— Госпожа Не простит меня, надеюсь.

Он осторожно притянул к себе Цзинь Жилань и обнял. Теперь она лежала на нем, благо высота гроба и его крышки позволяла.

— Так теплее? — тихо спросил он.

Не Жоу задумался.

— А что хотела бы услышать госпожа?

Если честно, он даже не представлял, о чем можно поговорить, чтобы Цзинь Жилань отвлеклась и чтобы ей было интересно.

Не Жоу чуть улыбнулся. Что рассказывать о себе он не знал, сказки... особо не помнил. Значит будет военный трактат. В конце концов, разве они сейчас не сражаются за свою жизнь?

—Всякая война основывается на обмане, — негромко начал он Поэтому, когда способен атаковать, показывай себя неспособным. Когда выдвигаешься вперед, делай вид, что стоишь на месте. Когда ты близко, показывай, будто далеко. Когда ты далеко, показывай, будто близко. Замани противника, имитируя расстройство в своих рядах, и сокруши его. Если он уверен в своих силах, то будь наготове, если он сильнее — уклоняйся от него. Если противник буйного нрава, старайся вывести его из себя. Приняв смиренный вид, вызови в нем самомнение. Если его силы свежи, утоми его. Если силы его едины, разъедини их. Нападай на него, когда он не готов; выступай, когда он не ожидает… — он говорил негромко и спокойно, словно молодым адептам, которым приходилось втолковывать азы военного искусства.

Они очнулись все так же — в обнимку. Только не в каменном гробу, а на сухом соломенном тюфяке в какой-то хижине.

Не Жоу проснулся первым. Он острожно переложил Цзинь Жилань и встал, чтобы осмотреться. Было холодно. В щели ветер задувал снег. Было очень холодно. Он открыл дверь.

А за ней был бескрайний простор гор. Хижина стояла на склоне одной из них. Внизу клубились облака. Все вокруг было завалено снегом — и никакой тропинки. Он закрыл дверь и вернулся в хижину. Уснуть снова? Но тогда они могут попасть в разные сны. Он решил разбудить Цзинь Жилань. Потом они могут попробовать уснуть снова — если не замерзнут к этому моменту.

Он осторожно потряс девушку за плечо.

— В хижине в горах, — коротко ответил Не Жоу. — Надо разжечь огонь, скоро наступит ночь и без огня мы тут замерзнем быстрее, чем уснем.

Он накинул на Цзинь Жилань какое-то рваное одеяло — лучше, чем совсем ничего.

Не Жоу поискал хоть что-то, что можно было использовать как жаровню или очаг. Нашел старый вок, установил перед кроватью и начал складывать туда обломки домашней деревянной утвари — она была хотя бы более менее сухой. Затем он попытался сложить пальцы печатью и вызвать огонь — так часто делали на охотах, если дрова были слишком сырые. Но ничего не произошло. Он чувствовал свою силу, но она словно растворялась в этом воздухе.

— У Не Жоу не получается использовать силу. Не Жоу чувствует ее, но как только она покидает его тело, она словно растворяется в этом воздухе.

Он нахмурился.

— Надо найти подходящую ткань или обрывок бумаги, чтобы нарисовать талисман.

Не Жоу взял у нее веер и оторвал кусок бумаги. Чернил действительно не было. Но сабля, как и в прошлый раз, отозвалась на призыв.

Он надрезал палец и нарисовал талисман кровью.

В этот раз все сработало — огонь вспыхнул и дрова занялись.

Не Жоу не удержался и улыбнулся Цзинь Жилань.

— Теперь станет теплее! — он подкинул еще деревяшек. — Но мы снова во сне.

Не Жоу молча кивнул и подкинул в огонь еще дров.

— Надеюсь, мы сможешь попасть в более приветливое место, — усмехнулся он. — А то здесь мы даже не можем подумать  как следует.

Он подтащил «жаровню» к лежанке. Сам сел и протянул руку Цзинь Жилань.

— Я знаю, что это совершенно недопустимо, но так будет проще уснуть. Это, конечно, не гроб, и к нам не рвутся незрячие остовы, но все же холод — враг коварный.

