная тем, что любимый младший брат умудрился вляпаться в какую-то сомнительную авантюру, обведенный вокруг пальца ушлой девицей, Вэнь Цин на следующий день после просьбы Вэнь Нина начать раздавать мечи и яд всяким наложницам, пришла к дверям, за которыми начинались покои, отведенные для женщин младшего сына Вэнь Жоханя.
Охрана пропустила без лишний вопросов. Стоило сказать, что ее попросила прийти наложница Тан Ляолин, жалующаяся на плохое самочувствие, и один из адептов даже вызвался проводить ее до нужных дверей, чтобы молодая госпожа целительница не плутала в незнакомых коридорах.
За ночь, проведенную в раздумьях о подруге А-Нина, Вэнь Цин успела себя накрутить, и уже заранее была настроена против девицы, которая могла навредить брату, втянув его в свои странные дела, связанные с побегом.

-Вы меня ждали, наложница Тан, - это был не вопрос, а утверждение, которое Вэнь Цин озвучила вместо положенного приветствия, входя в двери.

Минута – это долго. Стоя в тишине на пороге комнаты, девушки изучали друг друга. Не хрупкость, а скорее уже болезненная худоба, нездоровый блеск глаз, серый цвет кожных покровов (ее хотя бы во внутренний дворик выпускают погулять?), какое-то очень простое, не запоминающееся лицо. Если встретишь на улице, скользнешь взглядом, пройдешь мимо, и даже не вспомнишь через пять минут, что встречал этого человека. В общем-то, никакое лицо, но на котором при желании можно было нарисовать хоть уродство, хоть красоту, в зависимости от желания его владельца.

-Мы с вами заочно знакомы, - она сложила руки и поклонилась, - я действительно Вэнь Цин, и мой брат А-Нин рассказал о вас много интересного, наложница Тан. Думаю, что беседа будет долгой, так что чай был бы весьма уместен.

Помолчали еще, пока служанка разливала чай и расставляла посуда на низком столике. Вэнь Цин оглядывала помещение, пока они не остались наедине, если такое слово уместно употреблять в отношении Огненного дворца. Не заметно было, что это покои, в которых живет новорожденный младенец. Или же ее принимали совсем в другой комнате.
Она обняла чашку ладонями, не торопясь пробовать ее содержимое. Даже интересно, что брат мог рассказать про нее своей подруге.

-Да, он передал вашу просьбу о помощи, поэтому я пришла узнать о вашем здоровье, наложница Тан. И познакомиться лично. Вы не так давно родили ребенка, и еще не оправились после этого события, я полагаю. Как вы себя чувствуете?

-Со здоровьем все в порядке? – Переспросила Вэнь Цин, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице собеседницы. – Значит, А-Нин что-то перепутал, рассказывая мне про ваши сложности со сном? Мне казалось, что вы просили сонное снадобье.

Обладательницам узких бедер, конечно, сложнее рожать здоровых сыновей, но худоба никак не намекала на невозможность зачать, выносить и родить.

-И А-Нин так же ошибся в том, что у вас грудное дитя? – Продолжила она задавать вопросы. - Что за версия Огненного дворца, молодая госпожа?

Вэнь Цин чуть удивленно приподняла брови. Из всего сказанного сейчас и рассказанного вчера Вэнь Нином, получалось, что ребенка наложницы Вэнь Чжао отдали на воспитание жене Вэнь Сюя, а его настоящую мать заперли на женской половине, и теперь она строит какие-то планы на побег, приплетя к участию и ее братца. Бред какой-то!

-Вот как. Интересно. Видимо, супруга первого наследника до последнего скрывала свое положение. Что касается снадобья, то, может, нет нужны вам его употреблять сейчас, если со здоровьем все в порядке. Вы позволите послушать ваш пульс, чтобы я могла оценить ваше состояние?

Как же быстро закончился вежливый обмен полунамеками и попытки нанести удар наудачу, чтобы выяснить истинное положение дел. Девушка высказалась предельно прямо, и теперь Вэнь Цин невольно задумалось, не было ли это обманным маневром, чтобы вызвать чувство сопереживания ее тяжелой судьбе. А судьба и в самом деле была не гладкой. Отобрали новорожденное дитя, отдали мужчине, который славится своей жестокостью и дурью. Любая захочет сбежать.
Вэнь Цин промолчала, доставая из кармана шелковый платок и прикладывая к запястью, чтобы посчитать пульс. Сосредоточенно нахмурила брови.
Под пальцами стучало быстро и неровно. Тут сперва бы выпить укрепляющего снадобья с добавлением корня травы ню-си, а потом уже изображать мертвых перед благодарными зрителями.

-А-Нин сказал, что вы не всегда были наложницей Тан, а учились вместе с ним в Облачных Глубинах, деля комнату на двоих.

-Нравится или не нравится… Порой существуют определенные обязательства и обстоятельства, вынуждающие делать то, что мы делаем.

