Госпожа Красная Драконица была не в духе. Она курила уже третью трубку за последние пару часов, постукивала золотыми когтями по подлокотнику, так что служанки старались ходить на цыпочках. Дело было в Вэнь Нине. Он опять сделал то, что он обычно делал, стоило отвести от него взгляд - а именно начинал проявлять в себе качества человека с характером. Это приводило к некоторому количеству проблем, и было несколько способов это решить. Скармливать свиньям было рановато.
И, раз уж по какой-то непонятной причине госпожа Лун Нюй лично решила присматривать за этим непутевым созданием, сейчас юноше предстоял очередной упоительный диалог.

Нина окатило волной, обжигающей и больной волной ярости, воплощенной в ци. Ему повезло в одном - старуха была уже очень в годах, так что серьезных повреждений он не получил, лишь немного передвинувшись по полу от этой силы.
Госпожа некоторое время помолчала. Заговорила своим спокойным едким голосом.
- Маленькое ничтожество. Ты настолько беспомощен и бесполезен, что никто всерьез не может поверить, что ты способен хоть на что-то серьезное. На твое счастье, ты умеешь хотя бы лечить, и потому считаешься ценным клану. Ты слабый, робкий, неловкий, заикаешься. Совершенно невозможно воспринять тебя всерьез, так? Смотри на меня, когда я разговариваю с тобой, мне нравится смотреть в глаза своим жертвам перед тем, как откусить им головы.

- Сегодня тебе не повезло, Цунлинь. Если бы эта история не дошла до меня, о да, тебе могли бы поверить. Бесполезный недоумок Вэнь Нин все проспал. Проблема не в том, юное дитя, что ты делаешь то, что тебе хочется, а то, что делаешь это против воли тех, кому принадлежишь, и делаешь это слишком заметно.
Старуха подошла совсем близко, приподняла лицо юноши к себе за подбородок и положила золотые кованные кружевные когда - украшение знатнейших из дам, ему на горло. Парнишка почувствовал, как скапливается ци в этих украшениях, течет, и довольно много. По шее побежали мурашки.
- А теперь назови мне причину, по которой ты должен жить, юный Нин.
Похоже, бабушка всерьез решила закончить с этой назойливой мухой.

Пальцы отпустили горло внезапно. Старуха засмеялась скрипуще.
- Ты гораздо лучше умеешь отвечать так, как мне нравится, чем, скажем, Чжао, юный Вэнь Нин. Ты Вэнь, дитя, и тебе сегодня повезло. Ты еще нужен мне.
Ладонь с золотыми когтями нежно гладила его по голове, и вот от этого было по-настоящему страшно. В глазах старухи горели огни, и сейчас Нину казалось, что в этих огнях сгорит весь мир, без разбора, а она, о да, подожжет от него свою трубку, сгорая в этом пламени последней. Захотелось стряхнуть наваждение.
- Не отводи взгляда, дитя, мы еще не закончили. Я обещала тебе, что если ты меня разочаруешь, я подарю тебя Чжао. И я сделаю это.
Рука опустилась к вороту ханьфу и слегка раздвинула три слоя воротников, словно старуха и правда решила воплотить свой план, и отправить Нина к Чжао голым и с бантом на интересном месте.
- Ты ведь так подружился со многими представителями других кланов, не так ли. Вот к ним ты и отправишься, Вэнь Нин. Я лично передам Чжао, что может делать с тобой что хочет, но не то, что покалечит или убьет тебя. Образовательный лагерь не самое лучшее место, и если он тебя не сломает, чтож. Это значит что я не ошиблась в тебе.
Глаза стали зеркалом, огни отходили на задний план, утопая в темноте.

- Перед тем, как уйти, ответь. Какое будущее ждет орден Вэнь, юный Нин?
Она отошла и села на кресло, принимая из рук служанки неизменную трубку. Кажется, она устала - применять ци или сдерживать ее? По крайне мере глаза совсем потухли.

- Кому то победа, кому-то гибель. Или всем и то и то. Что бы ты выбрал, Цунлинь?
Прошлое ордена Вэнь в лице Лун Нюй скрывалось в дыму. Как и будущее ордена Ци Шань Вэнь.
- Твои вещи уже собраны, Вэнь Нин. Лекарста в них тоже положены. Но очень мало. Хочу чтобы ты научился выбирать. Можешь идти.