Вэнь Юйлань терпеть не мог подолгу оставаться в Безночном Городе, его невыносимо раздражал второй сын главы ордена и наглые бестолковые адепты. Результаты развлечений Вэнь Чжао часто приходилось лечить, но этот человек даже не собирался проявлять благодарность за услуги. Адепты почему-то считали, что могут помыкать Вэнь Юйланем из-за его слабости как заклинателя, но совершенно забывали о высоких навыках в приготовлении ядов и отравительстве. Адептам можно было досадить не смертельными, но неприятными проблемами со здоровьем, но он еще не сошел с ума, чтоб травить второго молодого господина своего ордена.
К счастью, у Вэнь Юйланя был весьма надежный повод для частых поездок на территории других орденов - поиск и покупка необходимого сырья для производства лекарств и ядов. Ему неоднократно предлагали делегировать эти поездки кому-то из адептов, но лекарь каждый раз отстаивал необходимость личных поездок, ведь адепт может приобрести недостаточно качественное сырье. Но настоящей причиной был совсем не тщательный поиск трав, а совершенно другая - отдых и развлечения. Юйлань ездил в Ланьлин приобщиться к культурным (и не очень) развлечениям, прикупить нарядов и безделушек, посетить знаменитые ланьлинские ивовые домики. В общем, он умело совмещал отдых от надоевших соклановцев с развлечениями и пользой для ордена.
Вот и в этот раз он, напирая на убогий ассортимент цишаньских лекарственных растений, получил разрешение съездить на некоторое время в Ланьлин. Хотя глава и разрешил Юйланю поездку, но особо отметил, что отсутствовать не  дольше, чем десять дней. Но даже за этот срок можно успеть очень многое - лекарь уже пробежался по лавкам и аптекам и нашел прекрасного качества ингредиенты, которых в Цышане не сыскать. Это и отборные семена цаотоукоу, которые, весьма полезны для женского здоровья и при отравлениях, и свежие корни байтювэн, которые пригодятся для приготовления обезболивающих средств, и многое другое. Он даже отправил письмо дражайшей родственнице Вэнь Цин с вопросом, не прикупить ли ей каких-то трав. Правда, даже в письме не удержался от подтрунивания и легкой издевки, ведь Вэнь Цин будила в нем двойственные чувства - восхищение и раздражение. На этом официальную задачу можно было считать почти выполненной и уже уделить наконец-то время развлечениям.
Куда же направиться в первую очередь? В торговые ряды за нарядами и безделушками или к продающим весну девушкам и юношам? Юйлань задумался, ведь влекли оба варианта, но в ивовых домиках он может потратить гораздо больше, чем собирался, тогда ему не хватит денег на покупки.
- Решено! - замерший посреди улицы юноша в роскошном синем наряде улыбнулся и направился к торговым рядам.

Ланьлинские торговцы определенно заслужили свою славу - глаза просто разбегались в этом разнообразии. Юйлань уже прикупил себе несколько новых заколок, ведь просто невозможно устоять и не приобрести эту резную красоту из светлого нефрита или изящную серебряную шпильку с нежными полупрозрачными цветочными бутонами из светло-сиреневого аметиста. В голове промелькнула мысль - не прикупить ли какую-то шпильку и в подарок незабвенной Вэнь Цин, но подумав Юйлань от нее отказался. Шпильки довольно острые, а эта врачевательница его явно недолюбливает, как бы не пришлось потом лечить колотые раны. Богатая фантазия сразу подкинула картинку воткнутой в глаз шпильки. Юйланя передернуло и он поспешно отошел к прилавку с веерами - они хрупкие и ими сложно кого-то травмировать. Тут уже довольно долго маялся выбором хмурый молодой человек, который явно всей душой стремился подальше от этого красочного разнообразия. Судя по виду, это, скорее всего, заклинатель, возможно даже кто-то из молодых господ вассальных кланов Ланьлин Цзинь. Поймав очередной растерянный взгляд, Юйлань решил вмешаться и заодно утолить свое любопытство.
- Прошу простить мое вмешательство, - Юйлань сложил руки в вежливом приветствии, - но позвольте дать вам несколько советов. Если вы выбираете подарок молодой незамужней госпоже, то довольно уместными будут предметы с изображением цветов персикового дерева, ведь они символизируют наступление весны и способствуют вступлению в брак. Главное не перепутайте с мэйхуа, хотя она и воплощает в себе такие человеческие качества, как сила и несгибаемость, преодоление себя, но также может символизировать привлекательную доступную женщину. Веер с орхидеями уместнее дарить замужней даме - это пожелание рождения "ученых сыновей". Будьте осторожны с хризантемами - они напоминают об осени и дама может решить, что вы намекаете на утрату ею молодости. Если это подарок для возлюбленной, то можете смело выбирать с изображением уток-мандаринок - это символ любви и супружеского согласия. Веера с нарисованным тушью бамбуком просты и прекрасны, но в них нет ни капли романтики - он означает долголетие и сыновнюю добродетель.

