Возвращения обратно к подножию Ци Шань действовало на Хун Яо угнетающе. В Лань Лине оставались какие-то надежды, отзвуки детских воспоминаний, когда мир был проще и безопаснее. Дорога измотала молодую беременную женщину, но больше ее беспокоили мысли и ожидания. А еще она понимала, что не может появиться и выглядеть больной для членов ордена Не. Вряд ли те будут рады впустить к себе жену Чжао, которая подохнет у них на пороге и даст повод обвинить их в этой смерти. Было непонятно, что о ее браке знают в большом мире. Впрочем, все умные люди умеют считать.

Рядом с ней оставались несколько девушек, посланных Драконицей, и намного более многочисленное сопровождение, посланное дядей. У ворот Нечистой Юдоли, Хун Яо вышла из повозки, сверкнула золотом в вычурной прическе, и красной с золотом одеждой. Мужчина из дядиного отряда отделился от их группы и подошел к воротам просить для Цзинь Хун Яо встречи с главой ордена Не и молодой женой его младшего брата, которая приходится гостье сестрой.

Хун Яо пила горячий чай и отдыхала с дороги. Дом, теплый, с горячим питьем, никакой тряски и укачивания - медленно но возвращал на ее лицо румянец. Все неудобства или подобия притеснений, на вкус ее мужа, она пропускала мимо себя, благодаря за моменты, где о ней проявляли заботу. Посланника от главы ордена она встретила с благодушной улыбкой.
- Я надеялась застать свою кузину в Лань Лине, но приехала туда повидаться с ней слишком поздно. Тогда мой дядя посоветовал отправиться за ней в Нечистую Юдоль. Если глава Ордена очень занят, разумеется, не нужно его отвлекать. Я же буду рада просто увидеться с Не Жилань.

Хун Яо потемнела лицом, услышав о нездоровье сестры. Как будто бы приняла все за чистую монету. А, возможно, просто ее собственное состояние слишком откликалось на эту усталость и полное сосредоточение на сыне у кузины. О том, что ее сейчас вежливо попросят уехать, она подумать не успела, как над ней сжалились.
- Да, я готова, - она поднялась, девушки набросили на ее плечи меховой плащ. Они пытались ей что-то шепнуть, но Хун Яо не позволила:
- Кто может заподозрить главу ордена Не в неблагородных поступках? - отмахнулась от них и обернулась Не Жоу, выражая, что готова следовать за провожатым.

Хун Яо следовала pза провожатым и с интересом разглядывала совсем незнакомый ей, такой мужской мир. Он не пугал, скорее будил любопытство, поскольку был отличен слишком кардинально от всего, что было привычно ей. Да, суровый климат, суровые люди, но у нее ведь есть пример Вэнь Сюя, который в этом мире как раз смотрелся бы очень органично.

Войдя, она церемонно поклонилась.
- Вэнь Хун Яо, урожденная Цзинь, приветствует главу ордена Не. Желает процветания Вашему Ордену и благодарит за прием.

Хун Яо села за стол, расправив одежды и исподволь разглядывала хозяина Нечистой Юдоли. Сладости ее не сильно увлекли, она поискала глазами что-то кисленькое, но остановила себя и просто пила чай мелкими глотками.
- Господин глава ордена Не, ваш адепт объяснил мне, что я отвлекаю Вас от важных дел, поэтому прошу вас простить мне бедность моей речи и манер, я позволю себе быть откровенной и объясню все без обиняков. Со времени своего замужества я не виделась ни с кем из ордена Цзинь. Разве что в Воспитательном лагере удалось встретиться с кузеном Цзы Сюанем и еще одним родственником Мэн Яо. Поэтому, когда из Огненного дворца мне пришло повеление отправиться на встречу с кузиной Жилань, я очень обрадовалась. Увы, как бы я не торопилась, в Лань Лине я уже не смогла ее застать. Понимая, что, если я вернусь в Безночный город, не выполнив поручение, мной не будут довольны, дядя посоветовал мне отправиться за сестрой к Вам. Простите, что доставляю неудобства господину главе ордена Не.

- Я бы хотела сказать, что Мэн Яо благополучен. Но мне лишь остается на это надеяться. Я встретила его, когда ему оказывала помощь Вэнь Цин. Ей приходилось делать это в тайне от тех, кто управляет лагерем, - вздохнула, опустив голову. - Я могла лишь помогать ей, на большее не способна, - она вздохнула, отставила чашку и сцепила пальцы на коленях.
- Я прибыла сюда, потому что хотела повидать сестру. Отец моего мужа хотел, чтобы я пригласила ее в Безночный город, - пальцы напряглись сильнее, до побелевших костяшек.
- Перед возвращением в Безночный город с пустыми руками и невыполненным поручением, я надеялась, что увижусь с кузиной, господин глава ордена Не, - ее голос сорвался и перешел почти на шепот.

Хун Яо сжалась. Не смогла сдержать страх, когда на нее повысили голос. Она понимала, почему сердится Не Мин Цзюе. И тоже бы сердилась. Прокусила щеку изнутри, чтоб не заплакать, только глаза покраснели от рези. Но взгляда она все равно не поднимала.
- Я хочу невозможного, - подняла на него взгляд и попыталась растянуть губы в улыбке.
- Не хочу войны. Не хочу, чтобы мне приходилось гладить дрожащими руками обретенного брата по волосам, видеть его страдания и знать, что девушка, которая спасает ему жизнь - тоже сейчас рискует собой и своим братом. Хочу дом и перестать бояться. Я очень многого хочу, господин глава клана Не.

