В доме отца даже служанки были искусны в том, как легкой кистью пройтись по лбу и щекам, чтобы с помощью рисовой пудры придать лицу свежий цвет, как подкрасить кармином губы, чтобы от одного брошенного мельком взгляда, хотелось думать о поцелуях, как подвести глаза сурьмой так, чтобы взгляд звал и манил за собой.
Особенно хороша была в этих женских хитростях новая наложница отца Мин Гжу.  В свои пятнадцать лет она пленяла волнующими изгибами, которые было не спрятать даже за широким хоньфу, смех ее звенел музыкой ветра, а взгляд по лисьи хитрых глаз западал в душу, в мыслях преследуя по ночам.
Цзинь Цзы Сюань мотнул головой, отгоняя от себя неуместные воспоминания, и чуть придвинулся к невесте, чтобы расслышать тихий ответ, благо, с ее ростом от него даже не требовалось особо наклоняться.
-Немного жаль, что знакомство с Пристанью Лотоса выпало на то время года, когда природа еще не отошла от зимней спячки. Говорят, что летом, когда лотосы расцветают, нет места прекраснее. Вам повезло, что можно наслаждаться этим каждый год.

-Юная госпожа, я почту за честь прогулку по саду в вашей компании, - Цзы Сюань вежливо улыбнулся, смотря на лицо своей невесты. Промелькнула мысль, что девушка его просто напросто боится. Выглядит как мокрый воробей, которого кошка спугнула из лужи.
- Признаться, я не знаю, как выглядят азалии и цубаки. В Цветущем саду слуги высаживают лишь пионы, и я плохо разбираюсь в цветах, - он старался, чтобы голос его был как можно мягче, - помогите мне в борьбе с моим невежеством.
Цзинь Цзы Сюань попытался представить деву Янь Ли посреди Сияющей Залы в парадных одеждах хозяйки Башни Кои, окруженную гостями, с каждым из которых нужно поддержать интересную беседу, никого не обойти вниманием и радушием, и мысленно призвал себя не поддаваться чувству тупого разочарования. Матушка не могла так ошибиться.
-Юная госпожа, какие цветы Вам нравятся больше всего? – Молча идти до сада не хотелось, и Цзы Сюань попытался начать нейтральную тему.

Цзы Сюань следовал за девушкой, совершенно не обращая внимания на пруд, беседки и арку. Какая разница, какой на самом деле сад в Пристани Лотоса, когда оказалось, что чудесная красавица, расписанная в лучших качествах его матушкой, оказалась всего лишь дымкой, мороком, и существовала лишь в ее воображении.
Он шел за Янь Ли и пытался рассмотреть изящество в высокой фигуре, и не находил его. Да и праздничное ханьфу, казалось, лишь подчеркивало угловатость девушки своей вычурностью. А матушка же обещала, что невеста дивной красоты, что нет девы нежнее, красивее и притягательнее. Настоящая Янь Ли оказалась совершенно… обычной. Таких девушек сколько угодно встретишь на улице в городе, и тут же забудешь, пройдя мимо.
В ответ на вопрос Цзы Сюань отрицательно покачал головой и улыбнулся.
-Нет, молодая госпожа, не видел. Но, я запомню, что вы любите лотосы и глицинию.
Теперь они стояли лицом друг к другу, и он рассматривал лицо Янь Ли. Обычные черты лица, не лишенные миловидности, но, не больше. А вот глаза у нее были красивые. Огромные влажные глаза, обрамленные пушистыми, длинными ресницами, как у жеребенка. В них хотелось смотреть, но, Янь Ли прятала взгляд.
-У меня есть для Вас подарок, молодая госпожа, - Цзы Сюань вынул из широкого рукава красную ленту для волос, вышитую золотыми фениксами, - Вы примете его?

