Вэй Ин уплыл за Вэнь Цин в ранних сумерках, оставив Цзян Чена, который так и не пришел в себя, на попечение Вэнь Нина. Перед уходом у него мелькнула мысль о том, что друга хорошо бы привязать к кровати, если он вдруг опять решит убивать "всех Вэней", а именно единственного, который есть в радиусе, но... но потом он представил что будет, если очнувшийся Цзян Чен обнаружит себя связанным и быстро передумал. Все равно у друга сил было пока как у полудохлого котенка, и даже отвар Вэнь Нина они вливали в него сегодня вместе с лекарем - пока Вэй Ин держал голову друга, Вэнь Нин поил.

Что такое было с Цзян Ченом было неясно и Вэнь Нин говорил, что даже при таких ранах от дисциплинарного кнута он должен был бы уже прийти в себя, но отчего то не приходил. Нужна была Вэнь Цин, лекарь славящийся своими талантами на всю поднебесную. И вот Усянь поплыл. Сумерки хороший друг и к пристани Усянь добрался когда уже порядком стемнело. Он пробирался к воротам по кустам и зарослям в надежде встретить деву Вэнь за пределами лагеря. Ведь наверняка так или иначе она выйдет искать своего брата, которого видела в последний раз вчера вечером.

Вэй Ин залег в засаду и приготовился долго ждать. Хорошо что спать не хотелось - они и правда проспали как убитые большую часть дня, а потом до отвала наелись рисовой каши, щедро приправленной специями. Не самое изысканое кушанье, но Вэй Ину показалось что он есть пищу небожителей. А еще радовало, что в доме оставался почти полный бочонок сливового вина. Вот осталось только Цзян Чена вылечить и придумать что-то с телами мадам Юй и дяди Цзяна...

Большая удача. Не прошло и пары часов, как Вэй Ин увидел хрупкий силуэт. Девушка вышла из ворот пристани Лотосов, тревожно огляделась и куда то отправилась. Усянь пошел следом, терзаемый смутными сомнениями - а что если выдаст? А что если откажется помогать? Может пригрозить ей жизнью брата? Мысль, недостойная, но все таки мелькнула. Ради того, чтобы выжил Цзян Чен Усянь был готов уже фактически на все.
Но как побороть сомнения? Тем более Вэнь Цин среди других девушек их возраста всегда казалась заносчивой. Что это - высокомерие или маска, какую она вынуждена носить?

За этими размышлениями Вэй Ин наконец сообразил куда следует кутающаяся в плащ фигурка. К дальним мосткам, конечно. Но зачем?

Он так и не придумал с чего лучше начать разговор, поэтому когда каблучки сапожек Вэнь Цин затопали по доскам мостков - просто вышел из кустов сзади с дурацким:
- Дева Вэнь, далеко собралась?

В голосе девы звучала такая сталь, что не будь Вэй Ин вымотанным донельзя, он бы порядком струхнул. Но он был и поэтому отреагировал только тем, что развел руками: мол да, это вот я, один из спасаемых друзей.

- Отчего же сразу "непутевого"? - улыбнулся он, подходя ближе - Вэнь Нин очень даже путевый. Путевее чем многие из тех кого я знаю.

А еще смелый, добрый и отличный друг. Сердце у него на месте, там где надо. Но говорить это не следует, потому что вижу я, по твоим грозно сведенным бровям, что ты решишь, что я подлизываюсь.

- У тебя здесь лодка? - он подошел и заглянул за плечо Вэнь Цин. Да уж, благоухало не только вином. А еще пожарищем, кровью, землей, потом и черт знает чем. Они ведь сначала устраивали Цзян Чена, потом пили, ели, спали... а потом он отправился за Вэнь Цин. Я о том что нужно бы помыться Вэй Ин за всем этим делом как-то не подумал.

- Паршивая лодка. - оценил он утлое суденышко - Мой вон за теми кустами черемухи, давай поплывем на ней.
Он обернулся и наконец то в первый раз за всю встречу взглянул Вэнь Цин в глаза.
- Мне очень нужна твоя помощь. Цзян Чен... мне кажется он умирает.

