Ван Цзи привели в большую светлую комнату, где оставили и его и гроб. Предложили горячей мясной похлёбки и зелёного чая. Четверо адептов отправилось к главе ордена - докладывать. Ещё шестеро остались в помещении. Адепты были привычные к неожиданным гостям, за последние 2 месяца они многое повидали, но даос с гробом вызвал интерес даже у них.

Глава ордена появился совсем скоро, едва прошло полчаса. Грохот сапог в коридоре - и вот он уже стоит на пороге, всматриваясь в гостя. Младший брат Сиченя выглядел бледным, уставшим, повзрослевшим... а главное живым. Минцзуэ коротким приказом выгнал из комнаты все лишние уши.

- Ван Цзи! Как вытянулся! - два шага вперёд и крепкие объятия на несколько секунд, - Мы уж и не знали живой ты или нет. Руки-ноги на месте, что уже хорошо. Голова, похоже, тоже. Тебя накормили? Нужно чтоб тебя осмотрел лекарь. Все новости после этого. А что за гроб? Ты привез кого то из своих братьев? Или... - мысль, пришедшая в голову заставила побледнеть - Моих? Там Не Куайтуй?

- То есть ты шел с гробом через всю Поднебесную? Впрочем, чему я удивляюсь. Ты эксцентричен как и вся семья... Кстати, ты похож на скелет. Сейчас посмотрим насколько ты здоров.

Минцзуэ крикнул лекарей, которые  принесли ширму и увели за нее строптивого пациента на осмотр. Минцзуэ кинул взгляд на недопитую мясную похлебку и хмыкнул. Сыт, значит... Нет, Ван Цзи, во вранье тебе не сравниться с моим младшим братом.
Глава Ордена Не сел на топчан и налил себе вина.
- Сейчас можешь оставить беспокойство. Твой брат здесь, жив. Не здоров, но идет на поправку. Ему непосчастливилось попасть в плен к Ордену Вэнь, но наши союзники смогли вызволить его оттуда. Он потерял свою сяо, очень переживает, постарайся не касаться этого в разговоре. Ему сломали пальцы, но лекари сейчас работают с ним, да и сам он не ленится - упражняется каждый день. Должен быть как новенький к концу зимы. Следом за ним появился у меня и твой дядя, ты не поверишь - под видом торговца. Хорошо хоть не торговки персиками... Впрочем, что я тебе говорю - это ты тащился с гробом от самого Ци Шань. Дядя сбрил бороду и - ты не поверишь - выглядит теперь чуть ли не моим ровесником, ха! Они оба о тебе очень беспокоились, будут счастливы тебя увидеть. У нас идет работа по сбору войск на севере, но сейчас сложно - сам видел что творится на перевалах. Весной работа развернется уже по полной, у нас ее будет очень много. Не знаем, что предпримет Вэнь Жохань в связи с вашим побегом, не хватает разведданных...

На высунувшегося из за ширмы лекаря он посмотрел вопросительно и хмуро:
- Ну?

- Если лекарь сказал, что нужна неподвижность, значит, обеспечим неподвижность. - деловито и спокойно заметил Минцзуэ, словно для него было обычным делом озвучивать невысказанных решения о том, что кому то необходимо сломать ногу заново. И заново срастить. - Тем более, видишь, нужен тебе отдых и покой. И питание правильное.

Он кивком отправил лекаря из комнаты: иди, мол, подготовь все необходимое. Вечером будет много работы.

А сам, оставшись в покоях, налил себе ещё вина.
- Велеть позвать дядю?
-

- Что там, что там...- заинтересованно начал спрашивать, но так и не закончил свой вопрос. Слова застыли в воздухе.

Перед глазами пронеслось многое. Отец такой, каким он его запомнил в детстве. Как несгибаемый столетний дуб. Шумный и громкий. Пахнущий конюшней и крепким вином. Его сабля, огромная, как казалось трехлетнему Минцзуэ, когда он, разыгравшись в комнатах отца, потянулся к заманчивому ее блеску - потрогать. И в следующее мгновение уже отлетел на несколько метров, разрыдавшись и дуя на обоженную ладонь. И ох, как отец тогда ему всыпал. С тех пор Минцзуэ любовался отцовской саблей издалека. На эфесе ее, простым украшением, сверкала металлом плашка с искусно выплавленной головой быка. И исчезла она во время приснопамятного пира. Того, что стал для отца последним.

- Безымянный адепт Вэнь... - задумчиво повторил он, вертя, украшение в пальцах. В детстве казалось, что оно много больше - Надеюсь эта собака сдохла в мучениях. Это с сабли моего отца, Ван Цзи. Ее звали Сян Юэ и так и похоронили ее... неполной. Как человека без головы.

