- Что же ты молчишь Вэнь Сюй? - прозвучал насмешливый голос отца после того как прошло столько времени, что успела бы сгореть половина ароматической палочки - Ты вернулся домой. Ко мне. Отчего не скажешь ни слова приветствия.

Вэнь Жохань встал.

- Или ты... не рад?

- Ты признаешь свою вину... интересно, в чем же ты признаешь свою вину, Вэнь Сюй. Подними голову, я хочу видеть твои глаза. - голос скользил по комнате как шелковая лента, затягиваясь удавкой на шее.

- Ты думаешь, меня это удовлетворит? Твое "я упустил пленника"?! Что за пленника?! Насколько ценного?!! Что ты успел узнать, если почти две ночи он провел у тебя в руках?!! Как ты его упустил, в конце концов?!! Говори нормально, Вэнь Сюй! Не заставляй меня тащить у тебя по слову, а то мне придется взять тиски!

Вэнь Жохань смотрел на сына так, будто не узнавал его.
И это его ребенок? Это его сын? Плоть и кровь? То что он взрастил, воспитал и считал лучшим из выживших?

Пальцы непроизвольно сжались до побелевших костяшек. Возможно сейчас Вэнь Жохань представлял что сжимает горло матери Вэнь Сюя. Или самому Вэнь Сюю.

- Ты сломал его флейту? - ядовито произнес он - Ах, флейту сломал... А отчего же ты не отрезал ему ноги, чтоб он не смог бежать?! Отчего не повез его сразу в Безночный город?! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОСТАВИТЬ ЦЕННОГО ПЛЕННИКА ОДНОГО ЗНАЯ ЧТО У НАС СТОЛЬКО ВРАГОВ? Чем таким важным был занят?! К шлюхе своей побежал?!

Вэнь Жохань поднял руку в направлении сына и воздух вдруг опалил Вэнь Сюя раскаленной волной, точно удар хлыста.

- Что еще по твоему было ошибкой, Вэнь Сюй?! Тебе нет оправдания, нет прощения! Единственная наша ниточка, по которой мы могли выйти на Ци Жэня, оборвалась из за твоей безалаберности! Безответственности!! - еще удар - Так как же ты объяснишь мне это?!

- Недооценить противника и переоценить себя суть есть вещи одного порядка. – процедил отец сквозь зубы, сделав к сыну несколько шагов и становясь вплотную. Схватил за волосы и запрокинул голову, заглядывая в глаза.
- Как ты смоешь свой позор, сын? Как смоешь то, что над тобой, а значит, и надо мной будет потешаться вся поднебесная?! Чем ты это смоешь?!

- Предположим ты смоешь свой позор кровью... но сначала ты будешь наказан! Как по твоему, Вэнь Сюй, ты заслужил наказания?! Что мне с тобой делать?! Послать в Цин Хэ и заставить убить бывшую жену Вэнь Чжао, что как позорная сучка сбежала от своей семьи?! Или послать за теми наследниками орденов, что сейчас сбежали из лагеря?!! Вокруг одни неблагодарные твари, предатели и убийцы!!

Он успокоился так же внезапно, как и разбушевался. Отпустил волосы сына и даже слегка погладил его по голове. Как маленького. Впрочем, Вэнь Сюй знал, что это тоже может не предвещать ничего хорошего.

- Ты не довез до меня красивую игрушку, Вэнь Сюй.

- Клеймо? Клеймо это не плохо... Клеймо это очень даже хорошо. - Вэнь Жохань, убрав руку с головы сына, отошел на пару шагов и рассеянно уставился на огонь.
- Ну что ж, Вэнь Сюй. Ты не довез мне красивую игрушку. За это ты уже наказан. Я сломал твою красивую игрушку. Не мог дальше видеть, как твое сердце становится все мягче и мягче... потому что с таким сердцем, как у тебя, сын, не завоевывают империи. А ты должен будешь удержать империю, когда я принесу ее тебе. Ты что-то сказал? - Вэнь Жохань обернулся взмахнув рукавом.

- Очень интересно... - Вэнь Жохань длинным ногтем подцепил сына за подбородок и снова поднял ему голову, заглядывая в глаза - Очень интересно о ком ты подумал? О мелком выродке из Не? Так он сгорел в лагере. О своей новой шлюхе, что ты завел из прислужниц матери? Или  ты думаешь, что мы про нее не знаем? Ох, если б ты с тем же энтузиазмом на жене скакал, как на новой кобыле, может быть я бы уже увидел законных внуков..  Когда ты уже научишься доверять семье, сын? А когда ты научишься семье не врать?! - голос вновь взметнулся, как и языки пламени в сосудах с маслом и по лицу Сюю прилетела пощёчина.

- Ещё скажи что никогда не врешь семье. - поморщился Верховный Заклинатель - Или может быть тот ублюдок от варварки, которого ты должен был убить несколько лет назад, в самом деле мертв?

Ещё раз прилетело по лицу, наотмашь, но уже с применением ци. Так что здоровый как бык Вэнь Сюй, кубарем покатился по полу.

- Это тебе за то что ты сейчас пытался меня обмануть!! Не обманул, в итоге! Но попытался!!

Он отвернулся от сына, давая ему осознать свои слова. Сын никогда не был идиотом. Излишне мягкосердечным - да. Но не идиотом.

- Служанка Тан... - он пытался вспомнить лицо. И не мог.

- Все ровно так как ты и сказал, Вэнь Сюй. Все ровно так, как и должно было быть. Он мертв. - Вэнь Жохань повернулся к сыну, выпрямляясь во весь рост - Но я проявил милосердие. Я не принудил тебя сделать это, хотя ты и должен был закончить то, за что взял обязательства несколько лет назад. Вероятно, я тоже становлюсь мягкосердечным.

Хотелось вернуться к обсуждению служанки Тан. Но надо было дать Вэнь Сюю немного времени прийти в себя.

Верховный Заклинатель удовлетворенно хмыкнул что то себе под нос. Ни истерик, ни слез... Напьется скорее всего и разгромит что нибудь или убьет кого-то. Все на пользу.

- Хороший вопрос, А-Сюй. - приласкал он сына детским прозвищем - Через два дня после того, как ты скрыл от меня свой проступок я знал где живёт мальчик и кем охраняется. Не хочешь спросить как он умер?

- Время пришло, Вэнь Сюй. - Вэнь Жохань внимательно смотрел на сына - Я думал сделать это ещё осенью, когда ты провинился  с ублюдком Не, но тогда руки не дошли. Не такой и великий проступок был, тем более ты искупил его с Вэнь Чжао... А теперь час настал. Это все твои вопросы? Если все, то я хочу услышать про служанку Тан.