Девушка за ширмой была занята своими мыслями, и при звуке странного голоска вскинула бровь и приоткрыла ширму. Некоторое время поизучала представшую картину округлившимися глазами, пока наконец не сказала сдавленно:
- Входите...
Стоило ширме закрыться за гостьей, Чин Чин не выдержала и рассмеялась, закинув голову. Право слово, зрелище Вэнь Нина в женских тряпках сделало этот весенний день.
Веселье слетело так же быстро, как и началось, девушка серьезно посмотрела на гостя. Вряд ли друг решил навестить ее просто со скуки.
- Что то случилось?

- Вот как. - Большие глаза потемнели, Чин чуть сощурилась. Нужно было подумать. - Погоди, мне нужно подумать.
Тонкие пальцы перехватили руку Нина, осторожно потянули к себе, девушка изучала шрам. Очередной подарок от ордена своим адептам, не иначе. На тонких предплечьях девушки можно было заметить несколько синяков и небольшой ожог - второй наследник ордена так же был щедр на подарки. Чин передернула плечами и обняла Нина, вернее закуталась с объятия, положив голову на плечо и прикрыв глаза. Заговорила она только через некоторое время.
- Тебе нужно уходить отсюда, Нин-сюн. Это место убивает все живое и светлое, что находит. Я бы давно и сама ушла если бы не... - девушка чуть нахмурилась. Собственно, она и сама не очень знала, чем ее присутствие во дворце в руках ублюдочного Чжао должно было помочь ей вернуть дочь. Скорее она просто не придумала до сих пор как сбежать из дворца, не подставив под удар девочку, свой маленький клан и Сюя. Изворотливый соловейный ум пасовал перед задачкой. Впрочем, Чин не из тех, кто отчаивается, нужно было лишь выждать удобный момент, и вот, возможно, он пришел.
- В одном сплетники правы, Сюй и вправду может убить Чжао. Особенно если ему удастся увидеться со мной... - Чин посмотрела на следы так сказать любви на руках. Нет, жизнь в наложницах Чжао отвратительна, но не невыносима. Но Сюй врятли простит брату такие игры со своей птичкой. Увы, сейчас вся сила и честность воина ее сокола была только во вред. Спасти он ее не мог, а вот погубить запросто.
- Написать Сюю письмо, что я больше не люблю его и люблю Чжао? Да нет, бред, в такое не поверит ни один человек в своем уме. Попросить помощи старых друзей? Слишком опасно и не выгорит, война на носу, везде дозоры и шпионы. Может самой убить Чжао раньше... но это не сильно улучшит ситуацию, особенно если попасть после этого на пыточные столы к умельцам Огненного дворца. Нет-нет, не вариант. Разве что покончить после этого с собой...
Чин проговаривала вслух варианты, и ее голос становился веселее, несмотря на их нелицеприятность. Задумывать новую шалость, и чем опаснее тем лучше, несмотря ни на что было соловью по душе.
- Все не то, может, есть идеи, Нин?

- А что сестра? Если ты исчезнешь, у Вэнь только уменьшится рычагов воздействия на нее. Сюй очень хорошо о ней отзывался, она хороший лекарь. Сдается мне, ее не накажут даже за то, что ее брат недоумок, скажем, упал в пропасть когда ехал за травами? Останется только бросить меч и найти того, кто поймает внизу.
Брови девушки взлетели при упоминании Синченя.
- Этот то тут как оказался? Бедняга, ему тут наверняка паршиво.
Она поднялась и стала ходить по комнате. Прошло пара месяцев после рождения ребенка (или все же детей?), и здоровье и прежняя ловкость в полной мере вернулись. Наконец она остановилась за спиной друга, вытаскивая из его волос шпильку.
- Дай я переделаю это осиное гнездо. Тебе же еще назад идти, а так служанки ненароком решат что ты лютый мертвец женского пола. Или лютый мертвец обрезанный рукав, даже не знаю.
Девушка снова засмеялась, очень уж забавно Нин выглядел в платье и с дурацкой прической набекрень. Смешила ее и другая мысль.
- Игры со смертью, Нин-сюн, моя вторая специальность. Первая - создавать себе и другим проблемы. - она еще немного посмеялась, прежде чем снова стать серьезной. - Из ордена Вэнь путь только вперед ногами, Вэнь Нин. Но тут, как мы знаем, есть разные варианты. В любом случае главное - чтоб не нашли тело. Или нашли изуродованное.
И еще важно не повторяться. Игры со смертью и правда стали для меня частым решением проблем. Вот тебе и сказка - один соловей столько раз умирал что смерть потеряла его, и все никак не могла отыскать. Неплохая история была бы...

- Лихорадке твоей я не доверяю, я чуть не отправилась на новое перерождение неделю возиться с бессознательным больным. Но у меня, кажется, есть план... Сможешь добыть мне тех капель?

