Майские грозы обычно короткие, но непогодило этой весной уже несколько дней. Дороги размыло от грязи, что мешало торговле, войне и сохранению одежды чистой, особенно если у тебя длинный подол и рукава ханьфу, подобающего благородному человеку.
Занятно, но свободному заклинателю Чин Чину везло на перемены в жизни в дождь. Вот и сейчас, оставив позади вещи, которых с ним не было, он упрямо шагал по грязи в сторону Нечистой Юдоли, засунув меч в ножны. Благо короткие одежды куда больше приспособлены к грязище, чем длинные и развевающиеся. Мальчишка не вырос ни капельки, только, разве что, похудел еще, и вечная улыбка стала более ехидной и циничной, а волосы стали короткими настолько, что едва собирались в хвостик. Перед тем, как постучать в тяжелую, кованную дверь, он обернулся, словно выглядывая что-то в грозе, бушующей где-то в отдалении.
Грозы, олени, белые перья сокола и тяжело вышитые алые рукава, вино и запах тяжелой курительной смеси, большие сильные руки и пыточные устройства, каких только можешь и не можешь вообразить, алые глаза чудовища, всполохи пожара, жаркие ночи и холодные ночи, клетки, певчие птицы в плену и на воле, боль и много крови, первый детский крик... С вольным заклинателем Чин Чином этого никогда не было. И было. Но не было. До поры.
Юноша поправил за поясом флейту - несомненно заклинательскую, иначе бы давно была испорчена этим дождем, и постучал. Устало прислонился к каменной кладке у ворот, ожидая ответа.

Да уж, о гостеприимстве великого ордена Нэ незадолго перед войной воистину можно сложить легенды. Чин Чин озорно улыбнулся и вежливо поклонился.
- Свободный заклинатель Чин Чин пришел почтить память Не Хуайсана, - Чин позволил себе грустно вздохнуть. - Мы учились вместе. Прошу вас, передайте это господину главе ордена, к тому же ему могут быть интересны новости с земель Ци Шань, где мне довелось немного странствовать.

Чин удивленно вскинул бровь, посмотрел на трех мужиков, примирительно поднял руки и звонко засмеялся.
- Господин стражник, вы исключительно проницательны. Все шпионы стучатся в главные ворота и просят аудиенции у главы ордена, ахаха!
По всему виду сражаться или убегать мальчишка не собирался. Главное попасть внутрь и дождаться Минцзуэ.
Шпион, нет, право слово, смех то какой. Как ведут себя шпионы Чин немного знал, не понаслышке.

При мальчике кроме очевидной флейты обнаружились очень неплохой заклинательский меч, сломанная белая флейта, ланьская лента, белое перо сокола, кинжал и пустая фляга из под вина и довольно много денег. Типичный набор шпиона.
Мальчишка передернул плечами, было зябко, и лучезарно улыбнулся усатому господину.
- Совершенно точно не откажусь от еды, уважаемый господин, - вежливо поклонился опасный шпион. - Признаться, по пути мне попалось не так много гостеприимных мест, где можно перекусить.
Еды стало мало, к весне все выгребла подготовка к войне, крестьяне были голодны и не дружелюбны, в кабаках подавали пустую похлебку. А ведь весна только начиналась.
- Уважаемый господин, простите, не знаю вашего имени, - продолжил вежливый диалог мальчишка. Вел он себя непринужденно, рассевшись на полу камеры, словно в гостевых покоях, - Скажите, пожалуйста, нельзя ли позвать господина главу клана, чтобы я передал ему свои ужасные шпионские тайны. Раз уж я доблестно схвачен, не вижу повода играть в героя и непременно все расскажу, человек я маленький.
Мальчишка выглядел и правда не старше лет 14, худенький, с огромными глазами.

Чин только понадеялся, что у дознавателя будет немного больше здравого смысла, и по лучшим правилам гостеприимства с удовольствием принялся за сомнительную похлебку. Еда как еда, жирненькая, а значит питательная. Он не исключал, что придется посидеть в этих казематах несколько дней перед тем, как доведется поговорить с господином демоном, и решил сразу отнестись к этому, как к приключению.
Вполне с удовольствием откушав, Чин вежливо подвинул тарелку к краю камеры.
- Спасибо за гостеприимство, - улыбнулся он почти не издевательски. - Добрый день! - это уже обращалось к новому посетителю.

- Свободный заклинатель Чин Чин, из Юн Мэна. Я учился в Облачных глубинах вместе с молодым господином Хуайсаном, затем странствовал. Пришел я сюда чтобы почтить память друга, а так же увидеться с господином Нэ Минзцуэ и предложить ему свою службу. Война на пороге.
Юноша поежился, было прохладно и сыро. Про ленту рассказывать первому встречному Чин был не дурак.
- Что до ленты, то эта история исключительно для господина главы ордена. Можете позвать его и убедиться что он меня знает.
Мальчишка поправил неровную челку и улыбнулся.
- Как ваз зовут, кстати, раз уж мы знакомимся?

