Больше всех тому, что воспитательный лагерь величайшего ордена закрыли и распустили, радовались вовсе не сами сбежавшие в разные стороны как тараканы из-под занесенного тапка детишки, а госпожа Ван Линцзяо.
Когда она узнала, что нет больше никаких причин торчать в этом гиблом месте, а можно вернуться в Огненный дворец, то упала на колени, прижав ладони к высоко вздымающейся от волнения груди, и вознесла всем существующим богам Поднебесной искренние, горячие молитвы.
Наконец-то Небожители вняли ее просьбам! Можно было собирать все свои многочисленные сундуки с нажитым добром, грузить сверху арфу и отчаливать в сторону столицы.

Для Ван Линцзяо настали благодатные времена. Статуса фаворитки господина второго наследника  ее не лишали, но при этом сам Вэнь Чжао, кажется, был занят несколько другими делами, чтобы слишком часто вспоминать о наслаждающейся всеми теми благами, что можно получить, помыкая слугами и наложницами на женской половине дворца, Цзяо-Цзяо.
Жизнь заиграла новыми красками, и госпожа Ван торопилась пользоваться моментом, искренне считая, что после всех тех невзгод, что ей пришлось претерпевать в лагере, она имеет полное право на отдых и маленькие женские радости.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И как бы не хотела Ван Линцзяо продолжить свою беззаботную жизнь, в один прекрасный день вдруг выяснилось, что она должна сопровождать Чжао в Пристань Лотоса.
Она всегда считала, что каждый должен заниматься своим делом. Воины – сражаться, крестьяне – возделывать поля, шлюхи – ублажать мужиков, а она сама – вести приятную жизнь богатой госпожи, ни в чем не знающей отказа. И как так вдруг вышло, что ее затянуло в межклановую политику, она не поняла, но и ослушаться приказа, высказав свое категорическое «фе» не смогла, поэтому сейчас шла по мосткам, ведущим ко входу в Пристань Лотоса, в сопровождении отряда вооруженных солдат в красно-белых одеждах.

-В Пристани Лотоса совсем забыли о законах гостеприимства?! – Поинтересовалась она громким голосом, полным не скрываемого недовольства, дойдя до главных ворот.

– Как можно заставлять так долго ждать?!

Чем дольше Ван Линцзяо приходилось ждать, разглядывая уродливых рыб на ширме, тем сильнее она злилась на то, что таким мелочным образом ей указывают ее место. Вот только сегодня за ее хрупкими плечиками, затянутыми дорогой тканью роскошного платья, стоял орден Цишань Вэнь, и, выказывая пренебрежение к ней, хозяева допускали большуууую ошибку.
Когда паучиха соизволила выйти, сверкая глазами и цзыдянем, Линцзяо ленивым движением поднялась со скамеечки и растянула ярко накрашенные губы в хищной улыбке.

-От чего же долгое, госпожа Цзян? – Насмешливо произнесла она, смерив хозяйку Пристани Лотоса ответным пренебрежительным взглядом. - Вы ошибаетесь. От того места, где заканчиваются земли охотничьих угодий ордена Цишань Вэнь, меньше дня пути до ваших ворот. Даже не успеешь притомиться. Но это совершенно не оправдывает то, что мне до сих пор не налили чаю. Впрочем… чему я удивляюсь. В Юнмэне совершенно позабыли о хороших манерах. И начинают беседу о делах, не убедивших в том, что гости ни в чем не нуждаются.

Вэй Ин загорал на крыше и пропустил, когда двор заполнили представители Ордена Вэнь. Он рано встал сегодня, чтобы проводить дядю Цзяна, который отбывал по делам ордена в на северную границу. Лязг оружия и сердитые выкрики, да еще и чей то голос - такой знакомый и такой злой - выдернули его из сонной полуденной дремы и заставили свесить голову с крыши. Так, чтобы это было пока незаметно для всего честного собрания.

Вэни? Здесь? Зачем?

Вэй Ин молча прислушался к голосам внизу.

-Ай-ай-ай! – Линцзяо всплеснула руками и приложила ладони к щекам, состроив на лице сочувствующее выражение, сокрушенно покачала головой.

