- Минцзюэ-сюн сейчас, как натянутая тетива. После безуспешной атаки Вэнь на Нечистую Юдоль он понял, что выжидать больше нет никакой возможности. Нужно собирать все силы, пока враг не истребил нас поодиночке. На нем лежит огромная ответственность и он с честью несет на своих плечах нелегкое бремя военного командира. - Лицо Сичэня стало немного грустным. - Он не говорит о тебе, А-Яо, но это лишь свидетельствует о том, что ты все еще в его мыслях и сердце. Мой названный брат такой уж человек, резкий на решения, скорый на расправу. Я уверен, что он сможет понять и простить тебя, особенно когда узнает, что ты взвалил на себя, ради нашей победы... Так и будет, А-Яо, так и будет.
Он вздохнул и посмотрел юноше в глаза.
- Какая истинная причина твоего прибывания здесь, мой милый друг? Тебя отправили с поручениями из Огненного Дворца?

Отредактировано Лань Сичэнь (2020-05-26 10:21:13)

Сичэнь почувствовал, как эмоции сдавливают горло, а в глазах на секунду все помутнело от готовых вырваться наружу слез. Однако, он сдержал себя, не позволив другу усомниться в том, что у него все прекрасно. Как же хотелось, чтобы не было этой войны! Как бы хотелось оказаться где-нибудь на берегу в Юн Мэне вдвоем. Есть жаренную рыбу и говорить о чем-то приятном.
Сичэнь рвано вздохнул, сжимая, на прощание, руки друга.
Я совершенно испорчен, мой милый, милый А-Яо... Я поцеловал Маленького заклинателя Чина, а ведь он совсем мальчишка. И пусть это была игра, я не могу перестать корить себя. Он совсем еще ребенок, а я не сдержался и... О, как же низко я пал, мой друг. А ты называешь меня светом, за которым ты идешь. Я не достоин этих слов и твоей веры... Моя душа, видимо, изуродована, как и мои руки.
Мой страх перед Вэнями так велик, знал бы ты, как же мне страшно, как бесконечно страшно мне возвращаться за мечами в Огненный дворец. Знал бы ты, как я хочу тебе сказать о предстоящем походе, но боюсь за тебя, из за своего благородства ты попробуешь помочь мне, и можешь навлечь на себя беду и гнев Вэней. Знал бы ты, как я хочу закрыть лицо руками и кричать... кричать... кричать... Мой милый, милый А-Яо... нет во мне больше света. Как я поведу за собой людей? Как... было бы у меня столько же сил, как у тебя. Столько же смелости...
Слезы отступили, дыхание выровнялось. Вернулась легкая, нежная улыбка, что всегда касалась его губ при разговоре с другом.
- А ты не рискуй собой, мой дорогой Яо. Для меня этот мир намного прекраснее, когда в нем есть ты. Ты вернул мне надежду на чудо, - сказал Сичэнь, имея в виду свиток по восстановлению Лебин, - И для меня это значит больше, чем ты можешь себе представить.
Если я восстановлю Лебин, то, может, и моя душа опять станет цельной...

Отредактировано Лань Сичэнь (2020-05-26 16:43:49)

- Спасибо тебе, А-Яо. Ты друг, о котором я мог лишь мечтать. И я так горд, что ты тоже называешь меня своим другом. - тихо ответил Сичэнь. Ему бы хотелось поделиться с Яо всем, что было на душе, услышать его совет, критику, да пусть даже осуждение... Но поделиться. Однако, он не имел права. Нельзя быть эгоистом настолько, чтобы взвалить свои пустые страдания на его плечи, в тот момент, когда он добровольно отправляется в пасть к огненному зверю.
О том, что через пару недель ему и самому предстоит вернуться в Огненный Дворец в походе за мечами Сичэнь даже не вспомнил.
- Возьми, пожалуйста. - он достал из рукава и вложил в руку друга мешочек с ароматными листьями из леса близь Облачных Глубин. Того, что они так любили посещать вдвоем. - Он почти выдохся, я... ношу его так долго, но этот мешочек все еще хранит запах, что стоит в лесу Облачных глубин по весне. Тебе пока не довелось побывать там в апреле, когда расцветают душистые кустарники, но я уверен, что ты навестишь меня, как только закончится война.
Мешочек напоминал Сичэню о доме, о том, ради чего он жил и сражался. Ради чего готов был пожертвовать жизнью. И сейчас он хотел поделиться этим даром с А-Яо, пусть и выглядел мешочек уже потрёпанным.
Он расскажет ему все как-нибудь потом, обязательно расскажет. А сейчас - просто не имеет права.

