К воротам Облачных Глубин госпожа Вэнь Лун Нюй явилась рано поутру. Старости не свойственно много спать. За прошлый день ее девушки разузнали некоторые подробности похождений ее родственника в борделе, и теперь предстояло обсудить это и иное с его наставниками.
Одна из девушкек пришла чуть вперед госпожи - уведомить адептов о появлении почетного гостя.

Госпожа Красная драконица слегка поморщилась. Вместо предполагаемого развлечения с юным господином Лань Ци Женем ей предстояла радость общения с его малолетним родичем, пусть и будущем главой клана. Чтож.
- Юный господин Лань. Я так понимаю, ваш дядя нашел пару особенно важных дел, чтобы не встречаться со мной лично, и предпочел скормить старой ведьме кого-нибудь помоложе.
Губы тронула неприятная улыбка.

Старуха посмотрела на Си Чэня так, словно в это время суток она предпочитает чай со вкусом слез первого нефрита.
- Дома и стены греют, юный господин Лань, - сказала многозначительно. Совсем еще ребенок, скоро его лицо сильно приобретет в мудрости и скорбности, о да. Если конечно выживет. - Я так понимаю, именно вас упоминал мой непутевый родич в своем чудесном письме. Писал, что вы весьма одобряете его успехи. - насмешливо усмехнулась, неспешно следуя с нефритом к залу для аудиенций. Тяжелые богатые одежды подметали дорожки ордена. - Судя по вашей молодости и тем успехам, которые проявил Вэнь Нин в употреблении алкоголя, именно эти успехи вы одобряете. Не удивлюсь, если вы выпиваете вместе с этими недоумками. Как там это было, подождите ка... стиль пьяных ланей, кажется так. Крайне изящное название, господин Лань Си Чэнь.
Старуха злилась, вместо интересной и увлекательной словесной дуэли с юным Ци Жэнем ей достался малолетка.

- Прощения, юный Си Чэнь? Если я сейчас возьму эту чашку чая... - госпожа принюхалась, криво усмехнулась, - "Красный халат" чудесно подходит к моему одеянию, и куда меньше подойдет вашему, если я выплесну его вам на одежду. Затем я вежливо принесу свои извинения. Сделают ли они ваше ханьфу вновь чистым? Мы бы могли счесть подобное письмо и поведение Вэнь Нин провокацией, но даже вы не настолько тупы, чтобы пытаться таким образом кого-то спровоцировать. Или я ошибаюсь?
Старуха изучающе смотрела в красивое и такое молодое лицо наследника ордена. В целом, у нее не было причин ненавидеть его. Проблема в том, что она ненавидела всех. Она достала трубку и передала ее сопроводжающей девушке, зажечь вонючую смесь.

Она приняла чашку, выдохнув вонючий дым в лицо Си Чэню. На пальцы были надеты золотые когти из кружевного металла - в них отчетливо чувствовалась ци. Эта ци пела очень недобро. Чашка была по всем правилам покручена в палцах, согревая их, хотя учуять что-то в такой вони, тем более аромат чая - было бы затруднительно.
- Степень вины и наказание определяет тот, кто имеет на это мудрость. Или силу. Ну или правила, в вашем случае, юный господин Лань. Три тысячи строк, не способные ужержать юного робкого недоумка от опрометчивых поступков, которые позорят не только его, но и ваш орден. Какой в них тогда прок, Лань Си Чэнь. Не лучше ли все их сжечь и начать заново? Увы, камень не горит. - Старуха курила и щурилась.
- Мне уже стало известно о происшевствии с борделем, в котором учавствовал мой внук. Орден Вэнь, несомненно, возьмет на себя часть затрат, связанных с устранением последствий очередного его пьяного дебоша. Не беспокойтесь, довольно скоро мы заберем Вэнь Нина, дабы он более не причинял вам и нам неприятностей. У меня свои причины держать его здесь.
Она внимательно изучала лицо юноши. Становилось скучно. К сожалению, врядти удастся дожить до тех времен, когда он вырастет и достигнет состояния ума, достойного того, чтобы сразиться с Драконицей. Вот только кому не удастся дожить до этого дня - пока загадка.
- К слову о вине. Мой родственник, юное недоразумение клана Вэнь, сказал, что пресловутое оскорбительное письмо ему помогли писать друзья. Один, как мне известно, уже отбыл назад в свой клан. А вот второй, некий юноша, любитель борделей, вина и покраски ворот, его судьба мне пока не известна. Может, поведаете мне побольше о столь дерзком молодом человеке?
Улыбнулась, недобро. Хотя добро она врядли умела.

- Сложно поддерживать связь с умершими, хотя и это возможно, юный господин Лань. - Драконица четко давала понять что именно делатью в клане Ци Шань Вэнь с теми, кто не оправдал доверия. - Впрочем, не страшно. Просто назовите мне имя этого юноши, на случай, если нам вдруг придется таки с ним встретиться.
Госпожа Вэнь допила чай и поставила чашку на столик.
- И раз уж я приехала, то не откажусь полюбоваться красотами вашей обители. Давно мне не приходилось здесь бывать, ваш отец еще был тогда совсем юн. Проведете меня по Облачным Глубинам? А то кто знает, доведется ли мне увидеть их вновь.
Да уж, на старости лет каждое место можно ожидать увидеть в последний раз. Особенно если твой сын не только планирует захватить поднебесную, но еще и питает подозрительную слабость к виду горящего пламени. Или горящих городов. Ну, мало ли.

Дети всегда очень забавно врут, полагая, что их не раскусят. Особенно забавно врут те, кто не привык этого делать. Если молодой нефрит врет, то он пытается защитить какого-то недоумка. А значит, тот еще где-то рядом, можно попробовать его поискать. Позже.
- Огонь? Повелитель пепла? - старуха слегка шевельнула бровью. - О чем вы, молодой человек? У вас такой вид, словно я привезла с собой в чемодане армию или ручного демона, чтобы уничтожить вашу прекрасную обитель, но вы стесняетесь спросить об этом напрямую.
Сад для медитации был чудо как хорош, то есть не вызывал у старухи ровным счетом никаких эмоций.