Любит меня... Сун Лань так хотел услышать это, что не сразу понял, сто сказал ему Син Чэнь. Он стоял, опустив голову, чувствовал тепло от руки Син Чэня, что сжимала его ладонь. А сам видел лишь вторую, искалеченную кисть, обещание, данное другому. Он не мог поверить до конца, хотя, очень хотел.
Внутри снова волной поднимались ревность, боль, злость. Все то, что он так старательно в себе гасил. Он не выдержал, дёрнул Син Чэня на себя, обнимая до хруста в костях, впечатываясь телом в тело, так, как хотел, но никогда не мог себе позволить. Потом, будто очнувшись, отпустил. Отступил на пол шага. Выровнял сбившееся дыхание и сказал, стараясь улыбнуться:
  - Ты совсем замёрз, давай вернёмся на постоялый двор и поспим ещё пару часов.

- Я... постараюсь. Прости, я не хотел тебя напугать.
Они поднялись в комнату, до рассвета оставалось еще несколько часов. Сун Лань лег на разложенное одеяло, на спину, как привык раньше. Сейчас он действительно надеялся заснуть, до монастыря добираться несколько дней. Перевалы подтаяли, пешком идти будет сложно. Но у него еще оставалось немного заработанных зимой денег, можно было попроситься в повозку к торговцам. Они ездили по этим дорогам круглый год.
Он беспокойно посмотрел Син Чэня
- Ложись, я точно больше никуда сегодня не собираюсь. Спать хочется очень.

Когда Син Чэнь лег рядом, а потом обняли его, на мгновение все стало привычно и хорошо. Так, как было раньше и могло бы быть сейчас. Но только на мгновение. Син Чэнь отодвинулся, а Сун Лань не нашел в себе сил вернуть его обратно или обнять самому.
Он смог заснуть. Утром проснулся первым, долго смотрел на Сяо Син Чэня, не решаясь разбудить, но надо было идти. Он сел и коснулся плеча друга.
- Надо вставать, я спущусь к хозяйке, спрошу про завтрак и еду в дорогу. Не теряй меня, хорошо?

Сун Лань шел молча. Он старался кивать и улыбаться. Но улыбаться получалось плохо. Кажется, он вообще забыл как это делается после лагеря и прошедшей зимы. Да, наступающая весна давала надежду, всем, не только им. И стоило бы улыбнуться хотя бы этому... но он только поправлял сумку на плече, или перекладывал метелку из руки в руку. Без меча было все еще непривычно и тяжело. Но теперь он хотя бы знал, где его искать. Об этом можно будет поговорить с настоятелем. И что-нибудь придумать. Син Чэня он лишний раз расспрашивать не стал, чтобы не тревожить воспоминания. Ближе к ночи, они вышли к еще одной небольшой деревне на перепутье. Тут он надеялся найти попутку.

- Давай заночуем здесь? Вон постоялый двор, я останавливался в нем по пути сюда. Меня знают. Поужинаем и узнаем, не едет ли кто через перевал в сторону Байсюэ. Мы не пройдем по раскисшим тропам сами. И еще я спрошу горячей воды. Надо же досмыть с себя уголь и весеннюю грязь. Это хороший постоялый двор, тут в комнатах стоят кровати.

Хозяева и правда его узнали, он жил у них несколько дней, помогал по хозяйству, да и как заклинатель пригодился - упокоил несколько расшалившихся духов. Это было... странно. Без меча, только с метелкой. Он чувствовал себя бесполезным калекой. Но помочь смог. Так что, встретили их с радостью. Налили горячей похлебки, чаю, принесли миску с медовыми булочками. Нагрели в бане бадью воды. Только был одна проблема - свободной оставалась все одна комната, небольшая и только с одной кроватью. Сун Лань, конечно же, на нее согласился. И, если что, был готов спать на полу, потому что, не знал, согласится ли Син Чэнь лечь с ним настолько рядом. Да и он сам, сможет ли...
Но пока нужно было просто отдохнуть и поужинать. Он снова постарался улыбнуться и потянул Син Чэня к столу:
- Смотри, тут настоящий пир!

Сун Лань поел быстро, потом осмотрелся вокруг, в общем зале, где они ужинали, сидели несколько групп торговцев, надо было расспросить, куда они едут и не согласятся ли взять в попутчики двух монахов. Вопрос Син Чэня отвлек его от мыслей о завтрашнем пути.

- Все зависит от того, как мы будет идти дальше, я сейчас попробую найти нам повозку. Давай так, допивай чай, и я помогу тебе с рукой, надо сменить повязки, там как раз принесли горячую воду. А потом, ты ложись, а я отмою себя от угля и поговорю вон с тему господами, сидящими у стены, кажется, я их знаю - они как-то привозили в монастырь специи и лекарственные травы. И если наш путь совпадает, и они согласятся взять нас в попутчики, то выходить будем вместе с ними. И ты... ты не стеснял меня, что за глупости. Ты устраивайся как тебе удобно, а я быстро вернусь и лягу рядом. Если ты не против... конечно.

