Совершенство - это долго. К нему идешь медленно, по самой неровной и кривой дорожке, пока не упрешься в скалу. И, тем не менее, продолжаешь свой путь дальше, залезая наверх, обламывая ногти, срывая пальцы ног в кровь, но, закусив губу, продолжаешь лезть. Пока, наконец, на вершине скалы, не обнаружишь... очередную скалу. Дайкон, ставший материалом для первых неуклюжих попыток вырезания фигурок, был недолговечен. Уже на третий день упругие бочка редиски становились мягкими, теряли форму и попросту сгнивали. Так что Сюэ Ян, распотрошив чьи-то запасы... О нет, он просто позаимствовал ненужное... решил, что красивые камушки, бывшие чьими-то бусами, мелкие и не очень косточки, нефритовые бляшки и прочее - его новая скала. Жаль, собственный ножик постепенно затуплялся, но ведь здесь не спросишь, где можно заточить лезвие? Приходилось выкручиваться, изобретать новые орудия труда, вплоть до собственных зубов. И если с дайконом получалось, то на камушки Сюэ Ян пока только осторожно смотрел. Чем и собирался заняться сейчас, разворошив свой маленький схрон с сокровищами - частично на некоторых уже появлялись очертания будущих фигурок - и продолжить свой долгий путь к идеалу.

А потому симпатичного длинноволосого мужчину, что по воле судеб оказался прямиком возле его хранилища, Сюэ Ян, безусловно встретил с подозрением. Что ему нужно? Успел ли что-то рассмотреть?

- Добрый вечер, уважаемый господин, - поклон бродяжки был стремительным, ни секунды не терять осторожности. Мужчина был незнакомым, холеным и целиком каким-то... возвышенным. Сюэ Ян для поддержания стабильности тут же изобразил сухой плевок себе под ноги. Только звук, нельзя же быть настолько неучтивым. - Присматриваете себе что-то из хлама? О, я бы посоветовал вам вот эту доску. Она помнит ещё дедушку императора, посмотрите - одно нажатие пальцем... и у вас в руках уже две доски!

- О, - Сюэ Ян чуть ли не затанцевал с двумя половинками доски в руках. - Доска - это очень важно. Из неё можно сложить домик, - сказал он, немедленно продемонстрировав идею. - Или подложить под ноги, чтобы уйти... - он сложил из досочек коротенькую дорожку прямо под ногами Цзян Шу, направленную прочь от его хранилища сокровищ. Но момент был упущен. Мешочек с камушками для поделок был обнаружен, и Сюэ Ян дернулся в его сторону, конечно же, тут же уронив. Сокровища... ладно, в системе ценностей босяка и пакостника, это были сокровища... рассыпались по земле, открывая яркие камушки с набросками поделок. - Моё. Это все очень не закончено. На это даже не стоит обращать внимания...

Собрав камушки обратно в мешочек, Сюэ Ян запихал его к себе за пазуху, решив найти новый схрон позже. Ну а теперь можно развлечь себя беседой:

- А вы здесь почему? Удивительно найти настоящий лотос рядом с кучей мусора. Им ведь нужна чистота и красота.

Взглянуть? Сюэ Ян, подобрав все рассыпавшиеся камушки, выпрямился и с ног до головы оглядел собеседника, услышав краткий курс ботанической науки:

- Я знаю, что лотосы красивые, - пробормотал он. - Ну и не вижу ничего, что бы поколебало мою уверенность, - пожал он плечами и достал из рукава свой последний шедевр - девятихвостую хули-цзин, правда пара хвостиков держалась на самом честном слове. - Это вам. Наслаждайтесь, ей осталось жить всего пару дней. Пусть радует, - отдав лисичку-соблазнительницу, он тут же почувствовал себя спокойно. Всё при нем, волноваться не надо. - Так лотосы питает дрянь? Как интересно. Но они не растут в сточных канавах, вокруг них все равно приятная вода. Неплохо быть лотосом... - он неторопливо пошел прочь от мусорной кучи, заложив руки за спину. Мешочек с камушками приятно оттягивал одежду, жизнь налаживалась, насколько она в принципе могла наладиться в этом месте. И даже бок уже не болел... - Любите красивые вещи? Они здесь есть, даже удивительно, что иногда можно тут отыскать.