Не Жоу лег рядом, поколебался несколько секунд, но все же притянул Цзинь Жилань к себе и крепко обнял. О приличиях они подумают потом, когда выберутся. Тем более это всего лишь сон.

— Не думайте ни о чем, госпожа. Это сон. Вам нужно уснуть и попасть в хорошее место. Там, где у нас будет достаточно времени, чтобы подумать, как победить морок веера.

Он не удержался и легко погладил Цзинь Жилань по руке.

— Мы обязательно выберемся, — нетрудно догадаться, о чем подумала сейчас девушка — о ребенке, о... вряд ли о муже, но наверняка о Не Минцзюэ. И о том, что никогда их не увидит.

— Кажется, в этот раз мы попали в довольно спокойное место. Тут не холодно, нет чудовищ, никто не пытается нас убить, — он улыбнулся. — У нас есть время остановиться и подумать. И даже отдохнуть.

Он прошелся по песку, наклонился и потрогал воду.

— Вода теплая. Госпожа, не хочешь искупаться? Я уйду в грот.

Не Жоу ушел в грот. Сейчас Цзинь Жилань накупается и уйдет отдыхать, а потом и он сможет освежиться в воде... Он уселся на сухой песок и принялся размышлять о том, как же им выбраться из этого бесконечного сна. Точнее бесконечного путешествия из сна в сон.

И тут он услышал крик. В следующее мгновение он оказался снаружи, одновременно призывая саблю. Цзинь Жилань пыталась выбраться на берег, убегая от кого-то. Не Жоу вскочил на саблю и буквально через пару секунд он был рядом. Рывком вытащил Цзинь Жилань из воды и поставил перед собой на саблю. Девушку колотило от страха. Скорее всего это была какая-то рыба — Не Жоу не видел в воде ничего крупного. Но накопившаяся усталость дала о себе знать.

Они подлетели к берегу. Не Жоу подхватил Цзинь Жилань на руки и спрыгнул на песок.

— Все в порядке? Ты не ранена?

Мокрый шелк — это хуже даже, чем просто обнаженное тело. Откровеннее.

Не Жоу подавил вздох. Если быть честным, ему было жаль, что Цзинь Жилань так поспешно сбежала от него. Ему нестерпимо хотелось снова дотронуться до нее, обнять. И не отпускать.

— Скорее всего это была рыба, я не чувствую ничего опасного. И могу отпугнуть всякую живность. А ты все-таки спокойно искупаешься. Я побуду неподалеку, но не буду смотреть на тебя.

Не Жоу не стал просить Цзинь Жилань уйти в грот. Судя по всему, ей станет не по себе, если она останется одна. Поэтому он просто кивнул, соглашаясь.

Развязать пояс, скинуть верхнюю одежду и сапоги — дело быстрое. Не Жоу даже не думал, что он настолько устал — пока не очутился в прохладной воде, которая медленно колыхалась и омывала его тело. Это было очень, очень приятно.

Он немного проплыл, наслаждаясь водой, а потом вернулся к берегу. Было бы удобнее обсохнуть не надевая верхнюю одежду, но он не хотел смущать Цзинь Жилань.

Не Жоу накинул верхнюю одежду и начал надевать пояс.

— Я закончил. Мне надо немного побыть на солнце, чтобы обсохнуть. А как ты себя чувствуешь?

После стольких блужданий по снам они невольно сблизились и стали общаться проще, не прибегая к долгим вежливым оборотам и обращаясь друг друг по имени.

Не Жоу резко обернулся. Море действительно было ближе, а ведь прошло не очень много времени. Сколько потребуется воде, чтобы закрыть весь остров? Или она не поднимется настолько высоко?..

— Надо или снова пытаться побыстрее уснуть, или... — он осекся.

Не Жоу помолчал. Очередной сон, очередное испытание, которое ни к чему не приводит. Они всем сердцем хотели вернуться, но все время просыпались где-то в другом месте.

— А-Лань, — ласково сказал Не Жоу. Он впервые обратился так к ней — как к младшей. — Это бесполезно. Ты тоже это уже поняла. Раз за разом мы просыпаемся внутри сна. Наши тела лежат в сокровищнице Нечистой Юдоли. Это лишь наши души заблудились во сне, думая, что мы — здесь. Нам надо это прекратить.