- Ох, ты его видел, да? Желтое море... – завистливо произнес Вэй Ин – Я бы ужасно хотел посмотреть! Может быть съезжу, когда закончится обучение в Ордене. Если, конечно, нас опять куда-нибудь не пошлют.
Красного, черного и белого не было и в помине – волосы У Сяня стягивала нежно-сиреневая длинная лента, на кончиках которой, более темной нитью, были вышиты лотосы, заботливой рукой сестры.

Походив по льду Вэй Ин выбрал место. Встал на колени и принялся расчищать ладонями от снега определенный кусок. Расчищал, пока ледяная гладь не стала прозрачной как стекло и после этого предложил Ван Цзи взглянуть. Недалеко от поверхности и правда можно было заметить оранжевую и черную спинку спящих карпов. 
- Пойдем дальше.

Городок был извилистый, словно лабиринт. Дома стояли близко – один к другому и между ними не ставили заборов, так что вся детвора улицы чувствовала себя единой семьей, а соседи легко заходили друг к другу в гости. Пройдя по одной из таких улиц, У Сянь предложил свернуть на заснеженную аллею, полную молчаливых деревьев, украшенных снежными шапками.
- Хорошо, что твой брат в порядке. Слухи в Юнь Мэн приходили разные, Ци Шань распускали вести о том, что его смогли захватить. Но так как вести потом затихли, а объявления о казни не последовало, я сделал вывод что все это ложь. Видишь вон тот дом, у которого одна стена розовая, а вторая голубая? Это и есть тот трактир, о котором я тебе рассказывал. Хозяин все спорил с женой - не мог определиться с краской для стен. Она настаивала на цвете вишни, а он на небесной лазури. Так и не придя к общему они теперь по очереди нанимают рабочих - то жена отложит денег и наймет работяг, чтоб они замазали все розовым, то сам хозяин подберет рукава и перекрашивает все в голубой. Каждый месяц трактир меняет цвет... смешно, правда? Пойдем погреемся, я что то замерз.

В противовес своим словам он подпрыгнул и потянул за ветку дерева, с силой его встряхивая и с хохотом обрушивая на Ван Цзи снежный водопад.

– Значит, мы просто обязаны увидеть море перед тем как достигнем бессмертия.

Очень хотелось чтобы Лань Чжань улыбнулся, но тот лишь смотрел строго, с непонятным блеском глаз, который Вэй Ин никогда не мог разгадать. Ещё хотелось протянуть руку и стряхнуть насыпи с плеч, но и тут У Сянь сдержался, потому что серебристые переливы были очень у лицу второму нефриту. И потому что это могло быть просто желанием прикоснуться. А вот сдержать рот на замке он, как обычно, не смог.

– Ты очень красивый. – тихо прозвучало в повисшей, как капля меда, тишине, и тут же У Сянь почувствовал неловкость. Ну вот зачем я? Будто он сам не знает.
Пришлось немедленно продолжить:
–  Если ты видел море лишь на карте, тогда давай отправимся летом на восток вместе? У нас будет что-то, что мы впервые увидим вдвоем, м? Море было бы неплохим вариантом, если уж в горячие источники мы так и не попали. – улыбнулся Вэй Ин забывая про возможную близость войны, про опасность крови, про черный меч стучащий в сердце, про Орден Вэнь, про сожженный Гу Су, про напряжённую складку между бровей Цзян Фэньмяня... Так приятно было планировать что-то, что было несбыточным, но о чем можно было бы помечтать перед сном, закрывая глаза.

– Я сочинил новую мелодию, Лань Чжань. – продолжил он невпопад – Обещаю сыграть ее тебе, если мы все таки доберёмся сегодня до тепла. У меня уже пальцы отваливаются.

Вэй Ин от этого простого движения застыл, растерянно сморгнув удивление и разом забыв все слова. Под плащом было тепло, если не сказать жарко. Или это собственный жар?
Хорошо, что улица была пустынна, а то стоящая столь близко парочка могла бы вызвать вопросы. Вэй Ин приложил холодные ладони к теплым и мягким одеждам временного убежища.
Снежинки на плече нефрита оказались рядом с любопытным носом и Вэй Ин подул на них, чтобы не морозили лишний раз.
- Заведется, не сомневайся... море мало изучено и в нем полно всякой дряни, противной человеку... - продолжал он на пол тона ниже,  хотя было у него внутри ощущение, что говорит он совсем не об этом - Только чтобы выходить на Охоту в море, говорят, надо уметь отлично плавать. Я умею... А ты?

- Даосы много чего говорят, с чем ты вроде как не всегда был согласен. – усмехнулся У Сянь, выпутываясь из плаща на морозный воздух. В плаще было лучше.
Захотелось сказать что черный меч, который, если верить даосам, тоже не дрянь и не бессмысленный, но это испортило бы момент. Лань Чжань наверняка надулся бы индюком и снова стал морозным и недоступным, как вершина Таншань.
- Идем. – он снова ухватил Ван Цзи за рукав и потащил уже в сторону входа в таверну. Из дверей пахло теплом и едой. Пряной и, наверняка, острой.
Вэй Ин тут же облюбовал уютный невысокий столик в углу и подскочивший хозяин склонился в поклоне, готовый принимать заказ. Почему то в поклоне перед Ван Цзи.
У У Сяня аж глаза округлились от шутливого возмущения.
- Нет, ну какая наглость! Ким По, не я ли оставляю здесь у тебя целые состояния, э? А кланяешься ты все равно в первую очередь ему? – невежливо ткнул он пальцем на нефрита – Смотри, будешь обижать меня, так я и не приду сюда вовсе!
- Простите, простите, молодой господин Вэй, - усмехнулся тавернщик – Чего сиятельные господа изволят откушать? Вам как обычно в это время года вина с имбирем? Рыбу брать я не рекомендую, обратите свое внимание на птицу... Молодой господин, а вам? – и его взор снова вперился в Ван Цзи.
- Нет, ну какой пройдоха! – засмеялся У Сянь – Лань Чжань, он просто чует где здесь деньги водятся... не рассчитывай, этот благородный господин зачастую ограничивается лишь миской риса! Но здесь, Лань Чжань, это форменное преступление. Подумай, что ты хочешь.

