- С Сичэнем? – удивленно взглянул через доску глава клана Не – С Сичэнем не стоит, Ван Цзи. Он вообще легко верит в людей, а от тебя втройне не ждет удара. Помнишь, как у Мудрого? «Благородный муж ни от кого не ожидает обмана, но когда его обманывают, он первый замечает это.» Я б продолжил – а, заметив, теряет веру в человека, растворившись в разочаровании. Но во мне то, как известно, нет доброты младшего брата… - отпил из чаши – А ты, Ван Цзи? Так же легко разочаровываешься в людях?

Пока Ван Цзи отвлекся на угол, Мин Цзуэ цепочкой обошел окружение и зачем то занялся северным углом доски.

- Нет, Ван Цзи. Ну что ты… даже если Лань Хуань вдруг и разочаруется в тебе ненадолго – во что я не очень верю, то скоро это чувство пройдет. Он любит тебя, как своего младшего брата. Поверь, младшие братья могут расстроить, но ты не перестанешь их любить. И общность крови и общность духа. Меня частенько разочаровывает А-сан, так что с того? Мое разочарование в нем – это разочарование в себе. Значит – не справился. Не донес до него мысль. Не показал как надо… ну а дальше – не будешь же ты сидеть и рыдать из-за разочарования в себе? Встал, пошел, пробуешь исправить снова. И так до бесконечности. – Мин Цзуэ переставил фишки – Я, наверное, совсем запутал тебя, Ван Цзи, своими размышлениями. Моя мысль о том,  что брат в тебе не разочарован. А есди вдруг ты чувствуешь себя виноватым – просто попроси у него прощения. Он всегда тебя простит. И на сердце будет легче.

- Уже просил? Тогда больше и не стоит. Уверен, что он запомнил. – махнул рукой Мин Цзуэ и снова завис над доской, словно уйдя в свои мысли ненадолго – Ммм? Союз? Конечно есть. Есть договор о ненападении. О смежных границах. О взаимной помощи, при необходимости. Почему ты вдруг спросил? Беспокоит что-то? – засмеялся – Хочешь к нам учеником по обмену? Мы как раз об этом подумывали с твоим дядей…

- Скажем так, Ван Цзи – если с моей точки зрения, то ваши практики более воспитывают дух, а наши более сосредоточены на теле. Если ты хочешь продвинуться именно в тренировках боевого толка – тебе, конечно, к нам. Хм… вряд ли отец и дядя отпустят тебя на два года, но год, думаю, вполне можно устроить. Мне кажется тебе могло бы быть у нас хорошо. – он перестал заниматься хитрой конструкцией в северном углу и вернулся в центр, где продолжил выводить свои камешки из окружения.

- Хорошо бы договориться о таком же с главой Ордена Юн Мэн Цзян. Они больше ориентированы на печати, например… и стрельбу. – вздохнул – У Хуай Сана плохо и с духовными практиками и с фехтованием. Возможно, в печатях он был бы успешнее.  Как считаешь?

- Мда? – Мин Цзуэ покосился на Ван Цзи с сомнением – Ну что ж, тебе верю. Приятно слышать, что Хуай Сана еще хвалят где-то… Хотя, конечно, это совсем не наш вид искусства. Но хоть что-то! В других Орденах? Нет, Ван Цзи, я не успел. Должен был приехать в Облачные Глубины, но как раз погиб  отец и появились другие заботы, сам понимаешь. Очень жалел. А ты – если бы тебе предоставили выбор ехать в любой – в какой из Орденов поехал бы учиться?

- Понимаю. – Мин Цзуэ даже улыбнулся тепло, а пальцы сами потянулись к рукояти сабли, которая сейчас лежала рядом – Твой меч и есть часть тебя, Ван Цзи. Знаешь, что когда в Цин Хэ куется новая сабля – в сплав добавляется кровь того заклинателя, который будет ей пользоваться. Поэтому наши сабли, сделанные по этой технологии, не признают чужаков. Она может раскалиться или, наоборот, обдать морозом или… попробовать увернуться… Если ты достиг понимания со своей саблей, если ты ее приручил, как норовистую кобылку, объездил, сабля принадлежит тебе и верно служит до конца твоих дней… Она будет помогать тебе и защищать тебя. Моя Ба Ся такая. Думаю, с мечами нечто подобное, м? Би Чень – он ведь тебе достался по наследству, я не ошибаюсь?

