Задерживаться Шень Вэй нигде не стал. Не хватало ещё, чтобы из за его медлительности действительно были наказаны другие. Успел только на минуту завернуть к себе, кое-как вытереть и расчесать мокрые волосы, да отряхнуть от мусора всё ещё сырую одежду. Запасное платье забрали с самого начала вместе с почти всеми другими вещами, так что полностью привести себя в порядок не представлялось возможным. Поправил лиловый узел на мелодично звякнувшем бубенчике, и отправился напрямик к указанному каменному дому. Он с удовольствием перекинулся бы о том, что происходит, с кем-то из своих, но сейчас все были на своих работах и лагерь пустовал.

Чжу Лю юноша заметил еще издалека. Тот стоял на пороге и крутил в руках кровавый солнечный отблеск. Это завораживало. Лишь подойдя ближе, Шень Вэй понял, что это просто стальная звёздочка ловила отточенными гранями багрянец заходящего солнца.

Остановившись в паре шагов от Вэнь Чжу Лю, юноша коротко, но не без почтения, поклонился. Задавать вопросы с порога казалось излишним. Всегда лучше послушать то, что скажут а потом уже осведомляться о деталях. Если, конечно, какие-то детали ещё вообще будут важны. По крайней мере, для Шень Вэя. Большая часть историй о встречах со Сжигающим Ядра пестрила кровавыми деталями, которые были важны рассказчику и завороженным подробностями испуганным слушателям, а не герою истории, так как мёртвым вообще уже ничего не важно. Ну, разве что, это лютый мертвец.

Юноша прошел в кухню, сел на предложенный стул, тихо звякнув клановым бубенчиком. Пить не хотелось, полчаса назад он и так наглотался воды из бочки. Но плошкой с водой и глотками можно было занять руки и давать себе время на собраться с мыслями.

Он выслушал молча и внимательно. И сделал пару выводов. Например, о том, что отказаться или сбежать невозможно. Потому что этот человек поручение своего господина исполнит так или иначе. Просто вместе с этим "иначе" полетят головы с плеч тех, кто находится рядом с Шень Вейем.

Подвинул к себе кувшин, плеснул воды в плошку, сделал глоток.

Возможно, есть небольшой шанс дать понять Сжигающему Ядра, что он, Шень Вей, вовсе не то, что они ищут. Знать бы ещё, каким именно образом осуществлялся этот отбор. И зачем? "Нескольких" он сказал. В мыслях пронеслись образы тех, кого он знал или недавно успел узнать в этом лагере. Кто-то из них? Или вовсе незнакомый? Информации не хватало, а Вэнь Чжу Лю не собирался её давать.

- Я Шень Вей, адепт Ордена Юнь Мэн Цзян. - начал медленно, подбирая слова.
Рассказывать ни хотелось ничего, не то, чтобы важное. А что вообще важного можно рассказать? Что вообще важного в нём есть. Если подумать, ничего. Самое важное, что случилось в его жизни, это то, что сына рыбака взяли на обучение в прославленный Орден. И с тех пор в жизни юноши всё крутилось вокруг этого - добиться, не посрамить, суметь, отблагодарить, доказать. Шли дни, росло мастерство, но суть оставалась той же.

- Мне 17 зим. Мой отец рыбак из деревни недалеко от Пристани Лотоса. - сделал ещё глоток воды. - Когда я был мальчишкой, мне повезло, меня заметили и взяли в обучение. С тех пор мои интересы и цели совпадают с целями моего Ордена.

Юноша слегка дёрнул плечом, как будто не зная, что ещё рассказать. Очевидно, Вэнь Чжу Лю ждал от него какой-то ещё информации, но откровенничать с ним совершенно не хотелось.

Этот мужчина уже делал неприятно. Хотя бы тем, что настойчиво пытался влезть в душу. И ещё хочет, чтобы ему помогали?

Ну нет, господин Вэнь. Это ваша неприятная работа, тут вам никто не поможет её сделать.

