Женская половина дворца ходит на цыпочках. Бессмертная госпожа Вэнь Лун Нюй заболела. Поговаривают, что старость таки взяла свое. Впрочем, поговаривают так с тех времен, когда еще не родился Вэнь Сюй, так что слухи скорее безосновательны. Но старуха не может ходить по совету лекарей (сжечь бы их, бесполезных недоумков), и потому чрезвычайно скучает, посылая своих девиц добывать для нее все необходимые новости. Дворец предпочитает затихнуть, не предоставляя лишних новостей. Кто знает, как Драконица решит играть с ними в этот раз. К особому прискорбию госпожи Лун Нюй, она не имеет теперь возможности посетить удивительное мероприятие имени недоумка номер два, юного Чжао, и полюбоваться на начало его маленькой империи ужаса и унижений. Потому она решает, наконец, послать девицу, которая перескажет ей все в подробностях. Можно, конечно, вызвать самого Чжао, но этот недоумок не способен связать двух слов в стройную фразу, не превознося свой удивительный ум, и дико этим раздражает. Пусть лучше будет испуганный рассказ девчонки, зато честно и подробно. Так греет столкновение невинности с истиной сутью Вэней.
От болезни старуха становилась сентиментальна - то есть вспоминала прошлое и искренне желала окружающим страданий.

Старшая госпожа улыбнулась нехорошо.
- Запомни все подробно, мне интересны детали. Когда я поправлюсь, я, о да, планирую сама наведаться в этот чудесный лагерь, так и передашь Вэнь Чжао. Скажешь ему, меня интересует Вэй У Сянь, известный мастер сочинительства писем. Что до моего нерадивого родича, передашь ему вина, скажешь "от любимой бабулечки", пусть заменят ему им рацион дня на три. Возьмешь на кухне самое лучшее, не жалко для юного Нина никаких лакомств. Еще, помнится, один юный Лань мне так складно пел про огонь и властелина пепла. Проведай для меня, как там поживают нефритовые аскеты, порасспроси их про сгоревший город и опиши лица в подробностях. Чжао может хотеть, чтобы ты что-то приукрасила, но мне нужны только голые факты и правда обо всем, что там происходит. Не вздумай мне врать, милое дитя.
Старуха помолчала, куря вечную трубку. Ей было невыносимо скучно, и хотелось веселья.
- Ах да, чтобы юный Чжао не сомневался, что ты послана от меня, передашь ему мою последнюю каллиграфию. Мой стиль он узнает из сотни других.
Девушка поднесла склоненной служанке лист. На нем типичным бабкиным почерком был выведен иероглиф недоумок. Интересно, как девица подаст это Чжао.
- Можешь идти, дитя! Завтра жду от тебя подробную сказочку.

Обиталище, которое выбрал себе господин Чжао, сильно отличалось от безусловно удобных жилищ прочих гостей ордена Вэнь. И факелы вокруг него горели ярче, и собаки были вежливее и пыль на земле, казалось, сперва спрашивала, можно ли осесть на обуви посетителей. Чуляо стоял, прислонившись спиной к стене и сложив на груди руки, и осматривал тренировочную площадку, на которой, чуть её осветит солнце, будет пролита новая порция слез, а, если кому-то особенно не повезет, то и крови. И то и другое настраивали адепта Вэнь на лиричный, почти стихотворный лад, который бы он, несомненно, реализовал, если бы имел к этому хоть какой-то талант.

Чем позже становилось, тем тише было вокруг: лагерь мал помалу засыпал, хотя внутри дома много кому ещё было не до сна. А вот тоненькая фигурка, что следовала по пути к дому, вызывала интерес: кто такая? Зачем? Если задуматься, то зачем ещё могла идти девушка в дом Чжао? Очередное развлечение на ночь?

Пришлось выйти из тени и присмотреться – вдруг кто из гостей решил выразить свое почтение господину Вэнь лично? В таком случае её следовало обыскать – господин Чжао может оценить не все подарки… а вот лицо было знакомым, кажется, это не гостья. А вполне себе хозяйка положения. Память услужливо подкинула имя, которое он слышал пару раз во дворце:

- Госпожа Тан Ляо Лин? – он полувопросительно поклонился, когда девушка подошла близко. – Могу я узнать, чем я могу вам помочь? Здесь безопасно, но лишняя осторожность не повредит.