-Тяжелые времена настали для Пристани Лотоса… Я то думала, что у вас тут не в силах только гостю чая налить, а получается, что слуги так обленились, что даже записку не в состоянии вовремя передать, чтобы предупредить своих хозяев о гостях. Возмутительно! Очень сочувствую вам, госпожа Юй. Очень сочувствую. Иногна нет никакого толку учиться хорошим манерам, если все равно о них забываешь… Но, хочу вас обрадовать. Скоро вас ждут изменения, которые помогут разрешить не только проблему с нерадивыми слугами.

Она прошла вдоль ширмы, украшенной резными рыбками и цветами лотосов, проводя по ней кончиками пальцев. Подвески на шпильке, украшавшей сложную высокую прическу, звенели в такт ее шагам. Ван Линцзяо подошла к Цзян Чэну, замершему каменным изваянием и смерила его насмешливо-вызывающим взглядом с ног до головы, задержавшись на остриженных волосах.

-Ну, так что, молодой господин, - протянула она с придыханием, - я дождусь сегодня чая или нет? Прикажите вашим слугам. Милашка Инчунь, моя добрая подруженька, или господин Вэй. Или у вас только молодая госпожа Цзян Янли умеет заниматься уборкой и прислуживать? В каменном доме у нее это отлично получалось. Если она подаст мне чаю, я тоже буду рада.

Дьявол.

Вэй Ин поправил одежду и соскочил с крыши, пока по дальней стенке, но подбираясь поближе к говорящим. Нести чай смазливой кукле желания не было совершенно никакого. Ну тольтко если в тот чай плюнуть предварительно или ослиной мочи добавить. Плохо что госпожа Ван вспомнила Инчунь. И его. И Ян Ли. Вэй Ин еще повысматривал между белых с красным одежд профиль И Фаня и, не найдя, немного расслабился.
Только вот пожалел, что верный черный меч сейчас далеко за пределами Ордена.

-Не забудь принести чайник чаю и гостеприимным хозяевам, - промурлыкала она вслед слуге, - раз он помогает обретать разум и думать, прежде чем открыть рот, то и им будет полезно выпить немного. Вдруг, случится чудо, и это подействует.

Чем сильнее мрачнела Пурпурная Паучиха и злее скрипел зубами ее наследник, покрываясь красными пятнами, тем лучезарнее улыбалась Ван Линцзяо, наслаждаясь тем, что все внимание приковано к ее особе.

-Как жаль, молодой господин, что не только ваши волосы стали короче, но и со зрением случилась непоправимая беда, раз вы не в силах увидеть то, что перед вами посланница Великого Ордена Цишань Вэнь, - она сладко ему улыбнулась, изображая поддельное сочувствие. Что поделать! Некоторые кланы находятся в таком упадке, что все, на что они могут рассчитывать – это фаворитка Вэнь Чжао, присланная обсуждать с ними важные дела. А большего они не заслуживают.
Женщина лениво прошлась по комнате, не таясь, рассматривая резные ширмы, стены и мебель. Передвинула вазу в сторону, пощупала занавески с таким видом, будто бы выбирала себе новый дом, а Пристань Лотоса как раз была выставлена на продажу.

-С фэншуем у вас тут беда, госпожа Юй. Хорошо, что это поправимо, - нагло заявила она, возвращаясь обратно на то место, с которого начала свой обход. Нетерпеливо притопнула туфелькой. – Как долго несут чай! Видимо, орден Юнмэн Цзян так увлекся помощью убогим, что и сам стал на них походить.

Не пора ли уже появиться? Или продолжить прятаться за кустами более разумно?
Решение пришло довольно быстро, стоило только взглянуть на выражение лица Цзян Чена. Нет, надо быть рядом с шиди.
Он зашёл в комнату вместе со слугой, что внёс в комнату поднос с чаем и шмыгнул по стенке, поближе к Цзян Чену. Успел положить руку ему на плечо и чуть сжать пальцы.

Держи себя в руках.

Слуга между тем с поклоном подошёл к Ван Линь Цзяо, поднося ей чай.

-Посланница Цишань Вэнь пожаловала к вам с добрыми вестями, - еще одна медовая улыбка, решившему попрактиковаться в дыхательной медитации наследнику Цзянов, и Линцзяо оглянулась на просочившегося в комнату Вэй Усяня.
Как отрадно было видеть старых знакомых. В ее сердце зародилось что-то похожее на чувство умиления, когда Усянь поддерживающим жестом сжал плечо Цзян Чэна. Какая прелестная семейная сцена демонстрации единства! Ван Линцзяо фыркнула, а потом сладко улыбнулась.