Ох, боги, вот радость то. И уговаривать не пришлось! Неужели и правда нравился ей Цзян Чен? Вэй Ин вспомнил как тот отрывисто спрашивал про какое то письмо, которое то ли хотел написать, то ли написал. То ли только хотел отправить, то ли отправил. И был тогда его шиди до крайней степени загадочный. Выходит, это взаимно?

Впрочем, облегчение-облегчением, а уходить было надо - неподалеку слышалось нетрезвое пение кого-то из адептов. Победители праздновали свою победу до сих пор. Вэй Ин перехватил Вэнь Цин за запястье и повел ее к спрятанной лодке.

Лодка тихо заскользила по воде. Когда они отплыли от причала на приличное расстояние, Усянь, который орудовал шестом, заговорил.
- Видишь ли, его очень избили дисциплинарным кнутом - сообщил он вполголоса - Но твой брат обработал и перевязал раны. Однако прошел целый день, и А-Чен так и не пришел в себя. Он бредит иногда, кричит, бормочет что-то... а единственное просветление его сознания кончилось тем, что он попробовал придушить Вэнь Нина. Просто... не сообразил в бреду.

Усянь опасливо покосился на деву. А вдруг откажется помогать?
- Нин-сюн говорит, что он бы уже должен очнутся, а все нет и нет... и мы не понимаем.

- Нет-нет, ну что ты... с твоим братом все в порядке! - поспешил успокоить девушку Усянь - У Цзян Чена сил сейчас как у полудохлого котенка. Он и себе бы не смог навредить при желании, что уж говорить про кого-то более здорового и крепкого. Ты не переживай.

Он продолжил орудовать шестом быстрее, нащупывая шестом илистое дно и отталкиваясь от него. Странно, что еще не приплыли падальщики в большом количестве. Хотя может быть они собрались у других прудов, куда выбрасывают трупы. Если, конечно, их выбрасывают туда...
Зазеленели знакомые кусты, прошелестела ветками ива.

- Вэнь Цин, что они собираются делать с телами? Ты не знаешь? - решил все-таки спросить Усянь, направляя лодку уже к береговым камышам.

Не знает. Ну и понятно, откуда бы ей знать? Думать о том, что там с телами господ Цзян было лишним. Думать надо было о живых. Вэй Ин перехватил мешочек, уже причаливая к берегу, но прежде чем заглянуть, помог выбраться из лодки деве Вэнь. И только после этого сунул любопытный нос в мешок. Шпилька и колокольчик, вот и все что осталось.
Губы непроизвольно дрогнули и он быстро захлопнул мешок и убрал его за пазуху, будто бы из мешка могли полезть демоны.

- Благодарю, дева Вэнь. - поклонился он девушке - Пойдем, здесь рядом.

Домик и правда стоял рядом, дружелюбно освещая оконными проемами подход к нему. Вероятно, внутри горели свечи. Вэй Ин подошел и хитро постучал в косяк тук - туктуктук - туктук - тук.
- Нин-сюн. - прошептал он в дверной проем для верности - Это мы! Открывай.

Цзян Чэн под утро пришел в себя, он не мог открыть глаза, но слышал, как Вэй Ин говорит с Вэнь Нин, о том что он поедет за Вэнь Цин, о том, что она обязательно поможет.

Поможет. Как же. Чем она мне теперь поможет. Лучше бы не привозили! Не надо! Не хочу, чтобы видела таким ничтожеством.

Цзян Чэн хотел вскочить с кровати, сказать, чтобы не смели ее привозить, да и этого заику пусть выгонит Вэй Ин уже. Но вместо этого опять провалился в полусон-полубред. Слава всем богам на этот раз без сновидений.

Цзян Чэн нахмурился и моргнул, открывая глаза. Все то же помещение, теперь он его узнавал, домик тетушки. Сколько они тут не были? Года три, кажется. Вэнь Нин отодвигает что-то от двери, собираясь впускать гостей, обнимает сестру, а рядом стоит Вэй Ин.

