"Я был бы несправедлив, уважаемый Лань Иньхэ, не отдав должное мудрости вашего предложения до следующего лета вернуть отряд Серебряного Журавля в окрестности Гусу в связи с рейдами почтенного первого наследника Цишань Вэнь и ужасной гибелью части отряда Алой Пчелы и лично несчастного Лань Мифонга. Но как ваш наставник предписываю вам совсем иную мудрость: разбив отряд на малые боевые группы и преодолев тем самым помехи к маневрированию, сразу по получении моего письма незамедлительно нанести удар по городу Хёшану, по возможности воспламенить весь город, уничтожить в нём гарнизон Цишань Вэнь и без задержки так же по воздуху отступить в резервное убежище на горе Сяо Си Шань. И именно потому, что там совсем недавно состоялся поход почтенного Вэнь Сюя и казнь Алой Пчелы"...

Лань Цижэню было тоскливо. Да, палачу из Цишань была в новинку подобная наглость, но всё равно риск потерять ещё десяток своих был гораздо больше, чем от ухода на север, на земли Гусу Лань. Преображаться в дядюшку Пинга и разгуливать безоружным и беззащитным в паре дней пути от Безночного города было во много раз проще, чем отдавать такие приказы и ждать, не придёт ли известий, что Серебряный Журавль разделил участь Алой Пчелы. С другой стороны, не желая смертельного риска, не стоило и начинать войну "пчёл с медведем".

- Лань Сичэнь? - наставник удивлённо уставился на вошедшего. - Глава ордена получил от целителя рекомендации сменить благотворный для повреждений покой на прогулки по Нечистой Юдоли?

В одно движение Лань Цижэнь отбросил недописанное письмо, оказался рядом с племянником и подхватил его, пытаясь аккуратно посадить на циновку.

- Мудрость главы Ордена подсказывает ему, что полезнее покоя и медитации будет всем весом упасть на тонкую мозаику, что так кропотливо собирал здешний целитель, и рассыпать её обратно? Недостойному наставнику всегда казалось, что заживление и выздоровление достигаются несколько иначе... Мэн Яо - это тот самый юноша, которого наши адепты обрели в качестве охотничьего трофея? Угодно ли будет главе Ордена пересказать его рассказ чуть подробнее?

Наставник раздражённо дёрнул себя за бороду... Вернее, попытался дёрнуть. Не то, чтобы борода совсем не отросла, но до той длины, когда за неё можно схватиться, нужно было ещё изрядно ждать, набравшись терпения и смирения. То есть, именно тех качеств, которых наставнику, по его же мнению, в первую очередь не хватало для прямого и плавного пути к самосовершенствованию.

- Наставник Цижэнь кротко надеется, что впредь глава Ордена будет ему благодарен не за то, что наставник ловил его в падении, а за то, что наставник поспешил к ложе главы Ордена по первому же зову, переданному ретивым слугой. - Лань Цижэнь честно попытался убрать из голоса всякое раздражение. Возможно, получилось.

- Держит на плечах? - Очень захотелось скривиться, как от горького лекарства, но не корчить же перед племянником рожи, достойные обезьяны... - Куда вернее было бы сказать: транжирит, как последний пьяница в винном доме, при условии, что он ещё и холостяк. Да, мы стараемся платить одним своим за троих, четверых, а то и пятерых Вэней, но они всё равно гибнут, выполняя эти приказы. - Лань Цижэнь кивнул на упавшее письмо.

Выслушав про Ван Цзы, наставник вздохнул.
- Если дело только в волосах, то это очень неприятно. Даже отвратительно. Даже по отношению к пленному это небывалое бесчинство. - Он провёл рукой по собственным волосам, которые оставались так же далеки от идеала, как и борода. - Но теперь я по себе могу уверенно утверждать, что это можно пережить. Надеюсь, мы узнаем у Лань Чжаня, кому в клане Вэнь так недостаёт своих волос, что он зарится на чужие. И взыщем с него долг его собственной причёской. С головой в придачу - в оплату процентов. Но почему главу Ордена так тревожит именно эта охота? Насколько я помню рассказы адепта Лань Юшана, она далеко не первая. Мы с ним, в общем-то, и встретились на очередной ночной охоте, где адепты разбойничьего Солнца в очередной раз любезно предоставили пленным и заложникам сделать за них всю работу. Как бы то ни было, каковы предложения достопочтенного Лань Сичэня?

Отредактировано Лань Ци Жэнь (2019-08-21 02:10:36)

Лань Цижэнь покачал головой.

Дело плохо, но могло быть и хуже. Племянник мог не прийти к дяде, а самолично броситься творить глупости, руководствуясь чувствами.
То-то дров бы наломал...

- Его смерть уже ударила по нам. Мы ведь долго считали, что никого из оставшихся запускать ловушки в Облачных Глубинах не осталось в живых. И это не помешало Ордену взыскать с убийц плату кровью. И то, что потом некоторые из них обнаружились в плену, тоже не помешало. Именно это впечатление я и пытался оставить достопочтенному Верховному заклинателю - что против закона Гусу Лань заложники бесполезны. И брать пленных бесполезно. И убивать пленных тоже бесполезно. Можно только перебить нас всех до единого, но для этого придётся изрядно попотеть. И прошу заметить: когда наш родич Лань Мифонг оказался в плену, его увезли в Огненный дворец только затем, чтобы потешить свою кровожадность. Достопочтенный Вэнь Жохань не сделал ни малейшей попытки надавить на нас, держа в руках судьбу нашего родича.

Наставник чуть дёрнул уголком рта. Разговор, как ни хорохорься, был из тяжёлых.

- С разбойниками не торгуются, Сичэнь. Или отдаёшь разбойнику всё, что у тебя есть, и молишь сохранить тебе жизнь, или убиваешь его сам. Так вот, этот разбойник давно должен был понять, что с ним не собираются торговаться. Я думаю, он и сам точно не знает, зачем держит при себе Ван Цзы. На всякий случай - мало ли, пригодится. Вдруг мы не выдержим и дрогнем в какой-то момент. Вот, вы уже и дрогнули.

Он осторожно, чтобы не потревожить раненого, уселся рядом с племянником. Настолько близко, насколько позволяли законы беседы.

- Сичэнь... Я готов принять ваши слова как волю главы Ордена. Но тогда вам понадобится помощник. С прекрасным почерком, ничтожной памятью и по возможности тихий помешанный. У вас есть такой на примете?

- Меня вы тоже видите с короткими волосами. Прямо сейчас, - кротко заметил наставник. - Но это само по себе не означает смертельного риска. Не говоря уж о том, что сон чаще всего бывает продолжением наших мыслей. Например, вы увидели днем и наяву меня с этим убожеством на голове, а потом ночью вам приснился Ван Цзы с тем же самым... Впрочем, я готов обсудить наши дальнейшие действия. Отправляться на разведку вы сейчас со всей очевидностью не можете. Следовательно, отправлюсь я. И оставлю вам управление нашими отрядами - благо, вы теперь знаете, благодаря карте, кто где сейчас находится и чем там занимается. Сейчас самое главное - удар по Хёшану, который станет нашими поминками по Лань Мифонгу и той части Алой Пчелы, которая сейчас не на подхвате у вашей спасительницы и не успела уйти. Нужна синхронная атака Серебряного Журавля, Железного Листа и либо Чёрного Карпа, либо ещё кого-нибудь из восточных укрытий. Расскажите мне, пожалуйста, Сичэнь, кто поможет вам с ними переписываться. Вам же понятно, что этот помощник должен писать письма под вашу диктовку, ничего в них не понимая и не запоминая?