Пожалуй последнее, чего когда-либо хотел Си Чэнь, это чтобы у брата из-за него что-то не сложилось. Когда не стало матери, он какое-то время от брата почти не отходил, ему и правда казалось, что тот несколько более хрупкий, может быть, потому что маленький. И, наверное, тогда, он впервые ощутил себя гораздо старше чем есть. После разговора с дядей, хотелось окунуться в ледяной источник и сутки ни с кем не разговаривать, чтобы не увидели всю эту бурю, которая вертится внутри. Но есть то, что останется неизменным, даже если небо упадет на землю. То, о чем Си Чэнь договаривался с братом. А сегодня у них был лучная тренировка.

Ночь Си чэнь провел пытаясь привести мысли в порядок, поэтому утро его даже обрадовало. Не надо делать вид что ты спишь. Комната была напоена запахом благовоний, ему и правда удалось защититься от желаний делать глупости, на большее пока рассчитывать нечего. Медитация не может вычерпать из души все чувства до дна, заменив их прозрачной родниковой водой. Она может изменить только твою реакцию, на то, что вертится в голове... и может быть сделать это верчение не таким быстрым.
На завтраке он вежливо отговорился от тех, кто решил задавать вопросы о том "как он вчера провел время в ГуСу" и как ему показалось даже не изменился в лице. Поднимаясь по тропинке Си Чэнь настраивался на тренировку. Лук не терпит невнимательности, а хорош же ты будешь учитель, если сам промажешь мимо мишени.
С братом легче, с ним хорошо. С братом труднее. Он все равно поймет если со мной что-то не так, даже когда я не хочу его расстраивать.
Ван цзы сидел у входа в оружейный зал. Си Чэнь улыбнулся ему, подходя ближе.
- Ты сам выглядишь как стрела,  готовая лететь к мишени, младший брат. Даже ветер сегодня не сможет сыграть против тебя.

- Сложно постичь форму, для постижения которой тренируются столько, сколько тебе лет. Мы пойдем по этой лестнице и обязательно доберемся, Ван Цзы.
Время учит, оно же лечит...
Есть те, кто хмурится когда больно, Си Чэнь предпочитал улыбаться. Особенно если рядом кто-то был. Кто-то, кого он любит. К счастью, любовь к брату не могло запретить ни одно правило Ордена. Иногда ему казалось, что под запретом все, что он мог почувствовать, если это не относилось к учебе.
- Книгу? - мысль которая промелькнула в голове Си Чэня смутила, но стоит сначала спросить, вдруг все не настолько... - и о чем была книга,младший брат?
Хорошо... что я старший.. значит мне не придется говорить с братом о любви... сразу говоря ему, что это не для него...

Значит я правильно понял о книгах. Си Чэнь сейчас делал все куда медленнее обычного, так с ним бывало в моменты волнения. Так его было легче скрыть и было меньше возможности ошибиться. Взять лук, проверить хватит ли стрел в колчане…
Перед мысленным взором совсем не к месту появилась стройная фигурка Сян Мэй, и ее шея, по которой спускалась за воротник хань фу маленькая прядь, которая выбилась из прически. Легко обещать чего-то не делать, но невозможно обещать о чем-то не думать.
- Эти книги считаются запрещенными, потому что отвлекают… от учебы, так же, как и вино, туманят голову, навевая мысли об удовольствии там, где это неуместно.  И… в таких книгах говорят о важном… слишком просто. То, что ты видел… попытка рассказать о любви… но очень грубая, которая касается только… одной ее грани. Поэтому и выглядит так странно и нелепо. Если ты видишь один камень он может показаться тебе уродливым. Но когда смотришь из окна на то как он смотрится в саду камней, ты понимаешь…почему его форма такова как есть и он именно в таком положении…
В этой книге говорилось о плотских удовольствиях… к которым… иногда люди чувствуют жажду. Все чувствуют… так же как иногда хочется съесть что-то сладкое… и бывает сложно разобраться, насколько серьезно то желание близости с кем то. Касается оно только твоего тела... и тогда это страсть, которой лучше избежать… или любви… которая связывает тебя с кем то навсегда.
В одном ученики ошибаются точно… любовь – не то, что можно попробовать, как хурму или новый способ медитации. Это связано с тем, что кто-то стал тебе настолько близко, что между вами стерлись границы... и границы мыслей, и границы тела… разве такую близость можно покупать за деньги? Или… позволять себе ее по отношению… к едва знакомым?
Прежде, чем ты окажешься к кому то настолько близко, что проскользнет мысль о том, что его прикосновение будет тебе приятным, и между вами… излишней кажется даже одежда, ты должен почувствовать, что правда готов быть рядом с этим человеком… тебе важно быть с ним… тебе важно… что он чувствует… ты хочешь чтобы он улыбался… и ты готов отступить от него не прикасаясь и оставить свои чувства глубоко внутри, если знаешь, что от вашей близости ему будет грозить опасность, от которой ты не сможешь его защитить.