- Ты уже отдал мне так много, мой дорогой А-Яо.  И лишь твоя скромность не позволяет тебе понять, какими ценными для меня являются твои дары.  - Сичэнь нисколько не преувеличивал. Пусть он не делился сейчас с Яо тем, что на душе, но точно знал, что был бы понят и принят. В первые в жизни он не боялся говорить правду, не хотел скрывать чувства. Но времена были слишком тяжелыми, чтобы обременять лучшего друга, родственную душу, разговорами о своих терзаниях. - Я верю тебе, доверяю тебе больше чем кому бы то ни было на этом свете. И я верю в тебя. Верю, что ты сможешь добиться всего. - он замолчал, пришла пора прощаться, как бы тяжело ни давалось это прощание. - Береги себя, мой друг. Да встретимся мы вновь.
Сичэнь хотел было коснуться щеки друга, нежным жестом передать то, что не могли сказать слова. Но не позволил себе этого сделать. Те домогательства, которые пережил Яо в детстве, усугубленные речами бесноватой головы... Нет, его жест может напомнить Яо о темных временах. Нельзя.

Они спустились вниз, надеясь застать Господина Сюэ и Сун Ланя в общем зале, однако заклинателей там не обнаружилось.

Сначала Мэн Яо и Сюэ Ян шли молча, словно недавние знакомцы. Потом трактир пропал из виду, дорога повернула к лесу и тут-то Яо решил поговорить.
- Ты, что сознался этому кретину, что мы порешили Ху Вайляо? Я не ослышался? И вообще возьми у меня уже свой второй мешок, на!
Возмущение в голосе Яо было искренним, ему совершенно не хотелось, чтобы эта история стала известна.
- Нам кстати осталось всего лишь два дня пути, а я что-то запамятовал, а мы вообще понимаем, что мы ищем?
Реальность казалось Яо очень недружелюбной, он все ещё обдумывал, что надо было оставаться в компании Сиченя и забрать Сюэ Яна с собой. Но обида на Не Минцзуе и мечта о прелестной шапочке с красивыми украшениями толкала его вперед.

- Давай мы договоримся о важном правиле: никогда не начинай рассказ первый. Даосы, заклинатели и воры всегда глупее чем кажуться - сказал Яо и выслушав друга продолжил. - Я во всем тебе помогу, звучит не понятно, но не очень сложно. Только давай сначала выспимся и поедим курей уже наконец-то!
Они заночевали не подалеку от злосчастной кобылы, выспались и изгнали из себя хмель. Ранним утром выдвинулись в дорогу не пытаясь навлечь на себя приключения.
- Ох, после жарких ночей в кобыле чую, что завяжу на время с азартными играми. Способ заработка хороший, но хочется пожить как честный человек.

Всю ночь Яо видел кошмары: мертвую мать которая ругалась на то, что Яо не признал отец, умирающий на его руках Лань Сичень, Вень Жохань требовал обезглавить пленного Не Минцзуе.
Калейдоскоп событий поражал яркостью, реалистичностью и разнообраз ием. В общем проснувшись заклинатель не почувствовал себя отдохнувшим совершенно.
- Думаю, что честных людей не бывает, ну разве только если они блаженные и мой друг Лань Сичень – хмуро сказал Яо оглядываясь – у остальных есть деньги и статус, чтобы делать вид. Вся эта четность огромная фикция, вот я думал, что мой покровитель Минцзуе честный человек. Ха, это вообще не правда оказалась. Думаю, так и у прочих: или скрывай, ну, или имей столько денег, чтобы претензий не было.
Место куда они шли выглядело все более не приятным, казалось, что какая-то беда пришла на эти земли и с того момента они становились лишь пустыннее. Заклинатель тревожно оглядывался, ожидая нападения в любой момент.
-Как-то неуютно у тебя тут. Чувствуешь, что близишься к чему-то родному?

