От резкого разворота Цзы Сюаня девушка непроизвольно вздрогнула. Почему я все время вспоминаю ту злосчастную пощечину? Но, нет, он всего лишь хотел забрать корыто и при том ругался так по-домашнему, что Ян Ли не смогла не улыбнуться.
- Это не так тяжело, как кажется, господин Цзинь. Однако, я буду благодарна вам за помощь.
Девушка отодвинула полог палатки, пропуская Цзы Сюаня внутрь.
- Поставьте, пожалуйста, вон туда, - она указала на низкий столик в дальнем конце палатки. - Увы, я не знаю, где мои братья. И это беспокоит. А А-Чунь охотится в лесу.
Она потерла холодные ладони друг о друга.
- Хотите чай, молодой господин?

Ладони на секунду замерли. Минутка уюта закончилась и пора возвращаться в жизнь, как она есть.
Ян Ли попыталась улыбнуться:
- Ну, что ж. Значит так угодно небу. Слишком много вопросов было вокруг нашей помолвки... 
Вы не можете больше находиться здесь. И подходить ко мне. И целовать меня.
- Я помню, - продолжила девушка. - Я обещала угостить вас чаем, но так и не выполнила обещание. Сейчас самое время исполнить его, если вы не против. Пусть между нами не останется долгов и мы разойдемся с чистым сердцем.
Ян Ли улыбалась, но в опущенных глазах застыла печаль.

Слишком близко.
Лучший способ отступить - заняться хлопотами о приготовлении чая. Девушка присела к жаровне и неумело сложила щепки и короткие поленья. Огонь в ее руках никак не занимался.
- Молодой господин, не могли бы вы мне помочь?
Пусть отвлечется на жаровню и перестанет смотреть на меня так, словно желает коснуться.
Ян Ли не поднимала глаз на юношу, но чувствовала, как он за ней наблюдает. Под такими взглядами паузы и малое пространство палатки делали встречу более интимной, чем ей полагалось быть. Необходимо задать тон светской беседы, решила Ян Ли. Такая беседа охладит лучше купания под водопадом.
- Могу ли я порадоваться за судьбу вашего кузена? Кажется, он был очарован молодой госпожой Вэнь. Теперь же она будет его женой... Конечно, обстоятельства помолвки весьма... странные, но может быть они найдут силы смириться с подобным началом и обретут поддержку друг в друге.
Ян Ли на секунду задумалась и голос девушки стал тихим.
- Скажите, господин Цзинь, удалось ли вам рассказать отцу о том, что происходит в этом лагере? Не хочет ли он увезти вас отсюда?

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-17 11:46:15)

Резкость слов не смутила Ян Ли. Она понимала причину злости Цзы Сюаня. Обвинен в том, чего не совершал, а призом за благородство стал сам обвинитель.
- Очень жаль, что вашему кузену пришлось так быстро повзрослеть. Он милый юноша. Боюсь, ему сейчас сложно... Если хотите, я помолюсь богам о силе духа для Цзинь Цзы Сюня.
Ян Ли приготовила чайную доску, чай и налила в чайник воду. Чайник она пока поставила рядом с жаровней, ожидая, когда пламя станет менее яростным и появятся первые угли.
- Возьмите, так будет удобнее - двумя руками она протянула Цзы Сюаню низкий стульчик. Второй взяла себе и села так, чтобы между ними была жаровня. - Я уверена, ваш отец найдет выход. Когда прославленному клану диктуют, как следует поступить, можно ждать неприятного ответа. Моя матушка была бы очень недовольна, - Ян Ли улыбнулась. Эта улыбка-воспоминание отразилась и в глазах. - Вы с кузеном вернулись сегодня утром?
Ян Ли грела руки, ожидая ответ Цзы Сюаня.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-17 12:58:21)

Ян Ли все же подняла взгляд и посмотрела на юношу, когда тот улыбнулся. Ей нравилась улыбка Цзы Сюаня, она делала красивые черты лица более мягкими.
- Спасибо за веру в мои силы, молодой господин Цзинь. Надеюсь, духи услышат меня, ведь тут нет даже алтаря и в храм нас не пускают...
Девушка продолжала греть руки, кажется, за время стирки она промерзла до костей, да, и осень вступала в права, делая ночи и дни более холодными.
- Надеюсь, с вашим кузеном хорошо обращаются во дворце и хорошо обращались с вами, - девушка помолчала, слушая рассказ о душевном состоянии Цзы Сюаня. Ей скорее нравилась эта приятельская беседа. - Я понимая вашу тоску по дому, молодой господин Цзинь. Находясь я в подобной ситуации, я бы испытывала схожие желания... Но, может, свадьба вашего кузена и...  помолвка с Вэнь... прочие договоренности помогут вам покинуть этот лагерь раньше?
Ян Ли как-будто размышляла вслух, ни в чем не обвиняя и не злорадствуя. Настоящая светская беседа.
Дожидаясь ответа, девушка встала, чтобы задернуть полог палатки. Света от откинутого полога было уже много меньше, чем холода. Ненадолго палатка погрузилась в полутьму, пока девушка не зажгла пару светильников.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-17 17:20:26)