- Я уничтожил утопца. Не люблю их. Утопец уволок мать под воду. Давно уже. - нахмурился, смотря куда-то мимо допрашивающего. - В деревне все про это говорили. Пришли господа из Ордена. Вот отец и отпустил меня учиться.

Большую часть истории, он, конечно пропустил. Нахваливать свои таланты было как-то глупо. Ну что ту скажешь? "Я хорошо плаваю и у меня сильная Ци?"

- Не очень у меня получается отвечать на таких допросах. - сжал пиалу покрепче, сделал ещё глоток и прямо посмотрел на Чжу Лю. - Как же вы выбрали меня, если ничего обо мне не знаете?

Шень Вей на мгновение представил, как острая металлическая звёздочка вонзается ему в глаз. Ощущение было настолько реальным, что он на секунду прикрыл глаза. И сразу же открыл, наблюдая за собеседником. Сквозь все опасения, пробился шальной росток упрямого и опасного интереса.

Матушка, пока была ещё жива, часто твердила Шень Вейю, что упрямством его наказали боги. Но юноша, достаточно долго размышляя над этим, определял эту свою черту так: желание то-то изменить. Сделать так, чтобы от него что-то зависело. Что-то поменять в чужом плане, чужом превосходстве, чужом поведении. Сделать что-то, чтобы оставить за собой какое-то слово, когда кажется, что от тебя ничего не зависит. И испытать некоторое удовлетворение этим. Именно подобное удовлетворение он испытывал, когда Вэнь Сюй сбивал с одежды и волос пламя от взорвавшихся по вине Шень Вейя огненных амулетов.
Одним словом, Шень Вей любил грести против течения, прекрасно понимая, что однажды утонет.

- Я стремлюсь контролировать изменения в собственной жизни. Или хотя бы понимать больше о том, что происходит.

Посмотрел на воткнутую в стол звезду. Отчего-то жутко захотелось потрогать острый край пальцем. Очевидно, что обрежешься, но сделать это почему-то тянет.

- Именно потому, что не хочу в итоге остаться только телом с качествами и исполнять приказы, даже не обдумывая их.

Как вы, господин Вэнь.

- Нет, не хочу. - Шень Вей отрицательно покачал головой, отвергая предложение сыграть. - Вы правда считаете, что я могу хотеть обратно к бочкам, огородам и унижениям? Вы, господин Вэнь, предложить то, что я бы действительно хотел, не можете. У вас свои простые приказы и обязанности. А выигрывать или проигрывать волей случая худшее из худшего я не вижу смысла.

Шень Вэй ненадолго замолчал. Вышло, пожалуй, слишком... отчаянно, что ли. Зато искренне. По всему выходило, что предлагалось сдохнуть от работы и условий здесь, либо сдохнуть там. Там сдохнуть можно быстрее, а здесь зато в хорошей компании. Обе перспективы были так себе, так что играть по их правилам юноша не собирался.

- Тем более, я точно не могу вам обещать, что сделаю всё, что вы скажете. Это было бы ложью с моей стороны. - он закончил и тоже сложил руки на груди, взглянул на Чжу Лю. И вдруг добавил.  - И... я не понял. Насчёт эротических опор империи?...

Шень Вей помолчал, переваривая услышанное. Не трудно было догадаться, что имелось в виду под третьим направлением, так что у юноши зло покраснели уши.

Как вообще связанный может что-то делать? Тем более, полезное для Ордена Ци Шань Вэнь?

А вот в то, что, Вэнь Чжу Лю в состоянии повытаскивать из палаток всех адептов Цзян и избить, если Шень Вей вдруг пропадёт - вот в это верилось без особого труда.

- Матушку звали Лин Ниу. Но она мертва уже лет двенадцать как. - молчать про это не имело смысла, разве что из упрямства. - А отца - Лин Яо Чуан. И он живёт в одной из дальних деревень под защитой Ордена Юн Мэн Цзян.