- Брак по сговору - это  о другом, Ван Цзы. Это долг перед семьей. Союз между кланами делает оба клана сильнее, и он не зависит от наших чувств. Не угадаешь, кто отзовется искрой в твоем сердце.  Даже если мучать Книгу Перемен сутки напролет. Бывает, на первый взгляд человек не понравился тебе, а потом ты не можешь его забыть.  Брак может стать началом любви, а может случиться, что ты будешь любить совсем другого человека. В любви.. есть опасная черта, она делает влюбленных равными друг для друга. А перед тобой всегда весы - на одной чаше долг, на другой - чувства. И только тебе решать, сможешь ли ты принять все что произойдет, когда одна из чаш перевесит. Это... сложно, младший брат. И это то, почему иногда любовь стоит оставить внутри... чтобы она грела тебя, но не обожгла того, кого ты любишь.

Си Чэнь рассмеялся, представив, как среди трех жен, Ван Цзы открывает тренировку первым аккордом, который подхватывают три женщины в белых одеждах. И облачные глубины укутывает мелодия вечной нежности и просветления.
- Я вкладываю ци в стрелу.. тетиве достаточно верности рук. И верности твоего расчета. Сегодня сложный ветер... когда вкладываешь ци, представляй себе.. как она проходит через тебя, и дальше проходит в древко. Так, будто ты перекатываешь по руке каплю воды. Ее нельзя уронить или расплескать. Здесь важно не потерять сосредоточение. Поэтому придется стрелять быстрее, чем обычно.
Си Чэнь на мгновение прикрыл глаза, слушая ветер. Потом поднял лук, по стреле и правда скользнула синеватая искра, прежде, чем та сорвалась с тетивы.

-  Давай, я попробую передать ци тебе... ты почувствуешь как энергия проходит через тебя, пока не контролируя ее. В тебе и в предмете ци течет по разному это... поначалу так же тяжело как брать кисть левой рукой. Натяни лук.
Он встал позади брата, полностью повторяя его позу и вытянув рядом свою руку. Маленькая голубоватая искра  двигается сгустком тепла, чуть покалывает кожу, потом чуть задерживается у кисти, и перескакивает к древку. Искра очень хочет вспыхнуть и растаять, требуется усилие, чтобы сдерживать ее, и еще большее, чтобы она пролетела по древесине. Чтобы ци не рассеивалась , ее и правда приходилось передавать очень быстро и сильно сосредотачиваться на том, чтобы она шла не потоком, а имела форму.

Встал рядом с братом, взял его за руку
- О чем ты думаешь , Лань Чжань? Кроме тренировки? Если внутри что то сильно беспокоит ты можешь тратить силы, чтобы скрыть это, тогда сложно держать форму ци и передавать ее одновременно.

- С тобой? - он улыбнулся. но глаза предательски заблестели - я говорил, никто не может предсказать как обернется... когда ты становишься к кому-то так близок, то что происходит с ним ранит и тебя, но... если совсем отказаться от этого в душе будет пустота. Я часто беспокоюсь за тебя, но даже в страшном сне не хотел бы увидеть.. совершенно неуязвимое сердце, которому будет все равно, что с тобой происходит. Открываясь чему-то, ты знаешь, что может быть больно... но разве ты перестанешь тренироваться с мечом, даже зная, что упадешь и не раз разобьешь руку или ногу?