________________________________________________________________________________________________________________________________

На третье утро после с треском провалившейся попытки в политику и военные союзы, Цзысюань устал ломать голову над задачкой, как уговорить Не Минцзуэ, что война против псов из клана вэнь намного более важна, чем честь, достоинство и гордость главы ордена Не, и всего его клана, которые были засунуты кое-куда.
Ближе к вечеру второго дня их с матушкой пребывания в Нечистой Юдоли, Цзысюань отправил к Не Минцзуэ записку, спросив об аудиенции. Адепт вернулся обратно с красноречивым видом, прям таки кричащим о том, что для второго тура переговоров рановато, и нужно еще переждать, если он не хочет получить летающим через весь зал столиком по голове.
Цзысюань продолжил слоняться по отведенным ему покоям, проговаривая про себя аргументы в пользу союза. Пока у него не получалось убедить даже свой внутренний голос.
К утру третьего дня он понял, что если не переключится, то голова у него просто на просто взорвется,  и попросил слугу показать, где тут у них в Нечистой Юдоли принято тренироваться.
Короткая экскурсия вернула Цзысюаню бодрое расположение духа. Из спортивного интереса и в виде разминки он прошел полосу препятствий, на которой, как ему сказали, тренировались «малыши», а потом его приманили громкие крики, и собравшаяся толпа. На круглой площадке в учебном поединке сошлись двое воинов, и Цзысюань остановился посмотреть, заинтересованный этим действом.

В своих золотых одеждах с вычурным пионовым узором на груди он выделялся среди адептов ордена Не как апельсин, брошенный на снег. Постоять в стороне, наблюдая за боем, не привлекая к себе внимания было неосуществимой затеей.

-Буду, - он согласно кивнул и приветливо улыбнулся адепту. – На кого поставили вы сами, молодой господин? Дадите совет?

Цзысюань вытянул из-за пояса мешочек с деньгами и подкинул его на ладони.

-Мне кажется, что у того, который зеленый, удар сильнее.

Цзысюань мысленно присвистнул, услышав про местные варианты развлечений среди юных адептов. Таскают здоровенных лошадей на руках, чтобы померяться силой. И вряд ли юноша в переносном смысле говорил про крупную боевую девицу, которую можно было бы сравнить с кобылой. Интересный вариант досуга и тренировок. Вот лично он совершенно не был уверен в том, что сможет хотя бы приподнять лошадь с земли. Правда, ему и в голову до сегодняшнего утра не приходило, что так в принципе можно.

-Тогда я поставлю на Не Ба. Раз он смог поднять на руки лошадь, то и в самом деле, его шансы измотать соперника весьма велики, - Цзысюань протянул адепту весь мешочек с деньгами.

-Ставлю все, молодой господин.

Азарт от происходящего захватил и Цзысюаня, и он не заметил, как сам вместе с болеющими за своих соучеников адептами начал выкрикивать советы сражающимся и разочарованно свистеть, когда Не Ба, казалось, вот-вот должен потерпеть сокрушительное поражение.
Он шагнул было вперед, чтобы подойти поближе к принимающему поздравления победителю, но голос заставил обернуться через плечо, а потом и полностью повернуться.

-Глава ордена Не, - Цзысюань сложил ладони вместе и вежливо кивнул, обозначая приветственный поклон, - вышел погулять и немного размяться. Интересные у вас… состязания. Никогда раньше не слышал, что лошадь можно использовать как мешок с песком. Для утяжеления.

-Лошадь, которую на спор носят на плечах ваши адепты вокруг Нечистой Юдоли, глава ордена Не, - пояснил он, забирая у юноши выигранные деньги, и убирая мешочек за пояс.
Усмехнулся, проводив взглядом юного распорядителя азартных игр, поспешившего раствориться среди галдящих учеников с появлением Не Минцзуэ.

-Или это была шутка, и я зря в нее поверил?

Получается, без меры увлеченный балансированием на тонком бревне, перекинутом через ров и уворачиваясь от раскачивающихся мешков, Цзысюань и не приметил, что у его развлечения были зрители.

-Благодарю. Интересный способ тренировок. На тех, кто эту полосу проходит, тоже принято делать ставки, глава ордена Не?

Да, кони все-таки для того, чтобы ездить на них верхом, а не носить на ручках. Впрочем, Цзысюань не удивился бы, если бы ему сказали, что тут это обычная практика, и каждое утро воины Нечистой Юдоли в виде разминки носят на спине, например, коров. Он окинул взглядом Не Минцзуэ, который возвышался над ним на целую голову, а это с учетом того, что он привык считать себя высоким человеком. Хм. Да, этот точно кого угодно на спине бы унес. Хоть корову, хоть коня, хоть весь скотный двор.

