Пришлось ехать верхом всю ночь, и Вэнь Цин сейчас хотелось лишь смыть с себя дорожную пыль и упасть лицом в постель, чтобы проспать не меньше семи часов к ряду. Можно было даже не снимать с себя одежду. Она вошла в помещение и обвела зал взглядом, выискивая хозяина или слугу, который мог бы забрать у нее деньги и проводить в свободную комнату, а вместо этого наткнулась на молодого господина Цзян Чена, замершего с растерянным видом на лестнице.
Вот так встреча! Вэнь Цин тут же захотелось оглянуться через плечо, чтобы удостовериться, что адепты из вэнь, под охраной которых она ехала, все еще возятся снаружи, занятые размещением лошадей, и пока она тут одна.
О, это был отличный шанс схватить одного из беглецов и предоставить верховному заклинателю как извинение за то, что не донесли вовремя и допустили то, что воспитанники разбежались в разные стороны, как муравьи.
Широким, уверенным шагом она подошла к Цзян Чэну, крепко взяла его за локоть, и, пока тот не опомнился, не размениваясь на приветствия и лишние объяснения, потащила вверх по лестнице обратно на второй этаж, где располагались спальни.

-Ваша комната. Где?

-Поверьте, ваши чувства взаимны, молодой господин Цзян! – Вэнь Цин зло сверкнула на него глазами и отвернулась, чтобы закрыть дверь в комнату. Плотно закрыть. Адепты, которым кивнул Цзян Чэн, были одеты не в клановые одежды, и не должны были привлечь внимание вэней, а вот наследник, которого знали в лицо те, кто до этого охранял воспитательный лагерь – совсем другой разговор.

-Что вы вообще здесь забыли? – Это же надо было ему умудриться припереться именно на тот постоялый двор, который она выбрала для своей остановки. Вэнь Цин устало опустила плечи. Которая подряд ночь без сна подряд давала о себе знать. Пыльными были одежды, под глазами залегли серые тени.

-О, я не сомневалась, что глупую. Умные мысли и надежды слишком редкие гости в вашей голове, молодой господин Цзян.

Вэнь Цин оставила его вопрос про прогулку без ответа, и отошла от дверей, развязывая на ходу завязки тяжелого плаща, заляпанного по низу дорожной грязью. Про судьбу Вэй Усяня она ничего не знала, и тоже могла лишь надеяться, что тот сбежал с охоты живым и здоровым, и в отличие от наследника Юнмэн Цзян отправился в Пристань Лотоса, а не бегает в одиночку средь бела дня там, где так просто попасться адептам Цишань Вэнь.

-Вам лучше дождаться вечера и уехать отсюда. Я приехала сюда не одна.

Она скинула с плеч плащ и отложила его на край кровати. Встреча с бывшим недоженихом была так ужасно не к стати. И она злилась на него за то, что эта встреча случилась, а еще больше на саму себя за то, что ее волнует то, что его могут поймать.

-Почему же, по старой? Не так много времени прошло, чтобы действительно можно было забыть. Если вы сами позабыли, молодой господин Цзян Чэн, это не значит, что у всех остальных память так же коротка. Не перекладывайте на меня.

Она скривила губы, зеркаля недовольное выражение лица. Вот что за манера задавать дурацкие вопросы, зная, что ответов на них попросту нет. Она и сама не знала, зачем дернулась спрятать его от охраны, которая уже должна была расположиться внизу, чтобы перекусить. Нужно будет потом спуститься к ним и сказать, что сняла комнату, чтобы выспаться, и до вечера они тоже могут отдыхать.
Цзян Чэн пялился так, будто бы решил прожечь в ней дыру взглядом, и такое неуважительное отношение не добавляло желания быть вежливой в разговоре.

-Решила помочь, потому что у меня доброе сердце. Люблю помогать сирым и убогим, молодой господин Цзян. Так что лучше вам послушаться и делать так, как я говорю.

Вэнь Цин абсолютно искренне была рада его не видеть, и не видела смысла скрывать свое неудовольствие от этой встречи и вынужденного разговора.
Она осталась стоять на ногах, хмуря брови, и опасаясь, что если присядет, то потом и приляжет, а вслед за этим отключится, уткнувшись носом в одеяло.

-Именно так я и подумала, - призналась она и поджала губы от досады. Это усложняло дело. Дождаться темноты и выпроводить незаметно одного человека на улицу, было куда проще, чем толпу людей.

-Я не увидела клановых одежд, и решила, что вы тут один. - Она прижала пальцы к вискам, прикрыв глаза на мгновение. - Вы правы, нужно поставить ваших людей в известность. Вот только боюсь, что мои люди уже внизу, и сразу узнают вас. Может, передать записку? Как быстро они вас хватятся и будут искать?

Вэнь Цин закатила в молчаливой молитве глаза к потолку, то ли прося себе терпения у всемилостивой Гуаньнин, то ли моля даровать Цзян Чэну хоть немного ума.

