Лань Чжань слышал сзади шум камней и видел, слепо бегущего навстречу ему, по каменному языку, Вэй Ина.

...Но не кричать же ему словами, в самом деле.
Нефрит немного свернул, чтобы столкнуться и поймать бегущего, и вместе с ним спрятаться за каменным зубом. Пасть закрывалась, но всякий учёный муж всегда надеется на наличие других выходов.

После обряда успокоения усопших, и насильственного лечения окровавленных раненых, конечно.

Значит, следовало пройти к озеру, взять меч, и отыскать убежище, из которого уже, после всех необходимых перевязок, обследовать пещеру. Пока что Ван Цзи казалось - она не из тех, какие имеют парадный выход, широкий и безопасный. И все же он достаточно равнодушно посмотрел наверх. Сообщения и выводы Вэй Ина были достаточны и не безумны.

Адепта своего ордена Лань Чжань непременно спросил бы, может ли тот идти, и не плохо ли ему.
- Идём.

Вэй Ин же, который только что бегал, и ещё не жалуется - достаточно здоров. Нужно только вовремя заметить следующий за его кровавыми следами обморок, чтобы он не ушиб голову о камни.

Озеро, чёрное на чёрном, с серебристыми бликами ряби, могло быть и выходом наружу, и смертельной ловушкой. На берегу все ещё что-то лежало, и, в принципе, нефрит был готов не постесняться и обыскать тела, поскольку, по своей достойной палок глупости, не захватил сверху ни еды, ни воды, ни хотя бы миски.

Вину Вэй Ин очень обрадовался. К счастью, на него Ван Цзи прав не предъявлял, поэтому вино тут же было откупорено и продегустировано. И сразу же спрятано за пазуху. Мало ли что.
Вэй Ин поднял меч, лежащий на камнях и шагнул обратно к Ван Цзи, который сидел около недобитого ублюдка. У него сомнений не возникало. Сомнения умерли где то там, в лагере. Остался только пульсирующий гнев в груди при взгляде на бело-красные одежды.
Не говоря ни слова он шагнул вперед и воткнул свой меч в горло лежащего адепта клана Вэнь.
А вот чистый, только что поднятый, протянул Ван Цзи, произнося почти буднично:
- Как считаешь, Лань Чжань, выход есть на другой стороне грота? В воду лезть опасно, там мы точно не справимся с монстром.

Алая кровь убитого адепта стекала по камням уходя в землю и в воду. Во рту было сладко от вина, даже нога на общем воодушевлении болела поменьше.

- Придётся справиться. Где бы ни был выход, мы будем слабеть, а оно не захочет нас отпускать. Это не демон, или это по крайней мере не проявление демона, если ты помнишь Библиотеку. Это... вся гора похожа на невиданных размеров камень-людоед. Который, ошалев от счастья, поедает золотые ядра, и лишь потом - невкусные обьедки.

"Сделайте амулет Насыщение Духа". Ван Цзи нахмурился, прогоняя наваждение слишком простого решения. - Нечто подобное. Но гора ещё и населена. То, что живет в озере, не нападает на двоих воинов прямо сейчас - или насытилось, и вскоре сделает это, или оно трусливо, или слабо. Я думаю - первое, потому что для второго и третьего нужен разум, а в такой изоляции его весьма трудно поддерживать даже изначально разумной твари. Нужно отнести тела от берега - может быть, мы сможем дать этому насытиться ещё раз, когда нам это будет нужно.

Сзади раздался шорох и замерцал свет. Лань Чжань снова слишком быстро выбирал между тем, чтобы схватить Вэй Ина, или же отнять у озерной воды лакомство (в пользу каменноутробного питания неизвестно какого другого чудовища, или того же самого, если они связаны, как...) - или поинтересоваться источником света и шума. Последнее без слов можно было ожидать от Вэй Ина, а первое следовало в очередной раз в себе сдержать. Ван Цзи перехватил меч, и взялся за остатки поясов на телах убитых.
Ты недавно хотел их упокоить, как это предписано, а теперь же готов скармливать врагу. Все именно так, просто не давай себе об этом забыть. Он попытался перетащить обоих к стене, туда, где это было бы не слишком близко к запаху болотной гнили, и достаточно далеко от воды. Ибо, при голодающих гостях, и хозяину надлежит питаться аскетично.