Отдавая ленту, Цзы Сюань очень старался не прикоснуться к руке девушки, это казалось ужасно неуместным. Не хотелось испугать и смутить ее еще больше. И так она то бледнеет, то краснеет рядом с ним, да так, что даже под толстенным слоем пудры видно.
-Подарок сделан от чистого сердца, молодая госпожа, а не для того, чтобы получить ответный, - он улыбнулся чуть кривовато, наблюдая за кланяющейся невестой. Как долго он выбирал эту ленту, никому из слуг не поручил, сам ходил по ярмарке, придирчиво рассматривая заколки, шпильки, благовония. Не хотелось дарить что-то слишком обязывающее, похожее на подарок с претензиями, и не хотелось попасть в просак, выбрав совсем уж не нужную безделушку. А в итоге он прогадал с цветом и узором. Деве Янь Ли подошел бы бледно-голубой, холодный серый или спокойный синий цвет. А вплети она в волосы такой яркий красный, будет похожа на расфуфыренную кокетку, гоняющуюся за модой. Чувство досады и на самого себя и на девушку поселилось в груди.
-Вы в праве носить ее, а можете положить как закладку в книгу, как вам будет угодно.
Внимательно посмотрел на Янь Ли, услышав вопрос про возвращение в дом. Видимо, зря он ее позвал смотреть сад наедине друг с другом. Думал, что без пристального внимания родителей она будет чувствовать себя свободнее, а получилось все с точностью до наоборот.
-Думаю, наши матушки нас уже потеряли. Давайте вернемся в дом, молодая госпожа

Следовал за Янь Ли в тягостном молчании. Все складывалось не так, как представлялось в мечтах о долгожданной встрече, а было комкано, нелепо, вымучено. Не ленту надо было выбирать, а набор для каллиграфии, может быть. Чтобы максимально нейтрально и подходяще.
Услышав вопрос про рисование, Цзы Сюань вроде бы даже смутился. Выражение у него на лице на миг промелькнуло самое что ни на есть сконфуженное. Но, он быстро вернул себе благопристойный и сдержанный вид, улыбнулся и покачал отрицательно головой.
-Молодая госпожа, не буду врать, рисовать и слагать стихи я не умею.
Не рассказывать же девушке, что его попытки рисовать были похожи на детские каляки, а стихи каждый раз писал за него друг, по доброте душевный соглашаясь помочь не ладящему с рифмой Цзы Сюаню. А сам он куда охотнее тренировался с мечом и стрелял из лука.
-А Вы любите стихи?

Обсуждая поэзию, они остановились у какого-то разлапистого куста, росшего на тропинке в саду. Слава Небесам, куст цвести не собирался, и поэтических и художественных порывов точно не смог бы разбудить, в отличие от глицинии.
Цзы Сюань немного взбодрился, услышав, что стихи писать из них двоих не умеет никто, а то предложи Янь Ли заниматься стихосложением, и сел бы он в глубокую лужу.
-Мне нравится стрелять из лука, молодая госпожа. И тренироваться с мечом. Душа моя лежит к боевым практикам. Это интересно и сложно. И интересно именно потому что не дается легко, а требует приложить усилий. Хотя, конечно, учителя требуют, чтобы я больше времени уделял письменным наукам.

Сложно найти минутку для стихосложения особенно тогда, когда считаешь их пустой тратой времени, тогда это почти невозможно, сказал бы Цзы Сюань, но, промолчал, вместо этого пристально рассматривая краснеющую и отрывисто дышащую девушку. Даже под слоем пудры было видно, что она пошла красными пятнами. Может быть, ей нехорошо?
-Читаю. Мне нравятся древние легенды о героях, - кивнул сосредоточено следя за тем, как Янь Ли прикрывает глаза, и не выдержал, заволновавшись.
-Молодая госпожа, вы плохо себя чувствуете? Вам нехорошо?

А вот будь на месте Янь Ли новая наложница отца, она бы обязательно подтвердила, что у нее кружится голова, позволила бы усадить ее поудобнее, поднести воды, помочь, и всячески поухаживать, при этом сделав все так ненавязчиво, что начинаешь чувствовать себя героем древних легенд, отважным спасителем юных дев.
Они возвращались из тишины и уединения сада обратно в предпраздничную суету, под надзор матушек. Цзы Сюань пересказывал сюжет последней прочитанной книги про героя, которого враги боялись как огня и за особый шлем прозвали волчьеголовым, завидев который, все разбегались в рассыпную, даже меч не нужно было из ножен вынимать, и как этот воин основал новую столицу страны на горячих волшебных источниках, после охоты, на которой подстрелил лань, упавшую в этот самый источник, и тут же исцелившуюся. Как урок отвечал, пока Янь Ли думала свои думы с несчастным видом.

