Первые лучи солнца на этом тренировочном поле, обычно, видели только Чэнь Шу Ина. Ранней весной солнце вставало позже. Что никак не влияло на время, которое рассветом считал Шу Ин, а именно час кролика. Люди его отряда приносили стойку для меча и кнута, расставляли мишени и деревянных болванов, и честно уходили досыпать. Пары часов хватало чтобы мужчина размялся и начал скучать. И на то, чтобы его люди выспались и были готовы присоединиться к тренировке.

Это утро оказалось неудачным для двоих людей отряда. Им пришлось дежурить у дверей комнаты какого-то пленника, который не должен был заблудиться. Вот невезение. Выспаться не удалось. Тем более, что было неизвестно, когда там этот пленник проснется и что именно посчитает рассветом. Хорошо хоть господин Чэнь был щедр со своими людьми и при необходимости давал чай из личных запасов. Те воины, которым не посчастливилось служить лично Верховному заклинателю, и не удалось попасть под командование господина Вэнь Сюя, были рады служить в отрядах господина Чэнь. И так, в начале часа кролика у дверей пленника двое расположились с маленьким столиком, принесенной с кухни горячей водой и ароматным красным чаем. Вот и думай, везение это или нет. Может ради такого чая можно и доспать разок.

На поле Шу Ин уже начал утренние практики. С удовольствием любовался звездами, в ожидании первых солнечных лучей. Что может быть лучше позднего весеннего солнца. На мужчине были простые тренировочные одежды. Темные, чтобы было не так жаль пачкать.

Услышав едва знакомый голос Шу Ин взглянул на небо. Вот и первые лучи солнца озарили небо. Для всех наступил рассвет. Но тренировочного поля первые лучи коснутся едва ли не к полудню. Так что еще долго тут будут гореть жаровни и факела. Среди различного оружия на подставке была и метелка Син Чэня. Но подставка с оружием находилась на другой стороне от входа тренировочной площади.

- Для тебя оно доброе? Чем же? - Шу Ин тяжело дышал после особенно трудного приема выполненного уже не первый раз. И отвечать вежливо на вежливые поклоны желания не было. Мужчина снял с пояса плеть и хвост лег на землю знакомой спиралью. - Разомнись для начала и начнем.

Шу Ин опустился на колени, как только юноша начал разминку. И все разминку так и просидел ловя каждое движение, буд-то змея наблюдающая за обезьяной, чтобы в последствии напасть удачно с первого же броска. Однако же броска не последовало.

- Не плохо движешься. Хотя и заметно, что давно не тренировался, - мужчина поудобнее откинул плеть. - Ну что же. Начнем. Твоя задача коснуться меня трижды и перейти поле. Тогда и заберешь метелку.

Юноша не стал задавать вопросов и уточнять условия. Просто принял сказанное и начал. Есть что-то в это наивности. Интересно, это действительно даосское понимание мира и простая человеческая глупость. Шу Ин улыбнулся.

Кнут взметнулся. Мужчина вмиг оказался стоящим н одном колене. Кончик его обмотал щиколотку Син Чэня и рванул юношу к земле, как только он начал взмывать в воздух. И тут же черной змеей вернулся к ногам хозяина.

- Ты знаешь, что такое отчаяние? - Шу Ин встал и потянулся давая время оправится.

Мужчина усмехнулся. Неужели и правда знает. Ладно, для своего возраста, верно и в прям знает. Особенно учитывая, что произошло тогда в лагере. Там много времени прошло, он уже почти забыл юного даоса, вовсе не бывшего даосом.

Шу Ин с силой распрямил ноги и на этот раз сам взмыл в воздух. Все же кнутом сподручнее атаковать из далека. На это раз кнут ударил в грудь, откидывая юношу назад, ближе ко входу и взрезая одежду. А мужчина приземлился снова на одного колено. Для лучшего баланса, уперевшись в землю свободной рукой.

На этот раз и кнут не лежал в ожидании. Он бил в сторону бугущего заставляя петлять сильнее и уворачиваться от ударов. Если бы юноша оказался достаточно внимателен, он мог заметить, что кнуть всегда бьет рядом. В опасной близости, но не по нему. В последнее мгновенье, перед тем, как Син Чэнь смог бы уже дотянуться, в плечо вытянутой руки уткнулся кинжал. Остановившийся в складках одежды. Делая расстояние больше. Впрочем, это мешало коснуться руки.

Плеть в правой руке не сколько не стесняла движения левой с ножом. Син Чэнь едва не получил пару свежих шрамов на щеке и горле. Но вдруг Шу Ин просто развел руки в стороны, позволяя к себе прикоснутся. А ощутив прикосновение взметнулся вверх. И с силой ударил Син Чэня плетью по спине, заставляя вновь оказаться на земле.

- Первое касание. Нужно еще два, чтобы забрать метелку, - мужчина изящно приземлился на одно колено и встал. Нож уже исчез из руки, видимо вернувшись на место. А кнут все так же кольцами уложил хвост на земле. - Ты еще можешь встать? Или зайдешь вечером, выпьем чая и потолкуем. А продолжим завтра на рассвете.