- Мое имя в быту Вэнь Юйлань. "Вэнь" как в "сентиментальности", "юй" как "нефрит" и "лань" как "орхидея", вместе "магнолия". - Юйлань часто пользовался этой фразой, позволяя собеседнику обмануться самому. Ведь далеко не все помнят, как пишется выражение "сентиментальность", и мало кто заподозрит человека в принадлежности к тому самому клану Вэнь, если он так подробно объясняет написание фамильного имени, ведь Вэней из Цишаня знают все и объяснения тут излишни. Дополнительным отвлекающим фактором служило имя со множеством смыслов, но, увы, подобающих даме, а не пусть и красивому, но мужчине. В путешествиях эта уловка становилась незаменимой - тень от репутации главной семьи падала на весь орден, и новые знакомые или начинали лебезить, или старались побыстрее отделаться, узнав клановую принадлежность. А представляться чужим именем Юйланю не давала гордость члена клана, сравнимого в сиянии с солнцем. Вот и выручала эта ложь безо лжи.
- Если ваша сестра еще не замужем, но уже в подходящем для брака возрасте, то цветущая персиковая ветвь вполне подойдет. Если она еще слишком юна для брака, то больше подойдет лотос, одним из смыслов которого является чистота. Но стоит помнить, что лотос также является символом одного из великих кланов и может нести дипломатические намеки. Изображения феникса обладают значением процветания и женского начала, но феникс - это птица императриц, такие шпильки подойдут скорее властным женщинам, а не юным девушкам. Касательно материала, для юной госпожи из хорошей семьи золото будет не лучшим выбором. Хотя оно и показывает достаток и благополучие, но золото все-таки является частью стихии Металла, который, ассоциируясь с предприимчивостью и многогранностью личности, имеет еще и другие смысловые оттенки - холод и грусть. Думаю, лучше выбрать изделие из нефрита, ведь, как говорится, золото имеет цену, нефрит - бесценен. К тому же нежно-зеленая нефритовая шпилька, несмотря на свою скромность и неброскость, прекрасно смотрится в темных волосах и только оттеняет красоту девушки, ведь пион красив лишь в окружении зеленых листьев. Зеленый - это цвет элемента Дерева, который олицетворяет развитие, перемены и творчество, его смысл тесно связан с весной. - Юйлань мог часами рассказывать о море смыслов, которые несут незначительные, на первый взгляд, детали. Часто собеседники были уже и сами не рады, что начали этот, казалось бы, легкий разговор о безделушках.