- Вино? - Сюэ Ян встрепенулся, остановившись даже не расслышав просьбы. Вино - это интересно и всегда обещало приключения. Не всегда приятные, но разве можно отказаться? - О, ну тогда я просто должен рассказать, откуда я беру свои сокровища. Видите ли, уважаемый... - имени не звучало, но когда это его останавливало? - На самом деле я - местное божество добра и справедливости, - он поклонился, - и цель моя забирать ненужные, наскучившие вещи у их прежних хозяев, - он обвел ладонью вокруг себя, имея в виду весь лагерь, - и дарить их тем, кому они действительно понадобятся, - ладонь завершила свой путь, остановившись на груди самого Сюэ Яна. - Иначе вещи... обретают темную ци, а ведь это так плохо! А я делаю их красивее. Но пока тренируюсь на редиске, - он кивнул на фигурку в руках Цзян Шу и прицокнул языком. - Я удовлетворил ваше любопытство? В таком случае, можно переходить и к вопросам вина.

Сюэ Ян только развел руками в стороны и поклонился, ни взглядом ни мускулом не показав, что именование "воришка" хотя бы на секунду заставило его задуматься о правильности. Что нашел - то его. Надо лучше следить. А вино и правда волновало похлеще всяческих вопросов этики... Пить Сюэ Ян не умел, так как никогда толком и не пил, поэтому коварных последствий в виде похмелья не знал. Жизнь была прекрасна и удивительна:

- Я считаю, что если вещь принадлежала другому, а теперь твоя - она становится милее сердцу, - хмыкнул он в ответ, всем видом выражая готовность следовать за Цзян Шу. И про склад Чжао запомнил - надо будет разнюхать. - Значит, между нами есть много общего... Может найдем тех, кто хотел бы нам поклоняться? Я буду добрым, а вы - не очень. Отличная идея. Кстати, меня зовут Сюэ Ян, - догадался он, наконец, представиться, а то чего доброго так и будут звать воришкой. Или ещё чем-нибудь задорным. Называться чужими именами можно, когда это имеет смысл. - Так какие вещи из того немногого, что есть тут вокруг, кажутся вам красивыми?

Кажется местечко у ручья постепенно становилось популярным. Жаль, такими темпами придется искать что-то более уютное, а Сюэ Ян уже привык находиться здесь. Вон за той кучкой земли он избил человека, а вот у того холма он... Сюэ Ян встряхнул головой и растрепал пятерней хвост. Лисья нора была... изящной задумкой, стоило пронюхать об остальных - вдруг ещё какое тайное место найдется?

- Неплохое место для жертв, - оценивающе присвистнул бродяжка, плюхаясь рядом. Искусству двигаться плавно и изящно он предпочитал стремительные рывки маленького хищника. Но сейчас было просто лень. - Значит, божество, которое пишет портреты... Хм... В деревне, где я, - он улыбнулся, блеснув клыками, - когда-то гостил, я услышал занятную легенду о заклинателе-художнике. Поговаривали, что он мог нарисовать портрет, который бы старел за того, кто на нем нарисован. И что у кого-то этот портрет был и много несчастий было с него окружающим. Может быть вы такой же? Хотя вряд ли, даже если тот заклинатель и существовал, он бы уже давно умер и разложился. Но идея-то не так плоха? - он подмигнул и протянул руку в ответ, чтобы взять горшочек: - Я пил вино. Всякий раз из этого выходила интересная история. Но самая интересная случилось тогда, когда мне пообещали, а в итоге я его не пил...

Горшочек, наконец, перекочевал в руки бродяжки, и он бодро отхлебнул с того же места, где касались губы Цзян Шу. Крепкое... Ну зато согреет?

Сюэ Ян встрепенулся, услышав идею, вздрогнул и бесцеремонно потянулся пятерней к щеке Цзян Шу - теплая, мягкая - затем ладонь скользнула на шею, кажется пульс тоже прощупывался:

- Не, спешу вас огорчить, но вы живы, - он быстро отдернул ладонь и устроил её на своем колене. - Я не знаю, что в итоге стало с портретом, но истории же должны хорошо заканчиваться? Так что если бы её писал я... Я бы придумал, что если нарисованный смотрит на портрет, он испытывает невообразимые муки. И показывал бы его понемногу каждый день, пока он не умрет.

Мальчишка легко расстался с кувшинчиком вина - первый, яркий глоток приятно согрел, можно было бы ещё, но своей дури у Сюэ Яна хватало и без вина. Впрочем, горшочек все-таки вернулся, и он сделал ещё глоток:

- Эх, все по-настоящему интересные истории у меня в прошлом... А здесь... - он запрокинул голову, подставляя лицо прохладным лучам солнца и на некоторое время задумался. Рассказать, как они ходили добывать сокровища, а все закончилось искусанными губами? Чужими... Нет, это точно не стоит. Как и свои посиделки у одного из адептов клана Вэнь, которые он принимает слишком близко к сердцу. - О, я расскажу об одной интересной истории, что случилась со мной прямо здесь. У ручейка. Я стал обладателем одной вещи у которой, к моему прискорбию, обнаружился хозяин. И он предложил мне чудесный выкуп - я впервые почувствовал себя значимым. И теперь он должен мне услугу, хотя предмет, так неосторожно выпавший из его рукава прямиком мне в руку, был любовным письмом, причем не имевшем к нему самому ровным счетом никакого отношения! Как много внимания люди уделяют подобным мелочам, я поражаюсь! Вот такая вот... история. А у вас?

