Ли Юань вошел и поклонился присутствующим.

- Добрый вечер. Молодой господин Лань... Господин... - каждому по поклону. - Мое имя Ли Юань из монастыря Ханьшаньсы.

Подвязывая на ходу рукава, он прошелся вокруг бочки.

- Как я вижу, особого толка от нашей работы не ждут, раз не дали, чем конопатить... - он улыбнулся. - Возможно, идея в том, чтобы мы носили воду. Но я подумал, что смола может быть у тех, кого отправили делать соломенных болванов.

- Я Шэнь Вэй. - юноша поклонился в ответ и одобрительно кивнул на предположение о том, где достать смолы - Если не заделать щели, то воду мы будем носить бесконечно. А через некоторое время ещё и поскальзываясь в луже, набравшейся вокруг бочки. Возможно, конечно, именно на это они и рассчитывают... Но я собираюсь оставить как можно меньше шансов наказать нас.

Товарищи "по бочке" казались неплохими. Никто из них, кажется, не собирался ныть или отлынивать от работы.

- Конопатить можно острым колышком и любым тяжелым камнем. Если, конечно, ни у кого из вас не найдётся ножа. - Шэнь Вэй тоже подвязал рукава, поднял куски ветоши и внимательно рассмотрел. - У тех, кто делает соломенных болванов, должны ещё быть верёвки Они из джута. Мы могли бы обменять нашу мало подходящую для нас ветошь на обрезки верёвок. Тогда им легче было бы плотнее набить чучела внутри, а мы получили бы джут для того, чтобы хорошо проконопатить бочку.

Он поднял глаза на юношей.

- Что скажете?

- Отлично! - Шэнь Вэй порылся в ведре с инструментами и с улыбкой вытащил зубило и небольшой молоток.

Этот парень, Ю Шан, начинал ему правда нравится. Мало слов, много дела.

- Везли нас сюда... с приключениями. - вздохнул и подёргал себя за кончик челки.
- Конопатить лучше мне, я делал это много раз. - он с сомнением посмотрел на раненую руку собеседника. - Одной рукой всё равно не получится. Даже джутовую верёвку распустить одной рукой сложно... Верёвкой мог бы заняться Ли Юань, если он не против.

Он посмотрел на лицо собеседника и поспешил добавить. - Я работаю быстро. Особенно, если кто-то что-то мне рассказывает. Или поёт. - он улыбнулся несколько смущенно. - Вы могли бы что-то рассказать или спеть, может быть?

Ли Юань взялся распускать веревку и растрепывать ее на кусочки, удобные для законопачивания щелей.
Лань Ю Шан пел очень красиво, Ли Юань заслушался - и немного засмотрелся. Очень красивый. Очень грустный.
Все вспоминался тот миг, когда они прятались за опорой - так близко друг к другу.

Когда песня закончилась, он сделал глубокий вдох, словно выныривая из воды. Веревка в его руках была полностью распущена.

- Нам не нужна смола? И еще веревки? - хрипловато спросил он. - Я могу сходить поискать.

- Все может стать уроком и может сделать нас сильнее, - мягко возразил Ли Юань. - Признаться, я не знаю, почему настоятель выбрал именно меня. Возможно, мне есть чему поучиться.

Он поднялся.

- Я схожу за смолой.

Шэнь Вэй заметил его движение, в попытках прикрыть пятно на рукаве.

Это вы ещё со горячей смолой не работали, господин Лань.

- Знаете, я тут подумал... - почему-то хотелось хоть немного расшевелить этого парня - Когда закончим, нам придётся проверить, не протекает ли бочка. И, раз уж в бочке всё равно будет вода, я бы не отказался от небольшого омовения, очищающего тело и душу. Главное, не попасться на глаза никому из Вэней.

- Действительно, я не подумал, - улыбнулся Ли Юань. — Можем сказать, что размачиваем ее. Кажется, так ведь и делают, чтобы дерево разбухло и перестало пропускать воду?

Он перевел взгляд на Лань Ю Шана и вдруг подумал - какой он без одежды? Эта мысль смутила его; хорошо, что он все равно этого не увидит.

- Давайте поскорее растопим смолу и закончим, пока мастер не пришел.

Вот зря спросил.

Ю Шан хватал воздух и чуть трепыхался как выброшенная на берег рыбка, так что Шэнь Вэю нестерпимо захотелось взять его в ладони и выпустить обратно в свободную воду.

Парень осторожно взял Ю Шана за плечи и заглянул в глаза.

- Рука заживёт. Одежду мы отстираем. Залечить душевные раны сложнее. Но ты держись, ладно? - ободряюще сжал пальцами его здоровое плечо, скользнул по руке и отвёл его руку, прикрывающую пятно на рукаве. - Нам всем нужно отмыть с себя ту грязь, в которой нас изваляли Вэни. Станет легче. Ты только сейчас держись, хорошо?

Легко отпустил Ю Шана и улыбнулся немного криво и упрямо.

Шэнь Вэй улыбнулся и помотал головой, посмотрев на соломинки.

- Молодой господин Лань нуждается в омовении больше, чем кто либо из нас. Пока не остыла вода. - он задумчиво посмотрел на Ю Шана и подёргал себя за челку, повернулся обратно к Ли Юаню и прищурился. - Может быть, вытянем соломинку, кто из нас останется помогать господину Ланю, а кто покараулит у дверей?

То, что бочка вместит троих, Шэнь Вэй даже не сомневался. Сомневался, однако, что стоит терять бдительность и не оставлять никого бдить за дверью. С другой стороны, очень уж хотелось в тёплую воду, смыть с себя все злоключения и горести последних дней.

- Вы уверены? - он посмотрел на розовеющий кончик носа Ю Шана и невольно улыбнулся.

Верны, должно быть, все эти слухи о целомудренности и чистоте адептов ордена Гу Су Лань!

- Хорошо. - обернулся к Ли Юаню, посмотрел на него. - Вот и тянуть соломинки не придётся, сделаем это вместе!

И легко стащил верхнюю одежду через голову, повесил на край бочки и шагнул к медлящему Ю Шану.

- Давайте помогу раздеться, с одной рукой неудобно.

Шэнь Вэй, потянувший было уже с плеча замершего Ю Шана одежду, нахмурился и развернулся к Ли Юаню.

Да что с ним такое? Не желает мыться в одной купальне с грязным сыном рыбака?

- Молодой господин Лань предложил нам сэкономить время и горячую воду. Мудро будет принять это предложение и помочь друг другу закончить омовение быстрее. - он сделал паузу. - Если, конечно, вы не считаете такое купание недозволительным ни при каких условиях.