Улыбка господина Вэнь Сюя.
Что она могла означать?
Стало страшно.
Условие урока было подробным.
Коридор светился смертельным алым.
Запястье еще не приобрело прежней гибкости.
Рука иногда немела.
Чем больше каждый принесет воды, тем быстрее закончится для всех.
Придется беречь ци на крайний случай.

Да что б тебя!

Правильно поговаривают, что если чего-то опасаешься - это тебе и достанется.

Шэнь Вэй не любил высовываться вперёд и вообще привлекать к себе внимание. Но именно это с ним всегда и приключалось.

Вопросов у него, в целом, не было. Он шагнул к бочке с водой и повертел в руках миску. Окинул ещё раз внимательным взглядом коридор.
Обливаться водой не было смысла - нагревшиеся капли быстро превратят мокрую одежду в пропитанный кипятком саван, обжигающий кожу. Но можно, пожалуй, совсем снять верхнюю часть ханьфу, а в нижней рубашке рукавов, считай, не было. И намочить волосы, которые  сложно обжечь горячей водой.

Юноша не глядя ни на кого скинул верхнюю одежду и плеснул на волосы холодной воды. Зачерпнул полную миску из бочки и повернулся, глядя на Вэнь Сюя.

Юноша вздрогнул от неожиданности, но воду и миски не расплескал, только ускорился, стараясь как можно быстрее достигнуть цели.
Сердце тревожно застучало, а спина испуганно напряглась, как будто её уже касалось острое лезвие.

Шэнь Вэй почти споткнулся, когда понял, что напряженное ожидание того, что в спину прилетит тяжелый нож, заставило руки дрожать. По воде в миске пошла рябь.

Стоп. Так не пойдёт.

Вряд ли господин Вэнь решил просто воткнуть ему в спину нож. Это просто попытка напугать, усложнить задачу.

Он заставил себя остановился на мгновение, отрешаясь от жара, и расправить плечи. А затем легко рванул вперёд, не обращая внимание ни на что вокруг.

Ин Чунь прониклась испытанием ножом. Не первой быть легче. Хотя теперь сознание и подкидывает неприятные идеи, что может придумать сын Солнца.
Она подобрала волосы наверх и заколола их так, чтобы не торчало ни одной прядки. Тренировочные одежды обладали очень узко замотанными рукавами, поэтому мешать не должны были.
Взяла миску с водой, держит ее одной левой ладонью близко к груди, выпрямилась, найдя баланс, и пошла по коридору из жаровень. Правой рукой готовится придержать, если от неожиданности испугается.

Когда в её сторону полетел огненный талисман, почувствовала озноб, холодной волной прокатившийся по хребту.
Он целится мне в волосы! Ровно в то, о чем я побеспокоилась, подбирая их. Сама же указала на слабость.
Подняла ладонь правой руки к макушке, загораживая волосы и обречённо продолжила идти. Только ци свое собрала, как могла. Когда станет очень больно, нужно было не дёрнуться. Зажмурилась в последний момент и остановилась. Но жара не почувствовала. В последний момент талисман свернул и пропал в ближайшей жаровне. Выдохнула слабо и поспешила поить дракона водой из своей миски.

Как только закончила, попыталась вернуться в строй, как Вэнь Сюй поманил её к себе. Сглотнула и повиновалась. Дальше была очередь Вей Ина. Может, получится помешать нанести ему вред? Или не позволено? Но попробовать надо!

- Тебе не за что извиняться. - Вей Ин встал рядом - Что с рукой?

Чан Су дернулся от девичьего крика. Мы здесь все вроде воины...она тоже заклинательница...а вспомнить мадам Юй так женщины бывают ого-го..но все равно это было жутко, когда мучают девушку...а вмешаясь сделаешь только хуже. Он побрел за водой после Вэй Ина. Первую миску вылил на голову,вода потекла струйками зашиворот, лучше мокрые волосы, чем палёные. Взял миску крепко перед собой и пошел вперёд. То как он шел напоминало танец дракона, покачиваясь в разные стороны так чтобы и вода от того как он волочит ногу плескалась равномернее, туда-обратно в пределах миски. Шел он медленно, от чего одежда отчётливо стала попахивать дымом и нагрелась неприятно. Но только попробовал ковылять быстрее, как выплеснул треть воды и вернулся к своему танцу-топтуну.

Шэнь Вэй пошел первым. Ю Шан закрыл глаза.
Этот юноша ему понравился.
Он был отличным мастером.
Пошел второй. Он не видел, но чувствовал.
Третий.
Адепт, призывая последние остатки воли, пытался собраться.
Крики сожженых в ушах становились громче.
В них вплелся крик девушки.
Ю Шан распахнул глаза.
Вся защита, которую он собирал эти дни, рассыпалась.
Осыпалась пеплом и паникой.
Огненный коридор словно приблизился сам.
Хань Чан Су вылил воду, Ю Шан никак не мог сделать шаг.
Помни ты Лань. Побелев как одежды, Ю Шан направился к воде.
Он не убрал волосы, не подвязал рукава.
Зачерпнул воды, обхватил миску обеими руками.
Ты подведешь всех, если сейчас не пойдешь через огонь.
Левая ладонь стала неметь.
Ю Шан пошел вперед, в обжигающее пламя.
За его пределами, все превратились в сожженые тени.
Миска покачнулась вместе с адептом.

Куай Туй быстро рванулся вперед. За несколько шагов догнал Ю Шаня и подхватил за локти сзади. Между ними было расстояние, но на вытянутых руках Куай Туй вполне мог удержать юношу некоторое время, даже если бы он полностью на него оперся.

- Ты не один. Я помогу, - тихо и спокойно, пусть и незнакомому, но другу.

Шэнь Вэй взволнованно подёргал себя за челку, глядя на Ю Шана и поддерживающего его юношу. Всё шло примерно так плохо, как думалось.

Смысла соваться туда третьим было бы мало, но как можно прекратить всё это быстрее? У Ю Шана и Ин Чунь теперь только по одной здоровой руке...

Зато у остальных по две!

Снова подходила его очередь, он посмотрел на бочку с водой, и на миску в своих руках. Наклонился, и подхватил вторую миску, наполнил обе водой.

Если мог пройти по качающейся на волнах джонке с двумя двумя полными мисками супа в руках, то пройти с двумя мисками воды по полу не сложнее, верно?

И двинулся к огненному коридору.

Ю Шан не думал о Вэнь Сюе.
Не думаешь - не существует.
Однажды в детстве дядя Ци Жэнь его за это пожурил.
Сказал: "Враг не исчезнет, если ты даже умрешь".
Сейчас хотелось спрятаться, как в детстве.
Не думаешь - не существует.
Голос мужчины оказался сильнее, чем огненные бабочки и ножи.
Если бы не Не Куай Туй, миска упала бы на пол.
Так она только покачнулась.
Треть вылилась на рукава.
Три вдоха, три выдоха? Ю Шан закрыл глаза.
Месть для трусов. Это будет честный поединок.
Сказать вслух не смог.
Не смог и поблагодарить помощника.
Просто вдохнул, выдохнул и пошел дальше.
Вода полилась в каменную чашу под ноги дракону.
Второй круг? Я не смогу. Но я должен.