Уложив тела, Лань Чжань выпрямился и шагнул ближе. Он действительно не помнил, что написал в пожелании духам, и склонен был бы сейчас счесть его обретение занимательным словом из прошлого. Прошлое это, однако, теперь выглядело, как мир всего мертвого, с мертвыми шариками, страшными отсветами, болотными огнями и неожиданными подарками.

С другой стороны, они как раз находятся разве не в мире Гуй, и разве не выходом из него заняты?
Но что было в библиотеке про духов, которые дарят заклинателю цветы? Что-то, наверняка, было. Ван Цзи задумчиво протянул руку к своему израненному посланию.
- Хм.

- Смотри, ты ему нравишься. Ха! Не хочешь завести себе домашнего любимца, Лань Чжань? Может быть это реинкарнация Снежка? Или духи посылают нам подсказку?

Он ещё раз взмахнул мечом и пронаблюдал как "его" фонарик снова отпрыгнул в сторону.

- Странно! Обычно это меня любят люди, духи и животные, Лань Чжань. Чувствую некую несправедливость! Последуем за ним?

- Вот это да!! - У Сянь пялился по сторонам - Знаешь на что похоже? На охотничий домик в лесу. Где каждый следующий гость оставляет все в порядке, будто так и было...

Он кинул взгляд на "свой" ободранный фонарик, который прыгал за ними следом и явно тоже хотел куда то отвести.

- Не сейчас, дружок, извини. Надо передохнуть.

Вэй Ин положил меч, сел на камень и стащил сапог, закатывая штанину. Нога представляла собой так себе зрелище.
- Охохоооо, Лань Чжань, когда закончишь общаться мо своим новым питомцем, посмотри может у тебя есть какие то тряпки? - с ругательствами и шипением он принялся доставать из ноги впившиеся стальные иголки.

У Сянь усмехнулся.
- Смотри-ка, твой общительный. Ну-ка ну-ка иди ко мне, малыш. Чего ты мечешься? Будешь плохо себя вести, прикопаю тебя в землю. Лань Чжань никогда не задумывался, что рисовать можно не только киноварью, но и кровью?

Он обмакнул палец в собственную кровь и быстро начертил на фонарике глаза и миниатюрный рот.
- Скажешь мне что нибудь, мой хороший? Ты то куда меня тащишь?

У Сянь расхохотался и смех эхом отразился в сводах пещеры.

- Вот уж спасибо, гэгэ, крайне своевременное замечание!! Знаешь, что ещё запрещено? Убивать живых существ, например. Но если сюда сейчас сунется хоть одна вэньская сволочь... Ещё запрещено ходить в неопрятной одежде, а ты глянь на нас! Ещё запрещено бегать, кричать, пить вино и... И ты на меня так смотришь будто сейчас скажешь что смеяться без повода тоже запрещено.

Он выдернул ещё пару игл и посмотрел на Ван Цзи просяще:
- Ну же, Лань Чжань, мне нужна помощь.

Лань Чжань не ожидал, что ранение Вэй У Сяня это множество стальных игл в ноге, а не "лезвие ци". Выглядело это достаточно плохо. И целебные травы, вероятно, могли чем-то помочь, если, например, размочить их и вложить под перевязку, но достать иглы все равно сперва было необходимо.

Он подошёл к раненому и присел, положив фонарик у колена на одеяло. - Ван Цзи будет вытаскивать, а ты скажи, если достанет не всё.

...Достаточно плохо - это исколотое место, которое покраснело, с вкраплениями темно-лилового, и припухло. Хорошо, если ни одна игла не была так мала, чтобы не быть заметной при давлении. Руки выскользнули из рукавов.
Тринадцать заклинателей пошли в чужой чертог.
Двенадцать заклинателей шагнули за порог.
Одиннадцать отважных пережили первый день.
Десяток совершенных в души не впустили тень.
Девятерым досталось две охоты без мечей,
Восьми из них случалось выйти в масках палачей.
Семь верных оступились, шесть неверных знали честь,
Пять славили потери, четверым хотелось есть.
Три славных заклинателя уплыли по реке.
Двоих снесло течением, один уснул в песке:
И видел сон о том, что в свой благословенный дом
Тринадцать заклинателей вернулись чередом.