Юйлань весьма ценил благодарных слушателей - интерес к его знаниям приятно подогревал тщеславие и самолюбование, которым молодой Вэнь был совсем не чужд. Новое знакомство прямо на глазах становилось все более многообещающим  - Юйланя не только уже высоко оценили, как рассказчика, но и Цин Вэймин явно засматривался на его внешность, да и сам обладал приятными чертами лица и фигурой воина-мечника. К тому же, судя по выбранной шпильке, имел юную незамужнюю сестру брачного возраста, а значит, вполне вероятно, был представителем вассального ордену Ланьлин Цзинь клана Цин - Юйлань помнил, что у главы этого клана есть незамужняя дочь. Матушка все не теряла надежду найти Юйланю жену и старательно расписывала ему красоты девиц из некрупных, а то и откровенно мелких кланов, здраво понимая, что дев великих кланов за хоть и Вэня, но такого слабосильного заклинателя никто не выдаст. Нельзя сказать, что у Юйланя не было своих сильных сторон - он весьма прославился в Цишане, как знаток ядов и лекарь, но с точки зрения возможной жены это превращалось скорее в еще один недостаток - он мог легко и незаметно свести нелюбимую супругу в могилу от вроде бы самых естественных причин. Это и являлось основной причиной его холостяцкого статуса - родители, не желая губить ни в чем не повинных девушек, сватовство Юйланю не организовывали, а сам он с поиском спутницы на пути самосовершенствования не спешил. Клановая принадлежность нового знакомого становилась еще одним приятным моментом - можно попытаться узнать какие настроения сейчас в Ланьлин Цзинь и вассальных кланах - в заклинательской среде в последнее время было явно неспокойно, но члена Цишань Вэнь никто не спешил посвящать в  суть этих бурлений.
Юйлань нежно улыбнулся:
- О, вы удивитесь, но знающему человеку многое расскажут не только цветы, но и безобидные мелочи, такие как цвет, материал, форма, узор. Даже природные явления и погода могут послужить эвфемизмами для обсуждения политической ситуации. Но шифровать военные послания я бы так не советовал - содержание такого послания может понять любой знакомый с символизмом человек, к тому же, военным людям часто чужды такие смысловые переливы и послание может быть понято превратно. Язык символов и метафор прекрасно дополняет дворцовую жизнь, придает утонченность интригам, но на войне часто нет места подобным изящным нюансам. - взмахом руки Юйлань указал на прилавки с безделушками. - Я уже бывал в Ланьлине, но, увы, только проездом, мне так и не удалось ознакомиться со всеми красотами этого чудного города.

- Буду весьма рад вашей помощи, - Юйлань благодарно поклонился, - В новом месте мне интересно абсолютно все, ведь именно из деталей и складывается образ города. - даже из мимолетного знакомства Юйлань хотел извлечь всю возможную пользу и увидеть Ланьлин глазами почти местного жителя. - С чего бы вы советовали начать знакомство с городом? - Юйлань улыбался. Посещение ивовых девушек придется отложить, но новый знакомый определенно стоит такой жертвы. Ах, эта милая и немного забавная неловкость военного человека, столкнувшегося с глубинами смысла в украшениях и безделушках. Эта душевная прямота покоряла, хоть и сулила некоторые трудности в взаимопонимании.

Предложенные варианты были действительно весьма занимательными. А последняя пауза в разговоре так и намекала, что Цин Вэймин не чужд и простых радостей плоти. Возможно, в эту поездку Юйлань даже обделит своим вниманием пионовые дома -  новое знакомство было многообещающим и в этом плане. Еще слишком рано предполагать, но эта поездка в Ланьлин могла стать весьма особенной и незабываемой.
- Меня заинтересовало все. Думаю, орден, чей символ пион, собрал просто роскошную коллекцию этих цветов и на нее явно стоит полюбоваться. А вы знали, что пион является символом богатства, изобилия, почестей и роста по служебной лестнице? Как по мне, это значение очень подходит ордену Цзинь, не удивительно, что в Ланьлине так любят эти цветы.
Кроме красивых вещей и людей я весьма неравнодушен и к чаю. Говорят, что если что-то существует в Поднебесной, то это можно найти в Ланьлине. Буду рад попробовать новые сорта. А после радостей души всегда хочется и радостей плоти. Так что, я полностью доверюсь вам, как проводнику.
Я думал о подарке одной из родственниц, но это столь многогранная личность, что весьма непросто сделать ей достойный подарок. Сейчас мне ничего не приходит в голову, но, возможно, наша прогулка вдохновит меня и в этом деле.

Уж не пытается ли новый знакомый так завуалировано узнать о клановой принадлежности? Вполне вероятно. Наверное, ему весьма интересно, не поджидает ли Юйланя где-то в городе целый отряд из Цишаня.
- Да, сад будет прекрасным началом прогулки. Кстати, с пионами часто сравнивают красивых женщин:
"Твой, словно облако, наряд, а лик твой - как пион,
Что на весеннем ветерке росою окроплен."
- Не погрешу против истины, если скажу, что Ланьлин богат пионами во всех возможных смыслах.
- Увы, эта родственница столь необычайна, что ее, скорее всего, не порадуют традиционные подарки. Но, думаю, даже если я ничего так и не выберу, то беды не будет - мы с ней не слишком близки. А путешествую я чаще всего в одиночестве, хотя иногда присоединяюсь к торговым караванам. - Юйлань действительно всегда всеми силами пытался отделаться от сопровождающих. Они бы точно доложили, что он далеко не настолько занят в этих поездках лекарскими делами, как рассказывает.
- Хоть я и не слишком умелый мечник, но пока мне везло не натыкаться на разбойный люд, а на простых воришек хватает и моих невысоких умений, - слабое владение оружием Юйлань умело компенсировал ядами, но не стоит же признаваться в такой неблагородной хитрости честному и прямодушному воину.

