Время выдалось только довольно поздним вечером. Для младенца. То есть за окном было уже темно и младенец уже вполне мог потчивать. С другой стороны - в Нечистой Юдоли холодными зимами всегда темно по вечерами младенцу надо было к этому привыкать.
Тем более Не Жоу забрал и привез, наконец, заказ из города и очень хотелось его вручить как можно быстрее.

Минцзуэ, еще  до ужина, прошел на женскую половину и постучал в покои Не Жилань.

- Госпожа Не? Могу я вас побеспокоить?
Наедине он иногда звал ее по имени но обычно не тогда, когда могли слышать слуги.

Минцзуэ наклонил голову приветствуя невестку.
- Госпожа Не. – и посмотрел на служанок. Выразительно так посмотрел. Всем своим видом показывая. Что служанкам самое время выйти и под дверьми не отсвечивать. Минцзуэ вообще в последние недели полюбил говорить без лишних ушей.
Когда за девушками закрылась дверь, он повернулся к Жилань и улыбнулся гораздо более радушно.
- Я принес подароки. Могу рассчитывать на то, что госпожа Не угостит меня чаем?

Когда Жилань приехала в Юдоль у них был разговор. В котором он обозначил. Что отныне и до его брака она является однозначной хозяйкой женской части дома. И пусть часть эта была маленькая, все таки здесь следовало соблюдать законы принимающей стороны. Минцзуэ поставил на пол довольно внушительный короб.
- Это Не Пэнгфэю. А это тебе. – он протянул небольшую шкатулочку невестке.
В ней лежало небольшое, но изящное медное зеркало.

- Я знаю, ему еще рано, но...

В коробе обнаружилась забавная лошадка-качалка из тех, на которых дети учатся держать равновесие.

- ...Но когда он научится сидеть я думаю, ему понравится.

Он сел за небольшой столик и посмотрел на Жилань. Потом на чайник. И снова на Жилань. Требовалось с чего то начать, но для разговоров ни о чем обычно был приспособлен Хуайсан, а Хуайсана здесь не было.

- Мне принесли весть о том, что вы с Хуайсаном... хм... наконец то свидились и что свидание прошло не должным образом. – бросил он со всей прямотой и посмотрел на свой подарок в руках Жилань, который он принес с намеком – Можно ли что то сделать, чтобы разбитое зеркало вновь стало круглым? * Жилань. ты должна понять. что А-Сан не в увеселительной поездке провел последние несколько месяцев. Я вижу, что ты стараешься быть ему хорошей женой. Я уверен, что он это ценит.

*обычно используется, когда говорят, что пара помирилась или вновь соединилась после разрыва отношений или ссоры.

— Конечно, ты права Жилань. — Минцзуэ принял чашку. Наверное, у чая был тонкий аромат. Он не был ценителем. А вот Хуайсан бы оценил. У этих двоих и правда больше общего, чем кажется на первый взгляд. Недурно б они сами еще это увидели.
— Он любит сына и сможет разглядеть в себе любовь к жене. Со временем. — он отставил опасно хрупкую чашечку на опасно хрупкий столик — Но я бы не хотел, чтобы ты тосковала до тех пор. Скажи мне, может быть выписать тебе какого-то учителя в Юдоль? Или новый музыкальный инструмент? Доступ ы библиотеку и хранилище у тебя уже есть, Пэнгфэй пока занимает не очень много времени, а с трех лет и вовсе переедет на мужскую половину. Скажи мне, чего тебе не хватает и мы постараемся что нибудь придумать.

Минцзуэ посмотрел с сомнением. Интересна ли столь юной девушке война или политика? Вряд ли. Тем более если бы он однозначно мог сказать, что весной выдвинутся на юг войска, которые принесут им победу. Но он не мог.

- Ох, Жилань... что происходит в мире? Постепенно отстраивается Орден Гу Су Лань. Расторгнут договор о помолвке между наследником Ордена Цзинь и девой Цзян. – он потер висок. Сказать или не сказать? Но решил сказать, потому что отношения лучше строить на доверие.
- Признаться, думал предложить Цзян Фэньмяню в брачный союз с девой Цзян кого-нибудь из кузенов Не. Может быть Не Жоу. Что думаешь об этом?

Потянулся и сам налил себе еще чая.

- Еще думаю о том, что весной вас с Хуняо придется перевезти подальше из Юдоли. Может быть в Гу Су к брату Сиченю.

