Обитающая в павильоне сущность казалась совсем не доброй и вызывала опаску. Она опознала в Юйлане Вэня и знала то, что знать не должна была. Но как? Определяла по ци? Опознала по чертам лица, а остальное только предположения? Или.. она читала мысли и желания, как открытую книгу? Непонятное и, скорее всего, опасное существо. Такое лучше не провоцировать, но и дары принимать не стоит. Кровь на руках вызывала отвращение. Иллюзия? Но у нее запах настоящей, и высыхала она с тем же неприятным ощущением липкости. Слишком реалистично для иллюзии. Но если этот дух читает мысли, то возможно и навеивать их в состоянии, тогда это все только в его голове. Лучше отбросить лишнее и не провоцировать ее даже мыслью.
- Юйлань повинуется. - опустившись на колени, Юйлань положил цветок на край столика. - Но прошу не гневаться на моего спутника - он никоим образом не хотел вас разозлить, просто излишне горяч и прямодушен.
Заваривать чай окровавленными руками? Какая мерзость. А чтоб ополоснуть их, пришлось бы выйти из павильона, но совсем не хотелось оставлять Вэймина наедине с этой сущностью. Да и вряд ли его бы так просто выпустили. Чтож, в родном ордене приходилось делать и более мерзкие вещи, чем терпеть подсыхающую кровь на руках. Юйлань кончиками пальцев прикоснулся к чайнику - на удивление он был горячим. Наклонившись ближе, он приоткрыл крышечку и вдохнул ароматный пар. Судя по запаху и цвету листьев, в чайничке находился чай сорта "Драконий колодец" - этот насыщенный светло-зеленый цвет и свежий, с нотками бамбука аромат тяжело с чем-то спутать. Придерживая широкий рукав, Юйлань налил чай в пиалу и плавным движением поставил ее на столик ближе к Вэймину.

На взгляд Юйланя, призрачная женщина была весьма красива, хоть и не юной прелестью, но той зрелой красотой, что пьянит как выдержанное вино. С живой такой он бы не отказался провести несколько ночей. Такие женщины обычно весьма умелы и весенние утехи с ними тягучи и сладки словно мед. Но, увы, дама была мертва и, судя по наряду, уже не менее ста лет. Ведь такой покрой был весьма популярен при прошлой династии. А внимания мертвецов Юйлань предпочел бы избежать. Слишком уж редко они приносят живым добро.
"Боится поцелуев и не боится потерять голову? Даже так? Занятно, весьма занятно. Но это знание имеет смысл, только если нам посчастливится в целости выбраться отсюда." - Юйлань с интересом наблюдал за пьющим чай Вэймином и не замечал каких-либо изменений. Возможно чай - это просто чай. Или действие проявится позже? Юйланю совершенно не хотелось так рисковать и пробовать этот подозрительный чай-не-чай. Попытался успокоиться и разжать кулак - оказалось он до крови впился ногтями в ладонь. Аккуратно придерживая рукав, он взял пиалу со столика. Покачивая рукой, всмотрелся в цвет жидкости, поднес ближе к лицу и вдохнул аромат. Содержимое пиалы продолжало пахнуть и выглядеть безобидным чаем. Но Юйлань знал, какое множество опасных составов может успешно маскироваться чаем. Он поднес пиалу ко рту, но не сделал глоток, а просто коснулся чая губами и быстро слизнул с них влагу. Никаких посторонних привкусов, только освежающий вкус "Драконьего колодца". Но и это не исключало полностью наличия отравы, дурманящего зелья или колдовства. Пить этот чай не хотелось, но и выбора не было. Юйлань вздохнул, допил чай, аккуратно поставил пиалу на столик и выжидательно посмотрел на призрачную хозяйку павильона.

Все-то она знает эта мертвая ведьма. Что вообще может понимать женщина в добродетелях благородного мужа? Это женщину никто не осудит за слабость и проявление чувств, а для мужчины такое недопустимо.
Юйлань старался избегать вин вне пионовых домов - слишком велика вероятность утратить бдительность и дорого поплатиться за ошибку, ведь вино прекрасно развязывает язык, а некоторым тайнам лучше никогда не увидеть мир. Юйланю случалось готовить яды для многих из клановой верхушки, а иногда и применять - неудобные свидетели, надоевшие жены, политические противники, кого только он не травил. Иногда, если глава ордена не одобрял, то сам заказчик становился жертвой яда. Но хуже всего было избавляться от нежеланных детей, они ведь еще ни в чем не виноваты. В этих случаях он утешал себя тем, что существо с не отягощенной грехами кармой получит хорошее воплощение в следующей жизни. Юйлань понимал, что жив только пока нужен и удобен, начни он говорить об этих тайнах и его не спасет ни родство с главой, ни богатство. Он только иногда давал себе волю среди ивовых девушек - чтоб слушать музыку и играть в тучки и дождик трезвый рассудок не нужен.
Юйлань злился - все-таки не чай, все-таки опоила, но постарался взять себя в руки и отвечать вежливо и спокойно:
- Милостивая госпожа, ваш чай прекрасен, ничто не сравнится с этими богатыми переливами вкуса. Вы показали достойный пример гостеприимства. Может ли этот юноша преподнести вам подарок в благодарность?

