Вэнь Сюй приехал чуть заранее. В последнее время он не напивался, следил за этим, но пить стал часто - еще год назад этого почти не случалось, он предпочитал чай. Сейчас вино требовалось, чтобы заснуть, чтобы расслабиться, немного перед боем, побольше после боя...
Ему казалось, что он разучивается разговаривать и помнит только, как отдавать команды и выносить приговор. После гибели Шэнли дружеских бесед он ни с кем не вел, даже с Хань Чансу - боялся, что все его друзья будут равномерно гибнуть либо от рук партизан тайной армии Лань, либо от рук главы Ордена в случае нового проступка. С Ляолин видеться не мог. Вэнь Цин обходил - ему казалось, что тот, каким он стал, неприятен шимэй, которая раньше с ним почти дружила.
В черных волосах за последнее время появилась седина. Он не замечал.
Дни стояли по-зимнему короткие и черные.
Он заказал еще кувшин вина и не стал снимать теплую накидку - познабливало.

Вэнь Сюй, разучившийся за последний год улыбаться, улыбнулся неожиданно широко и открыто, вставая навстречу и раскрывая объятия вместо поклона.
По его движениям было ясно, что пил, но не вдрызг.
Хотелось сказать "брат", но сказалось все же:
- Цзюэ-сюн. Я рад тебе. Напьемся вдрызг мы вместе.
Брат выглядел устало, но не более того. Хорошо. Держится.

- Нет, не подумал, - рассеянно вспомнил о еде Вэнь Сюй. Обнял он крепко, как в юности. И придвинул чашу к себе, грея руки - вино было подогрето.

- Правда, - ответил он на вопрос, не нуждавшийся в ответе. - Я плохо помню, как писал, только помню, что тебе. У меня будет еще ребенок, скоро ... но заранее не думаю о нем, понимаешь? А-Шу ... ну в общем, его я любил, а этого не знаю, буду ли любить, будет ли он жить ... не знаю, в общем. Имя придумал.

И жадно отпил большой глоток.

Вэнь Сюй выпил до дна. Светловолосый мальчик снился ему часто. Чаще, чем он ожидал бы. С последними подарками в руках, которые Вэнь Сюй отправлял, еще не зная, что больше не увидит сына.

Легкий хмель сразу прошел от слов Не Минцзюэ, Вэнь Сюй пытался понять, что и откуда знает названый брат. Он совершенно точно не мог видеть Ляолин с тех пор, как та забеременела - птичка прочто сидела в золотой клетке дворца.

- Она? Как ты можешь это знать? - удивился Вэнь Сюй. - Глава Ордена, едва узнав, отправил Ляолин на женскую половину, с ней не вижусь даже я. Вот сейчас должны разрешить навестить ее...

Он поморщился от воспоминания о том приказе отца. В нем звучала угроза отдать птичку в наложницы одному из сыновей. Одному из.

У Вэнь Сюя изумленно распахнулись глаза, и он снова улыбнулся.

- Хуняо... я не знал, правда. Я знал, что она бежала от мужа, скрывается у тебя среди приближенных женщин молодой госпожи Не. Глава Ордена ... скажем так, был сильно рассержен. Но я не знал о ребенке. Она ... здорова?

Он вспомнил то единственное их свидание наедине, запах осени и свечей, маленькие прохладные руки, которые он грел, нежность, водопад волос и шелест одежд. Один раз. Один вечер.

- Ее будут пытаться убить, Цзюэ-сюн. Но ты защитишь ее. Мне кажется, нет сейчас места безопаснее Цинхэ, хоть вы всегда под ударом.

Но отец начнет не с них. У них будет время и возможность подготовиться. Стойкие железные воины в своих суровых снегах. Те, среди кого хотелось бы родиться Вэнь Сюю.

- Ты позаботишься о ней и сыне? - это было больше утверждение, чем вопрос. - Что бы ни случилось со мной. Я не могу даже знать, где она, ты прав. Это сможет рано или поздно узнать глава Цишань Вэнь. А я устал терять тех, кто мне важен.

И очень надеюсь не потерять тебя, брат. Как можно дольше.

- Ляолин, ты не помнишь ее? Моя Ляолин, она помогла нам увезти Не Хуайсана из лагеря. Точнее, почти все и сделала сама, я помог деньгами. Как он, твой младший? Пришел в себя?

