Цзян Шу обыскал все и оставалось признать, что рисунки стащили лисы-оборотни, не иначе. Кто кроме них вообще польстился бы на эту пачку мятой бумаги, разве что им приглянулись сами изображения. Цзян Шу в детстве слышал рассказы про этих тварей и знал что они весьма охочи до картинок похабного содержания, поэтому становилось не понятно чем же их привлекли пейзажи, редкие портреты и пара жанровых сцен, не вполне того характера что можно было бы показывать местным хозяевам.
"К чему лукавить самому с собой - вздохнул Цзян Шу - найди их кто-то из Вэней, им бы они точно не понравились." Жанровые сцены изображали жирное, масляно улыбающееся солнце заляпаное облачками и сидящее в огромной кадке, с которого крошечные фигурки счищали налипшую грязь и остатки еды. Желающие могли бы даже отыскать фамильное сходство с кем-нибудь из Вэней, но и без того рисунок был достаточно зловредный.
- Вот незадача, - сказал сам себе Цзян Шу - вроде ничего и не имел в виду, а само так вышло... И куда же они могли подеваться? - он продолжал идти по краю лагеря пристально смотря себе под ноги.

Рисунки находиться решительно не собирались. Они как в преисподню провалились. Длительные поиски не дали результатов, и пора было признать, что все работы безвозвратно потеряны.
Дзян Шу вздохнул, поправил изодранные рукава ханьфу и собирался было уже бросить бесперспективное занятие, когда увидел девушку со знакомой папкой в руках.
"Вот так удача!" - подумал он и быстрым шагом направился к девице
Подойдя на несколько шагов он вежливо поклонился и вымолвил:
- Не будет ли дерзостью обратиться к вам? Мы не представлены и поэтому с моей стороны это можно счесть проявлением ужасающей невежливости, но у меня есть извинение: кажется вы отыскали то, что я так безнадежно ищу уже некоторое время!
Юноша воззрился на папку в руках Ляолин так что не оставалось сомнений в том, что именно он потерял. Внешний вид его оставлял желать лучшего: ханьфу весьма потрепано и порвано, черты лица заострились как от длительного недоедания.

-Вэнь?- нахмурился молодой человек. Между бровей пролегла складка, как будто воспоминания были болезненными
- И все же примите мою искренюю благодарность что вернули мне рисунки, молодая госпожа Тан. Могу я как то отблагодарить вас?
Цзян Шу следовал за ней слегка замедлив шаг - все же девушка была очень невысокой.
- А что из гм... сюжетной линейки вам показалось наиболее занимательным?- решил поддержать разговор молодой человек, раздумывая нашлись ли там изображения жирного солнышка или их унесло к каким-нибудь демонам

- С делегацией?- казалось, молодой человек слегка удивился
- В какой то степени можно сказать что я прибыл сюда с молодым господином Вэй, но это дела прошлые...кто же находится здесь из членов моего Ордена? Что же касается живописных работ... - молодой человек покосился на папку - давайте поступим так.... я вынимаю пару жанровых сцен,  тех что про небесные светила,  и заполняю лакуну вашими портретами. А жанровые сцены мы благополучно сжигаем или предаем помойной яме - как вам покажется уместней.
Он улыбнулся краешком губ смотря на Ляолин слегка наклонив голову.

- Это длинная история. Но в любом случае, если бы не он, мы бы с вами тут не разговаривали, так что наша встреча целиком и полностью его заслуга. - молодой человек ухмыльнулся и и раскрыв папку достал два листа бумаги. На одном уже описанный красный шар принимал ванну, на другом - тот же шар лежал круглым диском в тарелке, в окружении кувшинов и чарок.
- Если они вам понравились, уважаемая госпожа Тан, они ваши. Делайте с ними что угодно. - он протянул девушке листы.
-Что же касается господина У Сяня, я не так хорошо знаю его как вам бы хотелось.

-Хорошо, если вам так угодно!- Дзян Шу забрал протянутые бумаги и разорвав их на мелкие куски подбросил в воздух. Они кружились сливовыми лепестками, медленно оседая на землю. - Вот и нет картинок, которые пришлись вам не по вкусу, госпожа Тан. Но это слишком маленькая плата за то что вы вернули мне остальные...
Один из обрывков бумаги крутясь осел на волосы девушки и молодой человек машинально убрал его.
- Хотите я вам например... погадаю? Раз уж на портрет у вас нет времени...

- Хотите проверить, госпожа Тан?- молодой человек не делал попытки вырвать руку. Вместо этого он чуть наклонился к уху девушки и заговорил тихо и проникновенно:
- Вы раскусили меня, проницательная госпожа Тан! Самые темные ваши подозрения, самые смелые фантазии обо мне...вы правы! Я знать не знаю никого из делегации Ордена и не хотел бы лишний раз встречаться с ними. Я держу меч лучше чем рисую, а плавать, например, вообще не умею. И еще я считаю у вас восхитительные волосы. Я хоть чуть чуть удовлетворил ваше любопытство?
Когда Цзян Шу наклонился к девушке, до нее долетел слабый запах сандала, которым, видимо, были пропитаны его одежды.

- Вы тоже, госпожа Тан, вы тоже - тихий смешок.
Молодой человек поднял голову и заговорил громче:
- Зовите меня Шуэ, госпожа Тан, или, если вам угодно, господин Цзян Шу. Но только не "безымянный господин" - весьма печально остаться в вашей памяти под этим именем.
Он слегка согнул пальцы, так что захват превратился в рукопожатие.
- Хотите прогуляемся? Или если вы торопитесь, а по вашим словам я могу сделать такое предположение, не согласились бы вы встретится со мной после того как освободитесь? Может быть к этому времени уже будет готов ваш портрет...

