До сегодняшнего дня Цзысюань совершенно не задумывался над тем, откуда в шкафу берется чистая одежда. Ее туда складывали слуги, оставалось лишь взять с полки и надеть на себя чистое ханьфу, а ношенное одеяние оставить на краю ширмы, и больше не волноваться о его судьбе.
Здесь же гордому наследнику Ланьлин Цзинь не только пришлось мыть полы и наводить уборку в свинарнике, который по ошибке именовали домом, но и попытаться что-то сделать со своей одеждой, после сидения в яме покрывшейся грязными земляными разводами и пропитавшейся засохшими пятнами крови.
Время для самосовершенствования могло быть использовано с реальной пользой, поэтому, прихватив ком грязной одежды, Цзысюань ушел к ручью и поднялся вверх по течению на достаточно отдаленное от лагеря расстояние, чтобы быть уверенным, что никто из знакомых не застанет его за большой стиркой.
Он сидел на корточках на берегу и держал одной рукой за ворот золотое шелковое ханьфу, а другой белые штаны, которые бултыхались в стремительном водном  потоке. Как правильно стирать, Цзысюань не имел ни малейшего представления. Но, судя по тому, что пятна грязи стали менее заметными, этот способ тоже можно было назвать действенным. Только долгим.

Он так увлекся медитативным полосканием штанов, что вздрогнул от неожиданности, когда за спиной раздался нежный голос. Оглянулся через плечо, увидел Вэнь Лиу и выпрямился. Разговаривать с девушкой, сидя на корточках, было бы невежливо. Штаны и ханьфу мокрым комом легли на берег ручья.
-Здравствуйте, молодая госпожа, - Цзысюань улыбнулся, изо всех сил стараясь сделать вид, что не смущен тем, что его застали за таким босяцким занятием как стирка.
-Спасибо за совет… Но, разве песком я еще больше не испачкаю одежду? Она и так вся в грязи. Зачем пачкать ее еще больше?
А уж мыльнянку от лопуха или подорожника он бы не отличил даже при угрозе жизни. Сложно, когда не знаешь, да еще и забудешь, как выглядит загадочная мыльнянка, которую советовала девушка.

-Значит, сперва песком потом травкой, молодая госпожа, - улыбнулся ей с благодарностью. Цзысюань без подсказки никогда бы не подумал, что сперва испачкав песком пятна, можно таким образом их отстирать. 
Осторожно взял протянутый ему пучок травы, чтобы не коснуться изящных пальчиков девушки. Покрутил его перед лицом, рассматривая с интересом. Оказывается, травки не только для лекарственных целей пригождаются, но, и в быту выручают.
-Спина почти прошла, - вообще, очень хотелось пожаловаться, что спать он еще долго будет только на животе, и покрывшиеся корочками рубцы на спине болят и не торопятся заживать, но, тогда бы красивая девушка сделала бы вывод, что он нытик.
Присел на корточки, чтобы последовать совету Вэнь Лиу, наковырял в ладони песка со дна ручья, пришлепнул на штанину и размазал. Ну, давай, отстирывайся же!
-А вы пришли за водой? Зачем так далеко? Почему бы не набрать в колодце?

Песком и в самом деле получалось ловчее. Грязные пятна с белых штанов исчезали под напором упорства и добрых советов.
-Ммм… в чем же хотела потренироваться молодая госпожа? – Поинтересовался, окинув ее заинтересованным взглядом. Неужели, сейчас вытащит припрятанный между камнями деревянный меч, встанет в стойку и начнет отрабатывать удары. А с виду такая нежная дева. Цзысюань поймал себя на том, что пялится на ее босые ступни, рассматривая изящные пальчики на ногах, и вновь взялся за стирку с особым рвением.
-Я так понимаю, что как раз мои глаза и станут лишними, мешающими тренировке, - усмехнулся.
А вот рыбу он своей стиркой распугал, так что вряд ли ей удастся кого-нибудь поймать. Нужно идти вверх по течению, там была удобная заводь с камышами.

Проводил девушку взглядом, заинтригованный тем, как она, хрупкая и звонкая,  собирается тренироваться. Впрочем, это ведь именно эта молодая госпожа рассказывала, что выросла в лесу, и ожидать можно было что угодно. Но, все равно, когда она начала танцевать босиком, челюсть у Цзысюаня отвалилась. Он так и застыл с мокрым ханьфу в руках, наблюдая за кружащейся в танце Вэнь Лиу. Тут же вспомнилось, как он смотрел на танец прославленной гэцзи И Юань в компании отца и Чжигана. И по его мнению, этот танец был лучше, потому что в нем была душа и что-то еще, завораживающее, а не только точно отточенная техника.

У Цзысюаня случилось чувство дежавю. Вот этот душевный подъем, не своя радость, чувство легкости и четкое убеждение, что ему по плечу любое начинание в этом мире мягко ворочались в грудине, за ребрами. Нечто подобное ему уже случалось испытывать давным-давно, кажется, в прошлой жизни, когда он был околдован волшебной игрой на флейте.
Он светло и солнечно улыбнулся девушке. Спина чудесным образом не болела, подвернутая нога тоже больше не беспокоила, забылись даже все мысли об ответственности и о том, что следующим вечером ему предстоит унизительная уборка в компании невесты.
-Да... отстиралось.
Еще раз тепло улыбнулся и оглянулся на ручей.
Ханьфу радостно уплывало за излучину.
-Все демоны Поднебесной тебя раздери!
Цзысюань развернулся и побежал ловить беглеца.

