Иллюзий относительно доброты Цзинь Гуаншаня Яо не питал, но все равно в душе скребла дурацкая надежда, что мужчину пусть самую капельку, где-то глубоко в душе его все же любит. Бред, конечно. Интересно, вы любили мою мать? Хотя бы в самом начале? Она ведь была очень красивая, миниатюрная, невысокая, умная, с доброй и грустной улыбкой.

Юноша вцепился в пиалку, обнимая и пальцы Гуаншаня, поднес ко рту, глотая чай. Кашель прекратился, но Яо не спешил отпускать руку мужчины, он сделал вид, что прислушивается к ощущениям, на самом деле, прикрыв глаза просто впитывал тепло от прикосновений.

Буквально через пару вздохов, он распахнул глаза, изобразил, что испуган и выпустил чужую руку.
- Простите, глава ордена Цзинь, Мэн Яо не хотел нанести оскорбление, это было случайно, - он провел рукой по мокрому лбу и чуть навалился на Гуаншаня, - Я все напишу, все, что вам важно знать в предстоящей войне, в надежде, что общими силами вы не отдадите собственные ордена под власть Верховного заклинателя.

Глава ордена был погружен в мысли, он не отреагировал на касание, продолжая поддерживать Яо рукой.

Юноша покосился на отца, выражение лица которого насторожило.

- Да, был. Один раз лично, второй меня вызвали в Безночный город видимо, - Яо нахмурился, - поговорить с вами. Не уверен, что можно заинтересовать Верховного заклинателя с одного разговора, но мне показалось, что он был бы рад видеть меня еще раз, - юноша немного помолчал, потом добавил, - он предлагал, как мне будет с чем прийти, интересным для него, вернуться в Огненный дворец и служить ему.

Видимо, у меня не остается иных путей, чем плохо примкнуть к самому многочисленному ордену?

Пальцы сомкнулись на подбородке, золотистые глаза смотрели в свое отражение, только умудренное опытом и утратившее нежность и наивность, впрочем, последнее Яо тоже потерял. Подушечка достаточно ласково прошлась по скуле. По спине пробежался холодок, тот, что часто мучил Яо, возникающий только тогда, когда юноша ощущал, что сам, именно он, как мальчик Мэн Яо, сын проститутки, не нужен, но что-то нужно от него.

Пойди, А-Яо, положи свою голову в пасть тигра, на всякий случай возьми палку и не забудь писать мне. А-Яо. Горькое обращение как хина. Холодок острыми коготками вывернул ключицы. Что ж, стоит поискать прибежища и теплого места теперь там, и только после решить, что делать дальше, глава ордена, помочь вам или остаться с тем, кто будет скоро владеть всей Поднебесной.

Уголки губ дрогнули, на щеках проступили ямочки, делая лицо понимающим, - Да, глава ордена Цзинь, я сделаю все возможное, - ресницы чуть прикрыли слишком прямой взгляд, - даже если я не окажусь наверху этой лестницы, я буду счастлив мыслью о том, что смогу помочь вам в этой войне, - последнее он произнес тихо, едва двигая губами, опасаясь ушей в стенах, но тем не менее давая понять, что им движет искреннее благородство.

Смелый и умный, кто-то еще говорил красивый, только вот этого не достаточно, чтобы можно было стать сыном собственного отца, необходим подвиг.

Яо продолжил мягко и понимающе улыбаться, добавив в глаза налет едва различимого страха, смешанного с желанием пойти и убиться ради главы ордена Цзинь. Впрочем, шансов умереть у него было больше, чем выжить, но Яо был бы не Яо, если бы не верил в себя. В последнее время каждое слово, каждый поступок, каждое движение в его сторону укрепляли эту веру, потому что не на кого было больше надеяться, не за кого было прятаться, никому нельзя было довериться.

- Хорошо, глава ордена Цзинь, - юноша легонько кивнул и чуть-чуть подался к мужчине, чтобы его было слышно только им двоим, - Но вы же понимаете, что я не могу явиться перед его очи только с этой фразой и наивным взглядом. Я должен буду отвечать на его вопросы, а они у него порой прямолинейные и требующие сведений. Или же, чтобы их предвосхитить, мне надо рассказать ему все самому. Причем сведения должны содержать в себе тарелку перемешанной каши. Там должно быть немного лжи, чуть-чуть информации, уводящей противника в ловушку и очень много правды, чтобы мне поверили. Какие сведения я могу преподнести Верховному заклинателю, как залог подкрепления его заинтересованности мною?