- Жилань. – Минцзуэ улыбнулся ей как младшей – Ну разве так легко уничтожить великий Орден, если всего лишь сжечь дома и убить главу клана? Построят новые дома и появится новый глава. Так было и так будет, никто не вечен. Брат Сичень хоть и молод, но он сильный заклинатель. Кроме того с ним всегда мудрость наставника Ци Женя. Гу Су Лань уже отстраивается, однако часть адептов прячется в укрытии в горах. Поверь мне, это безопасное место. Иначе я б даже не думал перевезти туда тебя с сыном. До окончания смутных времен. Ты побледнела... не хочешь уезжать? Неужели привыкла к дому и смогла полюбить его?

Минцзуэ взглянул удивлённо, но ответил спокойно и твердо:
- Всего лишь. То, что случилось действительно ужасно, но до Цинхэн-цзюна были другие, кто возглавлял Орден, будут и те, кто сменят его после. Ты просто ещё слишком юна, чтобы это понять в полной мере. Когда погиб мой отец я тоже считал это концом света. Но солнце все ещё поднимается на востоке и садиться на западе. Если это действительно великий орден - смерть одного человека его не уничтожит. Ты ведь не думаешь что кто то вечен?

Любопытно что будет с Орденом когда умру я и он перейдет в руки Хуайсана и Жилань?.. Смогут ли эти двое удержать мое войско?

- Я думал о том, чтобы отправить Хуайсана с тобой, но ему надо набираться военной примудрости. Будет ещё дорога на фронт.  - Минцзуэ задумчиво потёр подбородок и снова спросил - А как ты считаешь?

Хуайсану действительно повезло. Невестка обладала не только красотой и острым умом, но ещё и великолепным чувством юмора. Минцзуэ рассмеялся.

- Кем, Жилань? Лекарем? Ты никогда не высказывала познаний в военном деле и я не помню, чтобы училась обращаться с мечом... Ты вдруг решила стать воительницей? Ха! Хочешь тренировать лекарские навыки - я приглашу лучших учителей из дальних даосских монастырей. - он погрозил невестке пальцем, уняв смех, от которого осталась только улыбка - Но не стоит недооценивать своего мужа, а то рискуешь ошибиться.

- Ты мать наследника Ордена, Жилань. Это положение обязывает и налагает как полномочия, так и ограничения. Конечно, ты должна быть в безопасности и растить и охранять будущее нашего клана, тебе совсем не место в армии. - Минцзуэ вздохнул и покрутил в пальцах пустую чашку.

Что такое "так будет всегда"? Бывает ли какое то "всегда", когда все так стремительно меняется изо дня в день?
Жилань в последний месяц выглядела бледной и расстроенной. Лекарь предупреждал, что такое бывает с женщинами, недавно пережившими рождение ребенка, особенно первенца. Тяжелые мысли от изменившихся жизненных устоев, вспышки гнева. Хорошо бы Хуайсан был рядом, но что он сможет ее утешить, особенно ночами, глава Ордена Не сомневался. Мелькнула мысль о любовнике для Жилань, это могло бы ее отвлечь, но что если появится нежелательное потомство?
В том числе поэтому пришел он сегодня в ее покои, чтобы попробовать узнать, не заинтересуется ли невестка чем нибудь: книгами, вышиванием, оттачиванием музыкального мастерства... да хоть управлением внутренними делами Ордена. Но выходило, что пока ее это мало волновало. Впрочем, для семнадцати лет это не удивительно.

- Мэймэй, - так же ласково обратился он к ней - Скажи мне, что ты хочешь изменить? Кроме наличия мужа.

Минцзуэ знал. К сожалению этот ответ предполагал именно то, что он сказал: наличие мужа. Вернее, его отсутствие.
Жилань нравилась ему, он действительно был рад, что она вошла в семью. Казалось она, не смотря на хрупкую свою красоту, подходит их суровому северному краю. А со временем подойдет еще больше. Когда приживется.
Они действительно очень сблизился с ней за эту осень, он любил разговаривать с ней и даже подумывал не обучить ли игре в го. Ему казалось что и это не мало. Но стать любовниками...

Минцзуэ перевел взгляд на окно, за которым опять повалил снег.
— Мы ведь это уже обсуждали с тобой. — он вздохнул и встал — Мне пора, мэймэй. Подумай, о чем я тебе сегодня сказал.