Птичник, где держали соколов, находился в саду. Он был достаточно просторный и хорошо обставленный.
Минцзуэ продемонстрировал Вэнь Сюю несколько чеглоков и шахинов, в специальном снаряжении.

- А тут у меня жемчужина. – он провел бывшего друга вглубь и показал сокола с белым оперением.
- Посмотри – большая редкость. Поцелованный богами. Ни одного пятнышка. Охотится паршиво – со зрением беда, но такой красавец… - он протянул руку и сокол спланировал на нее.

- Погладь, если хочешь. - он почесал соколу под клювом и протянул его, прямо на руке.

Я рад, что он понравился.

- Спасибо, за пожелание, Сюй. Пусть будет так.. - он пальцем поглаживал мягкие перышки и задумчиво следил за Вэнь Сюем.

- Не у всех хищников. Не у всех.

Когда то и ты любил меня, но сейчас... Я слышал, что твой отец недоволен мной. А он у тебя крупный хищник. И становится все крупнее. Ты знаешь даже лучше меня, чем это недовольство заканчивается.

...

Не смотри на меня так, мы уже все с тобой друг другу об этом сказали. Партия началась давно. Пока я проигрываю. Пока. Но ничего не длится вечно.

Минцзуэ как то по хорошему улыбнулся, будто ему снова шестнадцать и тряхнул хвостом.

- Я хочу сделать тебе подарок. В память о прошлом - прошу тебя, возьми его. - он протянул сокола - Пока он будет жить, меня не предадут. Когда умрет - пришлешь мне перо. Я пойму.

Я не верю в это, но вдруг однажды, ты захочешь упредить меня о человеке в черном, который выдернет мне золотое ядро, а потом раздавит гортань. Не хочу кончить как Цинхэнь-цзюнь. Лучше убей меня сам. Или попробуй убить.

- Благодарю. - с поклоном Мин Цзуэ принял нож, с удовольствием осмотрел его, перебирая пальцами красивый узор и повесил его на пояс.
Прощаться не хотелось, но время неумолимо.

- Я не давал имя соколу, назовешь его сам. - он в последний раз дотронулся до белых перьев.

Пойдем, Сюй-сюн. Пока это расставание на стало нестерпимым для нас обоих.

- Мне надо проститься с адептами. Я выйду вас проводить.

Минцзуэ нахмурился.

Никакого прощай. До новой встречи.

- Я знаю, Сюй-сюн. Все воспоминания у меня здесь. - он прикоснулся к груди - И это не сможет изменить время. То, что греет в холода.

Но отца мне это не вернет. И не изменит прошлого. Я навсегда враг твоей семьи. Но мы еще встретимся. Я не буду прощаться.

Минцзуэ смотрел в спину друга. Никогда это не изменится.

- А- Сан. - вполголоса сказал он, не удержавшись, когда Вэнь Сюй был уже на пороге - Пусть выживет.

Пусть просто будет жив. Все поправимо, кроме смерти.