Путешествовать под дождями было бы не особенно приятно, если бы не цель. Куай Туй выехал, как только получил весть от Чина. Первую часть пути он ехал верхом. А после закинул за плечи увесистый мешок со всем необходимым. И оставшуюся часть пути проделал пешком. Считая, что пеший путник меньше привлекает внимание.

Каждое утро, в конце тренировки, Куай Туй садился лицом в сторону Безночного города, и пытался дозваться до Фонг. Порой ему даже казалось, что ему удается.

Наконец в дали показался полуразрушенный особняк, у крыш которого развлекался с ветром дым от костра. Интересно, кто успел уже прийти? Куай Туй, не особенно скрываясь, вышел к костру и видел знакомую маленькую фигурку.

- Привет, Чин, - на всякий случай он говорил не слишком громко. - Ты пока один?

Через некоторое время сидящие у костра заслышали легкий шорох, слово ветер провел призрачными пальцами по траве, и в кольцо света вышел Лань Сичэнь.
- Доброй ночи. Пока никого больше? - спросил он посмотрев на Чина и Куай Туя. Этих двоих он и ожидал увидеть, благо они обсуждали свой поход накануне в покоях Минцзюэ-сюна.

Неслышно возник из темноты Лань Фэнцзин. Его холодное, бесстрастное обычно лицо в отсветах пламени отчего-то казалось хищным. Он поклонился присутствующим и занял место поодаль от Лань Сиченя, в тени.

Лань Сичэнь улыбнулся и кивнул. Он достал сяо и заиграл нежную, ночную мелодию. Она вселяла надежду на успех, воодушевляла и придавала сил.
Жаль, что маленький соловушка не может сыграть с ними...
Я должен ему флейту... - подумалось Сичэню, и он дал себе обещание, что обязательно найдет для Чина инструмент ему под стать, раз свой он так великодушно отдал другу.

Дорогу до неприметной развалюхи Цзян Чэн и Цзинь Цзи Сюань проделали в молчании. Говорить Цзян Чэну не хотелось, и он был благодарен молодому господину Цзинь, что тот не пытался завязать разговор или высказать слова ободрения на счет возможной гибели Вэй Ина.

Он жив! Слуга ошибся. Он жив. Жив. Как молитву повторял про себя Цзян Чэн.

Неприметную развалюху они нашли по звукам флейты. Будь Цзян Чэн в менее подавленом настроении, он бы отпустил колкость по поводу мастеров маскировки и любителей музыки. Но в этот раз только еще больше нахмурился и не проронил ни слова.
Внутри хижины была неожиданная компания, то что там окажется Чинон уже знал, Не Куай Туя он помнил по лагерю, спрятавшегося в тени  Лань Фэнцзина он как и Цзинь Цзи Сюань не заметил, вот Первый Нефрит оказался совершенной неожиданностью.
И у него меч что ли забрали?! Но как? Или он за мечом брата идет. Да что он вообще далает в этой безумной авантюре?! Брррр. Ну и дела. Зато ясно, кто тут главный любитель музыки. А я уж решил,  что это Чин.

- Добрый вечер, - Цзян Чэн вежливо поклонился, почти одновременно с Цзинь Цзи Сюанем.

Отредактировано Цзян Чэн (2020-04-22 23:19:11)

- Приветствую, господа, - подал голос из тени Лань Фэнцзин. Он поднялся, обозначил приветственный поклон и опять опустился на свое место. Если бы не заговорил, возможно его не заметили, пока не пришла бы пора выдвигаться.
Адепт пробежал цепким взглядом по вновь прибывшим высокопоставленным заклинателям. Сам же он, одетый в походные доспехи адепта Нэ, клановой идентификации не поддавался. Ни лобной ленты, ни белых одежд. Пожалуй, разве что меч, а не сабля, говорили о некой нестыковке в его образе.

Под крышей было тепло и, что главное, не лило за шировот. Цзысюань подошел поближе к огню, поймал взгляд Куайтуя и улыбнулся ему. Он и в правду был рад видеть старого приятеля, и даже честно последнюю луну ждал того, что тот воспользуется приглашением и доедет до Ланьлинской библиотеки, как они и договаривались.
Чин мельтешила и предлагала выпить что-то отдаленно напоминающее своим видом помои, но никак не еду, а потом задала вопрос, заставивший Цзысюаня напряженно посмотреть на Цзян Ваньина.
Всего несколько часов назад тот бушевал на постоялом дворе, стоило жителям высказаться про судьбу его названного брата, и Цзысюань боялся, что сейчас случится повторение. Но, слава милостивым богам, эта гроза прошла стороной.
Цзян Чэн сверкнул глазами и цзыдянем, но ругаться не стал.

-Молодой господин Вэй, к сожалению, не с нами. Если он попал в плен, то позже мы приложим все усилия к тому, чтобы его спасти. А сейчас наша главная задача – вернуть мечи. Чин, ты же расскажешь нам еще раз свой план? Боюсь, я смог обрисовать его главе Цзян только в общих чертах, так как не знаю всего.

