Игрушечник немного помолчал. Похоже, вопрос про кузнеца был не из приятных.
- Что бы он ни отыскал - я с ним этого не находил. Знаю только с его слов, сам не видел. Дело было так. Я два года назад на неделю уезжал. В соседнюю деревню, к племяннице на свадьбу. Вернулся поздно вечером, только из лодки вылез, как Бао свалился на меня, будто сокол на зайца, только ещё быстрее. Выглядел он при этом так, словно то ли свихнулся окончательно, то ли мечта всей жизни сбылась, и ещё неизвестно, что хуже. Оказалось - и то, и другое вместе. Он заорал мне в самое ухо: "А-Си, я нашёл, после стольких лет нашёл, тайна Паутины будет моей и твоей тоже, мы же вместе искали"... Я ему ответил: "Что ты орёшь, как больной павлин, объясни толком, что нашёл". Он, оказывается, откопал некое тайное убежище Шестирукого и заодно самого Шестирукого. Ну, то есть, это он решил, что перед ним Шестирукий. Он сказал: "Там внутри здоровенный скелет, на голову меня выше, и при нем два одинаковых меча, явно волшебных, как только что из кузницы". На голову выше Бао - это моё почтение, он ведь роста был немалого, ближе к вам, достопочтенные, не то, что я, колченогий. Тогда я напомнил ему, что мечи принадлежат ордену Цишань Вэнь, потому что это их земля, и спросил, при чём тут тайна Паутины. Не у скелета же на черепе она написана?
Му Уси снова помрачнел. И снова отхлебнул вина.
- И вот дальше Бао меня уже совсем напугал. Он рассказал, что скелет заговорил с ним, спросил, кто он такой и чего ищет, и пообещал открыть ему тайну Паутины за некую незначительную плату. Как он сказал-то?.. "За то, чего у меня нет, у тебя есть, тебе ничего не стоит, а мне всего дороже". Знаете, достопочтенные, я даже не пытался отгадать эту загадку, но согласитесь, что всякий, кто в детстве слушал бабушкины сказки, уже в этом месте бросился бы наутёк, не оглядываясь. Но Бао был не таков. Одержимость тайнами Паутины и золотым ядром заслонила ему любой страх. Он был счастлив, что получит мечту всей жизни бесплатно - именно так он понял слова Шестирукого... Если это вообще был Шестирукий, мало ли верзил могло помереть в этих местах. Конечно, я сообщил Бао, что он осёл, что ни к чему, что связано с говорящими и торгующимися скелетами, нельзя подходить ближе, чем на полёт стрелы, и что над останками, чьи бы они ни были, должен провести обряды досточтимый Фэнг. И знаете... По лицу Бао я понял, что от того, чтобы отлупить меня до бесчувствия, его удерживает только моё увечье. Я даже не знал, что он умеет так браниться, если вы общались с мастером Чангом, то это было ещё хуже. Оказалось, что Шестирукий будет ждать Бао - со мной или без меня - этой же ночью в своём тайном убежище, чтобы заключить сделку. И что Бао ни перед чем не остановится, если я помешаю ему исполнить мечту всей жизни.
Игрушечник поёжился.
- Побить кузнеца на кулаках я, может, и смог бы. Но догнать его на своих ногах не смог бы никогда. А где то злополучное убежище, он мне так и не сказал. Когда он умчался с пристани, я решил, что надо поспешить в лес, к хижине досточтимого Фэнга, и как можно быстрее притащить его в деревню, чтобы до утра провел обряды и успокоил разбуженную нежить. Идея, конечно, не из умных, но в тот момент ничего лучше мне в голову не пришло. Ну, недалеко же я ушел. Только зайдя в лес, встретил призрака с двумя мечами. Он мне объявил, что я пытаюсь помешать истинному и законному правителю этой земли, что два года правитель будет брать с нас положенный налог, а потом живите, как хотите, и что меня, если я такой смелый и наглый, он заставит сожрать собственные глаза. Для начала. Понимаете, достопочтенные заклинатели, я как-то сразу ему поверил и понял, насколько я не смелый и не наглый. Испугался я до помрачения. Где стоял, там и упал под куст. Утром очнулся, никак понять не мог, что было, а что привиделось. Но Бао так больше и не видел. И никто его не видел. А уж куда госпожа Сунь ходила мужа искать, что там делала и почему такая вернулась - про то её спрашивать было бесполезно.
Му Уси залпом допил вино из чаши.

- Нет, никто не просил, - помотал головой Му Уси. - Я вчера увидел - гости приметные, изобразить таких легко, ну и сел солому крутить ещё с вечера. Думаю, вот соберутся господа обратно, а кому своё изображение понравится, тот и раскошелится. Куклы-то дешёвые, но некоторым нравится. Десять монет всего, но, так сказать, оригиналу могу уступить за пять. Кукла в трауре и с мечом - это, конечно, вдова Сунь, я её такой видел последний раз перед тем, как она пропала, а потом нашлась, но помешалась. Сделал я её давно, больше года назад. В подарок ей сделал, думал: вдруг увидит себя со стороны, а ей и полегчает... Ну, не полегчало, конечно, но кукла ей понравилась, подарок она приняла, да и запрятала куда-то.

- Да через пол-луны, как Бао пропал, мастер Чанг и появился. Нам же тут без кузнеца никак. Босяком был полнейшим, крепко погорел на чём-то. Господин Пу его пригласил по старому знакомству, откуда-то с земель Хань. Бывших, в смысле, земель Хань. Достопочтенные... Отпустили бы вы меня, а? У меня там лавка без присмотра...

Но почему-то за прилавком с куклами, когда заклинатели спустились с лестницы во двор, игрушечника не оказалось.
Чем ближе подходили к храму, тем беспокойнее вел себя нож Куайтуя. На последних шагах он стал горячим, как нрав старшего господина Не, и дрожал, как боевой жеребец.
А на створке закрытых ворот сидела большая бабочка. И меланхолично двигала тускло-серыми взлохмаченными крыльями.