- НЕТ! - Цзян Чэну казалось, что он это выкрикнул, а вышел сип.

Не надо! Нет! Она все поймет! Она точно поймет! Нет! Пусть все уходят!

- Уходите, - на этот раз вышло отчетливее и громче, - Вон! Не нужны вы тут. Прочь!

Паника и отчаянье накатили с новой силой, и захотелось умереть, что же Чжао его не добил тогда, очень жаль. Почему Вэнь Цин, зачем она здесь?! Увидит таким.
Цзян Чэн закрыл глаза и попробовал пошевелиться, спина сразу же ответила волной боли, но кроме этого стало ясно, что он перевязан, и укрыт. Лечили. Спрятаться под одеялом было бы сосем глупо и жалко.

- Уходи. Забирай своего брата и уходи. Тебе здесь не рады, - зло огрызнулся с кровати.

Отредактировано Цзян Чэн (2020-04-10 11:45:32)

- Очнулся!! - радостно завопил Усянь, когда Цзян Чен принялся шипеть ругательства со своей кровати. Очнулся! Живой! Теперь точно поправится!! Ох, боги, как мало нужно молодому человеку для того, чтобы из черного отчаяния перейти в фазу веселящей радости. Очнулся и живой. Разговаривает, пусть и как обычно! Впрочем, даже радовало, что как обычно - значит все будет хорошо, все вернется на круги своя.

Он сунулся было помочь деве Вэнь но, получив очередной полный негодования взгляд, тут же отполз. Потому что надо уметь признавать когда у тебя руки-крюки, и дорогая возлюбленная его брата умела показать это одним лишь взором.
Пока Вэнь Цин осматривала и ощупывала раны Цзян Чена, Усянь ухватил Вэнь Нина за рукав и утянул в угол, к горшку вина.
- Все хорошо прошло. - улыбнулся он тихонько другу в ответ на незаданный вопрос - Нас никто не видел, мы совсем незаметно уплыли.

Он зачерпнул две чаши, одну выпил сам, а вторую протянул Вэнь Нину.
- Будешь? - и еще с десяток вопросов и замечаний, потому что нельзя никак утаить растекающуюся радость от того, что шиди лучше - Дева Вэнь, ну что, он будет жить? А-Чен, не бранись. Мы тут тебя за сегодня почти похоронить успели. Лучше скажи - ты голодный? У нас есть похлебка. Не пир императора, конечно, но тебе б съесть немного, чтобы окрепнуть!

Как только дева Вэнь Цин приблизилась к нему и опустилась на пол рядом с его кроватью, собираясь проверить перевязку и попробовать диагностировать причину его самочувствия,  Цзян Чэн уже был готов высказать очередную порцию грубостей и колкотей, только бы не дать ей это сделать. Но не успел, Вэнь Цин предусмотрела и это, и что-то нажав ему на шеи лишила голоса. Вместо потока брани, Цзян Чэн только открыл и закрыт беззвучно рот. И в полнейшем возмущении уставился на нее.
Прошло несколько секунд, и вот лицо Вэнь Цин стало стремительно бледнеть. Цзян Чэн молча смотрел на нее не отрывая взгляда, а внутри все холодело.

Знает. Вот и все. Все знает.

Ему бы отвернуться, но трудно это сделать лежа на животе, только взгляд отвести можно, что Цзян Чэн и сделал. Не было сил смотреть на нее и видеть отголоски ужаса на ее лице.

Все знает. И что теперь. Всем расскажет. Нет!

Он выпростал руку из под складок одеяла и схватил Вэнь Цин за запястье, посмотрел ей в глаза с мольбой и отрицательно покачал головой, и одними губами сказал:
- Не надо.

Пожалуйста, не говори. Не надо. Соври. Не говори. Прошу. Соври, что не знаешь, соври и уходи. Не спасти и не вылечить. Все нет меня больше. Уходи! Некого спасать. Прошу.