-О, не сомневаюсь в ваших талантах, - она хмыкнула, не став заострять внимание на том, что ей даже меч не понадобится, достаточно нажать на нужную акупунктурную точку, - вот только прогулка с погоней на хвосте вряд ли получится спокойной, молодой господин Цзян.
Она поднесла ладонь к лицу, чтобы скрыть зевоту и мотнула головой. Взгляд ее остановился на кровати, на которой расселся Цзян Чэн. Проще конечно, было подождать, когда такие же уставшие как она воины, закончат ранний завтрак, и разойдутся по комнатам отдыхать, но, невозможно было не предложить другой вариант.

-Значит, у нас есть чуть меньше часа, чтобы придумать, как незаметно выставить вас отсюда вон. Как вы смотрите на то, чтобы бы завернуть вас в покрывало, и попросить ваших людей вынести вас отсюда?

Цзян Чэн, как всегда позабыв о банальной вежливости, перескакивал в своей непередаваемой манере с «ты» на «вы», будто бы они были настолько близки, что ему было позволительно такое обращение к благородной девушке ее положения и известной целительнице. Неужели, он все еще считал ее своей невестой, что позволял себе это тыканье? А уж намеки о том, что она скучала! Было бы о чем скучать. Забыть как лихорадочный кошмар все их неловкие поцелуи и сомнительную ситуацию, в которой они оказались в последнюю встречу – вот о чем она искренне мечтала.

-Ваше предложение мне нравится даже больше, молодой господин Цзян Чэн, - процедила она в ответ, вспыхнув щеками и сдерживая гнев и возмущение, рвущиеся наружу. – Выкинуть вас из окна – отличное предложение. Если так уверены, что не попадетесь, убирайтесь сейчас же, а я лягу спать.

Разозлившись, она даже забыла о том, что комната была снята Цзян Чэном, а вовсе не ею.

Чем сильнее Цзян Чэн улыбался, тем сильнее она хмурилась. Особенно при упоминании того, что это она незваная гостья в снятых им комнатах. Вроде бы такая мелочь, а в ответ очень хотелось пожелать сломать ему ногу или шею. От того, чтобы озвучить пожелание, останавливало только опасение, что она и в самом деле может ненароком проклясть его в сердцах, и потом все равно самой же и придется лечить. С детства не могла пройти мимо убогих и калечных.

-Я все сообщу вашим людям. Уходите уже давайте. – Она взмахнула в его сторону рукой подгоняюще-выпроваживающим жестом, а когда Цзян Чэн и в самом деле спрыгнул вниз, подошла к окну и выглянула, чтобы удостовериться, что тот удачно приземлился.

-Демоны тебя раздери!

Когда Цзян Чэн только собирался спрыгивать, внизу, во дворе, было совершенно безлюдно. Но, стоило ему оказаться на земле, как из соседнего здания, в котором располагалась конюшня, вышли трое заклинателей в бело-красных одеждах. Возникла немая пауза.

Наверное, он мог бы улететь, пока солдаты соображали, нужно ли гнаться за наследником Цзянов или нет. Наверное, он мог бы отбиться от них, если бы завязалось сражение. Но самым поганым было то, что адепты Вэнь видели, как он выпрыгнул из ее окна, и сложить два и два, а потом донести кому надо о ее сговоре с врагом, было проще простого, и этого Вэнь Цин не могла допустить.

-Держите его! – Крикнула девушка, скользнув ладонью в широкий рукав ханьфу. Пальцы привычно сжали тонкую иглу.
Без особого плана в голове, и, не понимая, как будет выкручиваться позже, она метнула иглу, целясь Цзян Чэну в шею, чтобы обездвижить. Падать пока было не высоко, да и вэни внизу ловили с распростертыми объятиями.
Вэнь Цин исчезла из окна и выбежала из комнаты, кинувшись вниз по лестнице, чтобы присоединиться к плененному Цзян Чэну и проследить, чтобы ему не навредили ненароком.

Вэнь Цинь стремглав бросилась по лестнице, споткнувшись на последней ступеньке и едва не свалившись в объятия крупного, одетого в черное Чан Пина, передать которому она была должна послание от наследника Пристани Лотосов. Не извинившись, она обогнула его и выскочила на улицу, как раз к тому моменту, когда верные ей адепты связывали обездвиженного Цзян Чэна веревками. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы прикрикнуть на них и приказать быть поосторожнее. Не было никакой необходимости пропускать веревку через локти и заламывать руки за спину, куда бы он делся, парализованный.

-Засуньте ему в рот кляп, - распорядилась она, отчаянно пытаясь придумать, как же быть дальше. Если сейчас поднимется переполох, то следом точно случится схватка, они привлекут ненужное внимание, кто-нибудь погибнет.

-Он сейчас совершенно не опасен. Игла будет действовать до вечера, так что мы можем спокойно отдохнуть, как и планировали, а потом выдвинуться в Безночный город. Верховный заклинатель порадуется тому, что мы перевыполнили его задание.

Вэнь Цин приказала одному из стражников снять плащ, и собственноручно накинула его на связанного Цзян Чэна, натянув капюшон глубоко на голову, так чтобы скрыть половину лица. Если сделать вид, что их товарищ смертельно пьян, то они вполне могут подняться в комнаты, не узнанными.