-Пройдемся, - он последовал на Не Минцзуэ, приноравливаясь к широкому шагу.

-В Ланьлине не принято делать ставки, глава ордена Не. Да, у нас тоже есть испытания для адептов, чтобы оценить уровень их мастерства и то, чему они успели научиться на пути самосовершенствования. Для тех, кто с честью прошел испытание, устраивается церемония посвящения. Изящная и торжественная. А потом прием во дворце и пиршество.

-Азартные  у вас развлечения, глава ордена Не. Мне сразу захотелось присоединиться и тоже сделать ставку в драке.

Это все выглядело как обещанная матушке экскурсия, которую глава ордене вроде бы как был не против провести из соображений правил гостеприимства и вежливости. Цзысюань понадеялся, что это намек на начало оттепели, а в душе его появилась робкая надежда на то, что куриные ножки больше по воздуху летать не будут.
Ну, или будут летать, но совсем по другому поводу, раз его зовут составить компанию воинам, у которых весьма непривычные для него способы весело и задорно провести время.

-Почту за честь, глава ордена.  – Он согласно кивнул, принимая приглашение. – У вас сегодня какой-то праздник? По какому поводу адепты собираются на пиршество?

Цзысюань замедлил шаг, услышав о поводе для веселья и радости в жизни простого воителя. Не праздник, но, несомненно, очень важный день в жизни всего воинского братства.

-Ммм… во время этого выездного отдыха сотрудниц весеннего дома среди ваших адептов так же принято делать ставки и заключать пари на количество девиц? Есть ли еще какая-нибудь интересная традиция, с которой можно столкнуться, приняв приглашение поучаствовать в вашем… вечере? – Поинтересовался с невинным выражением лица, не спеша принять столь соблазнительное предложение.

-Тогда я бы присоединился к пиршеству. Раз можно не опасаться, что придется подержать местные традиции по переносу девиц на скорость каким-нибудь не знакомым мне способом.

Вот интересно, траур по погибшему Не Хуайсану еще не прошел, а в Нечистую Юдоль так просто привозят девок из весенних домов. Видимо, есть тут настолько незыблемые традиции, что надо смерть младшего брата главы ордена не в силах их подвинуть.

-Какие твари водятся в ваших краях? На кого обычно устраивают Ночные Охоты в вашем ордене?

Оказавшись внутри, Цзысюань с интересом огляделся. Вопяще-галдящая публика из адептов, девицы с ярко подведенными глазами и манящими улыбками, пьянящий запах алкоголя, пропитавший воздух, приятный полумрак. Вот как оказывается, бывает. Не знаешь, где найдешь. Так демонстративно в пику отцу игнорировать весенние дома, чтобы внезапно приобщиться к этому удовольствию в Нечистой Юдоли.
Он проводил взглядом девушку, которая посчитала лишней деталью подобающего одеяния пояс, из-за отсутствия которого ворот ее ханьфу разъехался в разные стороны настолько, что не оставил ни малейшей надежды на загадочность. Зато взгляд притягивало как магнитом.
Он даже не заметил, откуда появился столик, за который ему любезно предложили присаживаться.

-Судя по размерам плаща, ваш герой сумел поймать пару особей этого вида? У нас, в охотничьих угодьях Ланьлина, и в самом деле такие твари не водятся. Честно признаюсь, я никогда о них и не слышал, да и ночные охоты, в которых я принимал участие, едва ли можно с десяток насчитать. Последний раз охотился на змеедев. Из них плащ не сошьешь. Там и на ремень то вряд ли хватит.

И Цзысюань сильно сомневался, что хоть кто-то захотел бы носить на себе подобный трофей. Если только целителям на ингредиенты сдать.

Пока что с большой долей вероятности Цзысюаня впереди ждала проваленная миссия по заключению военного союза и скандал с папой, и предаваться мечтаниям о том, каким великим героем он будет на воображаемых охотах было, по крайней мере, рановато.

-Время покажет, буду я достойным или нет. Предсказатели Ланьлина говорили, что я родился под яркой звездой, и меня ждет счастливое будущее, полное почета и всего остального. Но, признаюсь, я совершенно не разбираюсь в искусстве гадания. Хоть и принято считать, что вся наша жизнь предопределена небесами, я не верю, что хоть кто-то из людей может быть уверен в том, что готовит ему будущий день и загадывать. Просто если взялся что-то делать, то делать это нужно хорошо. Для самого себя. Чтобы знать, что сделал все возможное.