-Молодой господин Вэй, я так рада вас видеть! Господин Ифань просил передать вам привет и интересовался вашим здоровьем. Надеюсь, вы в добром здравии, и я смогу его порадовать, передав ваши ответные пожелания долгой жизни и благополучия.

Она приняла чашечку с чаем из рук слуги, и поднесла к лицу, чтобы оценить вкус и аромат, но не спешила пить.

-Великий Орден Цишань Вэнь процветает, госпожа Юй, а сыновья господина Верховного заклинателя заняты более важными делами, - она окинула Пурпурную Паучиху осуждающим взглядом.
-Ну, что за спешка такая. Или давай сразу говорить о делах, или выставлять за ворота. А как же удовольствие от процесса общения?  От тонких пикировок и полунамеков? Я слышала, что дипломатия примерно из этого и состоит.

Она покрутила чашечку с чаем в руках, гадая, капнули туда яда или всего лишь плюнули.
-Но, так уж и быть, раз вы торопитесь. Я прибыла к вам, чтобы обсудить скажем так, союз и сотрудничество между орденами. Раз уж Охотничьи угодья Цишань Вэнь теперь располагаются в дне пути до Пристани Лотоса, то Верховный заклинатель Вэнь Жохань рассматривает возможность назначить здесь один из надзирательных пунктов. Правда, эти уродливые ширмы придется убрать…

У Сянь все еще с кислой физиономией переваривал переданный привет, когда на него свалилась информация о Назидательном пункте. Назидательный пункт?! Что за дичь?! Цзян Чен  выкрикнул свое мнение и Вэй Ин опасливо покосился на госпожу Юй. По зубам цзыдянем могло прилететь и за меньшее. Хотя в этом мадам Юй всегда имела элемент неожиданности. Еще было до зубной боли жалко, что дядя Цзян сейчас не в Ордене. Специально они выжидали когда его не будет, что ли?
- Разве можно говорить о назидательных пунктах, если главы нет в Ордене?

Воздух вокруг сделался предгрозовым и тяжелым. Линцзяо растянула губы в медовой улыбке и открыла рот, но вопрос Усяня так и остался без ответа.
Сверкнуло пурпуром, и кожу через дорогой шелк одежд обожгло звеньями цзыдяна. Чашечка с чаем, что была в руках, со звоном покатилась по полу залы, расплескивая содержимое. Обмотанная живой фиолетовой молнией, Ван Линцзяо потеряла равновесие и упала на пол, теряя с ноги изящную туфельку, испуганно пискнув.
Ударом об пол выбило воздух из ее груди, и она не смогла крикнуть приказ своим адептам, но драка с людьми цзянов завязалась и без ее в этом участия. В этот «гостевой визит» были отправлены вооруженные до зубов бойцы, которые знали, что делать. Двое из воинов в красно-белых одеждах вообще не стали участвовать в драке, а поспешили выбежать наружу, чтобы встать на мечи и взмыть в воздух. Над озером распустилось красное солнце. Один из них выпустил сигнальный огонь.

-Клановые дела можно обсуждать с теми, кто появляется на советах! – Голос у Линцзяо был испуганный, но наглости в нем не стало меньше. – А то, как выглядит Цзян Фэньмянь, уже всеми позабыто! Господин верховный заклинатель пристал к тебе посланницу, донесшую его волю, и вот как ты смеешь вести себя по отношению ко мне?! К адептам Цишань Вэнь?! Ты поплатишься за это, бешеная сучка! От недотраха и зависти совсем мозги растеряла, старая дура?! Отпусти меня немедленно, и, может, я попрошу тебя помиловать!

- То что от тебя останется, сможет выловить какой-нибудь Вэнь, когда оно доплывает по реке до охотничьих угодий. Надеюсь рыбы тобой не потравятся, они мне симпатичны и в отличии от людей умеют молчать. - молния цзыдяня на мгновение погасла и снова вспыхнула, стискивая растрепанную женщину - поставьте купол! - холодно и тихо отдала приказ  одному из адептов Госпожа Юй и вернулась к разговору с гостьей - если каждой шлюхе, из придорожного городка, которой повезло поплясать на нужном нефритовой жезле будет позволено оскорблять приличных людей небо упадет на землю! Но твой поганый язык застрянет между зубов навсегда и небо успокоится!