Вряд ли они найдут простого рыбака в одной из десятков деревень - когда сын поступил на обучение, старик отец вскоре вынужден был переехать к своему брату, подальше от Пристани Лотоса. Для того, чтобы не отвлекать от обучения, как он сказал тогда. Шень Вей в корне не был с этим согласен, но старик вбил себе в голову, что мальчика ждёт какая-то великая судьба, а он, жалкий рыбак, только опозорит ставшего "почти господином" сына. Соседи начали шептаться, когда Шень Вей приходил домой, доходя до абсурдных измышлений, что старики были не в том возрасте, чтобы иметь детей, и младенца они купили или даже украли. Яо Чуан потерпел пару месяцев, да и съехал к своему брату к большому огорчению сына.

Парень снова плеснул себе воды, но пить не стал.

Шэнь Вэй неуловимо нахмурился. Шепотки соседей за спиной насчёт своего появления на свет несколько раз заставляли его в детстве прятать слёзы за лодочным сараем. Кому понравится, когда люди считают тебя сыном портовой шлюхи, избавившейся от приплода, продав его цыганам или бездетным старикам? С возрастом он научился не слышать такое, да и люди притихли. До момента, когда его взяли на обучение в Орден. Тогда слухи поползли с новой силой, обрастая всё новыми домыслами.

- Думаю, не имя меня определит, а мои поступки. - парень повертел в пальцах пустую пиалу, задумавшись. - У вас вот, господин Вэнь, имя есть. А зовут люди всё равно Выжигающим Ядра. Или ещё как по-разному. Так кто вы?

Ну что тут можно сказать этому странному человеку? Что с самоопределением у него и правда не очень. Как Лин он, кажется, закончился ещё со словами отца о том, чтобы и не думал представляться так - старик отчего-то был уверен, что такое имя сглазит сына. Как Цзян он практически и не начинался, всегда стоя несколько обособленно и стараясь ни на что не претендовать. А как Вэнь даже начинаться не хотел. О чём и счёл нужным сказать своему неожиданному собеседнику.

- Я не стану начинать строить дорогу и расцветать на беде и предательстве собственного Ордена. - юноша встал и поклонился Чжу Лю. - Орден Юн Мэн Цзян пока ещё под собственными знамёнами, а не под стягами с солнцем. Так что я прошу позволения разделить со своими братьями по ордену всё, что нам суждено в этом лагере и далее.

Он покосился на заточенную звёздочку и сжал в кулаке звякнувший бубенчик, прохлада метала которого как будто придавала уверенности. Странно было, что Выжигающий Ядра ему пока ещё собственноручно не переломал ноги, а разговоры длинные ведёт. И даже собирается сберечь.

Как вещь, которую он со всей преданностью преподнесёт своему хозяину, и следит, чтобы она не сломалась.

На миг юноше показалось, что мужчина ударит его. Ну, или сожжет его Золото Ядро. Он рванулся, но не успел уйти от захвата - Вэнь Чжу Лю был гораздо более быстрым и сильным противником.
Щёку обожгло холодом. Шень Вэй дёрнулся, но мужчина тут же отпустил его и убрал руки, задав свой постой вопрос и ожидая ответа.

Что он сделал? Что это?

Юноша поднял руку и дотронулся до саднящей щеки. Вскинул злые глаза на Выжигающего Ядра. В одном он прав - сила сейчас на его стороне. И излишнее упрямство может навредить всему Ордену Цзян. А ещё прав в том, что сюда их действительно послал глава Ордена. И велел не упрямиться и выживать.
Подчиняться.

Шень Вэй отвёл глаза и кивнул, ощущая себя не только заклейменным, но и проигравшим.

До смерти могло и не зажить, подумалось юноше. Смерть с недавних пор, стала как-то ближе и реальнее.
Шень Вэй помолчал, борясь со жгучим, но заранее обречённым на провал, желанием ударить мужчину перед ним, затем ответил.

- Ночевать нужно тут. По возможности, не дать переломать себе ноги. Утром помочь с лошадьми и припасами.