Смотртеть на искалеченную руку Сяо Син Чэня было больно. С одной стороны, Сун Лань переживал из-за того, какие страдания перенес его друг, а с другой... в голову лезли непрошенные мысли о том, что он когда-то слышал, что женщины в веселых кварталах дарили своим возлюбленным ногти или даже фаланги пальцев в обещании верности и вечной любви. Глупые, мерзкие мысли не давали покоя. Он прикусил до боли щеку изнутри, чтобы отвлечься. Осторожно накладывал мазь и слои бинта на уже подживающую рану. Потом отправил Син Чэня в их комнату, а сам ушел в купальню и договариваться о завтрашнем пути. Торговцы и правда его узнали - помнили по монастырю, он достаточно легко с ними сговорился, так как они как раз собирались заехать в Байсюэ, чтобы передать настоятелю лекарственных трав и специй, который тот заказывал  с юга.
Когда Сун Лань вернулся в комнату, Син Чэнь уже лежал в кровати. Сун Лань скинул с плеч верхнее ханьфу и перевязал простой лентой еще  не до конца просохшие после купальни волосы. И замер посреди комнаты. С одонй стороны все просто - пара шагов, залезть под одеяло и спать, с другой... Сун Лань выдохнул, как перед прыжком в воду, и подошел, осторожно присел на самый край постели:
- Подвинешься? Мы завтра не совсем рано выезжаем, ближе к полудню, за нами пришлют. Так что, можем выспаться.

Сун Лань хотел было упасть на кровать, завернуться в одело и спать до утра. Горячая вода расслабила и успокоила. Может, сегодня они просто побудут рядом, как раньше, выспятся. Может, по привычке, он обнимет Син Чэня во сне, уложив к себе на плечо, и все будет как раньше. Но нет… Син Чэнь сел и начал серьезный разговор, которого очень хотелось избежать, пока… потому, что Сун Лань не знал ответов ни на один из заданных Син Чэнем вопросов. Пока тот говорил, в голове вихрем проносились мысли: он любил Сюэ Яна… они были любовниками… хотел, чтобы путешествовали втроем… бред какой. Это было бы очень недолго – так как или он убил бы Сюэ Яна, или тот – его. Что еще… Син Чэнь любит… кого? Его? Сюэ Яна? Обоих? Сун Лань мысленно одернул себя, мол, слушай! Прекрати жалеть себя! Прав был настоятель, говоря, что он – трус. Даже правду выслушать не может… И не смотря на это Син Чэнь почему-то хочет быть с ним. С тем, кто бросил его, кто и сейчас хочет забиться в темные, сырые комнаты монастырского архива или в полную ядовитых паров киноварную комнату, лишь бы больше никогда не чувствовать ту боль, и ту любовь, что переполняют его сейчас. Так, может, хватит? Сун Лань тряхнул головой, лента сползла с волос, они рассыпались по плечам, челка, привычно, упала на глаза. Вздохнул. Потом сказал.
- Прости меня… за мою слабость. Я просто… не знаю, что теперь делать с собой, и со всем тем, что на нас свалилось. Прости… за эти зимние месяцы я молил всех известных мне богов, чтобы они дали мне хотя бы еще один шанс увидеться с тобой, поговорить, объяснить. Я обещал им и себе, что готов принять тебя любого, главное, живого. Принять любой твой выбор. И что же я… хочу сбежать в монастырь. Только от того, что я чувствую, молитвы и эликсиры не помогают. Я люблю тебя. Не только, как друга. Я… желаю тебя. Хочу быть с тобой. И мне стыдно от этих своих чувств и желаний. Хочу идти с тобой одним путем, засыпать по ночам и просыпаться по утрам, держа тебя в объятьях. Быть твоим другом, защитником… возлюбленным. Да тем, кем ты захочешь, чтобы я был. А еще я понимаю, что мне нужно немного времени. Побыть дома. Решить все оставленные там дела, подумать, как вернуть наши мечи. Я не могу без меча, как руки лишился… и, наконец-то, успокоиться и поверить, что что-то еще может быть хорошо.
Он вздохнул:
- Вот так. Ты был честен со мной, я тоже. И, возможно, это ты теперь пошлешь меня к гуям. Я пойму.

Сун Лань рвано выдохнул и потянул Син Чэня на себя, практически укладывая сверху, зарылся пальцами в волосы, прижал его голову к своем плечу, провел пальцами по шее.
- Вот так лучше. Я верю тебе, не умею не верить. Мы завтра поедем в монастырь, там передохнем немного, а потом, летом, все будет только лучше, и море.
Он продолжал гладить его шею, просто не мог заставить себя остановиться. Наконец-то можно было обнять, коснуться. И это было правильно и хорошо.

- Причешу, у меня где-то был гребень. На простую косу моих умений вполне себе хватит, но если тебе неприятно или я делаю что-то, что смущает тебя... скажи, - руки замерли, оставили в покое пряди волос и выступающие шейные позвонки, которых, почему-то было очень приятно касаться. Он просто обнял Син Чэня, закрыл глаза и решил, что вот сейчас точно надо спать.