Отредактировано Цзян Чэн (2020-04-10 14:10:38)

Вэй Ин как раз успел выпить вина, поставить греться котел с похлебкой, вознамерившись накормить шиди даже если тот будет возражать, "обновить" вино Вэнь Нину, выпить вина, похлопать по спине Вэнь Нину, который закашлялся, помешать варево в котле, чтобы не пригорело, выпить еще вина, достать миску, чтобы наконец положить Цзян Чену еды, начать накладывать и тут Вэнь Цин встала и...

- А? - удивленно повернулся к ней Усянь вместе с тарелкой, в замешательстве и от неожиданности расплескивая часть горячей похлебки на пол и стоящего рядом Вэнь Нина - Ты что такое говоришь? В смысле - нет золотого ядра? Как его может не быть?

Наверное следовало бы вспомнить про Вэнь Чжу Лю и страшные легенды и истории, которые ходили о нем в воспитательном лагере, но Вэй Ин не помнил. Он и тогда то слушал их в полуха, полагая что это бред и страшные сказки для испуганных сопляков.

- И куда оно могло деться?! - он продолжил тупо переспрашивать не замечая что переходит на повышенные тона - Растворилось?!

Цзян Чэн смог словить взгляд Вэнь Цин, который она старательно отводила.

Расскажет.
Обреченно подумал Цзян Чэн и свел хмурясь брови.

Все расскажет. Не смолчит. А сама она что думает? Жалеет? Сочувствует? Не верит. Нда... Позорище. Слабак и ничтожество. От этого знания внутри образовалась пустота, подобная той, что появилась после потери золотого ядра, ведь теперь у него отобрали и возможность остаться заклинателем до самой смерти.

Тем временем Вэнь Цин будто не своим голосом произносила его приговор, и как только она закончила говорить повисло молчание, которое тут же прервал Вэй Ин своими вопросами. Он не верил, да и сам Цзян Чэн хоте бы не верить, считать все это злой шуткой, не правдой, да только не мог, слишком ярко каждый раз перед глазами вставала картина его золотого ядра в руках Чжу Лю.

- Заткнись! - не выдержав вопросов Вэй Ина крикнул Цзян Чэн, - Она не врет. Нет ядра. Все. Я больше не заклинатель, никто я! Убирайся отсюда, найди Ян Ли и А-Синя, он глава клана Цзян. Найди и позаботься. Я достану тела родителей, - тихо закончил, брови опять сошлись на переносице, а губы стали кривиться,  - Вон! ВАЛИ ОТСЮДА! ВСЕ ВЫ УХОДИТЕ! - Цзян Чэн сорвался на крик, но воздух и силы быстро кончились, он задохнулся и приложив усилия смог отвернутся. Видеть обескураженное и шокированное лицо Вэй Ина, смертельно бледную Вэнь Цин будто не живую, и совершенно ошарашенного и испуганного Вэнь Нина не было сил, да и слезы сами собой навернулись на глаза.

Слабак не смей плакать. Не смей.

Он зло, стер слезы с лица и попытался восстановить дыхание.

- Уходите, - все еще кривя губы, но уже спокойным голосом произнес, -Вон. Мне не нужна помощь, особенно от Вэней. Смерти моего клана на вас. Вон. УХОДИТЕ!

Уходите! Не смейте меня жалеть! не смейте смотреть на меня. Уйдите! Вэнь Цин...

Имя девушки больно отозвалось в груди, словно иголку воткнули.

Уходи. Прошу, уйди. Уйди и никогда не вспоминай сегодняшний день. Просто считай что я сгорел вместе с Пристанью. Уходите. Прошу.

Цян Чэн неподвижно лежал на животе, отвернувшись лицом к стене, и всем своим видом показывая, что более не намерян разговаривать.

Отредактировано Цзян Чэн (2020-04-11 09:32:30)

Ну что ж, он получил ответ на вопрос, на который ответа жаждал. Миска с похлебкой полетела на пол.
В происходящее не верилось. Как такое может быть? За что? Как исправить? Что сделать?