Отредактировано Не Мин Цзюе (2019-08-24 12:42:42)

- Справедливым будет, Ван Цзи, если ты поможешь отнести мне ее к... захоронению. Но позже. Когда ты вторично встанешь на ноги.

Он нежно погладил украшение и убрал его в рукав.
- Сейчас я велю позвать Ци Женя. Сам проинспектирую его о твоём состоянии - чтобы ты не думал увиливать - и оставлю вас. Тебе надо отдохнуть и поговорить с родней. Сиченя я тоже поставлю в известность.

Он кликнул младшего адепта и попросил сообщить Лань Ци Женю, что его ожидают.

- Как тебе только в голову взбрело тащиться с гробом через всю Поднебесную. - покачал головой Минцзуэ, разглядывая содержимое ящика.
- Ох, я вижу тебе как то удалось спасти Бичень? Вот это настоящая удача, Ван Цзи. Все мои адепты прибыли без своих сабель объясняя что эти скоты их забрали. На кой им сабли клана Не, скажи мне на милость? Они с ними не в жизнь не управятся. В каждой сабле частичка души носящего ее.

И не только. Ещё кровь и толика нашего кланового безумия.

- Хороший предсказатель из нашего клана может во время ковки сабли по всполохам искр и переливанию раскаленной стали сказать - какая судьба ожидает ее владельца. Впрочем, извини. Вряд ли лекция о наших саблях это то, что ты хочешь сейчас слушать.

- Дядюшке своему расскажи, который пришел сюда под видом мелкого торгаша. И ведь как хитро притворялся, ты не представляешь. Его и никто из Вэнь по дороге не опознал, ни мои запускать не хотели.

Он выпил ещё вина и налил гостю чая. Чай то лекарь не запрещал.

- Значит, с мечом не везение, а смекалка. Что ещё и получше везения будет. У тебя в пути неприятностей не случилось? Сичень рассказывает чудные вещи, как свиньями торговал и из за девицы дрался. Я уж подумал, что он и себе спутницу присмотрел, но явно поторопился с выводами.

Минцзуэ встал, когда вошёл Ци Жень, и поклонился тоже. Не стоило смущать встречу близких родичей своим присутствием.

- Все так, учитель Лань Ци Жень. Сегодня радостный день. Прикажу вечером накрыть столы, отпразднуем столь знаменательный день. Сейчас я вас оставлю, вот только, - он покосился на стоящего Ван Цзи - Он истощен и измотан. До крайности. Лекарь сказал, что ему понадобится время на восстановление. К тому же его сломанное при осаде Гу Су колено неправильно срослось. Придется ломать заново и сращивать заново, если конечно вы не хотите увидеть племянника хромым. Это, пожалуй, все что я хотел пока сказать. Оставлю вас, пойду сообщу радостную новость Сиченю.

Он снова поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Лань Цижэнь внимательно выслушал. Он действительно дёрнулся было поднять племянника из коутоу, но тот справился сам.

- Пока, конечно, не тяготят. Но завтра же отяготят стараниями местных костоправов, - покладисто кивнул наставник. - Со своей стороны, если допустят поучаствовать, сделаю это развлечение хотя бы безболезненным. Выздоравливать будете в компании старшего брата, заодно и присмотрите друг за другом.

Он опустился на циновку и жестом пригласил племянника разместиться напротив.

- Из того, что известно о ваших приключениях мне, можно предположить, что ваше поведение станет хорошим образцом для потомков. Правда, мне известно далеко не всё. Сейчас мы обсудим планы Вэнь Жоханя, но прежде... Можно ли надеяться на возвращение ещё кого-то из пленных? Вам что-нибудь известно?

- Тот, кто не угадал, куда добираться, - пожал плечами Лань Цижэнь. - Вы угадали, но и вы меня застали только благодаря тому, что главе Ордена нужна помощь. Найди я его в добром здравии - и до вашего появления не задержался бы здесь. Значит, не будем отчаиваться. Не исключено, что кто-то из адептов нашёл приют в горном монастыре служителей Гуаньинь.

Пестрая бабочка, уместная в суровой Нечистой Юдоли, как бык в архиве императорского судьи, плавно взмахнула крыльями и отправилась, нагруженная просьбой принести карту Поднебесной, на поиски помощников Не Минцзюэ.

