Прослышав от прислуги, что глава клана сам не сможет отправиться на свадьбу к родственникам, и, что скорей всего, отдаст распоряжение племяннице представлять его на этом радостном событии, Фэнь Мянь ужасно обрадовалась. Ведь свадьба же! Праздник! Нарядные, счастливые гости, много украшений, развлечений, фейерверки, подарки, вкусная еда, веселая музыка – если молодая госпожа Ляолин возьмет ее с собой, то они замечательно проведут время.
Когда Ляолин и в самом деле позвала ее, Фэнь Мянь уже мысленно выбирала, какое платье наденет, и какой шпилькой лучше украсить прическу. И себе и молодой госпоже, потому что если ее не причесать насильно, то та так и будет ходить растрепанной. А на свадьбе это было бы совершенно неприлично.
Но, войдя в покои молодой госпожи и увидев, во что Ляолин вырядилась, Фэнь Мянь потеряла дар речи. Похлопав удивленно глазами, она вернула упавшую на пол челюсть на место и всплеснула руками.
-Ой… лето же. Вы умрете от теплового удара в таком виде! Ужас какой! Да в этих тряпках вы как старуха! Лет на тридцать выглядите! Кошмарно! И страшно, будто бы призрак плакальщицы!

-Вы себе льстите! – Заявила безапелляционно и уперла руки в бока. – Вам ужасно не идет. Правда, как страшная старуха! Но, если вы это специально, чтобы за полоумную сойти, то вам удалось. Ооооочень похоже вышло.
Выдохнула сердито, и продолжила возмущаться звонким голосом.
-Нет, я понимаю, что замуж не хочется! Но, поимейте совесть! У молодых же праздник! Такая радость. Свадьба. Самое радостное событие в жизни каждой девушки! Такое долгожданное! Желанное! А вы вот так выкажете будущим супругам свое черное неуважение?! Еще бы в траурный белые завернулись с головы до ног! Молодая госпожа Ляолин, не будьте эгоисткой! Ведите себя как угодно по сумасшедшему, но наденьте что-нибудь другое! Это просто неприлично! У вас же есть такое нарядное зеленое платье! Переоденьтесь в него и изображайте полоумную, сколько угодно!

То, что сама молодая госпожа считала властностью, Фэнь Мянь продолжала считать самодурством и эгоизмом. Как будто бы это так просто – взять и выйти замуж. Даже если будешь вести себя послушной кроткой овечкой и быть наследницей, не факт, что выстроится очередь из претендентов. Так что она осталась при своем мнении, что Ляолин просто изволит капризничать, покачала ей вслед головой, и пошла собирать вещи в дорогу. То, что там уже подготовили,  нужно было еще раз все самой проверить.

Через час они выехали из дома. Заклинательница верхом на рыжей кобыле в своих черных тряпках, которые были модными в эпоху ранней юности их прабабок, а они с Тан Чином на осликах, обвешанных дорожными сумками с подарками и едой.
-Вот словите тепловой удар, никакая заклинательская ци вам не поможет! – Фэнь Мянь продолжала бурчать, недовольная не эстетичным видом молодой госпожи. – Хоть вуаль то размотайте! Тут все равно никаких женихов нет. Только мы с молодым господином!

Сперва Сяо Син Чжнь услышал мелодию, она пока была еле слышна, и можно было подумать, что это голос леса, что звучит флейтой. Грустная и щемящая мелодия звала идти вперед. И только позже, когда он с Сун Ланем вывернули из-за поворота, они увидели впереди фигурку в чёрном, что играла на флейте.

Человек ли это, или всё-таки лесной дух?

Чем ближе они подходили к перекрестку, тем четче была мелодия и тем яснее становилось, что фигурка в черном принадлежит девушки, чуть поодаль от нее мирно щипала траву распряженна кобыла.

Сяо Син Чэнь подождал, когда девушка закончит играть и только после этого поздоровался с ней вежливо поклонившись.
- Добрый день. Спасибо вам за эту мелодию, она скрасила нам путь.

Какая интересная манера игры, будто уже слышал где-то. Хотя возможно, это манера присуща одной из школ, и я раньше встречал учеников из нее.

Тан Чин опаздывал, памятуя о приключениях на море, он запасся двумя корзинами съестного, запасными пледами и прочей ерундой, силой воли заставил себя не навьючить на бедных осликов дрова.
Когда он увидел Ляо Лин в одеждах бабушки, он замер, присвистнул, поднял брови и вдруг заржал. Ржал он долго, почти до слез. Пока они вьючили лошадь и ослов все никак не мог успокоиться. Пару раз поинтересовался не собралась ли Ляо Лин замуж за лютого мертвеца, получил по башке кончиком флейты и решил заткнуться.
Дорога в компании Фэнь Мянь была чудесной. Тан Чин заливался соловьем о таинственном воине в маске, что будоражил всю округу своими деяниями, хотя сама Фэнь Мянь о нем слышала ровно один раз, когда кто-то бранил человека сжегшего склады с налогом для Вэней.
Ляо Лин уехала куда-то вперед, Тан Чин пришпорил ослика, но перегруженный упрямец как продолжал медленно трусить по дороге, так и трусил.
- Вот ведь... упрямица. - И было непонятно на кого ругался Тан Чин, на Ляо Лин или осла, а может ослицу.
- Слышишь мелодию? - Чин улыбнулся Фэнь Мянь, - опять выделывается. - Добавил со знанием дела, - А главное мы недалеко.
Оказалось и, правда, недалеко, два ослика и их наездники оказались на полянке.