Цзы Сюань читал историю года три назад, переврал сюжет, потому что в истории первоначально фигурировал голубь, которого догнал ястреб, и будучи раненным, голубь просто упал в этот горячий источник и сварился на обед. Но, Цзы Сюань счел, что пусть лучше в истории будет лань, которая еще и волшебным способом спаслась, ведь легенду он пересказывал девушке, которая не очень хорошо себя чувствовала.
-Совсем недавно я читал историю про героя, отличавшегося крайне уродской внешностью. У него было три головы, девять глаз, четыре пары рук, а изо рта вырывались голубые облака..., - начал рассказывать Цзы Сюань, но потом запнулся. Отчего то добрые и славные истории про небесных черепах или лесных кроликов не вспоминались, - если вы хотите узнать о древних героях, молодая госпожа, может быть, я дам вам почитать книгу?

Когда на выходе из сада они повстречали мадам Цзинь и мадам Юй, Цзы Сюань воспрял было духом, что смотрины подходят к концу, и можно будет по-тихому улизнуть в гостевые покои, но этого не случилось.

-О, моя дорогая А-Ли, - мадам Цзинь ласково погладила Янь Ли по рукаву, улыбаясь ей радостно, - какой красавицей ты выросла. Глаз не отвести. Цзы Сюаню так с тобой повезло! А какая хозяйка! Твоя матушка уже успела похвалится, что ее доченька замечательно готовит! – Судя по мечтательному выражению лица, мадам Цзинь уже нянчила будущих внуков, наконец-то исполнив давнюю мечту о том, что их кланы породнятся.
-Погуляйте с Цзы Сюанем вдвоем. До вечера еще долго, а ты и так забегалась со всеми этими домашними хлопотами. Пришло время отдыха. Так что развлекитесь хорошенько!
Мадам Цзинь еще раз ласково улыбнулась Янь Ли, адресовала Цзы Сюаню строгий взгляд, и вновь оставила их наедине.

-Да, конечно, молодая госпожа, ответил Цзы Сюань невыразительным голосом, провожая фигуру матери крайне выразительным взглядом, - тренировочная площадка – это очень интересно.

Цзы Сюань смотрел на удаляющуюся спину матери, и окончательно хоронил свою надежду на избавление, в глазах его было отчаяние и вся боль этого бренного мира.
-Да, молодая госпожа, конечно. Пойдемте на тренировочную площадку.
Помолчал, нахмурившись, смерил девушку пристальным взглядом, и вот опять Янь Ли покралась красными пятнами. Ей же явно дурно, а она вынуждена быть гостеприимной хозяйкой в угоду родителям. Причем, в большей степени в угоду его собственной матушке.
-Интересно, как тренируют адептов в Пристани Лотоса, - попытался придумать тему, чтобы не идти в оглушающей тишине вслед за невестой, - больше времени уделяют стрельбе из лука или владению мечом?

Отредактировано Цзинь Цзы Сюань (2018-12-22 19:16:45)

-Это правильно. Сосредоточиться на том, что получается хорошо. Сильным тебя делают сильные стороны, а не слабые. По крайней мере, пока соревнуешься. А наставники и учителя вечно пытаются подтянуть то, что выходит у нас хуже, во имя этого самого гармоничного развития. Да, надо стремиться к совершенству, но, если честно его дано достичь единицам, да и то тут должно все совпасть. И талант, и возможности и собственное желание, - впрочем, по самодовольному виду юноши было предельно ясно, что Цзы Сюань, конечно же относил себя к этим самым счастливчикам, совершенным и прекрасным во всем.

-Наследник должен быть лучшим в клане, - прозвучало это заносчиво и горделиво из уст Цзы Сюаня, но, приятно все-таки, когда тебя хвалят, - иначе как вести потом людей за собой, и отдавать им приказы, если на деле не доказал, что достоин того, чтобы тебя слушались.
Когда они вошли на тренировочную площадку, то на лице у юноши появилась искренняя заинтересованность.
- Вашими братьями я был только представлен, молодая госпожа, но не имел удовольствия свести близкое знакомство.

Когда они пришли на тренировочное поле, пришла очередь Янь Ли проговаривать прописные истины, рассказывая где что лежит и стоит, а Цзы Сюаню глубокомысленно кивать, поддерживая видимость светской беседы.
-В Пристани Лотоса очень гостеприимно, - выдавил он из себя банальность и замолчал, разглядывая покрасневшее лицо девушки.
-Вы любите наблюдать за тренировками братьев, молодая госпожа?