Цзян Чэна подхватили с двух сторон, подперли широкими плечами, и практически волоком потащили обратно на постоялый двор и вверх по лестнице вслед за показывающей, в какую комнату конвоировать ценного пленника Вэнь Цин.
Капюшон закрывал глаза, и он мог видеть лишь пол под ногами и ступеньки, если опустить взгляд. Прямую, натянутую острой струной спину Вэнь Цинь ему было не видно. Встретившись взглядом с грузным Чан Пином, заинтересовавшимся странной процессией, она чуть не умерла от ужаса. Впору самой себе прописывать сердечные пилюли. Но красно-белые одежды отлично защищали от лишних вопросов. В комнату они поднялись, никем не остановленные.
Цзян Чэна грубо толкнули на пол, капюшон плаща слетел с головы.

-Вы можете идти, - бледная Вэнь Цин кивнула стражникам, отдавая приказ. Темный круги под глазами, казалось, стали еще больше. – Он сейчас безопасен, и ничего мне не сделает.

В подтверждение ее слов, между пальцев блеснула серебром тонкая игла.

-Снимите еще пару комнат, и идите спать. Как и договаривались, выдвинемся в Безночный город поздно вечером. Лошадям отдых нужен больше чем людям.

Подождав, когда за адептами закроется дверь, она подошла к валяющемуся Цзян Чэну и присела рядом с ним на корточки, встретившись взглядом.

-Я вытащу кляп, если пообещаете не орать. Моргните, молодой господин, если согласны.

«Хороший мальчик», - мысленно похвалила она Цзян Чэна, когда после ожесточенных гляделок, которые могли бы испепелить ее на месте, он наконец согласно моргнул.
Вэнь Цин чувствовала себя так, будто бы шла весной по тонкому талому льду через широкую реку. Можно быть сколь угодно осторожной, а все равно провалишься под лед, просто потому что он уже настолько тонок, не выдержал бы даже ребенка.

-Не творите глупостей, - еще раз напомнила про необходимость сохранять здравый смысл, и вытащила мокрый от слюны кляп изо рта Цзян Чэна, откинула его в сторону. Стянула с него плащ и попыталась усадить прямо, чтобы гордый наследник Цзянов не валялся на полу. Ууууу, тяжелый!

-Вы же понимаете, что по-другому я не могла поступить?

Она принялась было распутывать веревки, стягивающие локти, но остановилась. Нужно не развязывать, а резать, наверное, чтобы было не так подозрительно.

Цзян Чэн ей очень нравился в обездвиженном состоянии. Она пожалела, что проявила излишнее милосердие, и избавила его от кляпа. С заткнутым ртом он был бы вообще идеальным мужчиной.

-Если бы я не сделала попытки вас остановить, то меня бы заподозрили в сговоре с врагом, - Вэнь Цин сняла с пояса нож и разрезала веревки, освобождая руки Цзян Чэна. Признаться в том, что она планировала промахнуться, и лишь создать видимость погони, а в итоге все равно попала в шею Цзян Чэна иглой, было бы ужасно глупо, и она решила не тратить время на оправдания.

-Действие яда пройдет часов через шесть, - успокоила она трясущегося от злости и возмущения юношу, поднимаясь на ноги и отходя к дверям. Вспомнила, что до начала всего этого идиотизма, хотела лишь умыться и лечь спать. Отдых был пределом мечтаний.

-И тогда вы сможете сбежать. А сейчас не орите. Вам нужно вести себя тихо. Я предупрежу вашего Чан Пина, что с вами все в порядке, и он может подождать вас где-нибудь в другом месте, не на этом дворе, и тут же вернусь. Не скучайте.

Не дожидаясь ответа, Вэнь Нин вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Вернулась она минут через двадцать. Молча прошла мимо Цзян Чэна и села на край кровати.

Она посмотрела на все еще лежащего на полу обездвиженного Цзян Чэна и подумала, что нужно бы подпихнуть под него одеяло или плащ, но так и осталась сидеть, не двигаясь.
Чан Пин, когда она подсела к нему за столик и сказала, что молодой господин Цзян Чэн скрывается в ее комнате от внезапно нагрянувших вэней, и просил передать, что его единственного знают в лицо, а остальные могут уехать отсюда и подождать своего наследника до ночи в соседней деревне, в основном злым шепотом высказал ей много о том, что все вэни – шелудивые псы, которым веры нет, и порывался бежать наверх, проверять. Было сложно его отговорить. Пришлось упирать на то, что она хоть и вэнь, но из отдельного клана, и вообще целительница, была тут случайно проездом. И по доброте душевной решила помочь молодому господину переждать опасность. Чан Пин ей не верил, она видела это по его грозному лицу, но почему-то согласился.

-Он много чего говорил, но в итоге согласился подождать вас до темноты у развилки, что ведет в соседний городок. Так что всего шесть часов, пока действует укол, и вы свободны, молодой господин Цзян Чэн. Даже пять с половиной.