Из угла отделилась тень, оказавшаяся незамеченным ранее заклинателем, но так как мужчина не представился, Цзысюань решил, что тот из Цинхэ Не. Ведь Чин сейчас служила главе Не, и было логично предположить, что она прибыла в сопровождении Куайтуя и еще кого-то из адептов воинского братства.

Цзысюань взял протянутый ему план и внимательно всмотрелся в чертеж домишек, которые стояли друг у друга на головах. Даааа... рисовала Чин не лучше, чем писала иероглифы с ошибками. Смысл, конечно, понятен, а вот легкости и изящества ужасно не хватает.
Он передал лист Цзян Чэну, чтобы тот тоже мог ознакомиться с художеством и кивнул Чин, подтверждая, что про катакомбы ему удалось найти крупицы информации на самых пыльных (и это при учете того, что у них там целый полк служанок) и дальних полках ланьлинской библиотеки. Поиски были усердны. После отбытия девы Цзян в сторону Нечистой Юдоли только и оставалось что отвлекать себя от тоски, перерывая древних фолианты.

-Да, я нашел, но не до конца уверен, что эти легенды относятся именно к Безночному городу и тем катакомбам, через которые ты собрался нас провести. Названия не было, но по описанию очень похоже на то, о чем ты рассказывал. В одной из книг упоминался древний город, который был выстроен на горном плато. Строители использовали особенности местности, и выстроили его наподобии террасы, спускающейся от самого главного дворца вниз до домов жителей. Вот только порода, на которой было принято решение строить город, оказалась весьма ненадежной, пористой, и со временем дождями в ней промыло тоннели, которые стали основой катакомб. Место это, судя по всему, полно опасностей и ловушек. Я нашел упоминания того, что со временем этими тоннелями стали пользоваться только  идущие по пути самосовершенствования заклинатели, а для обычных людей там стало из-за какой-то причины слишком опасно. Кроме того, пористый известняк хрупок, а сами проходы там узкие, и опасно ходить внутри большими группами, можно банально провалиться. А уж в подземное озеро или в другой тоннель - тут как повезет.

Цзысюань закончил рассказ, замолчав, и добавил после короткой паузы.

-Зато этот город не удалось ни разу взять штурмом, а местные жители пользовались тоннелями для своих нужд.

Куай Туй некоторое время сидел и жевал похлебку. Она была вкусной. Он кивком здоровался с каждым приходящим и возвращался к миске. План он слушал тоже с набитым ртом и только отставив пустую миску потянулся за заплечным мешком с вещами.

- Угу, план, как добраться есть. У Вэней в армии не везде порядок и мелких отрядов бегает тьма. В этом мы убедились, когда взяли парочку таких. Так что предложение переодеться в их одежды и так спокойно пройти по их территории, - с этими словами он вывалил на землю ворох вполне чистых клановых одежд ордена Ци Шань Вэнь. Поднял взгляд на Цзы Сюаня и улыбнулся. - Стиранные. А это самое мелкое, специально для тебя, Чин.

Он коснулся рукой низа живота. И на секунду смолк раздумывая о Фонг, Золотом ядре и связи. Впрочем быстро начал говорить, пока никто не перебил.

- У адептов ордена Не есть связь с нашими саблями, - он сверил взглядом незнакомого юношу в орденских одеждах и с мечом, но решил, что это сейчас не так важно. Успеет познакомиться. - Думаю, эта моя связь позволить нам прийти именно туда, где храниться наше оружие.

Сун Лань пришел последним. Его задержали в пути неотложные дела: небольшая деревушка по пути к месту сбора была облюбована ходячими мертвецами. Цзычэнь не мог пройти мимо, и пришлось сделать небольшой крюк, чтобы усмирить и упокоить нечисть. Когда он вошел в разрушенный особняк, промокший насквозь, то вид у него был далекий от воинственного. Он поприветствовал собравшихся поклоном.

- Простите, - негромко позвал он на случай, если кто-то спит. - По пути мне пришлось задержаться. Прошу вас принять мою помощь в походе.

В ответ на уточнение Куайтуя про то, что одежды все-таки удосужились постирать, Цзысюань крайне выразительно закатил глаза, скривив рот. Да, он всегда был аккуратным и следил за своим внешним видом, чтобы выглядеть достойно, но это же не означало, что он какая-то избалованная принцесса, которая откажется участвовать в вылазке за мечами, если ей ханьфу не выстирают и не выгладят! Раз надо для дела, он и окровавленные тряпки на себя наденет, можно было и не уточнять, что одежда чистая.

-Не ритуалы, но я знаю пару печатей, которые подойдут для того, чтобы отмечать дорогу. Только они не тайные. Не совсем, что ты описал, Чин.

На пороге появился еще один вымокший под дождем заклинатель, и Цзысюань мысленно порадовался, что они с Цзян Ваньином пришли не последними.
Впрочем, он тоже не представился, а сам Цзысюань не был в настроении, чтобы выспрашивать имена тех, кто стремится сохранить имя в тайне.
Он шагнул ближе к костру, остановившись у Чин за плечом и заглянул в котелок с похлебкой.

-Ты сам это варил? Выглядит как отрава.