Что за место? Словно солнце ушло отсюда много лет назад и решило не возвращаться в эти места… И пусть все «солнечные» метафоры были на грани вульгарности, заклинателю хотелось взять за руку друга, развернуться и свалить отсюда как можно дальше. Даже нижние этажи «Золотых Брызг» казались уютнее чем этот запах болота, серая пыль и полное ощущение ушедшей жизни. Мэн Яо с редким для себя сочувствием посмотрел на друга.
- Мог ли Он ошибаться? – помолчав проговорил Яо – Часто сильные миры сего забывают, что ошибаются все. Впрочем, если мы вернемся к Веням не с чем нам снимут голову с плеч, не разбираясь кто не прав. Ну или наделают свинок из наших запчастей, о ещё могут пустить на собак. - красочное воображение подвело заклинателя, и он с ощутимым трудом подавил рвотный позыв. - Прости, нервы.
Юноша достал флягу из уже потертого мешка и сделал большой глоток. – На, выпей и не облизывайся на эти болота, ну… Надо принять решение, или валим сейчас обратно к Сиченю, или идем дальше и не сворачиваем с намеченного пути. Я считаю, что хоть и сыкотно надо идти дальше и решать по резу… вот, блядь!
Яо резко потянул Сюэ Яна за плечо и ткнул пальцем куда-то за его спину. Дело в том, что не давно за спиной подельника появилась мутная фигура сутулого старика, который подметал одну из дорожек ведущую к омерзительной болотной жиже. Странно, но не возмутительно.
Но тут этот человек поднял голову и Мэн Яо увидел, что его лицо постоянно изменяется: мужское, женское, юноша, старик, красавец, урод. Это не было страшно, это было просто неестественно. Можно было встретить несколько гулей, демонов, призраков, но эта ебанина вызывала вопросы. Особенно трогало то, что пара лиц была и правда очень похоже на старого друга Сюэ.
- В общем, я не против свалить прямо сейчас – убежденно сообщил заклинатель.

Вот поэтому Вень Жохань и верховный заклинатель, ему все равно на жертвы и он редко ошибается. Мэн Яо быстро поднес к губам флейту и сыграл короткую мелодию, но эффекта она не дала. Призрак поморщился и махнул рукой, словно отгоняя надоедливые ноты и начал очень и очень быстро идти к незадачливым друзьям.
Вот мы и неудачники с тобой у кого-то добрые духи предков, славная семья. А у нас с тобой, то голова на ножках, то вот эта атипичная ебала.
- Не убегай, мы твоя семья - приятным и мелодичным голосом продолжила фигура. - Мы и ты с тобой одно! Бежать бесполезно ты ступил на землю, пропитанную кровью, мы все равно заберем тебя с собой.
До соприкосновения с объеденной фигурой предков Сюэ оставалось буквально несколько метров, но юноши бежали прямо скажем очень быстро.
И тут Сюэ Яну пришла в голову гениальная мысль, Яо успел только округлить глаза и крикнуть:
- Сдурел, твоя кровь тут явно лиш.... - но реакция друга Сюэ была быстрее. Капля крови словно магнитом приблизила к ним странное существо, кровавая надпись, что должна была стать барьером втянулась в призрачное тело и сделала его гораздо более реальным.
- А я-мы думали, что ты-мы не явишься!

- Да-а-а уж! - запыхавшись протянул Яо, остановившись за воротами. - Семейные истории у нас у обоих, ну не позавидуешь, до чего странный дух!
Фигура за воротами меняла очертания и тактику, сменяющиеся голоса стали льстивыми, сулящими добро и новые знания, ключ к богатству и силе. Заклинатель встревоженно посмотрел на друга и прошептал потряс его за плечо:
- Ты только не ведись на это, хорошо? Звучит как развод на ярмарке.
Но судя по всему Сюэ Ян и не собирался идти на встречу своим предкам. А уходить от них собирался точно. Хуже всего, что все ещё не ясно было, что говорить Вень Жоханю который ждет вообще иного результата.
- Сюэ Ян, а что если они не со злобой к тебе настроены, давай попробуем изу.... - тут глаза Яо снова стали огромными и он показал пальцем на духа, который потихонечку стал проползать и за ворота...Голоса шептали на разные лады то угрозы, то обещание и вот дух словно рукой провел по плечу бродяги и сироты Сюэ Яна.