- Не сомневался! - Шу Ин рассмеялся и едва не пропустил следующее касание. Даже самому стало жаль. Такая возможность для Син Чэня, победить врага хитростью, пропала от излишней внимательности и ловкости оного врага.

Игра в кошки-мышки закончилась. Кот не то, чтобы обиделся на ожидаемый отказ, но решил сыграть посерьезнее. На этот раз кнут не бил мимо и не особенно щадил. Главными целями были грудь и ноги. Кнут прорывал одежду и плоть при каждом удачном ударе.

Какая занятная настойчивость. Это начинало становится досадным. Если бы Шу Ин не заметил, что силы у юноши на исходе. Вот и славно, еще один хороший удар и он не встанет долго. Посмотрим, что ты станешь делать тогда. Смиришься, как положено даосу, или станешь просить, как положено пленному. А может и третий вариант. Чтобы он выбрал он сам. Не узнаешь, пока не окажешься.

Сильный удар отбросил юношу ко входу, не дав ему встать. Да еще и на этот раз ему пришлось столкнутся спиной с колонной.

- Хорошо. Продолжим завтра, - мужчина глянул за спину Син Чэня. - Лекарь Шу, Вы вовремя. Заберите этого юношу в мои покои и окажите необходимую помощь. Будет отказываться, примените все, что сочтете необходимым.

Он оглядел нового ученика с головы до ног, улыбнулся и сам задал упреждающий вопрос.

- Мне нужно выделять людей в помощь мастеру Шу. Или ты будешь разумным юношей и не станешь ничему противиться?

Шу Ин усмехнулся, принял поклон лекаря и вернулся к полю, на которое уже выходили его воины. На поле продолжилась тренировка, а метелка осталась лежать на подставке, среди прочено оружия.

Лекарь подхватил Син Чэня не слишком аккуратно. И привел в покои Шу Ина, как было приказано. За ширмой, с другой стороны от той, за которой прятались веревки и кресты для шибари, обнаружилась широкая кровать. Лекарь велел раздеться и лечь. Раны покрывали почти все тело и нужно было обработать их все. Да и одежда была уже истрепана в лоскуты.

От чего его привели именно сюда, отчасти стало ясно, когда лекарство лекарь взял прямо с полки. Видимо командующий Чэнь себя бережет не больше прочих на тренировках и хранит у себя лекарства. Руки леааря были умелые, а лекартво сильным. Те раны, что были менее глубокими почти сразу затянулись и перестали болеть. Обнаружилось правда не мало тех, где плоть была прорвана едва ли не до кости. В них от лекарства утихла боль. Но лекарь сказал, что заживать будет долго.

Финальным аккордом лечения оказалась игла, вошедшая в затылок так, что Син Чэнь не смог больше двигаться. Только моргать и говорить.

- Дождешься господина Чэнь. Ему виднее что делать с тобой дальше.

Любые слова, если они и были сказаны, лекарь слушать не стал. Просто вышел в дверь.

Еще через час, после окончания лечения и правда вернулся Шу Ин. Уже успевший более менее привести себя в порядок. Только пара прядей выбились из прически, да так и остались не убраны. Он сразу прошел за ширму и с улыбкой оглядел жертву.

- Интересно, что ты не просишь вынуть иглу и позволить тебе двигаться, - Шу Ин набросил покрывало, лежавшее на краю кровати, так, чтобы было прикрыто все до талии.

После чего пододвинул чуть ближе жаровню и запалил угли. Дым потихоньку начал уползать стелясь под ширму к задней стене. Покои были хорошо продуманы. На угли был поставлен чайник с водой. А сам мужчина наконец опустился на кровать рядом с недвижимым гостем. Он с интерсом посмотрел на почти исчезнувшие следы в виде солнца на груди.

- Наконец я могу увидеть то, что хотел, - он провел пальцем по центральному кругу солна, глядя в глаза Син Чэню

Наблюдать за бессилием было приятно. Как и всегда. Но с этой игрушкой, эта игра несколько приелась. Хотелось чего-то поинтереснее. Слез, например. Или тех эмоций, что отразились на юном лице, когда он пригрозил сжечь метелку.

- Сегодня ты, ожидаемо, проиграл. Если в дальнейшем захочешь ходить на тренировки, пока ты здесь, приходи. Будешь учится со всеми. Я не против, - он встал и подхватил с полки с лекарствами небольшую бутылочку. – А пока я хочу предложить тебе другую игру. Выиграть в нее гораздо проще. Отдам тебе метелку за еще один секрет. Твой. Чем больнее, тем лучше. И конечно тот, что актуален сейчас. А пока ты думаешь, я поиграю для себя. Немного испорчу работу мастера Шу. Он простит.

Он открыл бутылочку и снова подсел на край кровати. К крышке крепилась длинная тонкая кисть. Мужчина аккуратно снял излишки жидкости с кисти, чтобы не капнут по дороге, поднес кисть, к одной из глубоких ран и провел вдоль. Острая и соленая жидкость обожгла рану словно огнем и осталась в ней продолжая разъедать.