Юйлань облегченно вздохнул - кажется призрак пришел в более благодушное настроение. Заклинатель достал из рукава мешочек-цянькунь, в котором хранились все его сегодняшние покупки. Извлеченный из мешочка резной нефритовый гребень поражал изяществом и тонкой работой, танцующие журавли казались застывшими только на миг в своем движении. Первоначально Юйлань собирался подарить его матушке, как пожелание удачи и долголетия, но придется пожертвовать вещицей. Ничего, если все завершится благополучно, то он выберет другой подарок и уж точно не хуже.
- Милостивая госпожа, позвольте в честь нашего безмерного уважения преподнести вам в дар этот гребень. - Юйлань, не вставая с колен, с поклоном протянул подарок. - Мы затруднили вас своим непрошеным визитом и потратили много вашего бесценного времени. Прошу простить нашу грубость и невежественность. Мы не смеем и дальше затруднять милостивую госпожу и просим дозволения откланяться. - хотя исполненные гордыни адепты Цишань Вэнь редко демонстрировали вежливость и хорошие манеры, но все члены ордена умели быть покорными и приторно-вежливыми, ведь с таким главой без этого никак.

Доверить себя другому? Вот так сразу? Воистину надо не иметь ни головы, ни лица, чтоб говорить о таком при столь кратком знакомстве. - мимолетный взгляд на Цин Вэймина показал, что тот тоже пребывает в некоторой растерянности.
- Милостивая госпожа, хоть мы с моим спутником и знакомы весьма недолго, но сразу понятно, что слова "вешать меч на ветви сосны" сказаны именно о таких людях, как он. Этот молодой господин действительно достоин доверия. - Юйлань попытался сладкими словами и медовыми речами отвлечь призрака и не отвечать на суть вопроса.

Юйлань облегченно вздохнул - от них не требовалось настоящего доверия, а только способность доверить другому свое тело и жизнь. Выбор без выбора. Если выбрать темноту, то скорее всего они утонут в пруду - Юйлань не слишком хорошо летал на мече и совершенно не умел плавать. Оставалась слабость. Вэймин казался человеком благородным и не похожим на того, кто может бросить в беде. К тому же Юйлань явно был ему симпатичен, это добавляло уверенности в удачном исходе.
- Милостивая госпожа, вы воистину знаток людских душ, но не думаю, что моих сил хватит, чтоб донести нас обоих на тот берег. Я выбираю видеть и говорить.

Увидев беспомощный жест Вэймина, Юйлань понял что тот ослеп. Чтож, выбор сделан, хоть он и был единственным возможным. Юйлань тяжело вздохнул и произнес:
- Думаю, лучшим решением будет, если я стану вашими глазами, а вы - моими ногами. Я буду указывать путь, а вы понесете меня. Не знаю, не отобрала ли она у вас не только зрение, но и голос, но я сижу примерно в двух чи справа от вас. Встаньте, повернитесь и протяните руку - я не могу встать, но руки мне подчиняются.

-  Не стоит извиняться, неожиданные приключения потому так и называются, что никто их не ожидает. - Юйлань прикоснулся к протянутой руке. - Не все так плохо, как кажется. Надо всего лишь почти по прямой пройти несколько бу до выхода, а потом долететь до берега. Это мне неловко, что придется так использовать вас. Как вам будет удобнее нести меня - на спине или на руках?

У Юйланя перехватило дыхание от этих неожиданных прикосновений - по хребту побежали мурашки и казалось, что все волоски встали дыбом. Хотя тело ему не повиновалось, но, как оказалось, чувствительности совсем не утратило. Юйлань попытался успокоить дыхание и порадовался, что нести его будут не на спине - ситуация могла бы стать крайне неловкой.
- Осторожно, у меня весьма широкие одеяния, постарайтесь не наступить, когда будете нести, а то мы рискуем упасть. Я попытаюсь придерживать волосы, подол ханьфу и рукава, но на все у меня может не хватить рук. - такую кучу всего действительно трудно удержать, но Юйланю отчаянно не хотелось снимать верхнее одеяние. Да, его так было бы значительно удобнее нести, но оказаться посреди парка в нижних одеждах...

Юйлань сам себе показался большой куклой - было неловко, что кто-то малознакомый возится с его одеждой. Он даже на мгновение пожалел, что сегодня решил быть красивым, а не практичным - огромный ворох шелков мешал, норовил выскользнуть и запутаться в ногах. Юйлань правой рукой обнял Вэймина за шею, а левой пытался удержать волосы и полы ханьфу.
Мне показалось или он только что принюхался ко мне? От меня что, пахнет чем-то странным? Хотя... Сегодня я долго ходил по аптекарским лавкам, а на ночь зажигал благовоние от комаров из листьев дерева аньшу. А еще масло для волос... Так что, может действительно сильно пахнет.
Такая близость к другому человеку заставляла сердце колотиться быстрее - Юйлань всегда был довольно сладострастным, а последние недели он не мог найти времени для посещения пионового дома - слишком много поручений от главы и советников.
- Не совсем, повернитесь чуть правее... Да, так. И сделайте пять шагов прямо. Потом осторожно еще шаг - там дальше ступеньки. Их всего три. Попробуйте одной ногой осторожно прощупывать путь, а то мне отсюда не видно, куда именно вы ставите ногу.