- Прошу прощения у господина главы клана Не, но я не предполагаю, что после моей ошибки и недостаточной поспешности. Из-за того, что Не Жилань с сыном, несомненно, останется в Нечистой Юдоли, - она перевела дыхание и решилась, - у меня получится спокойно пересидеть войну в Безночном дворце. К тому же мои родственники и их дети рискуют оказаться по разные стороны. Ждать, кусать губы, молиться предкам - это привычная беда тех женщин, из которых не получилось заклинательниц. Увы, я уверена, что мне не будут рады в ордене Вэнь. Я ведь доказала свою бесполезность. И есть еще одна вещь, из-за которой мне попросту опасно пускаться в дорогу, господин Не Мин Цзюе.

- Да, это так, господин глава клана Не, - подтвердила, а сама пытается сохранить лицо, слыша упоминание Вэнь Сюя. Да еще и с таким личным обращением.
- Первое ничего не значит, если как супруг занят другими вещами, а второе... Почему вы так считаете?

- Нет, благодарю. Хотя я была бы рада дольше не возвращаться к своим спутникам. Понимаю, что вам совершенно незачем предоставлять мне приют. Пожалуйста, позаботьтесь о кузине. Пусть хоть у нее все будет хорошо. Я немедленно отправлюсь доложить, что моя кузина очень слаба, чтобы отправляться в дорогу, - она сложила руки и низко поклонилась.
В голове билась мысль, что из нее слишком плохая мать, раз она не смогла переступить через других и их жизни, чтобы спасти и добиться благополучия для своего ребенка. "Простите, мой господин. Муж не прикасался ко мне все время в лагере. Но я еду оттуда беременной. Мне не спастись."

- Да, благодарю вас. Я была бы рада отдыху, - она поклонилась и повернулась, чтобы пойти к дверям. Перед глазами пронеслись сцены приема в Огненном дворце. Лица Драконицы и Вэнь ЖоХаня, и как будто огонь уже сейчас прошел по ее ногам и добрался до живота, который она никак не могла защитить. Ноги подкосились, сознание покинуло, и женщина упала на пол кабинета Не Мин Цзуе.
- Сюй, прости, - выдохнула, уже погруженная в свои страхи и предстоящую расплату.
Ничего больше не заслоняло ее от кошмаров, в которых муж отбрасывал ее в сторону своей любовницы. А та своими длинными и острыми как ножи ногтями разрывала ее чрево, доставала ребенка - и уничтожала его. Вэнь ЖоХань наказывал старшего сына за стремление вступиться за нее. А она смотрела и не могла даже прокричать, умоляя отступиться и забыть. Спасать себя. А потом грустный взгляд Вэнь Сюя, который тяжело вздыхает и разочарованно смотрит. "Ты не спасла. Не сохранила."
И все поглотила чернота.

Фигура за столом напомнила ей другого человека. Того самого, с кем часто путали Не Мин Цзуе. От чего Хун Яо показалось, что кошмары не кончились. Но тут глава ордена Не заговорил, и женщина вспомнила наконец, где она находится. Пахло травами. Наверное, уже приглашали лекаря.
- Господин Не, - она открыла глаза. Зашебуршилась в кровати, пытаясь одновременно запахнуть плотнее одежды, поправить волосы, и главное, прислушаться, ощущает ли она ребенка. Или с ним случилась беда.
А еще стараясь сесть, чтобы не лежать в присутствии чужого мужчины.

- С моим ребенком все в порядке? - спросила о самом главном. Впрочем, снова похолодело внутри, это ненадолго. Так ведь? Может, если с ребенком случилась беда, просто отправиться за ним? Или в Нечистой Юдоли, прибавляя сложностей главе Ордена. Или же все же за воротами.

Хун Яо просияла, услышав про ребенка, снова начала дышать как будто бы. Она попыталась подняться с кровати, но тело плохо слушалось. Переживания измотали ее и в физическом плане тоже.
И хозяин Нечистой Юдоли прямотой своих вопросов не помогал. "Он назвал его Сюй-сюном. Глава клана Не не прослыл непревзойденным хитрецом. Что не означает, конечно, что он недостаточно умен. Но все же вроде не склонен к потайным смыслам. И все же, говорить о том, что Вэнь Сюй предал брата... Я ведь предам тогда мужчину, которым дорожу. Которого люблю, и которому хочу принадлежать. Но не предам ли я его еще больше, если не сохраню его ребенка? Но он же о нем даже не знает... Ох!"
- Я звала того, на кого могла бы рассчитывать. Да, в моем положении - я могла бы чувствовать себя в безопасности только в обществе первого наследника Вэнь, - она сглотнула, чувствуя, что хочет пить, но и что ошибается, не рассказывая прямо.
- Да, вы правы.

- Дядя знает, что я жду ребенка. Вэни скоро узнают тоже. От кого именно - я сказала вам первому. Мои спутницы от Драконицы - они могут понимать. Когда муж узнает, он поймет, что это не его ребенок, - она сухо перечисляла.
- В Безночном городе я не жду ничего хорошего. Я хотела бы сохранить жизнь ребенку. Если бы я смогла где-то затеряться на эти месяцы, это было бы лучше всего. Может быть, если Вэнь Сюй узнает, где я и в каком положении, он захочет и сможет что-то с этим придумать. Вы могли бы мне помочь? - подняла глаза, осознавая, что возможно ей послышалось, но зажглись огоньки надежды.