- За чем же дело стало, если есть желание? Я скоро отбуду в Нечистую Юдоль, но через месяц мы с твоим братом условились встретиться на границе наших Орденов. Если дела не требуют твоего присутствия где-то еще – присоединяйся.

Себе Мин Цзуэ налил вина в чашу.

- Ночная Охота лучше всего прочищает голову от ненужных мыслей. Опасность, азарт, битва, победа… или поражение. Ты проиграл себе, Ван Цзи? Но выиграл при этом что-то? Хотя бы… новый опыт?

Поддаться соблазнам тоже проигрыш, для такого как он, но если не поддаваться им совсем… то к тридцати пяти борода отрастет. Мин Цзуэ вспомнил дядю Лань и усмехнулся.

- Ого. – Мин Цзуэ помолчал, наблюдая, как тонкие пальцы касаются белых фишек – Твой ход Ван Цзи, если уж потрогал. Фору тебе в восемь очков. – он убрал со стола несколько черных камешков.

Что ж он сделал, что даже сюда в ночи дошел? С гуцинем.

- Скверный опыт – тоже опыт. Глупо сожалеть о том новом, что получил от жизни, не находишь? Просто сделай выводы из урока и иди дальше. – Мин Цзуэ отпил вина – Нарушил какое то правило? Расскажешь?

Интересно какое?

Ван Цзи использовал первый ход, которого требовали правила го и Мин Цзуэ несколько секунд всматривался в доску, слушая ровный рассказ брата своего брата. Ровный, но все равно странный.

- Я не смеюсь, Ван Цзи и  не говорю, что проблема не велика. - задумчиво потер подбородок глава клана Не и поставил белый камешек, отзеркалив  позицию черного - Если ты не жалеешь об опыте полученном от шалости, то что тебя тревожит? То как повели себя достойные заклинатели и как повел себя ты сам? Или что-то еще?

Он отпил вина.

- Мне кажется, сформулировав это, сможешь сформулировать и само правило.

- Значит, ты пальцем дотронулся до своей темной стороны, Ван Цзи. В этом нет плохого – понять ее сейчас пусть и на детских шалостях. Знаешь, как говорил мне отец? «Ты можешь противостоять злу только тогда, когда изучишь его досконально. В том числе в себе.» - Мин Цзуэ выложил камешки недалеко от одного из углом, облюбованных Ван Цзи.

- Ты попробовал обман на вкус – тебе не понравилось. Значит, ты постараешься в нему не прибегать и он не будет интересовать тебя. Это просто: как ребенок, который тянется к горячей чашке от голода и жадности, не имея в себе терпения. Дай ему потрогать один раз – и в другой он подумает дважды.  Ты сможешь противостоять соблазну, если будешь включать голову и вспоминать опыт. Ваш сад.. Ваш Орден – волшебное место. Но он так же далек от реальной жизни, как Небо от Земли.

Мин Цзуэ добавил себе еще вина.

- Я еду домой в Цин Хэ. Я там не был с начала лета. Ездил в долгое путешествие на юг.

- Они настолько гостеприимны, Ван Цзи, что я не посчитал нужным ставить их в известность о своем присутствии на их землях. Мы ехали тайно с отдельной… миссией. Даже на сабли без необходимости не поднимались, больше на лошадях.

Мин Цзуэ с интересом посмотрел на выстраиваемый глаз.

Любопытно. Пока пусть.

- Если тебя это волнует – очень много бело-красных мы видели в провинции Яньин и Даньян. О чем это, по твоему, говорит?

- Я бы предположил, что если на землях, которые принадлежат им же, они вдруг начинают сбегаться группами в одно место – они копят силы. Как в го. Ты вот построил сейчас несколько «глаз» в надежде, что это даст тебе выигрыш. Или отвлечет меня. Как в трактате.

Он ткнул пальцем в строки.

Один из важных и наиболее объёмных разделов теории го — цумэ-го, то есть задачи на жизнь и смерть групп. Каждая задача цумэ-го представляет собой изолированную позицию на ограниченном фрагменте доски, в которой требуется достигнуть определённого результата за одну из сторон — захватить группу противника, обеспечить жизнь своей группе или создать сэки.

- Вэнь Жо Хань хороший игрок, Ван Цзи. Понять бы – будет он отвлекать, чтобы ударить или будет бить, чтобы отвлечь. Вот где вопрос. Ответа у меня нет, а ошибиться страшно. Поэтому я еду домой.

Чай успел остыть.

- Айяйяй, Ван Цзи. Ну конечно нет. А ну-ка вспомни и повтори мне шестую стратегему, м? Это у нас с тобой все камешки одинаковые и то мы ими жертвуем легко. А если говорить о людях и вспомнить, что когда ты полководец, есть более, а есть менее полезные... которых можно развести в разные стороны. И уж никак они не равны.. Просто кто то сходит раньше.