Чина замутило от такой тряски. Как на море в шторм, честное слово. Ну дела. Он сел на пол и покрутил головой, потом медленно вдохнул и выдохнул.
- Господин Нэ Гуй, приятно познакомиться. Предположим, я и правда шпион, убивающий Ланей направо и налево. Причем преимущественно генералов, судя по облакам на ленте. Тогда скажите, зачем бы мне являться к парадному входу в вашу обитель и просить аудиенции у Нэ Минцзуэ, названом брате главы ордена Гу Су Лань. Возможно это значит, что у меня есть особо важные сведенья и меня послал орден Вэнь передать информацию главе ордена? Раз уж я пришел сам и сдался в плен, добровольно. Послов принимают даже во время войны, не так ли.
Чин постарался хоть как-то объяснить логику дознавателя и встроиться в нее. Вопрос интеллектуальных способностей солдат ордена Нэ встал довольно остро.

Чин вскочил на ноги. Это все уже начинало напоминать Вэнь, и потому злило.
- Нэ Гуй, как мать его я по твоему его убью! Минцзуэ меня выше в полтора раза, все мое умение обращения с мечом с любом случае не помогло бы против Бася. Разве что я демон, присланный Вэнь Жоханем прямиком из преисподни. И тогда я бы поостерегся на месте этого твоего Не Хуа заходить ко мне в клетку!
Чин отошел вглубь клетки, ощущая под ногами чуть сырую солому. Усмехнулся.
- Вы так ведете себя, что я уже сомневаюсь, не попал ли я слачайно к Вэням, идя в нечистую Юдоль!

Чин Чин закатил глаза. Вот ведь. После чего странно запрокинул голову и неестественным голосом произнес.
- Я пришел с целью привести ВЛАСТЕЛИНА ПОДЗЕМНОГО МИРА ЯНЬЛО!!!! И лишь древняя флейта из Гу Су способна остановить его, но как видишь она СЛОМАНА! АХАХАХАХААХХА.
Чин засмеялся как сумасшедший, до того абсурдна была эта история. И, для большего эффекта, сосредоточился и вызвал с помочью ци немного искр, которые упали с пальцев в сыроватую солому. Та задымила густым густо и желтовато.
- Ты все записал? - вежливо уточнил Чин, подходя поближе к столу и ехидно улыбаясь.
Надо бы потушить солому, не хватало тут пожар устроить.

- Эй, господи Гуй, не были бы вы так любезны... - особо одаренный дознаватель удалился, вообще все куда-то делись. А между тем солома разгорелась и гаснуть не хотела, распространяя вокруг густой вонючий дым.
- Эй, кто нибудь! - Чин подергал решетку, но она была заперта. Оставалось только надеяться, что соломы достаточно мало и соловей не задохнется от дыма, пока идут. Еще немного покричав, Чин забился в угол клетки подальше от огня.

В комнате пахло дымом, одна стена была закопчена. В углу клетки сидел мальчишка, тоже в копоти и помятый, с короткими неровно обрезанными волосами.
Чин Чин откашлялся и поднялся.
- Свободный заклинатель Чин Чин приветствует господина главу ордена и благодарит за гостеприимство. Надеюсь вы простите мне некоторые эксперименты с огнем, которые скрасили мое ожидание вашего визита. - церемонно проговорил мальчишка и поклонился, что привело еще к одному приступу кашля. От дыма в камере чуть слезились глаза.

- Можно я заберу свои вещи? - Чину грустилось без флейты.
- Признаться, путь сюда был нелегким. Сичень жив и доехал до Юдоли? Я рад. Я бы хотел поговорить без свидетелей, и возможно высказать одну просьбу. Что до самосожжений, я пожалуй, приберегу их пока на будущее.

Все вещи стремительно скрылись в просторных уродливых одеждах мальчишки, и он чуть покачал головой на вопрос о возвращении сяо владельцу, весьма неопределенно.

Они пришли в комнаты, куда приятнее темного сырого подземелья. Чистая простота покоев в ордене Нэ приятно контрастировала с тяжеловатой шелковой томностью огненного дворца. При словах о еде огромные глаза Чина весело заблестели и он заулыбался широко.
- Я не откажусь от еды, и особенно, от вина.
Мальчонка посмотре в окно. Тренирующиеся воины радовали глаз, и в этой пестроте вспоминались другие тренировки, моря бело-алого цвета.
Мало, как же нас мало... Тебя еще никто не взял, а ты уже думаешь "нас". Впрочем, в этой войне ты давно выбрал сторону, не зависимо от решения господина демона о твоей просьбе.

Вино кончилось за доли секунд. Чин плотоядно облизнулся и съел все принесенное. Потом еще раз с тоской посмотрел на пустой горшочек вина и слизал капельки.
- Спасибо, непременно воспользуюсь вашим гостеприимством, - улыбнулся мальчишка, думая про себя что гарь - далеко не худшее чем он может пахнуть, после дней сомнительного путешевствия.
- Но прежде, думаю, поговорим. От теплой бочки так и тянет в сон, а разговор у меня серьезный. Нас точно не слушают?
Юноша прислушался, прикрыв глаза.
- И можно еще вина немножечно? - он даже изобразил смущение при этой просьбе.