Отредактировано Юй Цзы Юань (2019-11-16 20:07:58)

Звуки голосов и звон оружия. Три воина в легких доспехах бросились на Цзян Чэна, окружая и не давая побежать вслед за Усянем на улицу, вынуждая принять бой. Охраны у Ван Линцзяо было в разы меньше, чем адептов в Пристани Лотоса, но зато и дрались они зло и умело. Их провокация случилась гораздо раньше, чем они предполагали, и теперь нужно было выиграть время до подхода основных сил и желательно выжить. В зале вспыхнули вспышки огненных заклинаний.
Резная ширма с рыбками, предмет бурного обсуждения между Ван Линцзяо и Пурпурной паучихой загорелась первой.
Ван Линцзяо извивалась по полу, напоминая большую гусеницу, у которой так и не получилось превратиться в прекрасную бабочку, пытаясь отползти спиной назад прочь от взбешенной мадам Юй, но жалящий искрами Цзыдянь не давал возможности даже пальцем шевельнуть, сковывая по рукам и ногам. Оставалось лишь орать в ответ.

-Сама снулая склизкая рыбина, вот и любишь себе подобных! Сегодня твое личное небо упадет на землю! Это я тебе обещаю! И ты увидишь смерть своих детей! И тогда пожалеешь, что не делала, что тебе говорят, но будет поздно!

Второй огненный шар полетел в спину мадам Юй. Наконец хоть кто-то из воинов вспомнил, что кроме приказа спровоцировать бой, им было велено защищать девку второго наследника.

Раненный Усянем заклинатель в ало-белых одеждах упал на колени, пытаясь зажать руками рану на животе, из которой хлестала кровь.
Увы, он нагнал вэней слишком поздно. В небе уже вспыхнул алый знак солнца, и сразу вслед за этим над Пристанью Лотоса закрылся защитный купол, отрезая им путь к отступлению. Заклинатели спикировали на мечах обратно к мосткам, и атаковали Усяня одновременно с двух сторон, беря его в клещи.

Цзян Чэна окружи и теснили подальше от двери, но Вэй Ин успел выбежать, значит он сможет задержать кто выбежал. У него получится!
Пробиться к матери не было ни какой возможности, оставалось только отбиваться от нападавших, и это он делал со всей присущей ему ярости и гневу. Вэней он ненавидел и сейчас их можно было убивать. Все просто. Убить их всех, а последней эту мерзкую суку.
В воздухе запахло огнем, послышался треск пламени, значит они пусти в ход магию. Матери он не видел, но отчетиво слышал треск и шипение Цзы Дяня, а значит вэньской подстилке достанется прилично.
Гады! Сдохните все!
Один из атакующих вэней упал с раной в животе, осталось еще двое.

Как только путы исчезли, Ван Линцзяо, подобрав юбки, бросилась вон из горящего зала, крикнув воинам приказ защищать ее драгоценную жизнь. На полу осталась лишь богато расшитая туфелька, слетевшая с ноги. Двое адептов и в самом деле последовали за ней, сбегая, а остальные пятеро остались сражаться с мадам Юй, которая в своей ярости была им не по зубам. Цзыдян хлестал по воздуху, на давая вэням возможности подобраться к Пурпурной Паучихе на расстояние удара мечом, и совсем скоро она раскидала всех противников.

С посланницей Верховного заклинателя в Пристань Лотоса прибыл небольшой отряд, так что Цзян Чэн даже не успел насладиться криками боли раненных и убитых им Вэней, а Усянь смог записать на свой личный счет еще лишь двоих. Первая атака была отбита. Ван Линцзяо сбежала куда-то прочь из горящего помещения.

Но самая большая проблема была вовсе не в ней.

Над пурпурным ореолом защиты вокруг резиденции ровным строем кружили заклинатели на мечах. С каждой секундой их становилось все больше, казалось, что алые одежды и стяги со знаком солнца в руках врагов закрыли от глаз солнце настоящее, так много их было.
А потом вспыхнул огненный шар, полетевший в защиту. Он разлетелся на части, соприкоснувшись с куполом, не причиняя вреда, но вслед за первым полетел второй, третий, десятый огненный сгусток, несущий в себе жар и разрушение, и дальше уже не было возможности их сосчитать. Штурм Пристани Лотоса начался.