Он начал выставлять камешки в центре, смещаясь к западному краю.

- Потому что я бы мыслил так, Ван Цзи. Четыре великих Ордена это все таки… четыре великих Ордена. Связанные между собой брачными союзами, договорами, клятвами, братанием… по разному. Было б странно предположить, что при резких действиях со стороны ордена Вэнь, они не объединятся.

Три. Три Ордена, Мин Цзуэ. Ты ведь не веришь Гуаншаню ни на ли. Видел на совете глав кланов, как он прожигал Вэнь Жо Ханя обожающими взглядами. Даже непристойно.

Мин Цзуэ вздохнул и вспомнил что он гостеприимный хозяин.
- Но так бы мыслил я. На… удаленную во времени стратегию. Поставить тебе еще чай? Мы не знаем как поступит Орден Вэнь, Ван Цзи, поэтому пока наблюдаем и пытаемся… не пересобачиться между собой. Такова пока наша стратегия. Получается странно.

- А тут вступает всегда то, что позорно называется «своя шкура ближе к телу». Много ли у меня общего с Юнь Мэн Цзян? Почему я должен волноваться за их проблемы? У меня своих хватает – из Желтого моря опять полезло что-то неведомое. Людей мало – пошлешь кого на помощь брату, упустишь на границе нежить, которая разорит два поселка. Брату помог а люди погибли. И как с этим жить? Вот и взвешивай всю жизнь.

Взвешивать Мин Цзуэ не хотелось. Хотелось выпить. И он выпил.

- Метишь в быстротечную победу, когда занято едва ли половина доски? Рано, Ван Цзи. На все нужно время.

- Можешь считать, что не территории Ордена Вэнь нет других Орденов, Ван Цзи. Один только Орден Вэнь. Все книги из библиотек, все тайные знания, которые копились столетиями – все уходит Ордену Вэнь. Присоединенные Ордена, подчинившись, перестают быть самостоятельной единицей, считаясь вассалами Ордена Вэнь. Их силы идут на обслуживание Ордена Вэнь… Ну представь: идет Ночная Охота. Впереди интересный противник – грозная хули-цзин или древний демон… но так как нечисть всегда притягивает другую нечисть – поменьше, много сил заклинатели тратят, чтобы до места добраться. Сейчас же в Ордене Вэнь этим занимаются присоединенные Ордена, не получая в конечном итоге ни славы ни почета, ни добычу. Просто… хм… мусорщики. Понимаешь, Ван Цзи? Добыча это ведь тоже очень важно, учитывая, что содержание Ордена или Клана обходится не дешево. Оружие, сети, мечи заклинателей… да даже еда и лошади.  Ордена теряют свою самобытность, свою уникальность… и влачат существование жалкое, питаясь объедками со стола Вэнь Жо Ханя.

От обрисованной им же самим картины Мин Цзуэ впал в гнев настолько, что сделал несколько неверных шагов в игре, совершенно не обратив внимание, что камешки его опасно окружают и сосредоточив силы все в том же западном углу доски.

- Никому не пожелаю такой жизни. – продолжил ворчать глава клана Не, раздувая ноздри – Жены и сестры в наложницах! Младшие адепты – в прислуге! И все терпят, Ван Цзи! Можешь себе представить?!

- В тебе кипит бесстрашие юности, Ван Цзи. Ты это сейчас не понимаешь, но жизнь – это довольно много, знаешь ли. Твоя жизнь и жизнь твоих близких, жизнь более слабых, жизнь тех, за кого ты должен отвечать. И за сохранение этих жизней люди готовы терпеть очень и очень многое. Человек слаб по природе своей, жертвовать своей жизнью легко, но сердце может дать трещину, когда тиран угрожает твоим любимым. Это страшно, Лань Чжань. На том и держатся по началу, а потом… привыкают.

Мин Цзуэ выставил еще несколько камешков, в том же углу.
- У него много сил, Ван Цзи. И становится все больше. Скажу так – если сейчас  Цин Хэ Не и Гу Су Лань объединят свои силы, им не справиться с армией Вэнь Жо Ханя. – Мин Цзуэ устало потер глаза и уставился на доску, будто впервые увидел.

- Ах ты маленький негодник!!! – искренне расхохотался он наблюдая, как брат младшего брата заканчивает постройку своего окружения – Заговорил мне зубы, да? Ну что ж – отличная тактика… Сейчас попробуем вырваться, вдруг еще не поздно… – выставил пару камешков – Помогают ли тебе обсуждения узурпатора Вэнь Жо Ханя издалека обдумать сегодняшний обман? – спросил вкрадчиво.