Цзысюань налил себе вина, чтобы не сидеть с пустыми руками и сделал глоток, не чувствуя вкуса. Взгляд опять уплыл в сторону весенних девиц. Сложновато было сосредоточиться на обсуждении монстров, когда прямо перед носом недоодетая красотка выгибалась в танце в разные стороны соблазнительным образом, выставляя на обозрение все свои самые выгодные ракурсы.

- Хороший вопрос, глава ордена Не. Если именно мечтать, а не планировать, то я бы попробовал поохотиться на одного из зверей-губителей. Может быть, на дракона. Когда-то давно я читал легенду, о том, что эта тварь водится в Тибетских горах и переубивала огромное количества людей. Неплохо было бы стать героем, который сумел бы ее победить. А если не предаваться особым мечтаниям, то я бы поохотился на стаю бину. Как раз перед нашим отъездом из деревни прислали жалобу, что после начала оттепели они совсем осмелели, и уже не стесняются нападать на местных жителей.

У них с главой ордена Не почти что получался цивилизованный диалог на отвлеченные безопасные темы, который можно было засчитать за светскую беседу, или же осторожную разведку, во время которой каждый присматривался к собеседнику.
Вот только на правах хозяина Не Минцзуе использовался преимуществами, что давали ему родные стены и ежемесячные традиции Нечистой Юдоли, отвлекающие от главного, и мешавшие сосредоточиться. Девица продолжала томно изгибаться под слышную лишь одной ему музыку (все остальные слышали пьяные вопли адептов на заднем фоне и барабанную дробь тяжелым кулаком по столу), завлекая и закрывая обзор своими волнующими прелестями. Тонкая талия и прозрачные одежды пьянили не хуже вина, но вот разговаривать, с главой Цинхэ Не, видя вместо его сурового лица округлое женское бедро было несколько неприлично.
Цзысюань обхватил девицу на бока ладонями, прерывая гипнотизирующие покачивания перед его носом и сперва переставил ее в сторону, возвращая себе обзор на Не Минцзуэ, поднимающего чашу, а потом притянул девушку за руку к себе под бок, усаживая рядом на плоскую подушку, чтобы не мельтешила.

-Да простят меня благие боги, но действительно почти все зависит от людей, их личного выбора и поступков. И самая малость остается на откуп удаче и счастливому стечению обстоятельств.

Он поднял чашу с вином в ответ, и в этот раз допил до дна. Преступлением было бы не выпить за ночную охоту на дракона. Правда, теперь дело было за малым – не только болтать, не сдерживаясь, но и подкрепить сказанное поступком.

-Благодарю, глава ордена Не, - Цзысюань вновь наполнил чашечку вином, - надеюсь, что благословенные времена, когда можно будет лишь праздно думать о ночных охотах, и самой большой заботой станет мечтание о подвигах, наступят в обозримом будущем, а не в следующей жизни.

-Не скоро. Может быть, вообще никогда, глава ордена Не, - поделился своими пессимистичными прогнозами по данному вопросу, чуть отклонившись в сторону от тянувшейся через него девицы, давая ей свободу для перемещения. Его окутало сладким запахом цветочных благовоний. С близкого расстояния можно было разглядеть толстый слой пудры на щеках, яркие карминовые губы и слипшиеся от сурьмы острые кончики ресниц. На косметику и духи она не поскупилась, собираясь на праздничный вечер.

-С другой стороны, вполне возможно, что верховный заклинатель не будет торопиться, а предпочтет наблюдать за происходящим с противоположного берега. Учитель говорил, что взаимные распри и разлад в стане противника – это верный знак, что враг сам себя погубит. Иногда нужно держаться от этого в стороне и дождаться, когда наступит крах.

Придавленный девицей, Цзысюань не смог подняться на ноги, чтобы присоединиться к тосту за грядущие победы. Пришлось пить из своей чаши сидя.

-Не пугает? Честно признаться, я в ужасе, глава ордена Не, - Цзысюань поймал юркую ладошку, отправившуюся изучать его колено и обнял девицу рукой за талию, прерывая поползновение в его сторону, зафиксировав в одном положении.

-Может быть, когда-то верховный заклинатель и выделял моего отца, но это время подошло к концу. И наивно верить, что Ланьлин по-прежнему имеет ту же значимость для Вэнь Жоханя, что и прежде. Не знаю, почему вы так уверенно говорите о заготовленном месте в рядах приспешников Цишань Вэнь. – Он покачал упрямо качнул стриженной головой.
- Если с союзниками обращаться как с пленниками, то, как долго такие союзники должны заниматься самообманом, убеждая самих себя, что для них ничего не изменилось, и опасности никакой нет?