Называть имя нефрита в кабаке, конечно, было глупостью. Но виной тому было чувство безопасности от дома, а весь Юнь Мэн был для У Сяня одним сплошным домом. Разве нормально опасаться в своей доме шпионов и соглядатаев? Разве им может найтись здесь дело? Нет, места более безопасного чем Пристань Лотосов, Вэй Ин просто не знал.
- Туда. – указал У Сянь пальцем в угол и опустился на мягкие подушки – А мне, хозяин, принеси вина, чтобы было залиться. То, что зовется «Лепесток пиона». А еще чай для моего гостя. Утку с перцем, шпинатную лапшу, овощи... тащи все.

Где то в глубине трактира играла музыка, но музыкантов было не видно. Только мягкие звуки эрху. Над столами стоял тихий гомон, как всегда бывает в питейных заведениях. Трактирщик поклонился и скрылся в глубине кухни – помчался исполнять заказ. И только тихий подошедший служка подойдя водрузил на столик чайник и кувшинчик вина.
- У нас с тобой сегодня прямо встреча однокашников, Лань Чжань... – мягко улыбнулся Вэй Ин любуясь на профиль друга – И это надо обязательно отметить. Тебе ведь понравился Юнь Мэн? Вдруг ты влюбишься в него как я и захочешь сюда перебраться? Хотя я не спорю, в Гу Су тоже есть свое очарование. Все эти горные пики, увитые облаками, водопады, быстрые ручьи... место, где ты родился и вырос весьма изысканно!

Интересно, как оно там сейчас?

- И я рад, что ты приехал. – улыбнулся Вэй Ин. Пакостливая мысль оформилась окончательно, готовый талисман «шаг к желанию» уже лежал в рукаве. Самое время его опробовать. Но сначала требовалось как то усыпить бдительность Лань Чжаня.
- Я все таки сыграю тебе ту мелодию, о которой говорил. – он достал флейту, небрежно протер ее о рукав и поднес к губам.

Принесли еду и заставили стол ароматными кушаньями, не забыв и про сладкие клецки.
Пока играл краем глаза наблюдал за Ван Цзи, а когда музыка подошла к концу и У Сянь опустил флейту, он коснулся Лань Чжаня за плечо, немного поворачивая к себе, как бы желая заглянуть в глаза, а на самом деле пробуя приклеить амулет на белые одежды со стороны лопатки гостя.
- Ну как? Тебе понравилось? Может быть все таки выпьешь со мной?

...какая неловкость.
И как теперь объясняться? Прости, друг, хотел провести над тобой некий эксперимент, не поставив в известность? Очень нехорошо и стыдно.
Вэй Ин попробовал осторожно высвободить руку, сминая в пальцах неудачный амулет. 
- Разве я так сказал? Если уж упрекать кого-то в нечестности, то меня. Не обращай внимание, просто неудачная шутка. Хм... работал над ней в последний месяц. Никакого вреда для человека, только немного больше свободы. Скажем так, если бы ты действительно хотел со мной выпить – ты бы выпил. Вот и все. Забудь, давай есть.

Это как вообще интересно...
Вэй Ину тут же захотелось задать множество вопросов, типа: А эффект всегда один и тот же: А ты видел своего брата пьяным? А старика? А что он делает под алкоголем? Если становится гневным палачом, то жутковато – гнева в Лань Ци Жене на взгляд У Сяня и без того хватало. Но не из головы же Ван Цзи взял эти примеры? То есть, получается, что весь клан Лань плохо контролирует себя в пьяном виде... А с другой стороны – кто хорошо?
Вэй Ин принялся за еду, обильно орошая ее перцем и обдумывая в какое положение он попал из-за своей любознательности. Не называть же эту черту наглостью?
- Мне кажется довольно странным, Лань Чжань, что в свои годы ты не пил вина.
Или пил и знает что творит? Загадочный человек...
- Я хороший друг и составил бы тебе компанию в изучении этого вопроса. Но если ты не хочешь в людном месте, потому что боишься начать буянить – давай вернемся в Юнь Мэн Цзян. У меня там есть довольно большая комната, в которую не так уж часто кто-то заглядывает. Или... хм. – он оглянулся – Или поднимемся наверх. Хотя это как то подозрительно выглядит. – и он засмеялся, пододвигая ближе к Ван Цзи наиболее вкусные блюда с нарезанными корнями лотоса, ну и рисовые булочки тоже.
- Также – если у тебя это в первый раз – немаловажен вопрос что именно ты будешь пить. Если вспоминать чем себя травил Чжао в лагере, чтоб он сдох, это полная дрянь. Можно взять то, что пью я... или что-то послаще.
Он оценивающе посмотрел на Ван Цзи и сладкие клецки.
- Да, тебе лучше послаще. Возьмем «Нектар орхидеи»? Точно понравится.

Смотреть на Ван Цзи палача не шибко хотелось: вдруг решит драться с Вэй Ином за какие то старые обиды? А вот болтливый Лань Чжань - это всегда было интересно. Впрочем, возможен был и третий. неучтенный вариант.