Впервые они разговаривали с Цзы Сюанем спокойно, без натянутости, без неловких реплик, без опасных вопросов. Ян Ли заметно расслабилась. Ее движения по прежнему были аккуратны, но лишены скованности. Черты лица разгладились, выражение глаз потеплело. А может это просто отсветы тлеющих углей и неровный свет светильников срезал углы в движениях и чертах лица? Так или иначе, внутри палатки все было очень по-домашнему.
Ян Ли пожала плечами:
- Возможно, моя вера в лучший исход крадет у меня здравый смысл. Однако, мне приятнее думать о хорошем. От мыслей о плохом можно заболеть, - она улыбнулась Цзы Сюаню. Прядка волос совсем выбилась из прически и повисла перед лицом Ян Ли, касаясь губ и щекоча их. Девушка подняла руки и заправила непослушные волосы в прическу.
Она поставила чайник на жаровню и снова села напротив Цзы Сюаня.
- Вы допускаете возможность, что брачный союз с Вэнь и есть военный союз?
Куда я лезу? Это политика. И политика далеко не моего клана.

Непослушные волосы мешали. Как я буду разливать чай, если перед лицом болтается прядь? Так неудобно перед гостем... Девушка, не вставая, протянула руку к столику у лежанки и взяла из коробочки небольшую заколку в виде лотоса. Двумя руками, на ощупь она подколола выбивающуюся прядь. Получилось довольно ровно и хорошо.
- Мне нравится, как вы рассуждаете, молодой господин Цзинь. Вы станете достойным главой клана, когда придет время - да, даруют духи здоровье и процветания вашему отцу  - но... я хочу верить, что вы не один так считаете. Как поведет себя отец Цзы Сюаня?
Ян Ли взяла прихватку, чтобы снять чайник с плиты, и облила чашки, согревая их кипятком. Она не стала проводить церемонию знакомства с чаем, а просто насыпала листья в горячую воду в чайник и добавила щепотку какой-то травы из мешочка на поясе.
- Ваш кузен говорил, что не может найти в вас ценителя редких сортов чая. Поэтому я взяла на себя смелость чуть изменить церемонию, - Ян Ли улыбалась. Она поставила чашечку себе на ладонь, а другой рукой аккуратно придержала за края. Так и подала.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-17 22:59:58)

- Я рада, что вам понравилось. Если хотите, я сделаю для вас такой сбор. Там есть травка, уменьшающая аппетит... Она меня очень спасает, - легко и с улыбкой сообщила девушка. Она отпила пару глотков чая, а потом просто сидела обняв чашечку ладонями.
- Не стоит сомневаться в своём кузене, молодой господин Цзинь. Он постарался сгладить все острые углы сам. Не могу сказать, что это далось ему легко... И, кажется, больше всего он горевал не о чае, а о томике стихов. Что вы с ним сделали?

- Что? - Ян Ли вскинула изумленный взгляд на юношу. А потом представила, как утонченная  натура Цзы Сюня на полном ходу врезается в скалу воинской практичности Цзы Сюаня. Наверное, кузен обозвал его бессердечным остолопом. От воображаемой перепалки кузенов стало неудержимо весело и Ян Ли засмеялась. Смех у девушки был тихим, журчащим, как ручеек. Она прикрыла рот рукавом, соблюдая приличия.
- Простите, молодой господин Цзинь.... Кажется, вы были очень жестоки с кузеном. Скольких же трудов ему стоило не очернить ваше имя в моих глазах! Он так пылал от негодования, вспоминая ваш поступок!..
Девушка уже перестала смеяться, но в глазах все ещё прыгали весёлые огоньки.
- Молодой господин Цзинь, не рассказывали ли вам о ритуальных фонариках, которые хотят выпустить завтра?

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-18 12:42:52)

Ян Ли все еще улыбалась, но глаза смотрели серьезно:
- Вовсе нет. Ваш кузен, действительно, был крайне вежлив.
Цзы Сюнь не хотел непочтительно отзываться о вас перед вашей невестой.
- Если я обидела вас - прошу меня простить. Я смеялась вовсе не над вашим поступком. Вся ситуация показалась мне довольно забавной... Я была не вежлива. Простите.
Ян Ли разлила еще одну порцию чая по чашкам. Потом потянулась к коробочке с кремом и немного мазнула себе на руки. После ледяной воды ручья, кожа сильно сохла, доставляя неприятные ощущения. В обычной жизни, она не решилась бы так поступить. В обычной жизни она вышла бы к гостям красивой и ухоженной. Но лагерь менял правила, упрощал этикет в пользу выживания. Да, и полутьма с уютными разговорами несколько расслабляли.
- Это не местный праздник, молодой господин Цзинь, - сказала Ян Ли, мягко растирая руки. Крем, согреваясь от тепла ладоней, отдавал в воздух легкий, свежий запах розы. Это был запах раннего летнего утра. - Надзиратели ничего не знают. И не должны узнать. Чья-то измученная душа решила обратиться с просьбой к духам, а чтобы ее призыв услышали, она позвала в помощь всех обитателей лагеря. Кто это начал - мне неизвестно, но многие откликнулись. Завтра через час после отбоя каждый из нас отправит свою молитву духам.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-18 16:02:01)