Цзинь Гуаншань заговорил в ответ, также тихо, выдавая то, что он считал было нужным услышать Вэнь Жоханю, потом смолк, после фразы про особые тайны. В этот момент юноша, не сговариваясь с отцом и не зная его мыслей, вспомнил темную залу, ледяной куб, беднягу Ланя, а следом рассказ о свинках. По спине пробежался холодок, и затылок слегка онемел. Если Вэнь Жохань что-то захочет узнать, у Яо выбора-то не будет.

Он слушал, наклонив голову чуть на бок, запоминая указания. Нравится играть на чувствах, будешь демонстрировать ненависть, смотрю вы его неплохо знаете, отец. Какие же между вами отношения?

Яо скосил взгляд, наблюдая за выражение лица мужчины, - Вы его хорошо знаете, глава ордена Цзинь, вы вместе учились где-то? - задал вопрос и добавил, - Про орден Не я понял, а что я могу рассказать о вашем? Или других? Мало сведений только об одном Цинхэ Не.

Смех был горький, или Яо показалось, он даже голову повернул, чтобы уже не коситься на лицо отца, а понять, что тот ощущает по отношению к Вэнь Жоханю.

Я знаю, что он был вашим учителем, и что много старше, понял еще в Огненном дворце, когда просил его научить меня тому же, чему он учил вас. Чем вы ему платили за обучение? Верностью? Деньгами? Любовью? Собой? Зачем вы пьете так много? Что вас грызет?

- Наставником? Чему же он учил вас? - тихо поинтересовался Яо, все также понимающе улыбаясь, потом улыбка исчезла, - Я много наблюдал в воспитательном лагере, глава ордена. Я бы мог рассказать Верховному заклинателю крайне интересные вещи. Но сейчас прошу дать мне что-то, что дало бы возможность ему думать, что я вас ненавижу.

Рука была теплая, в глазах и голосе скользила ласковая жалость. Вы считаете меня дурачком? А знаете, что иногда им прикинуться бывает тоже неплохо, можно спасти собственную жизнь. Я слишком долго пытался быть благородным, смелым и честным, теперь я сдаю фишки, спрятав парочку для надежности в рукаве.

- Достаточно, глава ордена, - Яо наивно посмотрел в его глаза, - я просто подумал, что вы дадите мне какую-нибудь информацию, которую нужно донести до главы ордена Вэнь в обоюдовыгодном свете. Вероятно, я зря подумал, - юноша по привычке пригладил челку, скрывая шрам. - Разное, но выводов не делал. Я видел, что Вэй-сюн часто проводит время со вторым молодым господином Лань, видел, что Цзинь Чжиган был вызван в каменный дом вместе с Вэнь Нином, видел, как Цзинь Хунъяо помогала в ночи лечить одного раненого, видел сложные отношения между молодыми господами Цзян и Не, - Яо сглотнул и снова закашлялся, справившись с приступом, он выдохнул, - но можно сделать выводы, и каковы бы они ни были, преподнести в том ключе, что хотят услышать. Правда?

Как интересно изменился блеск ваших глаз, отец, когда я упомянул о Чжигане. Надо запомнить этот момент. Еще один бастард? Кто он для вас?

- Я упомяну только то, что вы прикажете, глава ордена Цзинь, - Яо склонил голову и опустил взгляд в покрывало, - Нет, я не был с ней знаком, я слышал лишь, что она присутствует в Нечистой Юдоли, но глава ордена Не запретил мне общаться с ней, я не ходил на женскую половину.

Интересно, куда он... У Яо закончились силы делать вид, что ему не больно, что он зол на Цзюэ-сюна, что.. что...что, проклятые что. Делать вид внутри себя, внешне он ничем не выдал тянущую тоску в груди.

- Если мы должны придерживаться легенды, глава ордена, то я бы на вашем месте сейчас приказал воинам бросить Мэн Яо в темницу, а утром в состоянии, как будто его пытали, вышвырнуть за ворота. Так даже шпионы Верховного заклинателя доложат ему, что да, я вас ненавижу, потому что вы добавили еще причин.

И вам я нужен только за тем, что могу принести пользу. Так сделайте так, чтобы польза не пропала даром.