Чин оглядела результат своих действий. Прическа получилась куда лучше, все-таки месяцы скучного сидения взаперти с Фэнь Мянь сделали свое дело и девушка научилась одеваться, причесываться и даже краситься, не выглядя при этом как лютый мертвец. Но несмотря на миловидность и нежное, чуть нерешительное лицо, Вэнь Нин был уже вполне взрослым юношей, и тянул на обрезанного рукава куда больше, чем на девицу.
- Служанка из тебя так себе, - честно признался Чин, усмехаясь и погладив щеку друга. - Зато друг отличный. Я переживаю за тебя, долго ты тут не продержишься, - тонкие пальцы осторожно погладили шрам. Очередной, уже далеко не первый ведь.
- Мне нужен меч, он спрятан в моей старой комнате, и эти капли. Дальше я сама, и Сюй, он поможет, я уверена. Но тебе лучше больше сюда не ходить. Может... твоя сестра может это передать? Вэнь Сюй хорошо о ней отзывался, кажется, они приятели... И девушка лекарь будет менее подозрительна. Если конечно, это не слишком опасно...
План уже сложился, осталось расставить детали. Глаза Чина азартно заблестели.
- Что до этого Сюэ Яна... Я встречала его в лагере и он мне показался занимательным безумцем. Мне интересны такие. Он тоже здесь?

Чин перевернула ладонь Нина, рисуя на ней невидимую карту.
- У моря, в землях Вэнь, ну, теперь уже Вэнь, продают целебные водоросли. Ужасно полезная штука, наверняка пригодится лекарю. Но вот только не приведи тебе попасться в их заросли, пока они не собраны - они смертельно опасны, жуть. - Чин аж передернула плечами, а ведь ее мало чем, казалось, можно напугать. - Неподалеку от одного из основных торговых городов есть маленький клан заклинателей Тан. Им управляет мой дядя, который увы скоро снова лишится единственной наследницы. Но он, полагаю, будет знать где найти меня. И несомненно, хоть и не обладает ресурсами великих орденов, сможет помочь, скажем, вольным заклинателям сесть на лодку и доплыть до берегов Цин Хэ. Я отправлюсь туда - именно там скорее всего собирается все, что хочет противостоять Вэням, и есть шанс, что меня там примут по старой памяти, - тут Чин Чин подмигнул Нину. - Тебя тоже, если захочешь. А если нет, то садись на лодку и плыви как можно дальше от войны. Хотя, братишка, думаю что эта будет из тех, от которых не сбежать, как быстро не беги. В любом случае напиши мне, ладно? Я буду рада узнать, что тебя нет среди Вэней.

Чин сощурилась и нехорошо улыбнулась, такой улыбки за ней раньше Нин не видел. Кажется насчет Вэней у нее окончательно сложилось свое мнение.

- Ты помнишь, ты рассказал мне историю о каменном сфинксе в Безночном городе. Мол, когда он засмеется, город падет. Я так и не нашла его.

Чин помрачнел лицом и улыбнулся снова, той новой незнакомой раньше Нину улыбкой.
- Юнфэнг останется здесь, я не могу ее забрать. Пока что это мне не по зубам. Но если кто-то ее обидит я вырву ему сердце и заставлю сожрать его еще бьющимся. Есть способы. - от этого даже веселого голоса девушки веяло жестокостью и немного Вэнями. Жизнь в Огненном дворце не проходит без последствий.
Темная туча между тем уже сошла с лица девушки, оно снова стало приветливо-шаловливым.
- Я буду ждать, Нин-сюн. Непременно. - она притянул юношу и поцеловала в висок.

- Что с Сюэ? Что за поручения? - эта история звучала странно.

- Хорошо умеет делать больно? - Чин приподняла бровь. - Не слишком то приятная характеристика... Особенно если он нравится Вэнь Жоханю. Нин, милый, будь с ним осторожен. Знаю, тебя тоже тянет к безумцам.
Чин обняла друга, прижимая покрепче.
- Посидим так немного.
Заберу, непременно заберу однажды. Найду чертова сфинкса и насмешу его так, что он рассыпется в гранитный прах, и за ним этот чертов город со всеми его психами, негодяями, скотами, которые умеют хорошо делать больно, убивать детей, ни во что не ставить человеческие жизни.
Внутри закипала незнакомая прежде ярость, таилась змеей, ждала своего часа. Чин глубоко вздохнул.
Это все конечно хорошо, но только не потерять бы в этом своих, и себя.

Хорошо что Чин не слышал мыслей Нина, иначе бы мог умереть от смеха прямо сейчас. Так что тонкие руки просто гладили худые мальчишеские плечи, щеку, случайные пряди волос. Чин думал о смерти как предельной степени милосердия. Наконец, вздохнув, он чуть отстранился.
- Только и делаю что умираю! Главное - чтоб не по-настоящему. Нам еще многое предстоит сделать, Вэнь Нин, в этом мире, который увы далеко не совершенен. Мы пока еще маленькие и слабые, но уже кое-что можем, верно? - Чин подмигнул, напоминая о героических подвигах прошлого, ну, народе спасения Хуайсана.
- Я люблю тебя, братишка. В следующий раз я надеюсь увидеться с тобой на свободе, и не с этой глупой прической!
Чин засмеялся, поднимаясь. Нину нельзя здесь долго оставаться.