Сад действительно впечатлял - такого разнообразия пионов в своей жизни Юйлань еще не видел. Нежная зелень оттеняла красоту цветков, делая их еще выразительнее. Изящные беседки удачно вписывались в пейзаж и открывали вид на красоты сада. Центральный пруд окружало море белых пионов, которые колыхались от легких дуновений ветерка и напоминали снежные волны. Присмотревшись, Юйлань опознал прославленный сорт "сияние среди снегов", который и являлся символом клана Ланьлин Цзинь.
- Среди цветов значение удачи могут нести нарцисс и гибискус, но это не основные их смыслы. Более общепринятым символом удачи является журавль, другие значения которого - свободолюбие, долгожительство, бессмертие, бдительность, преуспевания и высокое положения в обществе. Хотя это один из самых распространенных символов, но есть и другие, например креветка. Она означает счастье, удачу, а так же умение общаться с людьми. - в своей удаче Юйлань видел журавля, но никак не креветку или цветок. Бдительность и довольно высокое положение существенно помогали быть удачливым.
- А пионы еще символизируют человеческую красоту, страсть и любовь. Но еще мудрый Кун-цзы считал влюбленность самым низменным из всех чувств, заставляющим человека забыть голос разума и отдаться животным страстям. Он считал, что терять голову от любви - это недостойно благородного мужа. Так влюбленность и безответная любовь стали считаться прерогативой женщин, которые более подвержены проявлению чувств. - Юйлань далеко не во всем был согласен с великим мудрецом, но приличный человек о таком в слух не скажет.

Наставник Юйланя выдрал бы себе в ярости всю бороду, услышав от ученика такое мнение о важности чувств и авторитете Кун-цзы. Но эта честность и прямота весьма подкупали. Ведь искренний интерес всегда приятнее притворных чувств, а лицемерие, судя по всему, совершенно чуждо Цин Вэймину.
- И слова каких мудрецов нашли отклик в вашей душе? Или вам ближе поэты? - интересно, не скажет ли он еще что-то эдакое, ниспровергающее основы и противоречащее обычаям.
- Меня не страшит путешествие по озеру, хоть я и не умею плавать. А чем прославился зеленый павильон и что за слухи ходят о нем?

- Кисти Ли Бо принадлежит еще и великое множество пейзажной лирики, где смысл спрятан в символизме. Хотя о любви он тоже писал:
                       "Цветы лиловой дымкой обвивают
                       Ствол дерева, достигшего небес,

                       Они особо хороши весною -
                       И дерево украсило весь лес.

                       Листва скрывает птиц поющих стаю,
                       И ароматный легкий ветерок

                       Красавицу внезапно остановит,
                       Хотя б на миг - на самый краткий срок."

Юйлань не блистал в стихосложении, но благодаря отличной памяти легко цитировал чужие стихи. Мимолетный взгляд на собеседника подтвердил, что тот действительно заинтересован, а не просто терпит из вежливости.
- Обычно в таких историях не обходится без утопившейся от безответной любви девы. От сильной обиды она могла стать хуапигуем, которого весьма непросто обнаружить. Но тогда посетителей беспокоили бы не вещи и звуки, а пропажа людей. Так что соглашусь, это больше похоже на проделки духа-хранителя. Возможно именно зеленый цвет павильона, как один из символов элемента Дерева, помог ей найти умиротворение и не стать злобной нечистью. - Юйлань понадеялся, что все-таки никаких гуев в павильоне нет, а то еще только не хватало опозориться как заклинатель. Хотя... Можно изобразить нежный и трепетный цветок и положиться на защиту спутника. Вэнь Юйлань, что за мысли? Нет, лучше все-таки чуть меньше соответствовать своему имени. Если после такого я сразу упаду ему в объятья, как переспелое яблоко, то ни о каком уважении не сможет быть и речи. В конце-концов, мужчина я или певичка из веселого дома? Симпатия к собеседнику еще совсем не значит, что он заинтересован в совместной битве цветов.
- А что вы думаете о классическом труде "Тридцать шесть стратагем"? Мне доводилось слышать, что многие считают эти методы нечестными и неподобающими благородному мужу. - Юйлань действительно как-то слышал подобное мнение от адептов Цинхэ Не.