Цзян Чен кричал требуя, чтобы все вышли и дева Вэнь поспешила выйти за дверь. Вэй Ин ее понимал и не винил. Он бы сейчас сам многое отдал за то, чтобы оказаться как можно дальше от этого места и не видеть больных глаз брата.

- Как же так... - выдохнул он и плотно сжал губы.
Нет, ни в коем случае нельзя раскисать. Ни за что. Это Цзян Чен сейчас имеет право на слабость, Вэй Ин ее не имеет.
Он бросил взгляд на побледневшего Вэнь Нина.
- Иди. - шепотом попросил - И, пожалуйста, вернись завтра. Вместе с сестрой. Я встречу вас на пристани в Час Собаки. Надо будет... обсудить.

Посмотрел на пол и отметил, что миска, к сожалению, разбилась. Впрочем, осталась вторая. А грязь он уберет позже. У Сянь механическими движениями наложил похлебку, намереваясь покормить Цзян Чена но вдруг, резко отставив тарелку, выскочил вслед за девой Вэнь. Не удержался.

- Дева Вэнь, это можно исправить? Не может быть. чтоб было совсем нельзя! - он говорил шепотом, надеясь, что Цзян Чен в комнате не слышит его. Зато мог слышать вышедший на крыльцо Вэнь Нин. Не дотерпел У Сянь до Часа Собаки.

Все ушли, как того и просил Цзян Чэн, только  вот легче ему от этого не стало.
Прогнал всех. Один.
Надо бы радоваться, что его оставили в покое. Но не получалось. Стало совсем тошно и плохо. В голове все еще звучал голос Вэнь Цин, вопросы Усяня, что отказывался понимать произошедшее с его другом.

Цзян Чэн судорожно вздохнул и разревелся, зажимная себе рот руками, давя всхлипы, чтобы не услышал никто.

И что теперь? Как жить? Да и зачем? Надо достать тела родителей и убить как можно больше Вэней. А Цзыдянь Усянь отнесет А-Синю, отыщет его с Ян Лин. Решено. Значит так.

Приняв решение Цзян Чэн стал постепенно успокаиваться.

Вэнь Цин? А она? А о ней забыть. Прогнать и отпугнуть. Пусть забудет, пусть даже подходить не захочет.

Отредактировано Цзян Чэн (2020-04-11 15:44:52)

- Не может быть. Я тебе не верю. - зло замотал головой Усянь, подслащая свою категоричность долей лести - Дева Вэнь ты умная. Я слышал, что не смотря на юность ты самый талантливый лекарь во всей Поднебесной. Что с тобой не сравнится ни один мудрец в вопросах целительства. Что именно поэтому тебя и держит так близко Вэнь Жохань. Я много что слышал, дева Вэнь... Цзян Чен он... ему надо помочь. Надо как то вернуть ядро. Это ж хуже чем смерть для него. Он не сможет так жить, Вэнь Цин. Он все что у меня осталось! - Усянь сам не заметил как во время своей не очень связной, но эмоциональной речи схватил деву за руку и крепко сжал ее, не отпуская. Как последнюю надежду.

- Поэтому, дева Вэнь, я хочу чтобы сейчас вы вернулись в Пристань Лотосов. Там... довольно большая библиотека. Есть скрытая секция. В возле стены, что обращена на запад стоит стеллаж. На нем статуэтка тигра. Передвинь ее влево на два цуня, шепни "Достичь невозможного" и тебе откроется проход внутрь. Это... большая тайна пристани, Вэни ее так просто не найдут, даже если весь дом снесут. Там много книг и манускриптов, в том числе по лекарству. Дева Вэнь, может быть что-то удастся найти там? Книги старые, я не все читал... может быть вы сможете привезти их сюда? Или... или я отправлюсь туда сам.

Туда не хотелось. Там могли схватить. Но если надо... Усянь почувствовал что у него страшно заболела голова и сказал уже совсем жалобно.
- Или я буду ждать вас завтра здесь во время часа Собаки... Нин-сюн, ну что ты молчишь?! - кинул он в отчаянии взгляд на друга - Ну скажи ей!