- Теперь о вашем главном сообщении. - Наставник проводил взглядом рукотворное насекомое до приоткрывшейся двери. - Разумеется, первое, что мы обязаны предположить - что это намеренный обман. Хотя бы потому, что похвалялись в присутствии не только осуждённого на казнь, но и ещё кого-то, кто запомнил и пересказал. Что, по-вашему, опровергает предположение об обмане?

- Меня смущает вот что. - Дядя с удовольствием настроился на обстоятельную беседу. - Если бы у меня был противник, кратно уступающий мне в силе и опасный только своей неуловимостью, я постарался бы донести до него что-то очень похожее. Чтобы он собрал все силы и дал мне возможность прихлопнуть их все разом. Например, атаковав столицу, якобы оставленную без серьезной защиты.

Движение пальцев - и перед Лань Цижэнем в воздухе повис иероглиф "бу" - "нет".

- Но для того, чтобы это устроить, я не стал бы запускать слухи через монахов. Я дал бы их подслушать кому-то, кто наверняка доведёт всё до сведения противника.

Ещё одно движение - и рядом с "бу" повис "ши" - "да". Второй иероглиф мерцал и вообще выглядел неуверенно.

- Если только... Если только у меня не было бы серьёзных подозрений, что мирные служители Гуаньинь накоротке связаны с моим противником. Но ведь эти служители ещё живы, верно?

Пока наставник думал, перед ним появились ещё несколько "бу" и "ши". К тому моменту, как он заговорил, "ши"  было чуть больше, чем "бу".

- А ведь на самом деле враг нуждается в спешке, как никто из нас. Именно его власть трещит под собственной тяжестью, и возможностей это исправить с каждым месяцем всё меньше. Впрочем, если бы достопочтенный Вэнь Жохань это понимал, он с самого начала действовал бы иначе. Так что оставим его с его заблуждениями.

Одним движением Лань Цижэнь смахнул висящие в воздухе иероглифы. Чтобы не отвлекали.

- Как поступить? Мы должны поступить разумно. Помните, мы втроём обсуждали будущую - тогда ещё будущую - войну? Я тогда сказал: чем больше армии, тем труднее манёвры и примитивнее трюки. Если Вэнь Жохань действительно задумал отправить три пятых части своей армии на штурм Нечистой Юдоли, да ещё тремя путями, да ещё с захватами по пути... Подготовку такого масштабного перемещения нужно начинать заранее, а скрыть её от окружающих нечего и мечтать. Особенно когда снабжение из северных земель и со стороны побережья затруднили некие опасные смутьяны. Значит, нам нужно сосредоточить внимание на Безночном городе и получить подтверждение того, что командиры Вэнь проболтались. И если они действительно проболтались, а не солгали, то это может стать подарком судьбы, который поможет нам покончить с Цишань Вэнь вдесятеро быстрее. Большая часть вражеской армии, воюющая по частям в отрыве от центра и друг от друга - это открывает такие возможности, что я первым делом заподозрил обман и ловушку. Правда, этот подарок судьбы заперт под надёжный замок. И ключ к нему - связь. Способ, которым Вэнь Жохань отдаёт приказы своим бандитам на расстоянии. Понимаете, о чём я?

- Цены на рис и вяленое мясо. - Лань Цижэнь чуть улыбнулся самым краем губ. - Искусный в хитрости и обмане полководец может обмануть Лань Цижэня, Цзинь Гуаншаня или Вэнь Жоханя. Но невозможно обмануть торговца, который стремится покрыть убытки от изъятого. Сейчас очень неудачно отошёл от дел самый высоко сидящий из моих осведомителей в Цишань Вэнь, но пара друзей, способных следить за ценами и населением Безночного города, у меня ещё найдётся.

Вернувшаяся с картой бабочка уронила свою ношу в руки наставника и растворилась в воздухе.

- Ло Ян, Далян и Суй Ян... - забормотал наставник, уставившись в карту. - До сбора в Ханьдане армия правой руки будет отделена от центральной вот этим горным хребтом, через который даже на мече не стоит перебираться, если есть планы на спокойную старость. Армия левой руки пойдёт на заметном расстоянии и по другой стороне сильно заболоченной и заросшей лесом поймы реки. Но возможность обмениваться с центральной армией гонцами на мечах у них остаётся. Иначе говоря, у них будет возможность узнать, что среди генералов Цишань Вэнь свила гнездо измена, и надо спасать от узурпаторов Безночный город... Но нам придётся постараться, чтобы обеспечить им эту возможность.

Он отложил карту и смерил племянника строгим взглядом.

- А вот куда готов или не готов отправиться Ван Цзи, мы узнаем только после того, как закончится лечение, и его ноги снова станут одинаковыми. И ни днём раньше.