Отредактировано Цзян Шу (2019-03-04 21:24:31)

При виде всадников молодой человек нахмурился и отступил на шаг. По его лицу пробежала тень. Видимо, нежданный визит не доставил ему ни малейшего удовольствия.
- Если вы согласны составить мне компанию - наконец проговорил он, - я с удовольствием покину это место и окажусь как можно дальше от братских объятий этих молодых господ. Возможно, у вас даже окажется бумага, кисть и немного туши чтобы мы с пользой провели эти случайно подаренные нам часы.
Он снова попытался улыбнуться, но взгляд его то и дело беспокойно возвращался к дому куда удалилась компания.
- Простите, дурные воспоминания- тряхнул он головой - куда бы вы хотели направиться? Клянусь последовать за вами куда угодно!

У ручья было тихо и безлюдно. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву оставляли на земле леопардовые пятна - то темные, то светлые. Цзян Шу с удовольствием бы растянулся на траве, подставив лицо солнцу, но он был не один и подобное поведение выглядело бы не вежливым.
- Присаживайтесь, госпожа Тан - он  подвел девушку к поваленному дереву - хоть это и не роскошное кресло, но посмотрите на вид. Разве из домиков где живут уважаемые господа Вэнь, можно увидеть подобную картину? Сам он опустился на землю и сорвав травинку повертел ее в пальцах, а после принялся задумчиво надкусывать стебель.
- Что мне сделали господа Вэнь? Боюсь, это давняя история, вряд ли они сами даже вспомнят об этом. Однажды, некоторое время назад, я дружил с молодым господином Вэнь...а потом все закончилось.  - Хотите цветок? - неожиданно спросил он - вы мне кого-то напоминаете, никак не могу понять, вот незадача...

- Тогда я просто обязан достать вам цветок! - заключил молодой человек - и нет, напоминаете вы мне человека, кого-то знакомого, вспомнить бы кого... - он на секунду задумался, затем, тряхнув головой, отогнал навязчивые мысли и улыбнувшись, посмотрел на растянувшуюся на траве девушку. На секунду Цзян Шу обеспокоился тем, что она замерзнет, лежа на холодной земле, но погода стояла теплая, а госпожа Тан действительно не напоминала хрупкий цветок.
- Закройте глаза и считайте до десяти. Обещаю, что когда вы досчитаете я вернусь! - с этими словами молодой человек развернулся и отправился на поиски обещанного подарка.
Где отыскать цветок осенью у ручья? Ответ был довольно очевидный, тем более что берег зарос цветами лотоса, но прискорбное неумение плавать и здесь сыграло с ним дурную шутку. Но оставалась папка с бумагами...Он раскрыл ее и вынул первые несколько листов: ива склонившаяся у воды, портрет какого-то молодого человека, вспомнить бы кого, видимо, случайно встреченного на дороге, еще один пейзаж... переписанное каллиграфическим почерком стихотворение... Ловко действуя пальцами он сворачивал из рисунков тонкие лепестки и стебли, преображая их в золотисто-белую астру, шелестящую стихами и незнакомыми пейзажами. Астра пахла сандалом.

На поляне у ручья никого не было. Солнце проглядывало через листву, ложась золотыми пятнами на лицо девушки. Трава пахла свежестью и чуть-чуть землей - теплой, влажной. Царила умиротворяющая тишина. Ее нарушало только стрекотание цикад.

Закончив складывать цветок, молодой человек уже двинулся в сторону поляны, на которой оставил свою спутницу, когда внезапно остановился, услышав чужие голоса. Послушав пару секунд, он резко изменил направление, и не дойдя несколько шагов до беседующих остановился в тени. Тут тоже расположилась небольшая компания – несколько простых слуг в красных одеяниях, спрятавшись за небольшим холмиком, предавались безудержному алкоголизму и игре в маджонг. С одной стороны бедняг можно было пожалеть – круглые сутки следить за хамоватым недобровольными гостями, находясь под руководством младшего наследника клана Вэнь – завидовать тут было нечему. Именно поэтому тройка сбежавших слуг заливала горе вином, рассказывая друг другу дикие истории относительно недавних охот, охраняемых гостей и местных страшных суеверий – коктейль поистине великолепный.
Послушав пару минут, молодой человек ухмыльнулся и, повернувшись, отправился к оставленной девушке, помахивая белым цветком.
Дева Тан все так же сидела на поляне, и легкое чувство вины укололо Цзян Шу. Кажется, он обещал вернуться, пока она считает до десяти. Следовало загладить вину:
- Госпожа Тан? Госпожаа Тааан? Вот ваш цветок. А еще у меня есть для вас ошеломительный рассказ, который я подслушал только что, от одного из местных жителей.  Они пьянствуют на соседней полянке, картина весьма примечательная. Вы знали, что десять лет назад в этом ручье утопла невеста? Паланкин перевернулся, когда ее несли через мост. И теперь каждый месяц, в определенные часы она вылезает из озера и ищет жениха? Находит кого подвернется, и тащит в воду. Что если позаимствовать  у троицы оружие, а после изобразить труп невесты? Думаю, они помчатся отсюда со всех ног.

- Очевидно, мне следует подождать ночи! - ничуть не расстроился молодой человек - а пейзажей я нарисую вам сколько пожелаете.  Вы позволите? - и не дожидаясь разрешения вставил бумажный цветок в прическу, снова приблизившись к девушке на интимное расстояние
- Так ли уж адепты ордена Вэнь чужды играм?- прошептал он ей на ухо и неожиданно легко поцеловал в щеку.