Вэнь Цин хмыкнула, убирая пальцы от запястья девушки и села обратно на свое место, начала аккуратно складывать платок, прежде чем убрать его в рукав. Заваренный порошок из плодов Драконьей крови чи-линь-че должен подойти. Заснет мертвым сном, но потом быстро придет в себя. И можно будет избежать вредоносных последствий на истощенное тело.

-Путешествовали в юности… - повторила она вслед за Ляолин, не желая заострять внимание на словах о пытках. Опять казалось, что девушка давит на жалость, - прошу прощения, но вы выглядите так, будто бы юность только-только наступила, молодая госпожа. Сколько же вам было лет, что вы успели много попутешествовать, прежде чем оказать наложницей в Огненном дворце? И что привело вас служить сюда? После путешествий.

-Долгое путешествие. Достойный срок для странствующего… заклинателя вашего возраста.

В сторону ордена Вэнь и его определенной славы могло повести не любопытство, а только откровенная глупость и юношеская наивная вера в то, что с ней то не может случиться ничего плохого. Вэнь Цин не стала озвучивать свои мысли, но выражение на лице у нее стало весьма скептическое.

-В этом наше с вами мнение полностью совпадает. Я тоже переживаю за А-Нина, и то, что его ждет наказание, если кто-то узнает, что он принимал активное участие в вашем побеге, если весь план провалится.

А Вэнь Цин была уверена, что провалится.

На слова наложницы Тан о том, что она хочет забрать А-Нина с собой, Вэнь Цин вскинулась, наградив девицу злым взглядом и в миг растеряв все свое спокойствие и собранность. Не для того она мечтала, что им с братом позволят уехать домой, когда она выполнит все, что от нее нужно Вэнь Жоханю, чтобы теперь слышать разговоры о том, что А-Нина кто-то хочет забрать, демоны знают куда.

-Я поняла. – В основном девица боялась за своего любовника и ребенка, что было, конечно, закономерно и понятно, но разглагольствовала о добром сердце и хвасталась гениальными планами. – Безвыходная ситуация, слишком много смертей. Чужих, и ваша собственная. Я помогу вам с сонным снадобьем, наложница Тан. Расскажите, что за план вы придумали. И какое отношение к нему имеет заклинательский меч? А-Нин его упоминал.

Есть куда идти. Ну, да, конечно. Они с А-Нином из Цишань Вэнь. И никто уже и не помнит, что родом не из правящего в ордене клана, а из клана целителей. Совершенно ни к стати вспомнился молодой господин Цзян Чэн, вечно смотрящий на нее как на мерзкого слизняка и молодой господин Цзинь Цзысюань, так упрашивавший вылечить его друга, но не ставший в виде благодарности звать с собой сбежать из лагеря ни ее, ни А-Нина. Есть, куда идти. Да, скорее небо упадет на землю.

-Допустим, вашу смерть подтвердить я могу, - нет, плоды чи-линь-че тут не подойдут. Отвар голубых цветов цяо-ву, что дарит глубокое забытье, и становится сильным ядом от пары лишних глотков вина.

-Расскажите, где находится ваша комната, и где именно в ней спрятан меч? Я могла бы его перепрятать за пределами дворца.

Вэнь Цин ее внимательно слушала, запоминая. О, боги, во что она опять ввязывается! И даже то, что она узнала про эту девицу много лишних тайн, которые та хотела бы сохранить, мало чем ей могло помочь, ведь Вэнь Цин не было никакого резона шантажировать ее тем, что она проболтает каждому встречному и поперечному о том, что девица когда-то путешествовала по мужской части Облачных Глубин.

-Это не мое дело. Не расскажу. И раз вы считаете, что молодой господин Вэнь Чжао лучше справится с отведенной ему в вашем плане ролью, то я тогда лишь передам вам сонное снадобье. Вместе со всеми прочими лекарствами, что я вам пропишу после сегодняшнего осмотра, наложница Тан. Нужное вам будет в пузырьке из черного стекла.

Улыбка у девы Тан была красивая, и очень хотелось надеяться, что искренняя, и что все ее слова и обещание помощи были не просто словами, про которые все сразу забудут, если действительно придется об этой самой помощи просить в ответ.

-Нет, никаких причин у меня нет, и я надеюсь, что не пожалею о своем решении, - Вэнь Цин поднялась из-за стола и поклонилась в ответ. Со стороны чужие чувства выглядели того не стоящими. Была свободная заклинательница, обошедшая Поднебесную от Желтого моря до северных гор, а теперь сидит наложница Вэнь Чжао, разлученная с младенцем, и создавшая столько проблем, что даже ее, Вэнь Цин затянуло в это стечение обстоятельств.

-Я постараюсь, но не обещаю, что у меня получится. Я первому наследнику не друг, не нянька, не наставник, чтобы он слушал моих советов и принимал помощь. Не захочет, вряд ли у меня получится его заставить.

Она поклонилась еще раз, вытянув вперед руки.

-Откланиваюсь, наложница Тан. Вскоре вам принесут все необходимые снадобья.

Вэнь Цин вышла из комнаты, и сразу же начала жалеть и терзаться сомнениями на счет авантюры, в которую ввязалась. Еще в детстве надо было искоренять эту привычку помогать всем подряд.