Рады тому, что я улыбаюсь и смеюсь? После того, как сообщили о разрыве помолвки?
Ян Ли внимательно посмотрела на Цзы Сюаня, ища подвох или издевку. Ни того, ни другого не обнаружилось. Юноша вел себя очень естественно и так же расслабленно, как и она. Больно признавать, но таким он нравится мне еще больше. Она опустила взгляд, боясь, что в выражении ее глаз можно прочитать лишнее.
- Вы не менее добры ко мне, молодой господин Цзинь. Поверьте, гораздо приятнее было бы смеяться над историями вне стен этого лагеря... И мне очень жаль о произошедшем с вашим кузеном.
Девушка взяла в руки чашку и снова обняла ее ладонями.
- Я хочу просить о благополучии для близких. О том, чтобы мы вышли отсюда живыми и целыми. А о чем бы попросили вы?

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-18 17:22:25)

Перемена в голосе Цзы Сюаня не укрылась от Ян Ли. Она подняла глаза и увидела сжатые до желваков челюсти. Он так переживает о судьбе кузена... Хотелось успокоить, обнять, окружить теплом... Возможно, все это можно было почувствовать во взгляде девушки, сама же она осталась неподвижна. Только рука дернулась, словно желая ободряюще похлопал по плечу. Дернулась и снова прилипла к чашке.
- Наступит время, когда духи откликнутся на наши просьбы.
Ян Ли опустила глаза. Полумрак в палатке перестал быть уютным, уступив место тревоге.

Ян Ли с осторожной заинтересованностью провожала взглядом мечущегося по палатке Цзы Сюаня, не понимая, чего ждать. Когда юноша навис сверху, стало совсем не уютно, а последовавший за этим вопрос впечатал Ян Ли в стул. Лицо девушки побелело, руки нервно сжали чашку, она опустила глаза. Что именно ему сказали? Кто? Сплетни слуг? ДорогА? Сейчас?! После разрыва помолвки? Кто он мне сейчас, чтобы защищать? Противоречивые вопросы проносились в голове Ян Ли, как неуправляемый табун. Девушка сидела на стуле с прямой спиной и замершим взором, подбирая слова для ответа.
- Благодарю вас за участие, молодой господин Цзинь, - с трудом разлепив губы, произнесла она. - Но в данном случае, вас ввели в заблуждение. Причин для беспокойства нет. Мне жаль, что вы были втянуты в чью-то некрасивую игру. Разрешите узнать, не из-за этих ли слухов была разорвана помолвка? Ведь если бы вас соединили брачными узами с Лиу, то разрыв нашего союза был бы понятен. Но на Лиу женится ваш кузен...
Кто я буду после этого лагеря? Только самым близким известна правда. Для остальных же я буду девушкой, побывавшей у Чжао.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-18 20:05:43)

- Весь этот лагерь непоправим, молодой господин Цзинь.
Ян Ли грустно смотрела перед собой. Что еще можно сказать? Он и сам понимает, чем обернется в последствии ее пребывание в этом месте: либо она останется служить своему клану до конца жизни, либо ее выдадут замуж за какого-то юношу ниже рангом, чем повысят его статус, а он при этом закроет глаза на сплетни вокруг ее прошлого.
- Спасибо, что ответили на мой вопрос. Мне было важно знать...
Цзы Сюань сидел на коленях на земляном полу, практически вровень с Ян Ли. От этого стало немного легче говорить.
- Господин Вэнь хотел выразить свое недовольство по поводу пропавшего веера. Беседа вышла не самой приятной, но, к частью, была недолгой.
Рассказывать о том, что это из-за просьбы Цзян Чэна она попала на аудиенцию к Вэнь Чжао, не хотелось. Внезапный интерес к ее жизни от бывшего жениха настораживал и оставлял в недоумении. Чем обернется ее искренность для брата - тоже было неизвестно.
- Молодой господин Цзинь, - девушка слегка развернула голову в сторону к Цзы Сюаню. - Я чувствую, что вы искренне встревожены моей судьбой. Это связано с вашим обещанием защищать меня? Если так, то разрешите мне освободить вас от данного слова. Я с удовольствием останусь вам другом, но не хочу быть обузой.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-19 11:03:50)

Она не видела движения, но слышала шорох одежд. А потом тёплая рука легла на щеку. Ян Ли замерла то ли от неожиданности, то ли боясь спугнуть это проявление негаданной нежности. Миллионы маленьких иголок бились под кожей в том месте, где легкие пальцы Цзы Сюаня касались лица девушки.
Скажи же, что не согласен!.. Не о пускай, держи!

Тепло ушло и вежливые слова были произнесены в ответ. Теперь точно все. Хрупкий мостик надежды разлетался в клочья.
Ян Ли повернула голову, провожая взглядом выходящего Цзы Сюаня.
- Доброй ночи, - прошептала она, когда тот уже не мог слышать. - Да, хранят вас боги.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-23 23:17:49)