Видимо, Ляолин надоело слушать, как братец ржет, а она сама занудным менторским тоном продолжает выговаривать по поводу аляповатого костюма, пожранного молью, и окончательно ускакала от них. Ну, ничего, Фэнь Мянь была решительно настроена гундосить по поводу возмутительного платья и на стоянке, когда они остановятся отдохнуть.
Заклинательница ускакала, оставив их с молодым господином наедине, и атмосфера между ними тот час возникла весьма романтичная. Лес, дорога, птички поют, солнышко светит. Ну, так, по крайней мере, казалось Фэнь Мянь, у которой все мысли сразу же ускакали в сторону свадьбы, на которую они были приглашены. Поэтому, пока Тан Чин восхвалял героические деяния какого-то человека в маске, она поддакивала, кивала, произносила «ой, как интересно» в нужных местах, а сама уже давным-давно мыслями была вся в том, какое платье будет у нее самой на ее свадьбе, и как можно понаряднее украсить свадебный паланкин, в котором ее понесут к жениху.
-Да, хорошо слышно. Почти нагнали!
Они выехали на поляну, и Фэнь Мянь тут же пожалела, что дорога в компании одного только Тан Чина так быстро закончилась.
Кланяться, сидя на осле, показалось ей не очень прилично, поэтому девушка слезла со спины своего гужевого животного, и вежливо, по всем правилам поклонилась.
-Добрый день, уважаемые!

Сун Лань тоже заслушался удивительной мелодией. Флейта, где-то он уже слышал подобный стиль игры, но, с другой стороны, он вообще не часто слышал игру на флейте и сравнивать особо было не с чем. Остановившись чуть позади Син Чэня  он сдержанно поклонился девушке в черном. А затем и ее спутникам.
- Добрый день. Да, привал нам бы не помешал. Мы с радостью передохнём вместе с вами. У нас нет богатого угощения, только немого сладких кунжутных булочек, что дала нам в дорогу хозяйка чайной из городка неподалеку. Мы будем рады разделить их с вами. Кроме того, у нас есть хороший высокогорный чай, он бодрит и придает сил.
И Сун Лань сбросил с плеча дорожный мешок, отошел в сторону от дороги на небольшую поляну, где было удобно развести костер и вскипятить воду. Благо, ручей здесь был неподалеку.

Сяо Син Чэнь в полном недоумении переводил взгляд с одной девушки на другую. У него не укладывалось в голове то, что они говорили.
- Мы можем просто дать вам чая, - сказал садясь напротив Ляолин.
-  Я ни разу не слышал о подобных проклятиях, но могу попробовать его снять, - замолчал, качнул головой,
- Это была шатка верно? Все что вы сейчас сказали и про прокоятие, и поо притворство сумасшедшей, и про грустную свадьбу.

- Запутали, - согласился улыбнувшись, - Я всегда считал, что свадьбп это радостное событие.
Ой. А вдруг, она едет на свадьбу своего возлюбленного?! А я сейчас бережу ее рану.
Звуки и правда слышались, кто-то с кем-то переговаривался, бренчало что-то. Шли не менее 10 человек.
- Вы правы. Кто-то идет, - совершенно безмятежно откликнулся.

Тан Чин выехал на полянку, где Ляо Лин уже пудрила кому-то мозги. Жаль, что дорога так быстро закончилась, он бы еще побыл в обществе Фэнь Мянь, наконец бы сказал ей, что она ему нравится. Ну, если бы решился. Пока от мыслей об этом сводило живот.
Встреченные незнакомцы были очень необычны, Тан Чин таких еще не встречал. Разные люди заходили в их город, но вот в таких одеждах еще ни разу. Или просто Чин был не в том месте, не в том время как обычно.
Поприветствовав новых знакомых, он вежливо представился, а потом сказал, что для чая надо хорошие дрова и углубился немного в лес, чтобы насобирать хвороста.
Он отдаленно слышал разговор и улыбался над тем, как сестренка опять путает людей. Ее шутка про проклятие на Фэнь Мянь, вызвала хихиканье.
Тут он услышал голоса и поспешил на полянку.
- Аааай, там кто-то идееееет, - выдал он радостно, махнув рукой туда, где по его предположению слышалась речь. - Вот выыы, уже все съели и выпилииии? - Юноша хлопнул ресницами и надулся, бросив ненужный хворост возле остывающего костра.

Увидев, что человек ранен, Фэнь Мянь взвизгнула, и в самом деле юркнула за спину Тан Чина, и уже оттуда смотрела испуганно. У нее на глазах исчезала, растворялась надежда повеселиться на свадьбе. Начинались приключения. Будь они неладны!
Перспектива встретиться с монстрами еще и при свете дня, заранее пугала. В сердце девушки все еще были свежи воспоминания о той ночи, что они провели в компании мертвецов в сожженной деревне, и ей совершенно не хотелось продолжения.
-Лютые… мертвецы… ой, мамочки! – прижала ладошки к щекам, а потом закивала, согласная помочь, чем сможет.
-Да, да, конечно, я отведу лошадь в лес. И ослов!  Нельзя же их тут оставлять.
Она раздосадовано посмотрела на разобранные седельные сумки. Как неудачно. И не понятно, есть ли смысл все это запаковывать обратно, или лучше просто бежать и прятаться.