Когда Юйланя чуть не уронили на лестнице, ему показалось, что сердце на мгновение остановилось. Богатая фантазия сразу подкинула картинку раскроенной о край ступеньки головы.
- Все... хорошо. - Юйлань перевел дух. Казалось, что сердце колотится где-то в горле. - Не беспокойтесь. Это всего лишь одежда. - он посмотрел на противоположный берег. Гуляющих не было видно. Возможно, у этого момента позора даже не будет свидетелей. Хорошо бы, а то если слухи об этом происшествии дойдут до Цишаня, то от репутации обрезанного рукава он не избавится уже никогда.
- Я не вижу никого поблизости. Но нам лучше лететь не прямо, а немного левее, иначе мы рискуем приземлиться прямо в большую клумбу с пионами. Вы сможете извлечь меч из ножен не отпуская меня? Или лучше опустить меня на мостки, чтоб достать меч ?

Когда Вэймин снова чуть не уронил его, Юйлань от испуга выпустил удерживаемые полы одежд и изо всех сил вцепился в него уже обеими руками. Вода плескалась совсем близко, а смерть от утопления в пруду его совершенно не привлекала. Юйлань с трудом разжал руки, когда его осторожно опустили на мостки. Он был в таком смятении, что тело даже не отреагировало на ласковые поглаживания. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя как успокаивается сердце. Тепло нагретых солнцем досок ощущалось даже сквозь одежду, легкий ветерок приносил сладкий аромат пионов, к которому примешивались нотки запахов рыбы и водорослей из пруда. Идиллическая картина, если бы не необходимость лететь через гуев пруд на руках у слепого человека. Голос Вэймина отвлек его от созерцательных размышлений и Юйлань перевел взгляд с далеких пионов на спутника, пришлось слегка запрокинуть голову, чтоб из такой позиции смотреть в лицо.
- Я готов, но вам придется снова помочь мне собрать одежды, - после двух почти падений мысль снять верхние одеяния казалась уже чуть менее неприемлемой, но просить малознакомого человека помочь с раздеванием в общественном парке по прежнему было возмутительно неприличным. - И рукоять меча немного правее и выше вашей руки.

И снова он превратился в многослойный сверток шелковой ткани, но во второй раз это уже не вызывало такого сильного чувства неловкости, как раньше. Как шелкопряд - замотан в шелк и не могу пошевелиться. Держаться двумя руками было явно безопаснее - так в случае падения Вэймин его точно не потеряет. И вместе пойдем ко дну запутавшись в моих рукавах и подоле. Юйлань сдул со щеки щекочущую прядку волос и уставился на стрекозу в ответ - ничего другого он сделать ей все равно не мог, опасаясь нарушить хрупкое равновесие. Ее крылышки чуть шевелились от ветра, длинное цветастое брюшко надувалось и сдувалось, казалось что она загнано дышит. Глупое создание, мы тобой похожи - яркие и красивые, но несем гибель слабым. Стрекоза повела головой, как будто рассматривая их, и взлетела. Возможно, ее потревожило движение воздуха от полета на мече, или она просто достаточно отдохнула, а может ей просто стало неинтересно. Юйлань перевел взгляд выше на лицо Вэймина. Пока тот слеп, его можно бесцеремонно рассмотреть. Увиденное ему понравилось - правильные черты лица, густые брови, прямой нос. Кожа смугловата, но он ведь воин, ему некогда тревожиться о красоте. Над верхней губой поблескивали капельки пота. Да, я совсем не пушинка, а он уже столько времени таскает меня на руках... Взгляд опустился на губы - их хотелось поцеловать, но тогда они точно упадут в воду. Странное приключение, но весьма... волнительное.

Когда его так неожиданно почти поцеловали, Юйлань рассматривал чужую шею, заворожено наблюдая за движениями кадыка. Дыхание перехвалило и по спине побежали мурашки. Но пока он в растерянности думал, что на это ответить, они долетели до берега. Проломившись сквозь прибрежные заросли, рухнули на посыпанную песком дорожку подняв клубы пыли. Юйлань понял, что тело ему снова подчиняется, когда обнаружил, что сжимает Вэймина не только руками, но и ногами. К гуям, поздно играть в достоинство, когда тебя таскали на руках и поваляли по дорожкам в общественном саду. Через пару дней мы расстанемся, а пока можно перестать отказывать себе в удовольствии. Юйлань провел пальцами по чужой щеке и шее, схватил за воротник и притянул к себе Веймина, впиваясь поцелуем в эти четко очерченные губы.