Пока он прыгал на одной ноге, снимая сапоги, чтобы не сушить их потом до скончания веков, девица уже занырнула в ручей, и его ханьфу было спасено. Вот что значит - вырасти в лесу, а не во дворце. Пока городской житель думает, дитя природы уже плывет резвой рыбешкой.
Цзысюань рассмеялся и отвесил ей поклон, пока девушка подплывала.
-Вы спасли мое имущество, молодая госпожа Вэнь Лиу! Премного благодарен.
Протянул руку, чтобы забрать одежду и помочь девушке выбраться на берег.

Поймал одежду и вновь рассмеялся, спросил с притворным возмущением в голосе.
-Эй! А отжать?! Стоило нырять вместо меня, чтобы потом все же намочить меня с головы до ног? Вы непоследовательны, молодая госпожа.
Скрутил было ханьфу жгутом, чтобы отжать лишнюю воду, но, тут девушка повела себя так, как и подобает хрупким барышням, а не независимым лесным девам, что и коня на скаку остановят, и ручей переплывут  – охнула и опустилась на камень.
-Что случилось? Прокололи ногу?
Присел рядом с ней на корточки, стараясь особо не пялиться на то, как мокрая одежда облепила фигурку девушки подобно второй коже.

-Не злитесь, молодая госпожа, - выставил руки ладонями перед собой в защитном жесте, улыбнулся примирительно. Боевая дева была готова спасать его одежду, но категорично отказывалась примерять на себя роль поскромнее. С учетом того, что он сам, наследник ордена и пионовая принцесса только что сидел и стирал штаны в ручье, раз уж так сложились обстоятельства, это было ужасно забавно. Закусил щеку изнутри, чтобы не рассмеяться и изобразил на лице озабоченное выражение. Ведь перед ним дева в беде, с раненной ножкой.
-Позвольте вам помочь?
Руки тянуть не спешил, был риск получить пяткой в лоб.

Первым делом Цзысюань подобрал сброшенное девушкой перед прыжком в ручей верхнее платье и накинул ей на плечи.
Картина девы в мокром нижнем и просвечивающем одеянии, сидящей на берегу, несомненно, услаждала взор, и как магнитом, раз за разом притягивала к ней взгляды. Но, во-первых, это было не прилично, а, во-вторых, в мокром можно было замерзнуть и подхватить простуду.
-Позвольте, - за ее платком он не пошел, вытащил из рукава свой собственный, убедился, что он достаточно чистый, и ловко перевязал порезанную ступню.
-Вот и все, молодая госпожа, вашей жизни более ничего не угрожает, - улыбнулся ей, - от кровопотери не погибнете в самом расцвете юности и красоты.

-С радостью помогу, - улыбался он так, что становилось понятно, что куда с большей охотой до домика он бы донес на руках саму Лиу, а не кувшин. Тем более что в лагере все еще был колодец, и он не видел особого смысла тащить воду из ручья. Но, каприз девушки – закон. Невозможно было отказать.
-Только подождите, никуда не уходите. Я закончу со стиркой, - кивнул в сторону мокрого кома ханьфу. Да и штаны выше по ручью остались дожидаться, когда из них выполощут песок.
-Дождетесь, молодая госпожа? Не обернетесь рыбкой и не уплывете прочь, стоит мне отвернуться?

-Я рад, что не можете, - вновь улыбнулся девушке.
Как же хорошо, когда нигде ничего не болит, заживающую спину не дерет от каждого неловкого движения, а на душе светло и радостно, и еще не знаешь, что это лишь временно. Можно позволить себе не думать от том, где они сейчас, и что девица из Вэней.
Цзысюань ушел вверх по течению, пару раз оглянувшись, будто бы проверяя, осталась девушка сидеть на берегу, или стоит оказаться к ней спиной, и исчезнет,  превратится в юркую рыбку, и уплывет.
Не было его минут пятнадцать, не меньше. Вернулся, неся в одной руке кувшин и сумку Лиу, а во второй букет белых кувшинок. Тщательно выжатые от лишней воды штаны были переброшены через плечо.
-Это вам за добрый совет, молодая госпожа, - наклонился над ней, ставя кувшин на землю и положив цветы ей на колени.
-Сам бы я не додумался, как стирать.

Улыбнулся, радуясь, что лесная дева не запустила ему букетом в голову, а отнеслась к подарку весьма благосклонно.
-Думаю, что пора возвращаться обратно в лагерь, чтобы не нарушить комендантский час, и не получить плетью по спине или день в яме вне очереди.
Выпрямился и протянул ей руку.
-Как ваша нога? Не очень сильно болит? Дойдете, молодая госпожа? Если по-тихоньку?

Похвала тому, что он отлично справился со стиркой, была сомнительной для наследника одного из великих орденов Ланьлин Цзинь, но, Цзысюань решил пропустить это мимо ушей. Вряд ли, она хотела задеть. Хотелось в это верить.
Посмотрел на кувшин, забытый на берегу, набрал воды, и нагнал девушку, которая далеко все равно бы не ухромала.
-Вы забыли, молодая госпожа, - с улыбкой продемонстрировал ей кувшин с водой из ручья. Нужна же она ей была для чего-то, раз не поленилась прийти в лес с тарой. Впрочем, может, это было такой маскировкой того, что она собиралась танцевать.
-Если вы не против, то я донесу до вашего дома. Все равно мы соседи. И нам по пути.