И в очередной раз распускание рук ему спустили. Все только и говорят о приличиях, Сюэ Ян, не трогай людей, Сюэ Ян, облизывать пальцы неприлично, Сюэ Ян, невежливо бить людей, если они на тебя смотрят косо, Сюэ Ян... В общем, глупости всё это. Если хочешь - можно трогать.

- О нет, услугой я пока не воспользовался. Но кое-что о себе понял... В общем, мне, вроде как, предложили слегка подправить длину рукавов моей одежды, а я вежливо отказался. Предложивший, знаете ли, не привлек, - он пожал плечами и снова отхлебнул. В голове потихоньку начинало шуметь, язык неминуемо развязывался. А вот история собеседника, кажется, была ещё интереснее его собственной, что он-таки решился рассказать. - Чай? Что же мог сотворить с людьми чай? Вы отравились и всю ночь смотрели странные сны? Или что-то поинтереснее, раз его почему-то от вас должно тошнить? Уверяю, тошнота проходит точно так же, как и все остальное. Мне вот тоже один раз подсунули какую-то гадость - я после неё всю ночь чумной ползал, не мог в себя прийти. Но ничего, жив, благополучен. Так что произошло?

Сюэ Ян слушал с вежливым выражением лица, которое, по мере кульминации и развязки, вытягивалось всё сильнее, а под конец он аж сложил губы трубочкой и выдал что-то вроде восхищенного "тю!". А потом решил разбавить тоску собеседника почти шуткой:

- Ну нет, я предпочитаю делать это с людьми, с которыми я ещё не познакомился, - он хмыкнул и протянул руку за вином. - Не помогают? Отчего же? Может просто плохо старался? Ты говори, я ж помочь могу! И повеситься и утопиться! - он от неожиданности даже перешел на "ты" в своей речи и, кажется, этого не заметил. А потом провел ладонью по лицу, стирая веселье подчистую и выдал как-то даже немного зло: - Знаешь ли, не конец света, если ты или тебя где-то там кто-то... - грубое слово он заменил прицокиванием языка. - Не можешь жить с этим - перережь себе горло. Не можешь жить без этого - иди и делай. Я слышал, разговоры помогают. А если не помогают разговоры - помогают действия. Порой, людям просто надо дать понять, что их "нет" весьма опрометчивое и пропитано глупостью. Вот и все.

Отредактировано Сюэ Ян (2019-03-18 22:18:10)

Сюэ Ян так разнежился от вина и задушевных бесед, что не сразу понял, что угодил в собственную ловушку. Что он там говорил про "нет", которое, если отказ не устраивает, надо превратить в "да"? Драться не хотелось, вино было не допито, облака над головой были красивыми. Поэтому он перехватил удерживающую подбородок руку и чуть сжал, в попытке отвести:

- Боюсь, эксперимент со мной можно заранее считать провальным, - как можно более спокойно ответил он. - Я не искушен в подобных вопросах и могу нарушить вам восприятие, а также зрение и дыхание, - ответил он, улыбаясь так ласково, как только был способен. Дети помладше начинали от этой улыбки страдать кошмарами. - Вдруг во время вашего эксперимента я случайно причиню вам боль?

Ну быстро или не быстро, а цапнуть в ответ за губу зубами Сюэ Ян должен был успеть. Это было на уровне рефлексов: попало в рот, надо кусать. Уж неизвестно, до крови ли или так, по касательной прошлось. Безусловно, бродяжка чувствовал себя крайне искушенным во всех вопросах, особенно ему неведомых, Цзян Шу ему даже в чем-то понравился, но в его прекрасном выверенном мире это не складывалось в полноценную картинку. Например то, что он предпочитал брать сам. Поэтому улыбка стала ещё более свирепой, а в голову пришли обрывки фраз из любовных романов, которые он, конечно же, не читал, но чего только не наслушаешься на ярмарках? Например "прости, мы не можем быть вместе, мы слишком разные, мне нравится твой конь". Поэтому звонкая оплеуха раскрытой ладонью - кулаком было бы совсем невежливо - получилось вырваться из захвата?