- Спасибо, брат, - не заметил уже обращения, которе так пытался не сказать, несколько захмелевший Вэнь Сюй. - Я не сомневался. Я рад, что мой сын вырастет в клане Не. Он станет таким, каким хотел бы стать я. В том месте, где хотел бы жить я.

Он отпил еще.

- Я думал о том, о чем ты сказал сейчас. Конечно, я хотел бы быть по твою сторону войны. Но я не могу предать, - он рассмеялся. - Я как собака, верная хозяину до конца, каким бы он ни был. Я принадлежу отцу и Цишань Вэнь. Моя верность принадлежит им. И умирать мне с ними - умирать, брат, потому что мы начнем войну и проиграем ее, почему-то я уверен в этом.

Общее унижение лагеря сплавило или вот-вот сплавит несколько орденов воедино.
Сталь и безрассудная отвага Не.
Честь и стойкость Цзян.
Золото и маневренность Цзинь.
Сожженный дом за спиной и скала правил Лань.

И все это против огромной армии и самого солнца. Но лук, из которого вылетит поражающая солнце стрела, уже натягивают.

Отредактировано Вэнь Сюй (2019-09-19 16:27:37)

- Я знаю, - ответил Вэнь Сюй не сразу. - Но тут ошибка, что ни выбери. Ошибкой богов было мое рождение у моих родителей - возможно, так, я всей душой ваш, и ты это знаешь, я был счастлив у вас. Но этого не переиграть. Остаться - ошибка, уйти - ошибка.

Он еще чуть помолчал.

- Я умею воевать, брат, Цзюэ-сюн. Но будь у меня выбор - я хотел бы учить тому, что умею сам, учить нравится мне больше, даже в лагере нравилось, пока я не понял, что для учеников это такое же издевательство, как все остальное. Кстати, твой адепт и родич, Не Куайтуй, очень неплох и будет славным командиром. Он ходил ко мне на тренировки. Он добрался до дома?

Вэнь Сюй кивнул, лицо стало мягким от хороших мыслей.

- Да знаю я, что тебе не страшно. Мы оба не умеем бояться на поле боя, Цзюэ-сюн. А о том, что ты говоришь...

Они все ненавидели его. Все ученики. Он помнил.

- Не спрячешься. Это такое, ворованное счастье. Думать о том, что меня придут убивать те или эти. За то, что предал Вэней, за то, что родился у Вэней. А в стороне остаться не выйдет. А если мы все же проиграем, думать о том, как в Безночном городе победители вырезают все, даже наивного глупца Вэнь Нина, даже моего ребенка ... ты ж понимаешь, что так и будет.

Отредактировано Вэнь Сюй (2019-09-24 13:22:19)

- Ты прав, и жаловаться глупо и низко, так что и не будем больше об этом, - кивнул Вэнь Сюй. - Могу обещать тебе, что если в Цинхэ приду с армией я - я не причиню зла твоему брату и дам тебе вывести женщин. Кстати, о твоем брате...

Он бережно, на ладонях протянул саблю, укутанную, как кутают ребенка. Саблю, чья духовная сила слабо потянулась к Не Минцзюэ, чувствуя родство с его золотым ядром.

- Передай ему.

- А ты уже сделал и обещал сделать большее, - чуть улыбнулся Вэнь Сюй. - Мне нет смысла брать с тебя обещание, что ты, если придется, поможешь укрыть мою женщину или вырастить моего ребенка. Ты это сделаешь без моих просьб, я знаю.

Он чуть задумался.

- Если это будет в твоих руках - дай мне хорошую смерть, как придет время. Вот этого прошу, Цзюэ-сюн.

- Обещаю, - прозвучало клятвой. Вэнь Сюй уже думал об этом. О том, что если Не Минцзюэ окажется в Огненном дворце - выкрадет его или убьет сам одним милосердным ударом, избавив от пыток, унижений и какой-нибудь участи хуже смерти разом. Чего бы это ни стоило.

- Ну что ж, если мне не повезло родиться в Цинхэ - я был бы рад остаться там после смерти, - признался он.

Ближе к брату. И, возможно, сыну, если повезет.

И младшему брату - или кем там он мог бы считать Не Хуайсана после всего.