При упоминании старшей госпожи Вэнь Лун Нюй, Чуляо приосанился, словно пытался высмотреть за тонкой спиной девушки её хозяйку. Но ни госпожи, ни характерного лязга, который был хоть и неслышен, но сопровождал каждый шаг женщины, за ней не обнаружилось. Из груди адепта Вэнь вырвался еле слышный вздох. А потом и выслушал причину пребывания здесь служанки, задумчиво кивая на каждое слово:

- Действительно, господин Чжао велел не тревожить его до утра. Ну что же, самые интересные вещи в лагере творятся тогда, когда их никто не видит. Давайте пройдемся, может услышим что-нибудь, что придется по нраву вашей госпоже, - он спустился со ступенек, но не протянул ни руки, ни предложения хоть как-то помочь от него не прозвучало. – Предлагаю начать с домиков, где поселены наиболее высокопоставленные гости, постепенно спускаясь все ниже по лестнице благополучия. И пусть вас не смущает спокойное дыхание обитателей лагеря – интересующие вас шепотки могут прозвучать откуда угодно. Я буду весьма признателен, если вы, услышав что-то ценное, упомянете мою помощь в получении информации, - добавил он, покосившись на девушку.

Вэнь Чу Ляо не мог не наклонить голову ближе, вдыхая запах девушки, что шла рядом. Он любил изысканные запахи, которыми себя покрывали девицы, в надежде начать безмолвный диалог. Ароматы деревьев, например, сандала, всегда выдавали серьезность и обещали интересный диалог. Цветочно-сладковатые запахи выдавали любопытство и легкую жажду окунуться в интересное приключение. Горечью пахли те, что скрывали в себе внутренний огонь - таких Чу Ляо любил больше всех, с них интереснее всего было по слоям снимать кожуру, обнажая пламя. Тан Ляо Лин пахла... странно. Немного сандала, горечи и пыли, но под этим отвлекающим ворохом нет-нет да и проступали цветы.

Ляо улыбнулся и указал на деревянные домики:
- Как я с говорил, разные кланы поселены в разные условия. Это позволяет и разделить зерна и камни, а также внести внутреннюю смуту среди гостей. Ведь в любой момент кто-нибудь решит, что он достоин жить в комфорте больше, чем старый друг. Само собой, меняться жилищами запрещено, равно как и делить еду. Это дисциплинирует и учит юных заклинателей принимать дары как должное. Скажите, вы хотите узнать что-то конкретное?

Отредактировано Вэнь Чу Ляо (2019-02-25 12:49:26)

- Я полагаю, что общение не должно сковывать вас рамками времени, Тан Ляо Лин, - Чуляо шел рядом, сцепив руки в замок за спиной. – В домиках живут те, кто пользуется уважением клана Вэнь или сами адепты, которые были сюда приглашены. У них аккуратно и вполне прилично, так что за опальными членами клана Вэнь вам именно туда, они живут там вместе с пионами. Клан Цзян живет в палатках… прорехи в стенах и жестковато, но должно остудить горячие головы. А вам также предстоит посетить навесы, где расположены адепты опального ордена Лань и ордена Не, который чем-то расстроил господина Чжао… - он вздохнул, пожав плечами и тоже посмотрел на столбы: - Я думаю, что вы уже догадались, для чего эти столбы. Порой простого наказания недостаточно, и иногда стоит делать его публичным, дабы остальные устрашились и задумались. Это мудро, хоть и может сплотить гостей против нашего клана. По мне так стоит сеять раздор между прибывшими, чем обращать их взор на солнце в надежде, что оно ослепит. Заставить друга ударить друга, и необязательно звать при этом зрителей. Публичные унижения задевают больше гордости… Куда бы вы хотели зайти в первую очередь? И нужна ли вам моя компания? Я могу подождать снаружи.