- Ну… в целом – да. Затемнение. – вздохнул глава Ордена – Хотя об этом и не принято распространяться. Но предмет такого толка, обладающей своей, сильной волей, делает наш Орден непревзойденными бойцами…

Он снова подумал о брате и поморщился. А-Сан так и не смог совладать со своей саблей.

- Если у тебя, конечно, хватит сил подчинить ее. Если нет… - он развел руками – Но это редкость… Ты со своим мечом сразу обрел взаимопонимание?

- Истории про разумные мечи? – Мин Цзуэ задумался. Не рассказывать же, как сабля взяла верх над его дедом и он бегал по двору с отрубленной головой своей наложницы, пока искажение ци окончательно не добило его. В истории рода таких случаев было предостаточно, но Ван Цзи можно было поведать нечто более… жизнеутверждающее.

- Сабля основателя моего Ордена носила имя – Ху Я. Это было сильное и гордое Оружие, Ван Цзи. У нас принято сравнивать Оружие с животными, так вот, легендарную Ху Я я бы сравнил с гордым драконом. Судя по легендам, конечно. Тогда шла большая между Орденами война. Только устанавливались территории принадлежащие Орденам, которые ты можешь видеть сейчас на карте, тогда даже Гу Су Лань с Цин Хэ Не обнажали друг против друга клинки… хм… Шли большие сражения, в которых заклинатели гибли так же, как и люди… Случилось, однажды, так, что мой предок оказался в окружении врагов совсем один. Он поехал с отрядом на разведку, отряд был разгромлен, всех перебили, а предка моего – мощь его была так велика – зацепить не смогли. Но смогли оттеснить к гроту и завалить там камнями. И случилась ситуация патовая… Враги боялись отворить грот и войти в него ибо понимали, что и половины их этого не переживет, а прадед тоже не спешил выбираться – ибо врагов было слишком много. Но, когда заваливали, осталась в завале выемка, куда могла пролезть рука пращура… И вот он придумал: он напоил свою саблю кровью, волосом привязал к ней бумажку с иероглифом «Помощь» и ночью, когда враги спали, высунул руку и… отпустил Ху Я.

Мин Цзуэ рассеянно поставил на поле еще несколько камешков.

- Сабля полетела как ветер к тем, с кем мой предок был связан кровью – к его брату. Представь. Как если бы я отпустил свою и она устремилась бы к Сичэню или к А-Сану… Быстро долетела сабля до кровного брата пращура, не причинила ему вред, а словно сокол, кружила вокруг головы, передавая послание. И тогда брат поднял войска и устремился вслед за саблей… под утро они дошли до нужного места и разбили врагов. Предок мой был спасен и в благодарность инкрустировал свою саблю драгоценными камнями… Хм? Как тебе история? Это, конечно, только семейная легенда, моя так не умеет… но кто знает что будет, когда я достигну мощи прапрапрапрадеда, ахахаха!

С некоторых пор все Оружие, принадлежащее главам Ордена, после их смерти хранилось в специальной, сооруженной для этого гробнице, но конкретно эта сабля…

- Она в Ордене, Ван Цзи. Лежит в тайнике, в специальном месте.

И мы подкармливаем ее кровью из поколения в поколение. Она не больше, чем кусок стали сейчас, но энергия, кипящая в ней, если будет нужно, станет стенами и защитой нашего Ордена.

- Я ее покажу тебе, когда приедешь. Расскажи мне историю про черный меч из черных скал. Никогда о таком  не слышал. Ваша местная легенда?

Серьезный человек Мин Цзуэ слушал сказку с интересом, только вина себе еще подлил.

- Нет, не знаю. – покачал головой – Мне, видишь ли, в детстве такое не рассказывали. Давай ка дальше, Ван Цзи, интересно. Только я тебе чай подогрею, а то ты замерзнешь.

Он выплеснул остатки чая за двери шатра и отошел к жаровне, чтобы поставить новый.

- Кто встретился им еще?

- Как то раз мы охотились на тигра-людоеда, Ван Цзи, с одним моим другом. Он повадился спускаться с горы в деревню, что лежала под ней и нападать на людей. Началось с девочки лет трех, потом чаще, больше… в конечном итоге тигр обнаглел настолько, что люди боялись выходить в поля на работу. Мы с другом как раз проезжали мимо и решили вмешаться. Это не работа для заклинателя, конечно, но что с такой напастью могут сделать люди? Так что да, как то я видел тигра в горах. Жуткое, но красивое зрелище… - он налил чая в пиалу и поставил перед Ван Цзи.

Интересно, не был ли тигром тот человек, с благородным мечом, которого они встретили.