- Я-мы, милый мальчик если в каждом доме кого-то ждут, значит у каждого есть своя семья... Я-мы смотри с тобой, мои руки совсем как твои...
Какой пиздец - устало подумал Мэн Яо отступая от странного духа. Они пятились все дальше, но с каждым шагом заклинатель все больше задумывался о том, что ему дороже: добрый друг или расположение Вень Жоханя, чем больше шагов делали они отступая, тем сложней становился ответ.
Я же могу его просто бросить этой твари на съедение и убежать, уверен, что Сичень не прогонит меня... Заклинатель представил, как плачет на плече у друга о том, что не смог спасти Сюэ Яна, как не смог стать хорошим шпионом и сердце его сжалось от жалости к себе.
Так, не время для вот этого всего...
В этот момент Сюэ Ян споткнулся о табличку с полустертым именем "Сюэ" и почти полетел на землю почти в руки своего призрачного предка. Яо замешкался ровно на секунду, но не успел подставить плечо.
- Понимаешь, я не думаю, что мы сможем что-то открыть пока ты не договоришься с этим духом. Я понимаю, что вот такие родичи не то, о чем мы мечтали, но... тут или разобраться, или всю жизнь будешь от этого бегать - голос заклинателя звучал почти спокойно, он встал вровень с Сюэ Яном готовясь его закрыть. - Уважаемый род Сюэ, чего вы желаете от моего друга Сюэ Яна?

Как мертвых поднимать... то есть именно в этой сущности все необходимые Вень Жоханю знания? Как удивительно устроен мир и человеческие привязанности.
Заклинатель поворачивался, закрывая друг от странно сущности, но с каждым разом его выражение лица становилось все сложнее и сложнее. Призраку явно было плевать на Мэн Яо и таким образом они могли бы выбраться, но кто поспорит с утверждением, что друг некромант гораздо полезнее чем друг бродяга. Да и Вень Жохань точно не поймет их оправдания о том, что Сюэ Яна было жаль.
- Друг, я боюсь, что это действительно твоя семья. Я стою близко и вижу очевидное сходство черт в этих искалеченных смертью лицах.
Заклинатель замолчал, понимая, что на таких как они призывы помогать родным и близким. Спасать каких-то абстрактных родственников и не могли сработать.
- Я-мы покажем тебе путь к могуществу - рассмеялся женский голос. - Станешь сильнее всех и не будешь нуждаться.
- Я-мы расскажем тебе все, что знаем и о могильной пыли, и о полнолунии, и о погосте!
- Я-мы закопаем тебя в землю, чтобы ты сдох! Сдох! Сдох!
Решено.
И тут Яо споткнулся о камень и полетел на землю, неуклюже подставляя руки и колени, чтобы не разбить голову. Оказавшись на земле, разбитыми руками он начал доставать свою флейту, но не успел, создание уже ринулось к его другу.

Яо почувствовавший, что Сюэ Ян пытается поднять его с земли в очередной раз задумался о своих моральных качествах, но его темп жизни не позволял слишком долго размышлять о подобном. Призрак пропал и это было хорошо, но то, что Сюэ Ян не подавал адекватных себе признаков жизни очень сильно пугало.
Ну, пора признать, что путешествие не удалось и поворачивать назад. Заклинатель потянул руку к мечу друга, чтобы облегчить его страдания и тут на него накатило воспоминаниями и в них было очень много хорошего. Что же ты за человек такой? Сколько раз Сюэ Ян за тебя заступался, а ты уже один раз на четверть предал, а собираешься предать окончательно.
Предаваясь этим горестным размышлениям Мэн Яо обратил внимание на тропинку, что оказалась у него под ногами. Вздохнул. Три раза обошел Сюэ Яна с лева на право и пять с права на лево. Соорудил из мешков и запасного ханьфу лежанку, положил поблизости от друга воду, меч положил под правую руку и пошел по тропинки вперед.
Тропинка то терялась в кустах, то пропадала вообще, но Яо упрямо шел не глядя назад, не выпуская флейту из рук. Не думаю, что поиск темного наследия запишут в мои мемуары.
Так в скорее перед ним появилась живописная пещера из страшных сказок, что он слышал в детстве, воздух здесь пропитался запахом гнили. Заклинатель остановился на пороге и поднимал, что он очень многое не успел в своей жизни и, наверное, уже и не успеет. После чего сжав по крепче флейту в руках он шагнул в непроглядную темень и начал продираться через вонь, страх и запустение. Вскоре на его пути появилось четыре свитка, не решившись выносить их за пределы пещеры Яо изучил их в полутьме.
От прочтённого в свитках юношу практически передернулою
Он вернулся к Сюэ Яну переполненный видимыми сомнениями и присел рядом с другом на корточки покачав головой.
- Ну, а вдруг ты и правда не выживешь, а мне не наплевать – это такая редкость.