- О, между нами промелькнула искра, - хмыкнул он в ответ, надеясь, что пару звезд из глаз он-таки высек. Ругаться не хотелось, вино всё делало лучше и добрее: - Мы продолжим пить и разговаривать? Или ты будешь настаивать на продолжении своего эксперимента? Кстати, а почему от тебя воняет как в похоронном доме? Мой тебе совет, не мойся неделю, будешь и то пахнуть лучше.

- Эй, я не все подряд! - возмутился Сюэ Ян, негодующе дыша. - Просто я для вас слишком хорош! - безапелляционно заявил он, вздернув нос. Опасность миновала, Сюэ Ян потрепал экспериментатора по плечу, заодно отобрав горшочек с вином: - Самоубийство, безусловно, дело сугубо личное, но если ты точно так же полез к тому парню, и эксперимент удался - может и не все потеряно?

Он отпил вина, зажмурился от очередной волны терпкой сладости, облизнулся и снова посмотрел на Цзян Шу:

- Ну ты неплохо держишься для того, кто умер и разложился. И каково было умирать?

- Ммм... - Сюэ Ян лениво подумал, оскорбиться ли на то, что его признали нулем, или махнуть рукой? И решил махнуть, - Ну я бы не был столь категоричен в вопросах мелких предметов - просто что покрупнее не умещается за пахузой, вот незадача... Ну и про "с кем попало", - нервный смешок искоркой взлетел в небо. - Скорее уж "с кем попался". Так сложно сохранять невинность в этом ужасном, страшном мире! - эту фразу вместе с картинно заломанными руками он тоже подсмотрел на одной из ярмарок. Кажется, так оправдывалась какая-то невеста, которая - вот сюрприз! - оказалась не девой на брачном ложе. - Каждый норовит сорвать цветок!

Тут, конечно, он уже не удержался и прыснул, хотя внутри кольнуло. Но как ещё переживать боль, если не с широкой улыбкой? Так что Сюэ Ян откинулся на спину, чуть ли не оказавшись головой на бедре у Цзян Шу, поморщился, но двигаться не стал:

- О, с двумя друзьями-даосами, а сам в монастыре? Ха-ха, видел его. Ну вроде... нормальный, я не знаю. Кажется я ему не нравлюсь, вот странный какой, правда? Хотя подожди... может у него просто лицо такое? Ну смотрит, ты уже позвоночник в штаны себе весь ссыпал, а он просто задумался о чем-то. А что... - тут он даже добавил капельку сочувствия в голосе, - трахаться на циновках было так неприятно? Может у вас просто циновки нормальной не было? Могу достать.

Сюэ Ян говорил совершенно трезвым голосом, но опьянение выдавало его тем, что периодически говорил чушь. А вот про смерть пожал плечами:

- На самом деле, не знаю. Я умирать не хочу, мне рано - дел ещё полно. Да и, боюсь, что никто не будет жечь для меня ритуальные деньги, так что пока не тороплюсь. А может я уже тоже умер? Знаешь ли, не всегда получается контролировать свои поступки! Сейчас ка-а-ак брошусь! Ха-ха! А ты повесился? Я бы хотел, чтобы мне проткнули сердце... ну красиво, наверное. А чего ты повесился?

- Да перестань, - прикосновения были приятны, мальчишка балдел и жмурился. - Если тебя так волнует, что на тебя снова накатит - держись рядом со мной, пара оплеух - и мы снова лучшие друзья! Раз на меня тебя не накатывает, - он хихикнул и всё-таки поднялся с колен, ловя легкое головокружение. Да, вино коварно, ну почему все приятное в этом мире просто обязано быть с подвохом?

Потребовалась почти минута, чтобы мир вокруг перестал вращаться - идея лечь была плохой. Ну значит, в следующий раз он ляжет уже у себя в палатке:

- У меня есть отличная идея! Хотя других-то у меня и не бывает, - он почесал себе нос. - Мы сейчас пойдем туда вместе! Ты проследишь, чтобы я не вырубился, и сам заодно посмотришь, что там с твоим другом! Разговаривать же совсем не обязательно, а то из меня так себе чтец в чужих душах... А что за позор? Нет такого позора, который бы заставил удавиться, это все от дурной ци вот здесь, - он ткнул пальцем Цзян Шу в лоб, промахнулся, чуть не завалившись следом, и пьяненько рассмеялся. - Вот и избавляйся! Ну и вообще лишний раз страдать - то ещё удовольствие, жизнью надо наслаждаться, особенно пока в ней есть конфеты и сладкое вино! Ну что, идем?