Цин Вэймин явно разделял мнение Юйланя о сборнике стратагем и это было неожиданно приятно. Значит, не настолько он и бесхитростен, как кажется.
- Умерьте беспокойство. Почти все юные девы мечтают о великой любви, но обычно со временем это проходит - мечты становятся приземленнее. А касательно легенд, все просто - о взаимных чувствах редко рассказывают истории, ведь такие легенды не несут достаточно поучительности и часто противоречат добродетелям благородного мужа. А если истории не рассказывают, то они забываются, исчезают из народной памяти, как утренняя дымка под полуденным солнцем. Так что не тревожьтесь чрезмерно, со временем все образуется. - мелькнула мысль, что лучше бы собеседник тревожился о девичьей чести сестры, ведь Цзинь Гуаньшань может и не пропустить такой цветок. Но напоминать о таком было бы явно неприличным. Стоило сменить тему, пока она не затронула моральные качества этой юной девы и главы ордена, ведь это стало бы очень неловким моментом.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, - Юйлань вежливо сложил руки, - Я еще никогда не разговаривал с духами, но все когда-то бывает впервые.
- И что за вопрос вас так обеспокоил? Обещаю, если он будет неприемлемым, то я просто забуду его, чтоб не множить неловкость.

- Я не считаю, что это неучтиво. В конце-концов, я не являюсь женщиной, и меня не может опорочить такое близкое нахождение с другим человеком. - хотя у Юйланя был свой собственный меч, но он не спешил доставать его из мешочка цянькунь, куда спрятал сразу по приезду в Ланьлин. Ведь хотя Юйлань умел летать на мече, но иногда случались досадные казусы, а свалиться посреди озера было бы совершенно излишним.
- А касательно духа... Трудно предполагать не зная всей истории. Возможно, эти люди чего-то требовали или просто напомнили духу прижизненных обидчиков. Привлечь внимание можно бескорыстным даром, думаю, даму, даже покойную, обрадовало бы что-то красивое. Другой вопрос, нужно ли нам внимание этого духа? Ведь многие сущности создают людям проблемы даже не из зла, а просто по своей игривости и желанию подшутить.

Лететь вдвоем на одном мече было волнительно - последний раз Юйлань летал с кем-то весьма давно, но эти воспоминания были совсем уж не приятными. Однажды во время поиска трав в горах Цишань им не повезло наткнуться на логово яогуаей. Силы были явно не равны и тридцать шестая стратагема воистину стала лучшим выбором. Тогда от волнения он не смог поднять свой меч в воздух и адепту-сопровождающему, который обычно носил за Юйланем корзину с травами, пришлось спасать его на своем мече. Юйлань тогда ощущал себя мешком с ценным имуществом - хоть тащить неудобно, но и бросить нельзя. Ведь вернись этот адепт без Юйланя, за его жизнь никто не дал бы и мелкой монетки. А перед этим - только с наставником во время обучения искусству полета на мече. Тогда никакого такого душевного смятения тоже не было - Юйлань злился на себя и наставника, немного боялся высоты и без особого успеха пытался достичь нужного уровня сосредоточенности.
Вблизи зеленый павильон оставлял странное впечатление - он не выглядел заброшенным, хотя тут определенно никто не жил. Казалось, что хозяйка просто на цзы вышла и вот-вот вернется.

От неожиданности по хребту пробежал мороз, но Юйлань попытался взять себя в руки и ответить вежливо, но с достоинством.
- Прошу милостивую госпожу простить нас за вторжение. - Юйлань отвесил вежливый поклон, - Мы ни коим образом не хотели вас обеспокоить или затруднить своими просьбами. Нами двигало лишь любопытство, подкрепленное слухами об этом павильоне. Если наше присутствие неуместно, то мы тотчас же удалимся. Но, если госпожа захочет поведать нам свою историю, то со всем возможным вниманием выслушаем.